向澄亲自上前扶起李家老夫人，却蹲下身和那女童说话。
“你可是李三之女？”
这几日家中奔波已让她面色疲倦，可那女童仍然目光清澈，行礼脆声答道：“李棠见过忘忧殿下。”
“李棠？是个好名字。”向澄替她正了正头上的红绳，赞道：“《诗》云：‘棠棣之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟。’可是要你团结手足之意？”
李棠摇头：“阿父说，是要提醒自己如召公般为官清廉、秉公执法。”
向澄摸摸她的头顶，起身，凝视着老夫人眼角的皱纹，轻声道：“李家忠孝两全，父皇定会查明个中缘由，还李家和本宫一个公道。”
她最后再看了一眼站在人群中的沈氏一眼，唤念桃回宫。
马车摇摇晃晃，车内小案上上好的银丝炭燃着，破了车外的凉意，饶是念桃这般咋呼性子也静了下来。
雨腥味萦绕在鼻尖，向澄趴在案上细细梳理思绪。
雨是这世上最不讲理的东西之一，管你天潢贵胄还是街头乞儿都得受它掣肘。向澄少备了几条衣裙，只能扯着湿了大半衣角的襦裙，抱着油纸裹着的竹简下车入殿时，皇帝已在殿内等候多时了。
“孽障！”
皇帝扯出她怀中的竹简，猛地掷在地上，吓得殿内侍奉的小宫女狠狠一抖：“如此暴雨，寸步难行，你不在你的兴康殿内老实呆着，又去了哪里？你看满安都的名门闺秀有几人似你这般不服管教！”
向澄攥着滴水的裙角，喉间泛起一抹苦意，想反驳她并非不服管教，是根本无人教导，又念着太后的教诲，只直视皇帝，沉声道：“去李府看看。”
皇帝脸色大变，连声诘问：“李府？这事与你何干！谁准你去的！”他枯瘦的手指直指向澄面门，带着狠厉。
安福像个圆润且富有弹性的球，连忙滚来扶住皇帝，给他抚身顺气，小声劝道：“圣上莫气，保重圣体啊……”
“怎么与我无关呢？”向澄轻声问道，倏尔抬眼直视皇帝双目。
“怎么与我无关，被设伏的是我！与利箭擦身而过的是我！被父皇所谓‘真相’蒙在鼓里的也是我！”向澄见他大声叫嚷，也来了火气，她放下扯着裙角的手步步逼近，在地砖上留下一蜿蜒的水痕，仿佛索命的恶鬼，“难不成等到哪天真正被竹箭射穿心口，还要在黄泉路上做个糊涂的冤死鬼吗？”
皇帝大骇：“你这是说什么胡话！”
她对着皇帝一笑：“父皇实在不必如惊弓之鸟，那沈氏与我并未交谈……”
“你大胆！放肆！”皇帝身居高位多年，哪里听过这样直白的顶撞，龙颜骤变，怒喝道，“此事朕自有谋算！你一个未出阁的小女娘，参的透何是朝堂权谋，何是制衡之道吗？”
“我是比不上许穆夫人凭《载驰》复国大义，比不上齐姜助君成就霸业的魄力！”
向澄自认不算聪颖，从未想过要做青史留名的巾帼奇才，她一生所求不过“喜乐平安”四字，可偏偏有人要逼她做灯影戏的皮影人偶，不思不想，任人摆布。
“我也知比不上一赋退千军的乐善长公主，比不上及笄便砍了单于的母妃！”她猛然怒视皇帝颈间一处刀伤，那是行宫之变种留下的，若非赵夫人以命相救，这刀早就要了皇帝的命！如今这刀痕在皇帝身上早已愈合，可在向澄心中却日日滴血。
“可是父皇！”她见皇帝眼底猩红，更是气愤，“莫要把人人都当做昏头的傻子！女儿至少分得清，何是真心相护，何是借刀杀人！”
“放肆！”皇帝气极，扬声道，“朕是一国之君，还轮不到你来教朕如何做！”
“父皇允诺了那沈氏什么？”向澄不知他心中所想，只轻声问道，“是李家妇孺的安然无恙，还是车骑将军府定会衰败？”
“可天理昭昭！”向澄双手握拳，手臂紧绷到几乎发抖，“此事本就与李家无关！李家本该安然无恙，车骑将军府也该为谋害皇嗣付出代价！父皇是天子，就不怕天理吗！”
窗外一道闪电划过，险些劈在兴康殿外的一颗老树上。
皇帝紧咬牙关，太阳穴青筋暴起：“你这孽畜！你这忤逆罔上的孽畜！当初你生下来，朕就该立刻摔死你！”
“可我没死！李家也不该死！”向澄实在不懂，冤有头债有主，本就是颛孙蒨串通沈府设伏杀她，究竟如何与李家相关。
“一个有名无权的颛孙氏就将你吓破了胆吗？竟然要用李家上下四五百人的命去填你所谓的‘群臣制衡’？”她目光灼灼如火，炙烤着皇帝的心，字字句句就差指着皇帝鼻子骂了，“黄泉之下，看你这般软弱可欺的性子，皇大父不知要被多少昔日旧友嘲笑虎父犬子！”
“你忤逆！”皇帝额角直冒冷汗，脖颈青筋暴起，脸色难看得黑黄，“你敢拿先帝压朕？”
他宽袍大袖一甩，推翻了整个博古架，架子上摆着的各色古玩玉器“唰”地落下，瓷片碎渣散落一地，和向澄脚下未干的水痕接壤在一起。他拼命喘着粗气：“这是朕的天下！岂容你这不知天高地厚的黄毛丫头置喙！”
“这是天下人的天下！”
“你无能！”向澄忍让皇帝多年，自出生起，她这做人儿女的，就得忍让着皇帝这为人亲父的——皇帝的恨意来的毫无缘由，但却如大山压制着她整个童年——步步忍让，忍到了行宫去，还是避不开！
“父皇日日夜夜耳提面命皇家威严……太宗皇帝常着布衣微服，何曾像您这般恨不得将冕服铸成铁水，日日夜夜都焊在身上？”向澄不退反进，扫过他绣满了十二章纹的玄色冕服，嗤笑一声，，“真遇到反贼时怎么不敢摆明皇家阵仗？”
她面容与赵夫人逐渐重合，原先稚嫩的小脸竟然有了些许锋芒，皇帝本与她十年未见，多是陌生，如今却隐隐觉得愈发熟悉起来——像多年的噩梦从地狱中爬回，真的找他索命来了。
当年赵夫人单枪匹马杀了老单于之事传入安都，不仅振奋了念叨“后继有人”的一种武痴老臣，更是吓破了时任太子监国的皇帝的胆子！
一未出阁的女娘宰了恶名昭彰的老单于，多新鲜的事啊！
赵夫人的英勇无畏被编成歌谣，编成话本，在街头巷尾传唱，高大的朱红宫墙挡不住儿童的歌唱，也护不住得知“女夜叉”要入东宫的太子的胆。
正如这玉制的十二旒冕冠挡不住向澄愈发鬼魅的脸。
这是皇帝心中最深的隐秘，写满了他的不堪。
“嗬……”皇帝被惊得一时竟发不出声来。
“父皇不急，还想着设套摆弄李家，来演这出拙劣的苦肉计戏引蛇出洞，无非是刀子没割到自己肉上不知疼！”向澄脚边的碎片泛着水光，开了条路，一直蔓延到皇帝脚下。
她身量偏矮，此刻抬头怒视皇帝，却气势极强，她语气及轻，宛若幽灵耳语：“莫不是车骑将军的虎符，比颛孙氏的算盘更让圣上寝食难安？”
“……还是李家为首的老臣，让圣上束手无策，只好使些上不得台面的伎俩构陷一番？”向澄心知肚明，不过是皇帝畏惧老臣请立太子，便扯了为首的李家杀鸡儆猴，顺便借匈奴细作的名义，断了他们送公主和亲的想头。
“朕才是得天运庇佑真龙天子！还轮不到你来教朕如何做……”皇帝被说中心思，又惊又骇，终于开口斥责。
话音未落，向澄眼中燃着同赵夫人如出一辙的生机怒火，又是一阵抢白：“我当然不是皇帝！若我身居您这般高位
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，绣衣卫在手，先将那颛孙一族抓了来，杀一半胁迫一半，翻遍车骑将军府中，还愁找不到谋害皇嗣的证据吗！”
“若女儿是天子，此刻沈氏、颛孙氏的人头，早已高悬在安都城正门上了！”
向澄嗤笑一声，说皇帝英勇，他连皇子公主的安排都要受老臣掣肘，可若说他懦弱无能，他敢用李家上百条人命构陷，真是可笑：“李家等诸多老臣也不敢倚老卖老，对皇令指手画脚！”
皇帝没曾想她这般狂悖暴虐，冕旒剧烈晃动，视线一一扫过地上伏跪着的兴康殿众人，气极反笑道：“好、好好……”
“好一个心狠手辣的孽障！朕自认宽豁大度，没曾想生出个蛇蝎心肠的公主来！”
“宣宗正丞！取太宗遗训！朕今日便要好好教你，何为三纲，何为五常！”皇帝冷静下来，语调冰冷，吩咐安福，“取御棍来！朕倒要看看你这铮铮铁骨，能否有棍子硬！”
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夜色在大雨中更加朦胧，沈府后门“吱呀”一声裂开条缝隙，一人闪出，裹紧了身上的蓑衣，传来含混咒骂道：“这鬼天气，哪来的绣衣卫？要老子说，那小娘子怕是还没断奶，一点风吹早动就吓破了胆……”
另一人随着他也出了门，闻言笑道：“小娘子能有甚胆子，还是太过小心了。李家人都关进去了，再过两日李家父子人头落地，成了替死鬼，谁查得到我们头上？”
那人唾了一口，得意道：“原以为绣衣卫真是什么金刚眼睛，原来也不过是酒囊饭袋！我呸！”
“呸？”有寒光一闪，雨幕被切断一瞬。
后面那人被刀抵住脖颈，仿佛被扼住喉咙的鹌鹑，喉间堪堪发出气若游丝的呜咽。
刀背突然重重磕在后脑勺上，汉子像煮囊了的面条般瘫软下去。
前面那人还未察觉，扥了下蓑衣的系带，哼着不成曲的调子继续向前走，草鞋在雨水中踏出脆响，直至半晌都未听见第二人的脚步，才猛然回头，闪电映出他扭曲的神色。
“啊……”
“还叫？收你们的来了！”卫延寿从一队绣衣卫身后缓缓走出，用镶了深红碧玺的短匕首，挑起那人的下巴，啧啧一声，“别动，老实点！别用你的污血弄脏了我的宝贝！”
那人的斗笠早掉到路旁的泥泞里了，他眼珠暴起，冷汗和雨水混在一起顺着崎岖的脸颊流下，面色惊恐地看着卫延寿。
二十余名绣衣卫如鬼魅般从雨幕中浮现，玄色制服在狂风中猎猎作响。
“唱啊！怎么不唱歌了？”卫延寿收了匕首，对下属伸出右手，一枚带有余温的令牌便递到了他手中，借着冷光，“长宁”二字刻得分明。
“没抓错，带走！”
卫延寿勾住身边下属的肩膀，像个去骨的烧鸡，挂在人身上，即使没人回话也一派安然：“这大冷天的，还是鹤鸣兄会享受，自己在那马车里烤火，留咱们出来吹冷风，啧啧啧，真是不道德啊……”
那下属绷着脸色，抖了几下肩膀，都摆脱不了他如三环五扣捆绑的手臂，这才认了，拖着他向前走去。
“抓错了？”
卫延寿语调夸张，挥舞着灵活的四肢，比比划划：“我们守在门口的，一出来就给逮住了，再无第三个人，怎么可能抓错？”
顾渚用羽扇遥遥指了地上跪着的那人的手掌：“弓箭手的茧子多在食指、中指、无名指的指尖和第一指节，呈现点线状；这人的茧子多在虎口和手掌根部，呈片状条状……”
他抓起那人的手掌翻转：“这是惯用刀的手，至少不是我们要找的那人。”
他也不嫌那人身上脏污一片，突然抬手扣住汉子命门，狐狸眼微微一弯：“说！那弓箭手在哪，能留你个全尸！”