有了李思朝的药，赵柔柯的伤口愈合的更快了。翠竹和青叶一点不敢马虎，再三向大夫确认伤情后，终于定下了回书院的日子。
这日，马车将她送至书院门口，胡氏拉着她的手舍不得放，养病的这段时日，是她们相处最长的一段日子。知道她今日离开，一大早起来就去做炸鱼，还有糕点，装得满满当当的，整个马车里都是一股馋人的香味。
临了下了车，胡氏又递给她一个小册子。赵柔柯一翻开，内心一热，原来这些时日，大夫所有的叮嘱，都被胡氏一点点抄下来了。就连几时上药，上几次，什么手法，有什么忌口，都写的清清楚楚。
见赵柔柯翻着那册子，胡氏蹙眉，又把册子从她手中给夺了回来。
“这册子我想了想还是不能给你。我得给心棠。书院可不比在府中，没人看着我总是不放心你。”
赵柔柯在一旁哭笑不得。陆心棠一听，将册子从胡氏手中拿过来。
她笑眯眯地向胡氏拍着胸脯保证：“还是自家人了解自家人，姨娘放心吧！我会帮你盯着她的。”
胡氏拉过二人，拍着两人的手，又叮嘱了好些话，这才恋恋不舍地放了手。
陆心棠看着胡氏的背影，冲着身旁的赵柔柯道：“你有个好姨娘。”眼中有几分羡慕。
赵柔柯听这话，抱着手臂，挑眉看着她：“谢谢。你有一个好姐姐。”
陆心棠顿时哈哈笑起来，内心那点失落消失不见。
今日来得早，书院门口没有多少人，因而并没有人知道赵柔柯已经返回书院，二人直奔布衣巷。
七拐八拐，终于来到熟悉的那间宅院。两人熟门熟路进了门，岂料今日那老伯没有出门，正在那灶台前添柴火。她们蹲在一旁，打算等老伯出去再潜进去。可老伯今天好像没有半点要走的意思，端着板凳和桌案，就要开饭了。
那锅里煮出来的味道并没有很香，可老伯却像是在享受什么人间美味。看着他的表情，两个人一时间都有点饿。赵柔柯捂住了咕咕叫的肚子，没多久，闻到了一股香味。她吸了吸鼻子，发现陆心棠正叼着一块炸鱼干。她摸了摸鼻子，脸皮十分之厚地伸出了手掌。没多久，手上放了两块米糕。
赵柔柯杏眼圆睁：“？”
你吃炸鱼，我吃米糕？
陆心棠从她的眼神中读出了意思，回她：“姨娘给的册子上写了，不能碰荤腥。”
赵柔柯无言，啃了一口米糕，继续盯着。
在两人双腿发麻之际，终于等到他起身出门。
那老叟仍是扛着他那根黑漆的木棍，哼着戏文出去了。
等了好长一段时间，见他应该不会回来了，两人才起身。
两人很好奇他吃什么能吃这么香，走上前一看，只见锅中黑黑绿绿的颜色一大堆，早已看不出是什么食物。
顿觉扫兴，赶紧进了房间。
一回生二回熟，陆心棠从床底下拿出那匣子。
赵柔柯从怀中取出乾坤筒，在底部的暗鞘上轻轻一摁，数十把铜钥尽数弹出。陆心棠被这场面惊住了，她打量着赵柔柯手中那物事问道：“这东西打哪来的？”
赵柔柯找了一把与锁眼相合的钥匙，插进锁，轻轻一拧，匣子应声而开。赵柔柯见匣子开了，吐出一口气，回她道：“鬼市买的。”
这时陆心棠彻底说不出话来了，鬼市她是知道的，有很多稀奇古怪的玩意，各个价值不菲。她长这么大，也只在江陵街头的说书人口中听过，还没去过。
赵柔柯熟稔的动作让她瞪大双眼：“你居然有这东西？莫不是你白日读书，夜里做着梁上君子？我跟你说，你这样可不好，咱们读书是为了什么？是为了走正道......唔......”
还未说完，就被赵柔柯塞了半块米糕在口中。
“你来看。”赵柔柯招呼陆心棠。只见匣子里是一本边角发黄的手记。上面按照年月日详细记录了失踪人的姓名，年龄，有一些，还有相貌特征。
陆心棠拿下米糕放在口中咬了一口，凑近细翻那手记：“这是布衣巷所有的失踪孩童？”越翻，眉毛皱得越紧。“这最早的年份居然能追溯到二十年前？”
赵柔柯凝眉点头：“而且，你有没有发现一个问题。”
陆心棠问道：“什么？”
赵柔柯表情越发严肃：“十年前，失踪的大多数是女童，十年后，明显男童一年较一年多，而且，年龄也更小一些。”
陆心棠细细看来，发现还真是这样。
“官府没有记录的案子，这位老伯却一直在暗中调查？可地上的日期和人名又怎么解释？”
赵柔柯摇摇头，恐怕只有那老叟自己知道了。
“一连失踪如此多的人，官府居然不管，布衣巷的民众居然也没有一点声音。当真匪夷所思。”
陆心棠问：“如果官府管不了，我们该怎么办？”
赵柔柯：“我们自己查。”
“你们要如何查？”
突然门被人从外面推开，一个苍老的声音传来。老叟已经回来了。他手中握着的杀威棒支撑着他的身体，一双鹰一样的眼睛看着面前两人。
赵柔柯和陆心棠皆被吓了一跳，好在赵柔柯率先反应过来，见那老叟并没有要赶她们走的意思，就先为不请自来，擅闯民居道歉。
老叟沟壑纵生的脸上没什么表情，像是早有预料。他回头将门关了起来，他面上一派淡定，和第一次遇到的疯癫模样完全不同。
赵柔柯拉着陆心棠站起身，开口：“想必老人家是特意在此等我们的吧。不如开门见山。”
那日遭遇醉汉，离开前那老人问的那句“你们也在找他们”，赵柔柯内心就有了猜测，也许这老人是在装疯卖傻，故意留下一些话引她们前去。
来到这里，其实也只是她在赌，赌错了，只能是失去线索重新再查。赌对了，也许就能拨云见雾。
老叟不知从哪里找来几张凳子，“坐下慢慢说吧。”
两人犹豫了一会儿，还是坐下了。
赵柔柯问出了此前心中最大的疑问：“老人家从前可是衙门中人？”
老叟将那杀威棒立在一旁，叹了口气：“那是很久以前的事情了。”
陆心棠想起那手记，还是疑惑：“这么多年，你一个人在查这里的失踪案？”
老叟点点头：“查了有十年了吧。”
陆心棠内心敬佩，回了一声：“老先生高义。”
老叟涩然一笑：“一开始，我也是为了私心。”
赵柔柯与陆心棠两人一对望，内心都道：今日应该没有白费功夫。
“十年前，我本是一名京师府衙皂班的一名小小衙役。”
“我有一个女儿名叫小花。小花是我在庙里捡来的，靠着梗米汤将她一点点喂大。我们二人在布衣巷相依为命，我时常出去给人做点力气散活，得几个钱够我们两人吃穿。”
“后来小花慢慢长大，我也想让她像其他孩子一样，虽不至于饱读诗书，但识的几个字总不至于被人骗。于是想攒钱让她进私塾。”
“那时的府尹大人是陈远之，是个好官。他规定只要在衙门当值，不问出处，只要各方面合格，且通过官府的武考选拔，就可以。我早些年间走南闯北，街头卖艺会些拳脚功夫。因此，我便进了衙门。”
“我这人是个直来直去的性子，行走江湖多年，总喜欢把除暴安
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良挂在嘴边上，现在想来真的可笑。布衣巷好些人游手好闲，打架闹事，经常进衙门。有几个平日里相熟的人，因为犯事来求过我，我没有徇私。一来二去的，就记恨上了我，明里暗里欺负小花。”
说到这里，他整个人都仿佛沉浸在痛苦之中。
“如果早点发现，也许小花就不会.......”
或许是第一次在外人面前流露出这样的情绪，他觉得有几分难堪，因此他顿了顿，待心情平复才继续开口：
“小花在十二岁那年，去街上看花灯节。那日衙门出了事，我回来得晚，等我回来才知道小花不见了……”
寒冬腊月，他满大街找小花，却不见她的踪影。第二日，他花了余钱，去东大街买腊货给皂班的兄弟们分，想要请他们帮忙去寻。
可是一点水花也没有，京师那么大，茫茫人海，小花就此消失了。
那是他唯一的寄托与期盼，从前他每次回到家，远远走过来，就能看到家中的方向有灯燃起来，这盏灯在，他不会迷路。小花走后，再也没有人在家中等她，好像她也带走了他人生中唯一的光亮。
他去报了官，可陈远之因为被弹劾卸任了。新上任的府尹卸了他的职，罪名是官差身份查私案，其他兄弟也顾不上他。
万般无奈之下，他只能自己着手去查。她以为小花是被仇人蓄意拐卖，于是他去质问仇家。
可到了家里，这家人告知他，他们自己的孩子也失踪了。线索到这里就又断了。
这些年来，他明里暗里查，还得罪了不少人，后来就只能装疯卖傻，装作因为失去女儿而发了失心疯，这样就再也没有人会注意一个疯老头做什么。
查着查着，头发也变白了。明明只有四十来岁的年纪，却像是到了古稀之年。也没有人叫他名字了，都在背后叫疯老头。
后来他越查便越觉得不对劲，这些走失的孩童，年纪最大的有十四岁，最小的也有十一岁。这样的年纪，又怎么会跟陌生人走？而且都是在布衣巷失踪，就难道没有人察觉到一点半点？
满腹疑问，最终他有了一个十分大胆的猜测：这些孩子的家长，是自愿将孩子卖出去的，而他的孩子应该是被熟人，同样也是他的仇人，给哄骗走发卖了。
两人听到此处，已经谁脊背发凉。自己的父母卖掉自己的亲生儿女？图什么呢？她们一路走来，看在眼里的，布衣巷的人家看上去依旧并不富裕啊。
老叟好像看出了她们的疑问：“二位姑娘应该是没有吃过什么大苦之人。”
“你们可知，穷人为了一袋米，便可典妻卖子。不然你以为，布衣巷的人，都没有活计，又是怎么生活下去的呢？”
两人顿时心有戚戚，上辈子赵柔柯生在富贵之家，没吃过什么苦头。这辈子虽然生活比起很多官家小姐要苦一些，但大夫人顾着面子，依旧会赏她一口吃的，不至于饿死。
可这世上多的是吃糠咽菜的人。
一时之间，屋内气氛顿时有些凝重。
还是陆心棠开了口，提出了内心之中一直存在的疑问：“那床板下方写的赵错是何意？”
“这人是我走访多年，唯一一个查到有踪迹之人。”
“我跑了很多地方，和当地的下九流都搭上了关系。小花眉间有一颗痣，且她天生比别人多一根手指，因此无论过了多久，寻着这个特点依旧很好找。就在两年前，我打听到了她的消息。后来又了无音讯，最后看到她的人告诉我，当时她身边还有一人，这人便叫赵错。”
“小花杳无音讯，赵错却一直有踪迹。因此，我便一直追查下去，看能不能找到小花。”
“不久之前，有人看到他在梧州。”