赵柔柯眉梢一挑，眉目之间愠色尽显，本来一腔欢喜觉得终于有了个安身之处，可面前这人何以出尔反尔？
“不租了？订房的契约如今我手上可还没捂热呢，莫不是想要京师衙门走一趟？”京师牙行仗着店大欺客，她从前也是有所耳闻的，但凡不较真的，便也就吃了哑巴亏，可她从不是那任人捏的软柿子。
那牙人似有难处，捂着那契像是觉得烫手似的，进也不是，退也不是。只见一人撩开堂前的隔帘走了进来。那牙人对他作作揖，唤了一声掌柜的。
掌柜的接过了那契约，亦是满脸为难，“姑娘，不是不愿意租给你，而是有人示了意。小店开门就是为了做生意，怎敢得罪官差。”
官差？赵柔柯敏锐地捕捉到了关键信息。哪家官差会拦着她租房，除了周啸阑还能有谁。这人甫一见面就怀疑她，正是觉得在他面前晃悠太过危险，才想要赁一间院子，结果这人怕是从她拿到匣子那一刻开始，就已经打算堵了她的退路了。
昨日无境书院的举荐信承了这人好大一个人情，今日又来这出，这般被人牵着鼻子走还是头一次。她在心中盘算了一会，唇角一勾，露出一个狡黠的笑来。他不是喜欢她待在眼皮子底下么？好啊。他可不要后悔。
“卖报卖报！宋太傅坐镇无境书院入学考！”一小报丁揣着邸报走街串巷。刚要拐过下一个路口，被人一把捏住了后脖领子。
那小报丁转过头来，看到面前人，眼神一亮。“是你呀。”赵柔柯上次一下子买了他十几本假手札，这么大的冤大头，他印象当然深刻。
“上次你拿走的手札已经是最后的了，我这里还有虞同玉的手稿，你还要不要？”小报丁见缝插针。
赵柔柯白了他一眼，“就你们那作假的本事，内行人一眼能看出来。”她指了指自己的鼻尖，“你就说上次除了我买了，你的手稿卖出去几份？”
小报丁摇了摇头。“一份也没有卖出去。”
赵柔柯冲笑了笑，“想不想赚钱？”
小报丁点头连连，一脸虔诚。“想！”
赵柔柯勾勾手指，“附耳过来。”
赵柔柯神秘兮兮地和他说完计划，然后道，“收益平分，如何？”
小报丁和她一击掌。“成交！”
自从牙行回来后，赵柔柯就把自己关在房间里。转眼到了吃饭的时间，胡氏提着食盒去敲门，本也想劝劝她，她今日兴冲冲带着她去看院子，结果没能租下来，内心当然是难受的。
那人说得罪了官差才不租了，她猜想许是周啸阑担心她二人死囚的身份，怕给他惹来麻烦，所以将她们放在眼皮子底下。
她敲了敲门，门开了一臂宽，只见屋内的一只手伸出来拿过胡氏手中的食盒，然后却将门给关上了。
“三娘，我今日还有事，就不跟你一起吃了。”
胡氏张了张嘴，诶了一声，面上却挂了一丝失落。
赵柔柯将那食盒拿进来后就放在了一边，她现在可没功夫吃饭。
她趴在桌案上，翻开一本空白的簿子，细细的毛笔在刚磨好的墨汁中蘸了蘸，然后提笔在那空白的簿子上写了一行字。既然她注定要在这周府，那她还不得给周啸阑找点乐子？顺便也给这京师找点乐子。
等到她将门打开后，才发现天已经黑了。打开门发现檀木托盘上放了一只精致的笔袋。她看着那柳枝的纹样很是熟悉，仔细看笔袋侧边绣了两个字：柔柯。她才想起来那绣样是那日胡氏在葡萄架下绣的。
她内心说不清是什么感觉，上辈子她娘很早就去世了，她的脸就像是沾了水的墨痕，一点点的晕开直到模糊成一团。这一世她醒来便已经在赵府的宅院了，更没有尝过这原身母亲的半分疼爱。那日在狱中，赵柔柯不是没有想过自己活命的，毕竟多一个人就多了一分危险，再加上她独来独往惯了。可她还是在最后时刻，想要胡氏活下来。那一刻她在想什么呢？哦。她想到了。
十岁那年的冬天，她刚来到这个世界，那日她被大夫人的贴身丫鬟推进荷花池，好在上辈子的水性还在，在池中闭了气，那丫鬟看她沉底便离开了，然后她才湿淋淋地从池中爬出来。
被推入池中之前，她看到假山后有一个身影。那日胡氏是在的，她看见了，可她没有出手，只是捂着嘴流泪。她也懂的，在这后宅中的女人，为了活下去，早已人不人鬼不鬼了。她怎能怪她。
后来，她爬上了岸却昏倒在岸边，昏昏沉沉中，有一双手探向她的额间。后来身上没那么难受了，迷迷糊糊被喂了一勺姜汤，那姜汤又甜又辣，她差点呛醒。
再后来，在很多个被大夫人锉磨的日子，胡氏也会暗里照拂些。比如跪佛堂时悄悄塞了膝盖护垫，比如偷偷分些炭火。她软弱，可她尽可能地护着她了。
她就这么想着，再抬眼时，发现不知道什么时候走到了胡氏的房门外。犹豫着正要离开，屋内人却出了声。“是柔柯吗？进来吧。”
赵柔柯推门进去，见胡氏坐在桌前。从前与父亲相处，二人倒是一说起绘画就会聊很久。此时这样的气氛下，倒是不知道该说什么。
她又看着那笔袋，在烛火下，碧绿色的娟闪耀温暖的光泽，她摸着柔软的布料，率先打破沉默。“我最近刚好缺一个笔袋。”
胡氏目光柔柔地看向她，却没有接着话题继续说。
“你这孩子总是很有主意，好像从来也不需要别人操心似的。从前在赵府，无枝可依，我做的也很少，你养成了这般事事靠自己的自强自立。”她顿了顿，眼中似有泪花闪过，那日柔柯沉荷花池，是她内心的刺。她什么也没做，还好，还好她还活着。
她哽咽了一下，继续道，“可如今，三娘希望你凡事别自己一个人扛。”
赵柔柯想到下午胡氏来送饭被关在了门外，她当时忙着手头上的事情，后来送笔袋也没来敲门，料想她定是多心了。
也是，她从未主动向三娘提起她的事。前世的事没法和她说，这一世，她们再怎么样也患难与共过，以后也是一起相依为命的，总该让她宽心。于是就和她说起了她昨日去报名参加无境书院入学考试的事情，中间隐去了她真实的原因。
只说入了无境书院学习，参加了翰林画院选拔考试，即便没有中榜，以后也有一份才名傍身。
胡氏是希望赵柔柯以后能够有一个好归宿，一听她有这想法倒也乐得开心，至此二人又说了一些其他话，无非接下来的打算，还有让赵柔柯专心准备入学考试云云，二人再无芥蒂。
等到胡氏言累了，赵柔柯才从房中出来，出来时，已经月挂枝头了。
月洒京师，亦照江洲。
江洲郊外，一家客栈临湖而建，草色茫茫，水波荡荡。已经接近三更天，二楼靠窗的人此刻看着窗外的月亮还未入睡，他手中捏着青釉莲花盏，杯盏之中是江都特有的梨花酿，酒液在月色下闪着琥珀色的光。
“咕——噜，”湖中的鱼儿翻着尾巴拍起一圈小小的涟漪，让这寂静的夜色生动了几分。
素闻江州水土养人，不过到此地一日，他已
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然染上这地的悠然闲静。这份内心的平静，是在京师那等富贵锦绣之地体会不到的。
月色之下，一道身影临窗而落，一个身穿圆领袍的青年立于他身前。他目光从那归于寂静的湖面移开，将杯盏之中的酒一饮而尽，然后看向那青年。
“如何？”
“已经打听好了，每日申时过后，他会在镜明湖的上游垂钓。一日不落。”
他找了十年，故人即将重逢，他眼中却并无喜色，反倒眉目一片沉郁。
申时三刻，镜明湖在阳光下金波荡漾，湖边一片茂密芦草，一只白鹭贴着湖面飞行。
湖水清澈见底，游鱼成群，那白鹭盯着那鱼群盘旋而飞。顷刻间，长长的喙扎进湖水之中，再抬颈时，一条鱼在它嘴中挣扎，随即被倾吞入腹。
湖边坐着一戴着席帽的老翁将这一番景象尽收眼底。他手中持着一根长杆，身子却是一动不动，阖上了双眼在岸边闭目养神。突然，那长杆在湖面晃了一晃，老翁看向湖面，嘴中念叨着：“上钩咯。”
一条鱼在空中活蹦乱跳的被甩了个弧线，落进了他身旁的鱼桶里。
“大人好闲情。”一道清润嗓音传来。
岸边走来一道颀长的身影，那人一身鸦青刻丝长袍，手持折扇，一派矜贵公子哥的斯文模样，哪有半点锦衣卫的杀气腾腾。
为了怕打草惊蛇，此次周啸阑与程川二人佯装商人来到江州很是低调，一为从那黑衣人身上的刺字顺藤摸瓜，这二么，也可以说是为了一桩私事。
“十年了，大人来到这江州，当真就如此心安。”
只见那老翁紧闭的双眼睁开，浑浊的瞳色此时流露出痛苦。
当年周啸阑便是拦了此人的轿子，也是知道这位百姓口中的陈青天持身正义，办案公正。
按照他呈上来的状纸所言，兄长失踪了一个月后回到周家突然自戕，这事太过蹊跷。失踪的那段时间去哪了，为何回来性情大变突然寻死。兄长失踪时已经有十五岁，拐子一般不会拐这么大岁数的孩子。
查此案有两个方向，一是最后的目击证人，二是那突然出现的兰花图。莫说京师之中，普天之下爱好兰花之人太多了，这如同大海捞针。
一衡量也只能从目击证人开始查起，看到他离开的人是同周寒声一起在府学上学的学子。当日那人最后看到周寒声是在府学的学斋，那时学斋只剩下他兄长一个人，兄长用功一个人温习也是有可能的。
陈远之将府学的学子还有斋长，所有与周寒声失踪前有联系的人都传来问话，那日京师府衙挤满了人好不热闹。
没想到查到一半，朝中几个办学的大臣知晓此事，联合起来参了陈远之一本，斥他：府学何等肃穆圣地，他这样大肆将人传去，置朝廷置圣上于何地？这也是周啸阑很久之后才知道的。
周寒声当时身为府学学子，自戕身亡在办学的那群大臣看来，是事关府学颜面，科举考试马上就要到了，府学的人想尽早将这事掩过去，于是多方阻挠。更何况周寒声本就是自戕，这案子也就不了了之。
后来陈远之的妻子体弱多病，便自请辞官带着妻儿来到了江州。
“陈夫人从前只是有喘症，后来为何来到江州就急匆匆去了，大人可想过这其中关联？”
风吹芦苇，一片凄凄然，那人的声音比这风声更凉。
“大人就这么抽身而退，夫人在天有灵可会安息？”
“这富贵锦绣的京师，底下到底是怎样的一片烂泥塘，大人不想看看么？”