虽然，维尔特林家族的名誉还是受损了。
梅斯菲尔更是以私奔的名义在大陆上逃亡了一整圈。
但丽兹得到了机会和她的意中人正式订婚，而自由的逃亡生活可能恰好让这位皇子称心如意。至少梅斯菲尔看起来比过去稍微来的愉快了那么点。
虽然他瘦了一些，但那对绿眼睛仍旧隐晦地燃烧着，比曾经烧的更厉害。而且，他似乎有了更多要想的事情。
他的舞跳的也还是那样好。
真怪，他不是一整年都没有机会跳这种社交舞蹈了吗？
菲利普奋力地回忆着舞步，一边僵硬地转圈，一边问这位皇子：
“可您现在邀请我们没关系吗？”
“我毕竟还是造成了一点坏影响。”
梅斯菲尔说，“我想着这样或许能帮上一点忙。也就是说，让我被丽兹小姐当众狠狠地甩脸色然后拒绝之类的。她一看到我就知道我打算做什么，所以配合的很好。”
确实。
如果今晚过后维尔特林家族的社交地位稍有回升，菲利普肯定不会意外的。
大家都想要看到一场激烈的报复。也期待一场高贵的宽容，这就是他和梅斯菲尔正在做的事情，像真正的贵族一样伸出宽恕之手，体面地在舞池的中央翩翩起舞。
梅斯菲尔的脚又被重重地踩了一下。
……他真不该邀请这位维尔特林先生跳舞的。
菲利普·维尔特林有着和他父亲一样的棕色头发，以及和他母亲一样的紫眼珠。他的舞步简直是一场灾难，梅斯菲尔非常清楚这个小伙子肯定只和美丽的姑娘一起跳过华尔兹。对方窘迫地看着他。
这种窘迫不仅仅是因为现在正在发生的事情。
梅斯菲尔忽然有了一种不祥的预感。
“呃，殿下，”菲利普低声下气地说，“其实呢，我的演技一直不如你，还有丽兹。”
年轻的王子叹了口气：“是谁看出来了？”
“……是我母亲。”
他的母亲。也就是那位维尔特林夫人。
梅斯菲尔在宴席上远远地看见过那位高贵的女士。
她总是蒙着面纱，挽着贵族的发髻，一举一动间都优雅又沉着。
据说她身体不好，天然地有几分忧郁的气质。像是这样一个敏感又纤弱的人，巧妙地察觉到了子女的不对劲，进而发现他们其实是在演戏……这好像也说得通。
不过，梅斯菲尔本以为他已经做了完全的准备。
这很糟糕。
非常糟糕。
他观察了维尔特林兄妹很久，才决定利用这个机会得到这两个年轻人的支持。但他却对维尔特林夫人一无所知。
如果维尔特林夫人向阿诺德告密的话，明天他就真的可以去阁楼和幽灵作伴了——好在现在他还安然无恙，这位贵妇似乎并没有立场，也并不打算就这么毁掉他。
“然后呢？”梅斯菲尔脸上不动声色，轻声询问。
菲利普的目光游移了一刹那，“然后，母亲托我告诉你，她希望在私下里约你见一面。”
*
红头发的王子穿过喧嚣的人群，在跳动着的颜色和音乐中，他安静地站在了角落。
他仔细地端详着鸢尾花厅。这是一个两层的宴会厅，属于皇室建筑的一部分。一层挤满了翩翩起舞的年轻男女，二层则为那些更喜欢坐着休息的人准备。比如说，梅斯菲尔很清楚刚才阿诺德就站在楼上，俯瞰着他，钴蓝色的视线落在他后颈，带着一点冰凉的质地。
然后他血缘上的哥哥哈珀恭敬地站在他身边。
好像被钦定的未来的帝国皇储在圣座身边，也只是一个微不足道的侍从。
梅斯菲尔很快注意到了二层靠西侧的露台，一扇小门遮挡着视线，在门边上站着的是几个他不太认识，但一看就知道属于圣殿骑士的人，因为他们身上披着神圣的绶带，盔甲也擦得银光闪闪。
他走上楼梯。
然后来到露台边。他径直走了进去，没有人阻拦。
夜色温柔。舞会尚没有停歇，宫殿内华尔兹的声音幽幽地流淌出来，宾客的喧哗声，银制餐具的碰撞声，在这一刻却都似乎离他很遥远，为眼前的一切蒙上了一层缥缈又明丽的颜色。
蔷薇花架在漆黑的夜色中扑簌扑簌地掉下影子。
“您原来在这里。”
“嗯。”
圣座淡淡地应了一声，没有多说，只是做了个手势。梅斯菲尔非常识趣地走到了他的身后，坐在了由藤蔓编织成的长椅上，轻微的凉意弥漫上来，伴随着蔷薇馥郁的芬芳。
他距离这位尊贵的教皇陛下很近，足够他判断他浅金色头发下那对金属般的瞳孔，以及那颗捉摸不定的心此刻在想些什么。梅斯菲尔意识到他现在似乎有点疲惫。他打量着梅斯菲尔，把手伸了过来。
梅斯菲尔下意识地接过了他的手。
然后就是圣座本人。
不知道阿诺德刚才在这里俯瞰些什么，反正他现在都没兴趣了。
他在梅斯菲尔身边找了个位置，微不可闻地说了声“别动”。梅斯菲尔果然不敢动了。他眼睁睁地看着圣座挑了个舒服的姿势倚靠了上来，并且毫不在乎他其实压到了他的头发。
他用指尖挑起一束酒红色的长发，慢慢地把玩着。
他看起来有点倦怠。
梅斯菲尔没有说话。他知道阿诺德并不需要他说话。
正如他知道这个人绝非不习惯社交场上的辞令，此时并不是他脆弱的时候；也知道既然这个人在这里，没有任何宾客还能得到允许再靠近这个露台。维尔特林兄妹不行，他那位年长的哥哥也不行。
直到教皇陛下率先开口。
“梅斯，”他淡淡地问，“你有没有想过？”
这是一个没有问题的问题。
梅斯菲尔的身体猛地僵硬了一刹那，他头发末梢的那一点点刺痛格外令人清醒。
“没有。”梅斯菲尔说。
他说出“没有”的时机既不太早也不太迟，审慎地挑选了一个让教皇既觉得他听明白了，又觉得他没有第一时间听明白的思考时间。鉴于他清楚这个人真的很难对付。
阿诺德用那对钴蓝色的瞳孔看向他。
那对瞳孔冷漠，没有一点人类的情感波动，被看到时心跳几乎会漏跳一拍。
在瞳孔中倒映着绿眸青年漂亮又忠诚的脸，他看起来有些困惑，又有些受伤。他就是那种会把自己的一生奉献给你的人，鉴于阿诺德在他十四岁时就已经得到了他的誓言。
梅斯菲尔的头脑中迎来了一场激烈的风暴，但现实中却显得格外虔诚：
“您要是想，我可以立誓。”
“不必了。”
阿诺德慢慢地说。
他赌对了。
阿诺德的神情缓和下来，轻轻地摩挲了两下他的脸颊，随后又将手指停留在他的额心。这个动作中甚至流露出一点罕见的温情：“这样就好。梅斯，你不必像他们那样。”
梅斯菲尔是他亲眼看着长大的、施加恩惠的孩子。相比起他身边的其他人，他过分地真诚善良了，在年轻人右边的胸口还有一种名叫良知的东西在跳动。
所以，他刚才邀请维尔特林兄妹跳舞，尽管他不必这样做。也正是因为这个，他才选择了离开，足足有十一个月。
没有人告诉圣座陛下应该怎样对待一个这样的人。
他偶尔会觉得自己的手段是否有些过分。很少，但总归是有的。
“像他们那样？”
梅斯菲尔做对了应答，觉得心跳一点点平稳下来，“是哈珀方才对您说了什么吗？”
“嗯，”
阿诺德随意地回答道，“哈珀很聪明，但不够沉稳。这就让米加恩有了可乘之机。何况还有其他人选。半个月后就是国王的六十岁诞辰，他必须选择皇室血脉中的一个授予冠冕，加以祝福。以目前的关系来看
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，他绝不会选择哈珀……除非只留下一个选择。”
啊，国王诞辰。
哈珀已经完全归顺了阿诺德，即使上位，也不过是圣座的一枚棋子。
米加恩是皇室排行第二的皇子，也是目前唯一足以和哈珀叫板的继承人。至少，他的母亲备受皇帝宠爱，而这位已经失权许久的皇帝也极力地庇护着他。
在梅斯菲尔和他之间，还有一个长年在疗养院休养，体弱多病的三皇子拉曼。
……如果不是梅斯菲尔曾经被他派来的刺客暗杀，他可能也像别人一样忽视了这个人的存在。
最后就是琳娜公主，也就是他的姑妈。她最近刚刚诞下她的长子。虽说那只是一个尚在襁褓中的孩童，但侄子取得皇室继承权这样的事情，在过去并非没有先例。
——只留下一个选择。
圣座的这句话不能细想。梅斯菲尔觉得有一股细小的凉意从脚踝升腾起来。
谁也不知道阿诺德在盘算些什么，这一切都发生在朦胧又明亮的夜晚，有些人的命运可能就被永远地决定了。有些则没有，谁知道，那或许只是因为阿诺德恰好高兴。
钴蓝色眼眸的教皇陛下沉思了片刻。
随后他难得地说：“夜色正好，明天再考虑这些也可以。”
难得这是个美丽的夜晚，夜风晴朗又爽快。
阿诺德松开摩挲着梅斯菲尔下颚的手，站了起来，居高临下地俯视着他。终于，梅斯菲尔可怜的长发得以释放。
他眨了眨眼睛，大概明白了教皇的意思。
年轻人摸了摸鼻子，也一并站了起来，向前两步贴近了阿诺德。
“您是要我邀请您跳一支舞，还是要我吻您？”
圣座眸色深沉地看着他：
“我都接受。”
邀请帝国的教皇陛下在那座宫殿里跳舞会引起不必要的轩然大波。
但他大概猜到他和小维尔特林跳舞时阿诺德在哪里，而这件事让阿诺德方才有一点——哪怕是吉光片羽般的——不愉快。那么，眼下单独在露台就是一个很好的时机，而且管风琴的声音就算在这里也能隐约听到。
更重要的是，这会让对方满意。
年轻又漂亮的王子挺直了脊背，暗红色的长发散发着红酒般的馥郁。他优雅且自然地在夜色中躬身，将自己的手递给面前的人，做出邀约的姿态。
他大概等待了两秒钟，隔着雪白手套也能感受到冰冷的指尖轻轻地搭在了他的手心。
教皇陛下矜傲地垂眸看向他，微笑起来，那双冷淡的蓝眼睛里隐含着某种灼热。
梅斯菲尔的舞步像一个和心上人共舞的年轻人，靠近时能听见他不稳的呼吸声。但他的动作又很娴熟，在旋转时他嘴角扬起，轻轻地环绕着舞伴的腰，翠绿色的瞳孔像一枚流动的小型彗星，有时有些许大胆，协调中又带着热情。
而阿诺德的动作标准利落，仪态完美无缺。
“您比我想象中跳的还要好得多。”
“在神圣修道学校读书时，我是学生首席。”
阿诺德言简意赅地解释道，“这是礼仪课的一部分。”
好吧，一个无可挑剔的理由。
梅斯菲尔数着两人的脚步，踩着奇妙的韵律，在露台的阴影中翩翩起舞。
月光顺着蔷薇架错落的枝叶空隙落下来，为教皇淡金色的头发镀上了一层更加苍白的辉光。在音乐将要流淌到尽头的前几秒，他恰好和阿诺德的手掌相抵，将他推到了吊椅之前。
教皇自然而然地背靠了上去。
而梅斯菲尔则在最后一个音符的余韵之中俯下身，按住他的肩膀，吻上了他冰冷的嘴唇。
就连阿诺德钴蓝色的瞳孔也只是微微地震颤了一下，随后便纵容地闭上了眼睛，享受着这个不期而遇的惊喜，任由这个甜蜜又冰凉的吻持续下去。
梅斯菲尔的确是一个无可挑剔的恋人。
那漂亮、忠诚又温顺的金丝雀。