众人一路疾行，终于在范州稍作休整。虽只停留一日，却也缓解了连日赶路的疲惫。翌日清晨，两辆马车便又奔驰在官道之上，卷起阵阵尘土。
车厢内，宋衿倚窗而坐，纤纤玉手掀起帘子一角。窗外景色飞掠而过，她的眼眸亮得惊人，“下一站就是鹤都了！听说那里有全天下最繁华的街市，不知道会是怎样的光景。”她转头看向对面的沈晏乔，声音里满是雀跃，“风禾，你不期待吗？”
沈晏乔同样掀着帘子，目光却落在远处连绵的群山上。与宋衿的欢欣不同，她神色淡漠，眉宇间凝着若有似无的愁绪。这一路上，她的心思越发冗杂，鹤都，会不会遇见那个素未谋面的父亲？他当年为何抛下母亲？是否有苦衷？若是相见，又该以何种面目相对？
这些念头像一团乱麻，越理越乱。便是这么想着，心里越发沉重。
“风禾？”宋衿伸手在她眼前晃了晃，“你又在发呆了。”
沈晏乔转头望她，摸了摸怀里的猫，勉强扯了扯嘴角：“只是有些累了。”
历经数日奔波，鹤都的城墙终于映入眼帘。高耸的城门楼上旌旗招展，护城河上石桥如虹。入城的商队排成长龙，叫卖声、马蹄声、车轱辘声交织成一片。元澈亮出皇子令牌，守卫们慌忙行礼，一行人得以径直入城。
元澈领着众人来到一家客栈暂时落脚。安顿好行李后，他整了□□尘仆仆的衣冠：“我要先去大理寺见李大人。”
时酌衍点头：“若有需要，随时传信。”
好似又到了要离别的时刻。
元澈望向时酌衍，又开口道：“不如亭遥陪我走一趟？”
众人：“.......”
沈晏乔双臂交叠，睨向他，没好气道：“你身边不是还有十九？”
元澈神色自若：“十九离开鹤都数日，我给他放了假。”
待两人离开，宋衿立刻坐不住了。她一把拉起沈晏乔：“走啦走啦，我们去逛集市！听说鹤都西市有家胭脂铺，卖的脂粉是宫里娘娘都爱用的...”
客栈内，只余沈宥清与那只狸奴相对。
狸奴蹲坐在桌上，琉璃般的眼瞳一瞬不瞬地望着他，尾尖轻轻摆动。
“喵——”
沈宥清望着它那双在暗处发亮的眼睛，不由轻叹一声。
沈晏乔被宋衿拽着往外走，望着好友兴奋的侧脸，心中的阴霾似乎也散了几分。也罢，既来之则安之，那些烦心事，且留到日后再说罢。
雪絮纷扬，为这座繁华都城披上一层朦胧的轻纱。宋衿踩着新落的薄雪，绣鞋在雪地上留下一串小巧的脚印。她挽着沈晏乔的手臂，脑袋左摇右晃好奇地打量着街边林立的商铺，时不时发出惊叹。
“快看！”宋衿突然拽住沈晏乔的衣袖，指着不远处一家挂着丹青妙手匾额的写照铺子，笑道：“咱们去画幅小像可好？”
沈晏乔被她拉着迈进铺门，扑面而来是淡淡的松墨香气。四壁悬挂的人物画像栩栩如生，有峨冠博带的士人，也有锦衣华服的闺秀。她正看得入神，宋衿已与掌柜谈妥，捧着文房四宝笑吟吟地走来。
“走，去长桥那边。”宋衿眨眨眼。
长桥横跨在结着薄冰的河面上，栏杆上积着新雪。沈晏乔依言站在桥头，身后是漫天飞雪的街市。寒风拂过她的面颊，将额头碎发吹得轻轻摇曳。她望着远处黛青色的山峦轮廓，不觉出了神。
桥下茶摊，宋衿寻了处避风的角落。她将宣纸在粗木桌上徐徐铺开，指尖压住纸角，她一面抬头凝望桥上的身影，一面低头挥毫。墨色在纸上晕开，笔走龙蛇间，桥上人的轮廓渐渐浮现。
“成了！”
宋衿举起画作。沈晏乔小跑着过来，鼻尖冻得微红，看到画作的瞬间绽开笑颜。
画中女子凭栏而立，衣袂飘飘。远处的街景、近处的飞雪，都成了最好的点缀。最妙的是那双眼睛，宋衿竟将沈晏乔眼底的星子都勾勒了出来。
“乐安竟藏着这般好手艺。”沈晏乔由衷赞叹，指尖轻轻抚过画上未干的墨迹。
宋衿将冻红的手缩进袖中，笑意却从眼底漫出来：“早说过要让你见识的。”
话音刚落，沈晏乔突然僵住了。她的目光越过宋衿肩头，死死盯着街角一个身着褐色棉袄的妇人。那妇人在一家摊前驻足，侧脸在雪光中显得格外清晰。
“怎么了？”宋衿疑惑道。
沈晏乔如梦初醒，将画轴塞回宋衿手中：“你先回去。”她的声音发抖，“我突然有点事。”
不等宋衿回应，沈晏乔已快步追入人群。宋衿望着她匆匆远去的背影，轻叹一声，小心卷好画轴。
所幸她已经习惯了她的这般作风，在一旁小摊上买了一包糖炒栗子，悠然走在回客栈的路上。
走了一段路，宋衿越发腿脚酸乏，她向来不是个给自己吃苦的性子，便拐进了一条僻静的小巷。这条近道是客栈小二告诉她的，说是能省下半柱香的时间。
经过一条岔路胡同，宋衿还在悠然的吃着栗子，一颗一颗往嘴里送。耳畔忽然传来一阵急促的女子喘息声。本已走过巷口，她又倒退几步折返回来。只见巷子深处，一个身材魁梧的男子正将一个娇小的姑娘逼在墙角。
“住手！”宋衿想也没想就喊出了声。
原本都要贴到女子脸上的男子猛地回首，喝道：“少管闲事。”
见这人如此行事还如此理直气壮，怒视这登徒子，宋衿震惊道：“光天化日，你敢当街行这般龌龊之事！”
那男子啐了一口，大步朝她走来。日光下，他的影子像座小山般将宋衿完全笼罩。宋衿慌乱中举起手中的油纸包，磕磕巴巴的说：”我、我警告你，我朋友可是会功夫的！你要是敢...”
只听一声闷响，那男子踉跄着倒退数步，摔倒在地。
宋衿震惊的收回手，看着自己的掌心，呢喃道：“原来我是这么厉害的。”
沈晏乔沈晏乔收腿站定，看来自己的功夫没有白学，还是有点用处的。
宋衿回神，双眼放光地看着突然出现的沈晏乔，拽着她的袖子摇晃，“你简直太厉害了！”转头又愤怒地瞪着那个正挣扎着起身的男子，“这个登徒子刚才想欺负...”话音戛然而止，那个“被欺负”的姑娘正手忙脚乱地去扶地上的壮汉。
身着藕荷色衣衫的少女羞红了脸，声如蚊蚋：“二位姑娘误会了，他并没有强迫我。我们是一起出来的。”小姑娘低垂着头，不敢与她们对视，脸红得不行。
沈晏乔这一脚踹得狠，沈禹捂着肚子直抽冷气：“我方才只是想凑近说句话。”
宋衿顿时红脸，原来这只是对在小巷里耳鬓厮磨的小情侣，闹了个大乌龙。
沈晏乔的嘴角微微抽动。
“对不住对不住！”宋衿连连作揖，“是我莽撞了。”
沈溪平复好情绪，走到宋衿跟前，微微躬身，“姑娘侠义心肠，沈溪在此谢过。”她身旁的男子也勉强直起身，目光却直勾勾地盯着沈晏乔。
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>沈晏乔感到一阵被冒犯的恼怒，冷冷回望，以为这人是记恨方才那一脚。“方才冒犯了，还请公子恕罪。”她抱拳行礼，只是声音带着压抑的怒气，根本听不出道歉的语气。
“姑娘莫怪。”男子突然惊醒般拱手，“在下沈禹，只是觉得姑娘...很像一位故人。”
等这两人走了之后，沈溪小声问道：“方才怎么了？”
沈禹觑起眼睛看沈晏乔的背影，沉吟半晌，只道：“许是我认错人了吧。”
沈溪依偎在他身边，一脸不明所以。
这边宋衿叽叽喳喳说着方才的乌龙，却见沈晏乔神色又恍惚。从快到鹤都时，她就注意到沈晏乔时常心不在焉，不禁担忧道：“风禾，你怎么了？”
“没什么。”沈晏乔回神，低声道，“方才我见到芸娘了。”
芸姨？宋衿在心中咀嚼这个名字，记忆突然被唤醒，大吃一惊，“是那个把我们骗上马车的。”
沈晏乔不置可否。
“那你抓到她了吗？怎么又回来了？”宋衿紧张道。
“放心。”沈晏乔安抚道：“我已经摸清她的藏身之处，她跑不了。只是这鹤都乃天子脚下，我们初来乍到，还需从长计议。”
宋衿向来信任沈晏乔，见她如此笃定，便放下心来，转眼又被街边的糖人摊子吸引了目光。沈晏乔望着她雀跃的背影，不自觉地摸了摸自己的脸，心道：他们两个也姓沈，莫非真的是巧合吗？
另一边，元澈和时酌衍在大理寺偏厅静候多时。今日来得不巧，大理寺卿李栖白外出公干，派人送信后，二人只得继续等待。
偏厅内落针可闻，元澈百无聊赖地把玩着青瓷茶盏，忽然开口：“你说如果这案子已经结了，咱们还能翻案吗？”
时酌衍漫不经心地踱步，长腿缓缓跨来跨去，闻言靠上案几边沿，姿态比元澈还要散漫，“你问我，我问谁去？”
元澈轻叹一声。
终于两人听到了一阵急促的脚步声，走进来的是一个四十岁左右的，身材中等，瘦脸长须，一双眼睛倒是炯炯有神。
“不知安王驾到，下官有失远迎。”李栖白快步上前行礼。
元澈摆手示意：“免礼。今日前来，是有要事相询。”
三人分宾主落座，侍从奉上新茶。
“此案确已了结。”李栖白言简意赅，“刑部审理神速，最终只定了平州郡守林贞勾结商贾拐卖良家女子的罪名。”
元澈：“就这些？”
李栖白：“仅此而已。”
元澈的手按着案几，“平州郡守如何能将手伸到鹤都？此中蹊跷明眼人一看便知，怎能如此草率结案？”
李栖白饮了口茶，放下茶盏，缓缓道：“殿下先前失踪多时，皇上便将此案移交刑部。待林贞投案，刑部便这般定谳了。”
话已至此，元澈心下明了。父皇先是听信谗言转交案件，后又存心纵容幕后真凶。这潭水，怕是比想象中还要深。
“殿下若想重启调查...”李栖白欲言又止。
元澈与时酌衍对视一眼，彼此的脸色都不太好看。
"我不在鹤都这些时日，可还发生过什么？"元澈追问道。
李栖白想了想，最终只说：“太子殿下曾多次过问您的安危。”
元澈咧了咧嘴，似笑非笑。
二人离开了大理寺，就要分道扬镳了，元澈道：“我先回府，你们在客栈务必小心。”
时酌衍点头，“放心。”