头等舱客房区。
穿过狭长而明亮的走廊，时秋在舱房前站定，霍维宁随之跟了上来，他淡淡瞥了一眼：“霍博士这么尽职尽责，是防备我跳海逃跑吗？”
“不是，”霍维宁说，“我有事要和你讲。”
“请说。”
霍维宁纠结了一下：“最好还是在房间里说。”
时秋一时没回答，视线越过他的肩头，看向了后方。
霍维宁转过身，看到赵景昀走了过来，他们一行人的房间邻近，他没觉得有什么不对，主动招呼：“赵老板也要回房休息，不参加晚餐后的活动吗？”
赵景昀停住了脚步，视线从时秋脸上挪到了霍维宁的身上，“嗯”了一声，转身进了正对面的房间，用力关上了门。
霍维宁有些莫名，却也顾不上多想，继续对时秋催劝：“是很要紧的问题，我认为不能再拖了。”
时秋眉梢微挑，推开了房门，径自走入，霍维宁紧随其后，回身关紧了门。
头等舱的普通客舱也算不上多么宽敞，除开一间浴室，便是一张摆放了陶瓷花瓶的胡桃木小方桌，配一套丝绒绿的沙发，木制屏风后面的床铺和床头柜半隐半现。
时秋摘下银边眼镜，随手搁在小方桌上，人跟着在沙发上懒懒坐下。
少了眼镜的掩饰，他的眼神更显冷淡，霍维宁忘不掉审讯室初见时他瞥过来的那一眼，不免又有些胆寒，只好深吸了一口气，鼓足勇气开口：“时处长，你现在的身体状况是不是很差？”
“有吗？”
“虽然表面上一切如常，但据我这些天的观察，你几乎没有进食，我猜是因为吐真剂的副作用？在药物试验阶段，有许多受试者对吐真剂产生过呕吐反应，但从没有过持续时间这么长的情况，这值得重视起来。”
时秋还没接话，霍维宁一鼓作气说了下去：“另外，我每晚都会听到你在隔壁房间走动的脚步声，还有一次看到你在阳台抽烟，我猜测你的睡眠也出现了问题？听说他们对你进行了睡眠剥夺，这种审讯手段对人的神经损伤是非常严重的，你不能这样强撑下去，我们应该尽快采取措施进行治疗。”
“我们？”时秋玩味着这个词，“你很有勇气，霍博士。”
“是吗？”霍维宁困惑。
“如果我是你，一定不敢在我面前提起吐真剂。”
霍维宁面色微变，努力解释：“我毕竟算是一名医生，而且只有你恢复到最佳状态，才更有完成任务的希望。虽然我是被派来监视你的，但也有协助你的义务，我们的最终目标是一致的。”
时秋被逗笑了，摇了摇头：“你还不明白我们这个世界的游戏规则。”
“什么？”
“你刚刚毕业是吗？”
“我是去年九月从戈洛帝国的皇家医学院博士毕业的。”
“霍家在旧党中被逐渐边缘化，听说你攀上了安全局的关系后，被视为家族最后的希望？”
“没有那么夸张。”霍维宁有些尴尬。
“轮船已经离港了，”时秋忽然道，“你没有想过我可能会杀了你吗？”
霍维宁神色一僵，竭力保持着镇定：“你不能这么做，安全局如果收不到我定期发回的电报，他们就会发现出了问题。”
“发现之后呢？那时候我已经抵达西大陆了，没有人能够找到我的踪迹。”
“但是为你担保的周局长就要承担一切后果！”
“这难道不正是他们期待的结果吗？” 时秋轻轻地笑了。
霍维宁脸上血色褪尽，彻底懂了时秋的意思，军情局的行动处长固然重要，却也远不及周鸿在新党的影响力。
他仍不能相信：“可你不是与周局长情同父子吗，他甘愿为你承担风险，难道你要背叛他？”
“不如你来帮我算一笔账，”时秋语气柔缓，“等我回去后，安全局仍然会想尽办法坐实我身上的嫌疑，判我死罪，可如果我杀了你之后潜逃，老师只会被罢免职位，至多降级处罚。拿他的上将军衔换我的一条性命，你觉得划算不划算？”
“……”霍维宁嘴唇颤动，答不上话。
“你接到监视陪同我前往埃兰蒂斯的任务时，家里人是不是很高兴？”时秋又问。
霍维宁不作声，却不由自主地想起族里长辈们的期望，临行前母亲拉着他的手再三叮嘱。
“你没有想过，为什么会是你吗？”
“我想过。”霍维宁开口，声音干涩。
“哦，你觉得是你注射的吐真剂做出了贡献，给安全局长留下了好印象，加上你留学的经历，对西大陆的了解，所以给了你一个宝贵的机会？”
霍维宁看过来的眼神等同于承认了。
“那很可惜，我不得不告诉你，大错特错。”时秋仍用那种充满耐心的语调，谆谆教导，“他们打开了猛兽的笼子，只把一根绳索交给一名手无缚鸡之力的、初出茅庐的学生，你会觉得这名学生是驯兽员吗？”
是被抛给猛兽的口粮，是微不足道的牺牲品。
想得越明白，霍维宁的心就越往下沉，如坠冰窟。
时秋在审讯室的配合态度，让他忽视了监视一名顶级特工的危险性，而在脱离了安全局的掌控范围后，他完全不具备与之对抗的任何资本。
“他们甚至连一个假身份都没有为你准备。”
“……”
“你为安全局做出的贡献确实是选中你的理由，因为比起其他不相干的人，我在杀死你的时候不会犹豫，不会于心不忍，只会有一雪前耻的痛快。在这一点上，安全局考虑的非常周到。”
时秋说着，忽然站起了身。
“别动！”霍维宁猛地后撤，从腰后拔出手枪，拉开保险，对准了时秋。
时秋站在原地果真没再动作，睨着黑洞洞的枪口，说：“哪怕以我现在的状态，也可以躲开第一枪，然后在你开第二枪之前，拧断你的脖子。霍博士，想试试吗？”
霍维宁双手举枪，食指已经扣在了扳机上，浑身紧绷。
“或许我也可以饶你一命？”时秋思索道，“比如，把你和安全局通讯的密码本交给我？”
“我不能把密码本交给你。”霍维宁不假思索地回答。
“比你的性命更重要吗？”
“是，不管怎么样，我都会尽我的职责。”
霍维宁警觉地注视着时秋的举动，却见他忽地轻松一耸肩，笑道：“别这么紧张，我还没打算杀了你。”
霍维宁惊疑不定，仍然没有放下枪口。
“你不觉得安全局的计划，很像是一场对我的人性考验？”时秋重新坐回了沙发上，“这是我提醒你的第二点，认清我们之间真正的关系。”
霍维宁将手枪慢慢收回后腰的枪套里，才发觉额头渗出了一层冷汗，他试探地问：“你是在提醒我，一切由你主导是吗？”
见时秋没有表示否定，霍维宁解释说：“我从来没有觉得‘监视’意味着能掌控你的行为，我一直都把自己摆在辅助你的位置。刚才也不是要求你接受我的治疗，只是作为医生向你提出建议，我知道你很难信任我，但你这样的状态很危险。”
“那真是感谢你的好意。”时秋反应淡淡。
面对这铜墙铁壁般的态度，霍维宁无计可施，只得放弃：“好吧，那我不打扰你了。”
他转身离开，握上门把手时，忍不住又回头补充一句；“时处长，或许你也可以去船上的医疗室要一些安眠药，会有一定帮助的。”
“或许吧。”
霍维宁无可奈何，打开门出去了。
开门声穿过走廊，传入对面的房间里，惊动了赵景昀。
他坐在沙发上长久地发着呆，领口的扣子解开了两颗，那枚充作吊坠的戒指被捏在指尖上不自觉地转动。
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安静中接连响起开门声，关门声，逐渐远离的脚步声。
赵景昀回过神，站起身走到门前，将房门打开一道缝隙，望见了霍维宁的背影消失在了另一间舱房之中。
他将房门彻底推开，此刻走廊上寂静无人，正对面的舱房门依然紧闭。他靠在门框上，什么也不说、不做，只是看着，仿佛能透过厚重的白橡木门，看到房间里面的人。
头等舱的舞会要持续到深夜才结束，静得极了，甚至能听到那边的乐声隐隐约约飘来，是一首浪漫的圆舞曲。
门缝下流淌出的一线灯光突然灭了，房中的人熄了灯。
赵景昀垂下眼睛，转回身，轻轻关上了房门。
在沉入黑暗的房间内，只有圆圆的舷窗透进来一丝微光，这一晚没有月亮，那光也显得十分黯淡。
时秋坐在舒适的床铺上，却是弓着身子，以掌心用力地按着额头。
一旦松懈神经，脑海深处那股沉重的疲惫感瞬间席卷而来，他简直一闭眼就能够昏睡过去，可每当合上双眼，眼前总会不受控制地闪现出一片惨白光线，耳中响起尖锐的蜂鸣声，他被迫又清醒过来，根本无法入眠。
时秋麻木地放下手，放弃了入睡的努力，干脆起身，摸出一支烟点燃了。
橘红色的光点被夹在修长手指间，他吞下一口烟雾，胀痛的神经稍有缓解，胃里却猛然一阵阵抽搐，他忙掐灭了烟，用力按着胃部，也无法抵消那股猛烈泛上的呕吐感，可他实在没吃什么东西，胃里空空荡荡，什么也吐不出来。
熄灭的香烟跌落在地毯上，房中唯一的光点又消失了，夜好似更深了，时秋勉强摸到沙发边缘坐下，冷汗已经打湿了额前刘海，他只能闭上眼默默忍受，等待这一次的不良反应过去。
霍维宁的判断是正确的，在他平静无事的表象下，是糟糕透顶的状态。
时秋当然知道副作用为什么会持续得这么久、这么强烈，为了对抗吐真剂，他吞下了致幻剂，两种高危险性的精神药物同时在体内发生作用，他没有精神失常就已经足够走运了。
因此他不能再服用任何精神类药品，哪怕是镇静催眠作用的安眠药，都有可能导致不可预料的后果。
那天在审讯室中，时秋的记忆停留在被注射吐真剂的那一刻，之后狂乱的画面碎片如一场痛苦的风暴，令人分不清是幻觉还是梦境，等再醒来时，他已经躺在酒店的房间里，床边坐着军情局总务处处长，也就是周鸿的副官长冯伯伦。
冯伯伦向他解释了情况：军情局局长周鸿收到了一则秘密情报，随后向内阁提出申请，指定由时秋前往埃兰蒂斯王国执行任务，并亲自为他担保，内阁中新党与旧党经过争执，最终达成一致意见，同意委派时秋前往西大陆，但需要有一名安全局人员监视随行。
他将时秋从审讯室接出时，安全局也确定了监视者的人选，一名从未受过特工训练的医学博士。
时秋这才得知了霍维宁的身份背景，简单描述了审讯室中发生的事后，他撑身坐起，接过盖有‘绝密’红章的任务档案，撕开密封，一页页浏览文件。
冯伯伦自觉地回避，从酒店里找来了一只水晶烟灰缸，让读毕的文件在两人的共同注视下化为灰烬。
“另外，由于行动处全体人员正在接受审查，处于被软禁的状态，局长决定向外委托雇佣兵协助你执行任务。”
“雇佣兵？”时秋轻笑了声，“老师倒是费心了，可拿钱做事的人又能帮上什么忙？碍手碍脚罢了。”
“你要相信局长的安排。”冯伯伦认真地盯着他,“记住，晚上七点，兰都饭店。”
思及此，时秋心底一动，在一片黑暗之中，望向门口的方向。
隔了两道房门，一条走廊，这是将近三年来，两人距离最近的一晚。
这样无眠的夜晚，舷窗外，无边无际的大海翻涌着黑色的波浪。