初春是宣京的好时节，大风吹散了一冬的阴霾和工厂的浓烟，露出湛蓝的天空，阳光金灿灿地洒落大地，汉水穿城而过，蜿蜒流淌，两岸边杨柳垂丝，泛着朦胧的新绿。
在悠闲漫步的行人间，一个西装革履的男人提着一只沉重的黑色皮箱，快步穿过了朱雀大道，拐入红叶街，最后停在了第139号门牌前。
男人瞥了一眼右侧的招牌，确认了目的地：黑石公司。
他推门而入，悬挂于门上的黄铜铃铛“叮铃”作响，柜台后正打瞌睡的女孩一惊，立即起身，脱口而出：“欢迎光临黑石私人安保公司，请问有什么可以为您服务的？”
一句话说完，女孩才努力睁开迷蒙睡眼，看清了面前的男人。
男人的长相端正，一身合体剪裁的笔挺西装，配上漆面光亮的黑色皮鞋，摆明了身份不凡。
女孩抖擞精神，露出微笑：“先生贵姓？”
“免贵姓冯。”
“冯先生您好，我叫唐雪，您叫我小唐就好。”唐雪绕出柜台，伸手引向一侧的沙发，“请这边坐，您喝茶还是咖啡？”
“不用麻烦了，我们直入正题。”冯先生站在原地不动，“你们的负责人是叫赵景昀吗？”
“是的，那是我们的老板。”
“我这里有一笔委托和你们谈。”
冯先生放下黑色皮箱，直接打开，亮给她看，那箱子里竟然被一捆捆钞票塞得严丝合缝，唐雪下意识去数，便听男人说：“箱子里是一百万的预付款，委托总价七百万，只有一项要求，赵景昀必须亲自参与。”
唐雪把视线从钞票上撕下来，谨慎地再度打量男人，脸上仍维持着甜美的笑容：“冯先生，请允许我提醒您一下，虽然都被人称作雇佣兵，但我们公司是在帝国合法注册的，受法律约束，很多事情是不能碰的。”
“我知道，不会超出你们的业务范围。”
“请问具体内容是什么呢？”唐雪问。
冯先生从西装的内侧口袋里摸出一张卡片，递给了她：“今晚七点，兰都饭店，委托人会亲自回答你们的。”
说完，冯先生便转身离开，他拉开了门，又忽然顿住脚步，回身补充道：“唐小姐，请你转告赵景昀一句话，无论他对这桩委托有没有兴趣，今晚的会面都一定要去，否则他会后悔的。”
唐雪目送男人离去，低头端详手中还散发着淡淡香气的精致卡片，这是兰都饭店的名片，在铅字印刷的详细地址上方，有一行钢笔写下的房间号。
兰都饭店在宣京是数得上名的豪华饭店，名流商贾喜欢在那里洽谈合作，套间内装修舒适，墙壁隔音加厚，私密性极佳。
究竟是什么委托如此神秘，一定要到那里才肯透露？
唐雪把名片小心地揣进衣兜，直接锁了大门，关上窗子，结束营业。她蹲到皮箱旁认认真真数了一遍，百元的钞票每百张一捆，总共一百捆，果真是一百万。
她深吸了一口气，平复心情，然后把皮箱合上，双手把箱子抱到柜台后藏好了，接着转身，飞奔向后院的训练场。
训练场建在一片开阔的沙地上，四周围着铁丝网墙。正是射击训练的时候，一群人聚在场边，却出奇地安静，唐雪寻找到团队参谋方禹的身影，连忙挤到了他的近旁：“方哥，刚才来了个——”
“嘘。”方禹一手拿着记录本，夹着铅笔的那只手竖起食指，眼睛仍盯着场上，“待会儿再说。”
唐雪跟着转头，训练场上的正是黑石公司的负责人赵景昀，相比起头衔，这是个十分年轻的青年，全黑的作训服包裹着劲瘦的身材，狙击步枪就架在手臂上，纹丝不动，他正专注于瞄准，从这个角度只能看到轮廓分明的英俊侧脸。
训练场中央慢吞吞地开动着一辆上了发条的玩具火车，车厢上搭起小铁架，倒吊着一支晃晃悠悠的毛笔。
唐雪看不明白了，扯了扯旁边最熟悉的杨小山，小声问：“这是干什么，哪个是射击目标？毛笔？”
“你仔细看，”杨小山向她凑近，“毛笔浸了墨，射击目标是滴落的墨汁。”
“什么？！”唐雪瞪大了眼，努力压制自己的声音，“这谁想出来的招啊？”
杨小山从底下悄悄伸出手，指了指他们身后的方禹。唐雪表示了解，两人凑得更近一步，声音更小：“太可怕了，我站在这儿连毛笔尖都看不清楚。”
“还有更可怕的，老大把步枪上的瞄准镜摘了，裸眼观察。”
“……”唐雪再度转头，瞧见赵景昀沉静的眼神，果然没有瞄准镜的遮挡，她深受震撼，“老大的视力究竟有多好，站在后院能透过玻璃看到我在前台打瞌睡吗？”
“说不定会呢。”杨小山笑了，感叹道，“这种视力就是天生的狙击手，羡慕不来的。”
“成为狙击手可不是看得清楚就足够了，对距离、风力、环境的影响、目标的移动轨迹都需要有准确的判断，而这些只有通过艰苦的训练才能够掌握。”
方禹的声音在背后响起，他们两个同时站直了，交换了个眼神，不敢再聊天了。
正在这时，摇摇晃晃地悬挂在毛笔尖的那滴墨汁终于承受不住，滑坠而下。
砰！
子弹刹那脱膛，以肉眼无法捕捉的速度射出！
在唐雪看来，几乎在枪声响起的同时，玩具火车上方炸开了一小团墨色的花，爆裂飞溅，而倒吊着的毛笔猛烈摇荡一阵，随着玩具火车的缓慢爬行，又渐渐放缓，没有丝毫损伤。
人群爆发出欢呼，杨小山迅速跑上去将弹头捡了回来，递给方禹。方禹捏着弹头，对着日光仔细观察了上面沾染的墨迹后，在记录本上勾勾画画。
赵景昀拎着步枪站起身，他长得高挑挺拔，迈开长腿几步走近了，问：“成绩怎么样？”
“问题大了。”方禹连连摇头，“我得再绞尽脑汁想想怎么给你升级难度了。”
“下次估计就需要瞄准镜了。”赵景昀笑了一下，把步枪交给旁边的人，然后转向唐雪：“出什么事了？”
唐雪连忙将刚才的神秘男人和七百万的委托和盘托出，还不忘原原本本地将那句嘱托转达给了老板。
“否则我会后悔的？”赵景昀听了纳闷，“这是在威胁我？”
方禹说：“显然是冲着你来的，是你认识的人吗？”
“他如果真的认识我，应该知道我吃软不吃硬的。”
方禹点点头，转向唐雪：“那位冯先生有什么特征吗？”
唐雪认真回忆了一遍：“身高大概有一米八，人长得端正，身上的西装皮鞋应该是私人定制的，看不出牌子，也没有穿戴任何多余的饰品，整个人跟商店橱窗里的模特似的。”
“等等，他说自己姓冯？”赵景昀忽地想到什么。
“对的。”
“你有线索了？” 方禹看他神色有些迟疑。
“……不，没有。”赵景昀收回思绪，肯定地摇了摇头，“我不认识什么姓冯的。”
“小唐，箱子里的一百万你检查过吗？”方禹又问。
“清点过了，整整一百万，全是真钞，没有夹层，没有任何问题。”
“奇怪，不肯透露委托内容，却直接付了一百万的定金。”方禹琢磨着，“装钱的皮箱在哪里？”
“我藏在柜台里面了，需要拿过来吗？”
“不用，一会儿我过去看看。”
“好的！”唐雪说完，转向赵景昀，双手将兰都饭店的名片奉上，“所以，老大，你要不要去？”
赵景昀拿过名片，仔细瞧了上面的钢笔字，完全陌生的字迹，他轻轻松了口气，又像是怅然，随手将名片丢给了方禹：“反正也没有其他安排，去见见吧。”
说话间场中央换上了一排固定靶，其他人员等着方禹点名，继续上场训练
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，赵景昀跟他们打了声招呼，便先行离开了训练场。
他平时和其他员工一样住在黑石公司的公寓楼里，房间就在一楼第一号。赵景昀进门后的第一件事就是去浴室冲了个澡，把作训服换下，然后边拿毛巾擦着湿漉漉的头发，边走回客厅的沙发坐下。
少了作训服的束缚，他稍一弯腰，脖子上的项链便从衬衫领口滑脱出来，细长的银链上吊着一枚银光闪烁的戒指，戒指内侧刻着一行意味不明的花体数字：‘1224’。
赵景昀低头瞧了一眼，将项链塞了回去，拿起了桌上的报纸。
《宣京日报》右上方的两行小字显示着日期，西历930年3月19日，即华殷帝国的平乐十七年，阴历二月初十。
今日的头版头条是西大陆的战事，埃兰蒂斯王国在与戈洛帝国的一场战役中大获全胜，蒸汽飞机在其中起到了至关重要的作用，人类的战场首次被扩展到了天空，当数百枚炮弹在轰鸣中倾泻而下，犹如一场暴怒的天火，戈洛帝国的军队仓皇而逃，毫无抵抗之力。
之前对飞机的实用性的质疑和抨击言论不攻自破，文章向盟友埃兰蒂斯王国表示祝贺，对其飞机制造技术大加赞扬后，热切地表达了对两国正在合资建造的蒸汽飞艇的信心和期待。
赵景昀的心情受了影响，看不进这长篇大论，翻过一页，闯入视野的一则新闻是受西大陆战争影响，又有两家工厂倒闭，工人们围堵在厂房讨要工资时，因爆发冲突、打砸机器，数十人被警察带走关押。
赵景昀长叹了口气，将报纸扔在桌上，这时一个词语闪过他的视线，他连忙抓回报纸，定睛去看，在不起眼的角落里，只有一则短讯：
国防部确认消息，军事情报局正在接受审查。
他把这一句话来来回回看了好几遍，仿佛要从字缝里再抠出点儿内容。
确认再也看不出什么后，赵景昀从桌子的抽屉里取出一本册子和一把剪刀，他先将那则短讯小心剪了下来，然后打开了册子，里面一页页夹着的尽是类似的剪报，报上的消息大多与国防部有关，涉及军情局的句子更被红色墨水划了出来。
赵景昀把册子从头翻起，剪报始于西历927年，即平乐十四年末，前面连续十几页都只有印刷的铅字，再往后才偶尔出现红墨水的痕迹，零零散散，直到西历929年夏季，随着西大陆战争的爆发，剪报上的红色墨迹越来越多，像是逐渐醒目的危险讯号。
一个情报机构不应该这样频繁见报。
这意味着新党与旧党之间的斗争越来越激烈，争锋相对被不再掩饰地摆到了明面上。
自从玄胤皇帝颁布《新朝法令》，开启了向西方学习的工业化改革后，华殷帝国焕发了新的生机，一座座工厂建立起来，新式学校、新式医院出现在各大城市，铁路的骨骼在古老帝国的疆土上生长，蒸汽火车在轰鸣声中辘辘开动。
一批得益于改革的寒门子弟登上了朝堂，人们将其称之为新党，而与他们分庭抗礼的世家贵族便被称作了旧党。
玄胤皇帝崩逝后，继位的承乾皇帝尚能把控局势，及至下一代的正兴皇帝，却渐已无力掌控势力强大的两党，他试图夺回权力，反倒迫使新党与旧党达成了合作，联手逼他退位。
自此，年仅十岁的平乐皇帝被扶持登基，皇权彻底成为了笼中鸟，朝堂也化作了新旧两党之间角逐的战场。
因着工业化的蓬勃发展与西大陆诸国间的来往，新党一向压了旧党一头，然而如今西大陆深陷战火，连带着各地工厂接二连三地倒闭，旧党趁机全力反扑，首当其冲的就是作为新党耳目的军情局。
赵景昀将刚剪下的短讯纸片夹在册子的最新一页，盯了半晌，忍不住焦躁地揉了揉头发，发丝还未干透，弄得满手潮湿，心情更糟了。他又将项链拉了出来，将那枚戒指紧紧地攥在掌中，俯身以额头抵着，静静地，姿态近乎于一个虔诚的祈祷。