石墙后，柳惜瑶神色骤变，那素来柔善的眸光里已是强压的愤懑。
她想毫不犹豫冲到院中，想挡在安安身前，想厉声与那嗤笑的二人争辩，想要痛斥他们无礼欺人，就如十岁时她护在娘亲面前，与高大的父亲对峙一样。
可这里不是赵家，而她也不再是当初的那个孩童。
如今的她哪怕心中再怨再愤，却也只是缩在石墙后的阴影中，任由那只无形的大掌狠狠扼住她的喉咙，让她双唇拼命颤抖，却发不出任何声响。
但最终，迎着刺耳尖锐的笑闹声，她还是逼着自己缓缓地，一步一步地挪步进了院中。
讥笑声戛然而止，两个仆役立即凛色朝来人看去。
只见廊上下来一位素衣女子，身穿粗布薄袄，发间不见半点珠翠，垂着头似不敢看人一般，让人无法细瞧她容貌，可单看五官轮廓，还有被那日光照得雪白到发亮的脸颊，还是叫这院中二人愣了神。
年长的仆役到底还是见识多些，一看柳惜瑶这身装扮，只略微思忖，便立即猜出了她的身份。
这老仆双手攒进袖中，脸上虽然含笑，却不见半分恭敬地上前一步道：“是柳表姑娘吧？”
一旁小厮听老仆这般称呼，下意识便要上前行礼，这手膝盖都已经朝下弯了，眼角却是瞥见那老仆连头都未低，便立刻挺直了腰背。
柳惜瑶未曾搭理这二人，她径直走到安安身前，也不顾脚下泥泞，直接蹲下，一把将安安口中的半个馒头扔在地上。
这老仆未得一丝回应，又见她动作里明显带着几分怨气，便顿觉脸上挂不住，干咳两声后，扬着下巴挑眉道：“今日县主有事，刘管事一直在前院伺候抽不开身，老身便得了吩咐，代他上半日值。”
侯府如今是县主掌家，能进账房做事的，皆是县主亲信之人，这老仆特意点明，就是想要压压柳惜瑶的心气，提醒她莫要找不痛快。
结果柳惜瑶还是一言未发，扶起安安后，转身便要离开。
见她并没有要为自家婢女出头的意思，这老仆唇角的褶子又朝上深了几分，“娘子院里这小婢女实在心善活泼，怕咱们累着，硬是要学戏班子给咱们逗趣呢。”
“是啊、是啊！”那小厮也赶忙应和，且边说边笑，“这劝都劝不住，她硬是要演，演起来还不愿停呢！”
已是扶着安安走上廊道的柳惜瑶，脚步倏然顿住，侧目朝院中看了一眼。
这看似柔弱不堪的模样，却只是轻轻一瞥，便让人心头莫名一凛。
老仆以为看错，眨了眨眼再看她时，她已垂眸转身，仿佛还是方才那个闷不做声的怯懦表姑娘。
到底还是心虚，这小厮望着两人背影，压低声道：“叔，这表姑娘会不会将方才的事告诉刘管事啊？”
老仆冷哼，“瞧她那胆小怕事的模样，当着咱们的面连个屁都不敢放，还敢去寻刘管事？再说了，纵是告了又如何？老夫人走了这么些年，府内早就咱县主说的算，她一个八竿子打不到一撇的穷亲戚，算什么主子，我是看在老夫人的面，称她一声表姑娘，没准让咱们县主知道了，还要怪我多嘴哩。”
这小厮疑惑道：“县主不喜她？”
“你刚来侯府，还不知道。”老仆四下看了看，朝他递个眼色，两人便寻了个犄角旮旯处，“老夫人与县主早年起便一直不对付，要不县主嫁进侯府二十余年，掌家权一直没拿到手呢？”
小厮恍然大悟。
老仆面露得意，“所以她告啊，咱不怕她告，没准告完了，咱们还能拿赏呢。”
小厮终是彻底放下心来，可转念一想，寻常家里一旦娶了媳妇，这掌家权都是要交到媳妇手里的，侯府这样的高门大户，应当最重脸面，怎这掌家权却一直握在老夫人手里，浑然不顾县主脸面？
这小厮实在禁不住好奇，继续打听，“叔啊，那老夫人为何要与县主不对付呢？”
要知道勇毅侯与县主成婚二十多年来，后院从未纳妾，连个通房也不曾有过，且县主又有两儿一女，如此儿女双全，又身份贵重，有何事能让那平日里吃斋念佛的老夫人不喜的？
老仆扁扁嘴，又一副这你就不知的神情。
这锦荣县主乃赵王长女，赵王手握重权镇守边疆，麾下铁骑屡战屡胜，是被百姓奉为战神一样的人物，而勇毅侯正是赵王帐下得力大将，深受器重，如此他与县主成婚，还怎敢纳妾，自是宠爱还不及。
“但是男人嘛……”老仆挤挤眼，摇头道，“赵王病逝后啊，侯爷便养了外室。原也算不得稀奇，可咱这县主不是个忍气吞声的主，那时还正怀着二公子呢，她便挺着个大肚子，直接带人杀到那外室的住处……”
那日县主具体做了何事，没人说得清楚，总之跟着去的那几个人，早就寻不到人影了。
说至此，这老仆两手一摊，只给了最终那外室的结局，“一尸两命。”
“啊？”小厮低呼，“那外室也怀了？”
“小声些。”老仆提醒道，“可不是么，据说都成人型了，侯爷那时还在京城，连夜快马加鞭奔回的华州，回来后看那外室惨状，便同县主大吵一架，县主也动了胎气，当晚就生下了二公子，自个儿也险些没了命。”
那时老夫人亲自出面，称县主体弱，实不该伤神操劳，便收回掌家权，还说二公子太过瘦小，怕县主自顾不及，遂直接将二公子养在膝下。
“原是说先养上一阵，待县主身子恢复，再将孩子送回来，却没曾想，这一养就是十几年啊！”老仆啧啧摇头，“说是怕县主操劳，可这不明摆着是怨她当初心狠，死个外室也就罢了，连那孩子都不放过，那可是侯爷的种啊。”
小厮恍然大悟，“怪不得我听人说，前些年老夫人病重时，二公子连京官都不做，非要回来守在老夫人身边伺候。”
“可不是么，谁养的和谁亲，就是这么个道理，若不然二公子为何要在慈恩堂给老夫人守孝。”老仆说着，抬眼朝侯府西侧的方向看去。
照理说守孝三载，如今那老夫人去世都已过了四年，怎这二公子还终日守在慈恩堂呢？
此时侯府西侧的竹林中，柳惜瑶拉着安安，一路未曾说话，只脚下越走越快。
中途安安几次想要说话，却见柳惜瑶咬着泛白的唇，拉着她的那只手似也在不住颤抖，便一直没敢开口。
雨水还在淅淅沥沥地落着，二人脚下的石板小路愈发光滑难行，安安不慎脚下一滑，险些摔倒，柳惜瑶忙伸手去拉安安，将她直直拽回怀中。
安安脚下刚一站稳，便立即回过神来朝后退开，“我身上都是泥，可别将娘子的袄子弄脏了！”
话落，忍了一路的柳惜瑶终是无法再忍，那眼泪瞬间落了下来，她没有松开手，反而将安安抱得更紧。
见她落泪，安安没再推她，而是垂眼自责道：“是安安没用，惹娘
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子生气了。”
柳惜瑶哽咽摇头道：“不、不是的……”
安安也摇了摇头，瓮声瓮气道：“娘子这一路很是气恼，我看得出来。”
柳惜瑶深吸一口气，慢慢起身看着面前还要矮她半头的安安，红着眼眶道：“我是生气，可生的不是你的气，我生那二人的气，气他们仗势欺人，不知礼数，也气我自己……”
安安蹙眉不解。
柳惜瑶再度吸气，开口时声音都在颤抖，“我是气自己无用，不能护你……”
安安想要帮她拭泪，可一抬手，看到手上泥污，瞬间有些不知所措，只用简单的话语不住宽慰她，“娘子这般好，怎么能怪娘子？”
安安越是如此，柳惜瑶越是难过。
自三年前母亲离世以后，账房发下来的份例便越来越少，那时她只是想着，许是幽竹院少了一人，份例减少也算理所当然，且她在孝期，食素或是穿着简谱皆是应当，即便她有时也能意识到些什么，却还是让自己不要多想，毕竟给的再少，那也是恩啊。
可时至今日，当她亲眼所见，才终是明白，这三年来安安替她默默承受了多少屈辱。
“没事的娘子。”安安见她不肯松开，索性也不顾手上的泥土，轻轻在柳惜瑶身后拍着安抚，“真的没事，咱们吃饱饭才是最重要的。”
柳惜瑶想到第一次见到安安时，她瘦得皮包骨头，浑身都是伤疤的模样，这便更是心头发酸。
安安见她未平复，又继续哄道：“真的没关系的，也不是经常如此的。”
她倒也不是说谎，从前老夫人还在时，都是账房的人直接将份例送到幽竹院的，后来老夫人离世，县主掌家，刘管家说府内事宜繁重，忙得不可开交，那份例便总是会晚送几日，再后来，索性一到时间，便是安安自己去领。
刘管事不看重幽竹院是真，可也懒得寻她们事，通常安安拿了东西便能走，可就是从今年开始，账房内好似换了几个人，这几人知她不聪明，每次见了她便会存心戏弄一番，安安也知会如此，便存了避开的心思，才会刻意起得更早，可今日那小厮手里的馒头实在瞧着太香了。
“今日都怪我，是我眼馋看人家的馒头，我日后不会了，真的不会了。”安安如同做错事的孩子，越说声越小。
柳惜瑶抹了眼泪，长出一口气，握住安安的手，“不管如何，日后也绝不能再如此了，他们让你学狗叫，只是为了羞辱你，根本与那馒头无关。”
安安眨巴着眼道：“可叫两声又不会掉块肉。”
那牙婆子当初恨她卖不出去时，甚至让她去捡马粪吃，比起那马粪，沾了些泥土的馒头，没什么要紧的。
柳惜瑶一时不知该如何去与她解释，她默了片刻，用手指抵在安安心口处，温声问她，“那你被他们戏弄时，这里会疼吗？”
安安低头看着脏兮兮的衣衫，从前可从未有人问过她这个问题，她蓦地有些怔愣，半晌后才低低道：“好像……是有一点闷闷的。”
柳惜瑶用手背蹭掉她脸上泥土，认真地与她道：“往后若心里觉得闷的时候，便是该说不的时候。”
话落，柳惜瑶拉着安安的手，再次朝那竹林深处走去。
她曾也以为，只要守住心里的这份知足与感恩，就能在这片屋檐下安稳度日，直到今日眼睁睁看到所谓恩情原是这般嗟来之食时，那被藏了许久的念头又一次让她动摇。