衙门里，宋准和赵主簿把这几日的线索都一并写入文书，连带玉蝉等物证一并送往了州府，随后便又带人去了盐神庙——昨日令狐朝说有骸骨不全，要带人再下井寻找。
在捕快挖井的时候，令狐朝和宋准在那庙里细细查看，赵主簿说，这盐神庙废弃了五年有余，从前每隔几年便有祭司主持祭祀仪式，让盐神保佑盐田产量，这些孩子很可能就是祭祀所用的。
神殿内全都是尘土和蛛网，神像破败看不出模样，手还断了一只，摔碎在地上。
宋准在神像底部找到了一块松动的砖石，将那砖石拿下来，里面是一个油纸包，拿出来打开，是几个胶泥活字，那字都还清晰。
“令狐兄，来看看这个。”宋准将那几个活字拿到令狐朝身边给他看，四个字拼凑出来“以童祭器”，油纸上似乎还写着什么，殿内暗得很，看不清。
令狐朝看了看那几个活字，说：“是说那些孩子是拿来祭器的？祭什么器？”
宋准刚想说话，外面赵主簿就在喊：“宋县尉！这井里又挖出东西来了，快来瞧瞧吧！”
闻言二人都出去了，到那井边看赵主簿说的东西，是一块一尺见方的石板，上刻着整整一面的篆字，密密麻麻，背面角落里刻着个极小的年号，“嘉定七年”。
那些篆字并不大好认，令狐朝大致看了看，说这记的是嘉定七年的一次祭神仪式，用七名童男童女献祭给河神，以祈求来年风调雨顺。
宋准问赵主簿：“主簿，七年前的事情，您可还有印象？”
赵主簿眉头紧锁，道：“祭神仪式年年都有，可从未听说要用童男童女献给河神的啊，而且既是献河神，为何会在这盐井里？”
“回去查一下县志。还有，祭神仪式总要有人牵头吧，赵主簿，往年都是谁牵头办这祭祀的？”
“是本地的豪强，孙氏。”
“孙氏？倒是有来头……”宋准喃喃道，之前有一次柳晏给他讲过现在各地的氏族豪强，这孙氏与程氏家族来往非常密切，族中子弟大多是程氏门生，在朝为官。
赵主簿以为宋准在对自己说话，便自顾自应声：“是啊，听说那个石氏也投靠了孙氏，如今城中一多半的盐业都在他们手里，很是有威望啊。”
“啊？”宋准听到主簿的话先是一愣神，反应过来立刻回道，“主簿，能否先回去查过县志，再找些参与过七年前那次祭祀的百姓来问问，看看那祭祀究竟是怎么一回事。”
“县尉的话在理，这井里也清理得差不多了。令狐仵作，那些孩子的尸骨都全了吗？”
令狐朝应声：“全了。”
“那便先回衙门吧。”宋准说完又想起来什么似的，问，“井壁上有没有什么松动的砖石或者也刻了字的？”
有个捕快立刻回道：“回县尉，确实有刻字，不过有些模糊了，看不太清是什么。”
“我下去看看。”宋准说着已经走到了井边，系上绳子就慢慢爬了下去，火折子照亮那一块井壁，那些字有些残缺了，擦去边上的尘土，断断续续的，是一封婚书。
“……礼书成通，好期将卜……两姓来谕，共成姻好……林正则，沈文嫣。”
婚书刻于石上，百年千年都难腐朽，人却易逝。若不是被卷入了这些纷争，他们二人原本可以一同长大，于吉日成婚，婚后或生育几个儿女，继承两家的盐商生意，一辈子衣食无忧，安然终老。
深深叹了口气，宋准拽了拽绳索，攀住井壁爬了上去，说：“是沈文嫣和林正则的婚书。”
在场众人皆是一声声叹息，令狐朝走到他身侧拍了拍他的肩膀：“走吧，回去把这案子破了，也算给他们二人一个交代。”
回去的路上，令狐朝和宋准走在最后面，宋准的情绪一直有些低落，垂眼看着地上不说话，令狐朝从怀里掏出块糖递给他，说：“吃点儿甜的，开心点。”
“多谢令狐兄。我是觉得他们二人实在可怜，想尽了所有法子，只是想活下去，却也这样难，那些人为何非要置他们于死地呢。”
“不要去试图理解歹人，你若是理解了歹人的想法，你自己也会变成歹人。只是你如今是县尉，为官爱民是好事，但不要将自己的情感投入太多到其中，这只会影响你的判断。”
宋准有些讶异，不知道令狐朝为何会说出这样一番话来，而令狐朝却像是看出了他的想法，又说道：“我的意思是说，不要想太多，歹人的想法是最没有道理的，今日想杀这个，明日要灭那个的门。你问他为什么，他说，‘老子就是看他不爽’，他便要去屠了人家满门。”
说到这儿他很无奈地笑了一声：“呵，从前这种人见多了。”
宋准一时不知道该怎么接话，他总是不知道该怎么接话，怕自己说出不合时宜的话，于是干脆选择不说。
于是他只点了点头，令狐朝也没计较他的沉默，拍拍他后背，继续往山下走。
架阁库里，主簿拿来了盐官县县志，其中记载嘉定七年二月初二，城中在程氏长老牵头下办了祭祀礼，舞狮舞龙，游行放灯，盛况空前，持续了七日七夜才息。
翻看嘉定六年和七年的案宗，也有两起孩童失踪案与井底的孩子的年岁对得上，这几乎就是坐实了程氏以生人活祭的罪名。
那么林正则的死又是因为什么呢？
想到昨日夜里柳晏说的老鸨的死因，宋准很难不将林正则的死与官盐走私联系起来，于是他几乎是没怎么思索，就准备前去盐场和茶盐司查账。
赵主簿听了宋准的分析，签了文书便随他去了，借了匹马，快马加鞭赶到茶盐司，刚拴好马准备进去，却看到了一个十分令宋准意外的人。
那人身着六品官服，与寄禄官说笑着往外走，走到门口见到风尘仆仆的宋准，那人一愣，十分惊喜地叫道：“宋惟衡！你怎么在这儿？”
这人是宋准年幼时的玩伴，张惠张子初，两人父亲曾是同僚，家又住得近，来往频繁，两个孩子年龄相仿，很快就玩到一起，后来各自出仕，鲜少见面，不想竟能在这儿遇上。
“贤兄？”宋准也很意外，但有外人在此，却也不敢忘了礼节，当即行礼道：“听闻贤兄如今任临安府通判，久未得空拜谒，还望恕罪。”
“这是说的什么话，你我之间何必行此礼。”张惠说着，转头对寄禄官说，“惟衡是我儿时的玩伴。只是不知如今在何处高就？”
“我天生驽钝，并不担得了什么大任，如今忝居临安县县尉，勉强混口饭吃。”
张惠闻言笑了，说：“你若驽钝，天底下何来聪明人？不过你既是临安县尉，怎么突然来茶盐司了
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“实不相瞒，前些日子盐官县有命案请我去协查，盐场的事儿，总是牵连到账目记档，便来茶盐司查阅一下。这是盐官县赵裕主簿的手书。”宋准将文书拿出递到寄禄官面前，却被张惠抢先拿到手里查看。
“哦？是什么样的命案，牵连到盐场账目？是有人走私官盐不成？”
他的语气听起来有些奇怪，但话里却也并没什么不妥，宋准也不知道是不是自己的错觉，只能将这种感觉压了下去，回着张惠的问话。
“回通判，盐场的一位盐工无故溺亡，其家人击登闻鼓鸣冤，称其被奸人暗害，其未婚妻也因此自缢而亡，二人来往书信直指其是因为撞破了什么见不得人的交易才不得不逃跑，许是逃跑途中被灭了口。下官以为，多半与官盐走私有关。”
“确定了吗？你怎知那些书信不是伪造出来的？盐工私自逃跑也是重罪，抓回来照样是要受刑的。”张惠站在那台阶上，宋准仍拘着礼在台阶下，他们之间隔着的仿佛不是几级台阶，而是天堑。
宋准也只能硬着头皮说：“是，但此事一码归一码，毕竟是条人命，更何况下官也因此案查出了一起极其严重的活人生祭事件，相关文书今日一早已经送去了州府。下官私以为，总该多方查证，若与官盐无关，也好还嫌疑者清白。”
“多年不见，贤弟倒是愈发仗义正直起来了。”张惠勾起唇角笑了笑，将文书递给寄禄官，说，“带宋县尉去查账吧，可要仔仔细细查清楚了。”
说完他便乘车离开了，临走前掀开车帘看了一眼宋准的背影，宋准似是察觉到什么，回头望去，却只见到车轮带起的烟尘。
宋准是带着盐场从前的走私账簿和公账来的，与茶盐司的记档对比之后，发现其中确实是有不少的坏账。
他将其中的异常之处誊抄下来，快马加鞭赶回县衙，查账目用了不少时间，此时已近午后，到了衙门拴上马就赶往架阁库去，他知道令狐朝一定在那儿。
果不其然，令狐朝老远听到脚步声就迎出来，拿着那张包着胶泥活字的油纸对宋准道：“惟衡，这油纸是账册的残页做的啊。”
宋准先是一愣，随即立刻反应过来问：“是走私官盐的账册？是程氏的？”
“不好说是谁的，但确实是和盐有关，你瞧。”
那上面记录着几年前的一部分私盐账目，背面还有一行潦草的字，写着“浸药显影”，令狐朝说，那是林正则的字迹。
“这么看来，确实是因为林正则发现了程氏生人活祭和走私官盐的事情，才被灭了口。程氏必须要查一下了。只是他们如今已经是门阀天下的豪强，我担心……”
令狐朝抿了抿唇，说：“这样大的树，想要一下子连根拔起是万万不可能的，但树为了能一直在风中屹立，会自己舍弃一些枝条。我知道你在担心什么，别怕，我们不急于这一时。今后还有的是时间和机会。”
“令狐兄的意思我明白，明日州府肯定会来人的，我会如实上报，只是这样大的案子，也轮不到我左右案情的判决。”
“都无妨，你只需做你该做的就是，有过便罚，有功当赏，你好歹也是出了力的，还怕今后没有能左右案子判决的一天吗？”令狐朝勾唇微笑着，嘴边现出个梨涡，宋准看着他的笑，心里也觉得安定了下来。