约莫三更天，宋准才进了临安境内，像是被什么牵动着，他想到了令狐朝，如今的局面复杂，他想了一路，终不得一个解法，需要有人点拨一二，这样的情况下，他只想到了令狐朝。
一路疾驰到运河边，看到令狐朝的船还亮着灯，宋准心里便安定了下来，把马拴在附近的树上，上船敲响了令狐朝的门。
“谁啊，哪儿又死人了？”屋里的人语气很不耐烦，声音和脚步声一起走近了。
“令狐兄，是我。”宋准应道。
门开了，令狐朝头发披散着垂在腰间，一半都是湿的，发尾卷曲着，身上只穿着里衣，松松垮垮地挂在瘦削的肩膀上，应是刚沐浴过不久。
他说：“这么晚过来，有什么要紧的事？”
宋准跟着他进了屋，坐在竹塌上，却不知为何一句话也说不出，令狐朝的桌上堆着些书，一把琴就那样放在那些书上，他坐在椅子上，拿着块布擦着头发，漫不经心地说：“不是去查盐引了吗？没查出来？”
“查出来了。”宋准说，“盐引是一个叫黄寅的盐商的，他在茶盐司换了五张盐引，在盐官的盐场兑了五百八十斤盐。”
“古董商胃里那张盐引是假的？”令狐朝问。
“请盐政辨认过，是真的。”
“那就是盐场有问题了，有些监官啊，会谎报损耗，然后把余盐卖给私贩，好从中牟利，盐场油水大，这谁不知道。”想了想，令狐朝又补充道，“茶盐司也可能有问题，收了贿赂开后门贩卖他们自己的假盐引。”
“令狐兄说的我也猜到了，但这样一来牵连到的人就不是一个两个，整个浙区的官盐可能都有问题，我们要如何查起？若这些人都有问题，朝廷会一一问责下狱吗？届时我定会成了众矢之的，能不能活过那些人问斩还是两说。”宋准捂着脸，将自己的担忧一一说出，恩师是如何被陷害的，他再清楚不过，不就是因为触碰到了那些人的利益才被灭了门吗？
令狐朝没有立刻回答，搬开桌上的琴，在那堆书里翻翻，找出本《汉书?酷吏传》来，翻开刺史一案递给宋准，才说：“汉朝武帝时与豪强共盗官铁的河内太守王温舒，被查后畏罪自杀，同郡中连坐而死的豪强有千余人。他们犯了罪，不好好想着怎么洗脱罪名也就罢了，还有心思来除掉你一个小县尉？难道你死了，上面就不问责他们了吗？”
宋准接过书看着那上面的字，令狐朝又接着说：“你啊，做事不要畏首畏尾，你没那么容易死，你恩师的事情我知道，你怕你会跟他一样，但你不是他，你的敌人也不是他的敌人，你想替他翻案，你自己得先闯出事业来。”
“我知道了，多谢令狐兄开解。”宋准将书递还给令狐朝，沉默了许久，才说，“我预备明日就去找那个盐商黄寅，我怀疑，老鸨是撞破了私盐的交易才被灭了口，青楼人多杂乱，尤其还有个适合脱身的地道，再适合做这些勾当不过。”
令狐朝嘴角微微扬了一下，露出个好看的笑来，从桌旁炭炉上拿了块糍粑递给宋准：“赶了一天的路，还没吃饭吧。”
宋准愣了一下，接过糍粑，说：“令狐兄怎知……”
“吃吧，垫垫肚子。从临安到盐官快马加鞭也得两个时辰，要停下来吃个饭，你今日还回得来吗？”
令狐朝说完，手搭上琴弦，开始弹着一首曲子，从开着的窗外吹进来的风一次次扬起他的头发，吹干了那些潮湿的发梢，琴声里，宋准听出那些凝滞的，有些像哽咽的声音，经琴弦，被风带去更远的河面。
一曲毕，宋准问令狐朝：“令狐兄喜欢弹琴？”
“消遣罢了，说喜欢也无不可。很古怪吧，干着下九流的行当，偏偏喜欢附庸风雅。”令狐朝自嘲地笑笑，拨响了一根弦。
宋准立刻抬头说：“怎会？职业岂分高低贵贱？喜欢做什么便做，哪条律法说仵作不能喜欢弹琴？”
令狐朝没说话，只是笑笑，一声春雷响过，下雨了，开着的窗飘进些雨丝来，他起身关了窗，对宋准说：“下雨了，别冒雨走了，淋出风寒了怎么查案子，明早再回去吧。”
“怎可三番两次叨扰令狐兄，趁雨还不大，我还是先走吧，马还拴在河边的树上呢。”宋准起身行礼准备离开，令狐朝开窗看了看窗外，说：“也好，骑马总会快些，我便不送你了。”
“告辞。”宋准起身离开，在解开拴马的绳子之后，琴声又从那孤独的船屋里传出来，清冷的声音唱着哀切的词。
回到县廨时，身上被雨淋湿了不少，窗外的芭蕉树在雨中摇曳着，似乎又多伸出了几片叶子。
简单洗漱过后宋准上了床，大约是真的累了，很快就睡着了，一夜无梦，醒来时天光刚亮，雨已经停了。
点完卯，宋准先去了吟兰苑，老鸨死后吟兰苑一直有捕快看守，这几日不许人进出，陈捕头说楼里的伎子颇有怨言；贴出去寻找花魁金雀儿的告示也石沉大海，毫无任何消息，如今老鸨的死既然可能与官盐走私有关，那么青楼里一定有人知道一些消息。
吟兰苑里很是寂静，像是比整个临安更晚苏醒。陈捕头守在门口，见到宋准来了，立刻向他行了个礼，道：“宋县尉，那些伎子们喧闹到半夜，现在怕是都还没醒。”
“无事，先叫那几个跑堂的伙计来。”
陈捕头领命，去后院带人了，宋准进了前堂，里面还和老鸨死的那天一样杂乱，甚至更乱，他跨过那些散落一地的不知道是什么的东西，坐到了戏台边上，等着陈捕头带人来。
“宋县尉，人已带到。”陈捕头带了十几个伙计过来，那些伙计个个精神萎靡，睡眼惺忪，看来昨夜也和那些伎子一起闹事了。
宋准摆摆手，让陈捕头在旁候着，问那些伙计：“本县尉问你们，常从你们后院那个地道里进出的都有哪些人？”
伙计们被宋准开门见山的问询吓得都清醒了，面面相觑，在下面小声嘀咕，谁也没有回宋准的话，陈捕头在旁一喝：“县尉问话
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，为何不答！”
宋准摆摆手对陈捕头说：“无事，是我问的唐突。”转头又对那些伙计说：“那我换个问法，你们吟兰苑，平日里都靠什么营生？”
站在前面的一个伙计说：“回县尉，自然是靠客人们的花茶费，和平日里听曲儿看表演的打赏了。”
“一人花茶费几何啊？”
“回县尉，一人三贯。”另一个伙计说。
宋准拿着个从戏台边上捡的花牌在手里转着，瞧着面前那些伙计，又问：“除此之外，客人若想再多点伎子作陪，是按这花牌上的价格吗？”
“是。”
“小蛮，擅歌舞，诗词。钱，五百文。”宋准念出了手上那块花牌的字，“这个小蛮…是新来的那一位？”
“是，两个月前来的。”
“两个月前来的？将她带来，本县尉有话问她。”宋准把那块花牌扔到面前的桌子上，指着边上双手在身前紧紧叠放着的一个伙计对陈捕头说，“你去给陈捕头带路。”
那人不情不愿地走了，前堂内就剩下了宋准和其余的伙计，宋准从戏台上跳下来，走近了那些伙计，压低了些声音说：“他走了，能回答我的第一个问题了吧。什么人才会经常走那个暗道？”
从那些伙计来时宋准就注意到那个神色与旁人都不同的伙计，他十分警惕，装作困倦的样子，实则站在最边上一直在打量其他的伙计，在刚才和陈捕头离开时，更是自以为聪明地对其他伙计投去恶狠狠警告的目光。
“现在说吧，谁知道得多，说得多，本县尉重重有赏。”宋准扫视过他们每个人的脸，又补充道，“倘若有谁知情不报，便是与嫌犯同罪！”
说完，那些伙计们互相看了几眼，乱糟糟的说着什么“好多富商”、“西域的商人”、“秀才”、“其他县里的官员”，宋准伸手让他们停下来，说：“一个一个说，知道多少说多少。”
那些伙计挨个说完，宋准得到的信息不少，吟兰苑每月初九停业，但是会接待出高价从地道进出的官员富商们，久而久之，每月初九那日便成了专门接待他们的日子，大多数时候他们不会让楼里的姑娘伺候，但因为每次都给足够多的钱，老鸨便也不计较这些，反而将花魁楼阁最好的厢房开辟出来专供给他们用。
“好了，我知道了，你们都回去吧，等案子告破，来找我领赏就是。”宋准说。
伙计们应声散了，又过了半刻，陈捕头和那个伙计才带着小蛮来到前堂，小蛮的脸上只施了些淡妆，宋准才得以看清楚她的长相，眉眼间英气不减，眼尾上翘，像狐狸似的，下巴尖尖的，脸颊没什么肉，显得那张脸极小，很是清秀。
陈捕头对宋准一拱手道：“县尉，人已带到。”
宋准点点头，对那个伙计说：“没你的事儿了，你下去吧。”
那伙计扫视了一圈前堂，没动作，宋准又说：“怎么？是有什么事要说？”伙计摇摇头，又看了一眼宋准，这才离开了。