“什么？”宋准惊异道，“我听说吊死的人舌伸出口外，勒痕呈紫赤色，而事先死后又被吊起来的则不会如此，怎么这老鸨竟是事先被毒死？”
“没有被毒死，只是被下了毒失去了行动能力，再被吊起来窒息而死，让人以为她是自杀。”令狐朝语气中毫无情绪变化，说着这样骇人的话，也十分冷静。
宋准思考了片刻，便说：“那么凶手在昨夜一定是埋伏在这屋子里，否则他如何确定老鸨一定会中了他的毒，又什么时候会被毒倒。”
“不错，检查一下这间屋子，哪里可以藏人，哪里能被下毒。”令狐朝说着，就摘下手套和脸上的白布，将他的工具箱合了起来，“老鸨的尸体需带回衙门复检，叫两个人过来搬一下，初检验尸格目我已经填好，你一会儿叫人送去州府。”
这时候先前被叫去问玉蝉线索的两个捕快回来了，在门外叫着宋准：“县尉，已挨个问了，没人见过这玉蝉。”
令狐朝挎着箱子，指了指老鸨的尸体对二人说：“没人认识就算了，正好，你们俩跟我把尸体抬回县廨去。”
两个捕快支支吾吾看看尸体，又看看宋准，宋准查看着桌上的物件，抬头说：“让你们搬你们就搬，令狐兄先别走，留下验验哪里被下了毒。”
令狐朝翻了个白眼儿，从箱子里拿出两双手套来扔给那两个捕快：“动作小心点，别磕了碰了。”
“是。”两个捕快答应着，戴上手套抬着尸体走了。
令狐朝开始检查桌上的茶盏和香炉，毫无所获，便走到窗边看着窗外，忽然像是想到什么似的，跑到妆台边打开抽屉，里面除了些胭脂水粉和首饰以外，还放着一摞被整理好的会子，拿起来略看看，都是三贯一张的大额。
他沾水濡湿了那些会子，拿出银针来沾了会子放在火折子上炙烤，烧过的位置变成了青黑色。验证完自己的猜想，令狐朝才叫了正在检查屋内布局的宋准：“宋县尉，下毒之人是将毒抹在了会子上。”
“抹在了会子上？难道是老鸨在数钱时，用唾沫沾湿手指，那毒便神不知鬼不觉地被她吃了进去。”宋准问道。
“不错，吟兰苑老鸨爱财无人不知，啧啧啧，这法子呀，还真是够阴毒的。”令狐朝将那摞会子放到宋准手上，走到门槛边坐下，开始整理着他那个木箱，又从里面拿出来些艾草苍术在边上焚了。
宋准这时走到床边，在床上摸索半天，又敲敲附近的墙壁，地板，果然在床尾找到了一块松动的地板，拿出随身的短刀，将那块地板撬了起来。
下面是一个三尺见方的地道入口，有木梯通下去，从里面透着隐隐的寒气，宋准叫了一声已经靠在门框上打盹儿的令狐朝，道：“令狐兄，这里有暗道。”
令狐朝被惊醒，反应过来后又翻了个白眼儿，打着哈欠走到宋准身边，也蹲下往里看，说：“青楼里的暗道有什么稀奇的，有些达官贵人不想惹人耳目，又想进来寻欢作乐，不都是趁夜里从暗道进出的。”
“那这不也说明，凶手很可能就是从这里进出的。”宋准转头看着他，似乎在寻求肯定。
令狐朝说：“啧，下去看看不就知道了，我跟你一起去，你等等啊。”他的语气里似乎隐隐有些兴奋，也不知是不是宋准听错了。
令狐朝从他的木箱里拿了火折子，又拿出一个小瓷瓶来，才跟着宋准下了那暗道。
从木梯下去，里面赫然是一条有许多岔路的地道，青石砖的墙壁上每隔一段距离便有一盏灯，有些亮着，有些已经灭了，应该是每晚都有专人来点上，地上同样铺了青石砖，看不出有什么异样。
二人向前走了一段距离，每一处的墙壁和地砖都毫无分别，也没有记号，若没有熟悉这地道的人带着，很容易就迷失在下面，宋准忽然停了下来，令狐朝没防备，直撞在了宋准后背上。
“啊！”令狐朝捂着鼻子，似乎撞得不轻，泄愤似的冲他后背上捶了一拳，“宋准你搞什么！”
宋准闷哼一声，回头查看他的情况：“令狐兄没事吧？真是抱歉…”
“死不了，你突然停下来干什么？”
“这里面没人带着恐怕很难走出去，咱们还是先回去，找个楼里的伙计带路。”宋准道。
令狐朝在胸前衣襟里掏掏，拿出个罗盘来，嘴角一扬，说：“没事儿，我早就预备好了，这花魁楼坐北朝南，老鸨被害的房间在北侧，吟兰苑北边就是一条小巷子，只要继续往北走就肯定能找到出口。”
宋准半信半疑，侧身让了个身位让令狐朝拿着罗盘走前面，顺着昏暗的地道，不过一盏茶的功夫，果然在尽头看到了入口同样的木梯，木梯上方有一个木门，门缝中有光亮。
火光下，令狐朝得意地笑了笑，爬上木梯，推了推上面的木门，纹丝不动。“怎么回事？”他嘀咕着又往上登了一阶，试图用身体将其顶开，还是没反应。
“令狐兄？要不我来？”宋准站在下面问。
令狐朝退了下来，宋准爬上木梯，用力向外一推，门还是没开，于是又换方向往下拉，一瞬间，刺眼的亮光带着些尘土一齐坠落，宋准先爬了出去，令狐朝随后也跟了上来。
地道的外面是吟兰苑的后墙，在后墙有一小小的角门，宋准走过去欲将其打开，却被身后的令狐朝叫住。
“别动！这地上的足迹不对劲。”
宋准在原地顿住，问：“怎么了？”
“这两大一小三串足迹，虽有点不太完整了，但仍能辨别出来。”令狐朝俯身指着从地道出口到角门的地上，从边上拾了根树枝，在旁边划出痕迹，“这小一点的是女人的鞋印，穿的是绣花鞋，身长约有五尺，但她走路的姿势…”
“像是被人拖着走的。”宋准接话，“脚步虚浮，每步间距有大有小，还有被拖行的痕迹，这两串大一点的鞋印在她两边，步子是稳健的。”
令狐朝抬头，嘴角微微扬起，眼中闪过一丝微不可查的欣赏之色来：“原来你也不是个草包啊，不错，左侧这人穿的是普通的布鞋，可能是楼里的伙计，身长五尺四寸，右边这个身长六尺，穿的是官靴。”
“昨夜或者
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今早，有人从吟兰苑里带走了伎子。”宋准说，“回去查，谁不在楼里。”
令狐朝说：“你去吧，我再看看这附近有没有其他线索。”
宋准点点头，道：“也好，你查完了直接回县廨，老鸨的尸体还需要你再做复检，等我回去再整合手里的线索。”
令狐朝弯腰在地上观察着，摆摆手说自己知道了，宋准顺着后院的游廊回到了前堂，找到了还在挨个问话的陈捕头。
“陈捕头，楼里可少人了？”
陈捕头拿着记簿，将上面记录的内容给宋准看：“回县尉，花魁金雀儿失踪了，下落不明，有几个伎子说昨夜看到金雀儿独自进屋后就再也没出来，除此之外，没人见到其他可疑的人。”
“金雀儿身长几何？”宋准问。
有个伙计说：“金雀儿姑娘身长五尺一寸，楼里都有记档。”
宋准点点头，对他说：“把你们的记档和账本都拿来留作物证，陈捕头，留几个人在这里看着，今日吟兰苑停业，一个人也别放出去，剩下的人回衙门候命！”
“是！”捕快们领命离开，宋准又叫住陈捕头压低了声音对他说：“后院有一地道出口，派人悄悄盯着，谁从地道进出了，都给我记下来。”
陈捕头点头称是，带着几个人走了。
宋准则独自拿着那枚玉蝉去了市集，打听到了懂行的古董商人，便前去那古董商人的店铺请其辨认这玉蝉，哪知那古董商人刚拿着玉蝉在灯下瞧，就忽然被一支后方楼梯来的暗箭射中，血溅四周。
“什么人！”宋准冲着楼梯上大喝一声，立刻追了上去，上了二楼，只见一蒙了面的黑衣人站在窗边正欲翻窗跳出，看到宋准上来了，对他说了句：“这个案子你不要查下去，对你没好处。”
说完那黑衣人一跃而下，宋准随即追出去，从古董行一路追到了护城河，那人跳进水里潜走了，也不知道是不是看错了，似乎水里的黑衣人不止那一个。
宋准没法再追下去，急忙又赶回古董行去，那古董商人倒在了柜台后面，手边的地上用血写了“九曜”二字，玉蝉掉在了他身边，宋准捡起玉蝉，立刻又赶回县廨，向王县令说明了古董行的事。
王知县急得来回踱步，这是极其恶劣的凶杀案件，一日不到，接连死了两个人，他们之间不知有无特殊联系，古董商还没来得及说话便被灭口，背后不知道牵扯到了哪里的利益组织。
“宋县尉，此案重大，务必要尽快破案！”王知县最后只说出来这样一句话，宋准向他承诺在此案他必在三日内告破，又把令狐朝叫了去验尸。
一路上，令狐朝挎着药箱喘着粗气跟在宋准身后，断断续续地抱怨：“哎…我说……你是怎么…回事儿…怎么你一来，接二…连三的死人呢…”
宋准面不改色回头从令狐朝肩上卸下药箱自己挎上，说：“令狐兄别开这种玩笑了，我要有这等神通我早就在刑部大牢里了，快些走吧，还有两条街呢。”
令狐朝翻了个白眼，快跑几步跟上了前面大步流星的宋准。