纤细的背影在竹帘内被轻轻吹动衣衫，桂窈侧身望向任北袭，另一只手捏住纸条将其在烛火里烧成灰烬。
她抬首望向室内，那双明眸将落点指向挂在床边的画卷。
忽然开口。
“当今皇后是个怎样的人？”
任北袭摇了摇头。
“不可妄议？”桂窈不免想起来任重所写的凤凰饮。
只不过，如今得知真相后她已然明白，任重的死因与凤凰饮被禁并无干系，皇帝并非不仁慈。
如今又要踏上前去京城的道路，桂窈对这皇帝是越发好奇了。
她也不想多问，单手栓好起自己的随身包袱，拿起碟子里的糕点咬了半口。
——却忽然忘记。
自己如今能听见任北袭的心声。
并非不可妄议。
就这几个字？桂窈困惑地盯一眼任北袭，半晌，将更多的疑虑压回了心里。
她想到舅母信中所托。
只垂眸盯着自己掌心处一根白毛，是酥酥留下的。
京城，陛下危。
确有其事。
可是为何，舅母要让她进京后背着任北袭与她赴会。
位置，还是在皇后所住的殿宇中。
“叩叩。”
“进。”任北袭垂眸将房中灯火熄灭，只剩桂窈面前那盏还缠绕着烟烬。
百姓模样的暗卫恭敬道：“将军，陆府尹已归，在乌花府中巡逻的部下也已禀报，只待入夜。”
桂窈静静地站在院内。
任北袭转身时便顺着她的目光抬起头，往墙外边，一直看远山。
他问她怎么了。
“你说，皇帝为何要在微服私访时，画皇后的像。”桂窈眨了眨眼。
她转头微微仰起下巴，任北袭的大手忽然摸到她头顶揉了把，她蹙着弯弯眉往外躲。
任北袭屏息。
“许是求而不得吧。”
这就是能妄议的了？他自然看懂桂窈明晃晃的好奇，顿了顿才道：“是为兄弟，故秉实而陈。”
桂窈更好奇了，拉着任北袭的左手臂膀，踮起脚，整个下巴贴住他的宽肩，摇了摇被缠缚的指节。
远处缓缓入夜的暮色也不望了，只想看他漆黑的眼眸。
“小任将军敢与皇帝以兄弟相称。”
抓住重点了呢。
任北袭却像是早有准备，嗓间轻道：“皇后是我母亲一族之女，故，我姑且算是皇帝的兄长。”
桂窈就知道他早瞧出她的好奇，她本不打算刨根问底，此刻被他算计，没忍住拿嘴咬他黑衣外露出的肌肤，脖子上啃了半天不尽兴，半推半就不知怎的被他带到了床上。
她意识到这件事时是她膝盖都压得男人闷哼一声，细腰上稳稳扶好的大手都紧握了寸。
桂窈整个人也呼吸滞住。
天边的烧霞好像落在了她的脸颊上，比在云中游的万籁还要漂亮。
桂窈哭起来时更觉得羞耻。
她的呼吸被吞吐在抽泣里：“不、守卫都走了……那乌花府的人若是进来，唔……”
“不会。”任北袭将桂窈鬓边的发丝轻柔挽在耳后。
“此地设有密钥，旁人进不来。”
桂窈微微怔着紧闭的眼，半晌才没忍住咬住任北袭的胸口，拿着掌心徒劳得锤他紧实的肩膀。
“……任北袭，这个屋子是你的。”
“嗯。”
她不知道喊了任北袭多少次骗子，坏人，最后被哄得叫了许多声夫君，恶劣极了。声音自然是小的，一墙之隔正重现着鬼市街巷的陈设，那吐火的声音自然能盖得住他们的几声轻哼。
车马已经在他们原定的客栈外等候。
桂窈洗干净澡换衣服时都不想多看任北袭一眼，生闷气，只是气的是自己不想在正常交流时用读心作弊。
抬眼，任北袭从房顶上跳下来，那副画被挂在了鸟笼处，嗓音沉沉：“当年我只在院中小住，便是如此监视任水。”
“你以何身份？”桂窈问。
“戴上面具，掩耳盗铃，旁人不敢认，知情者不敢言。”任北袭背着手，远远望着在挂钩上微微摇晃的画卷，黑眸中晦涩难言，“抱歉，是我瞒了你。”
他望向桂窈，桂窈却是认真盯着白墙上的倒影。
她感受到他的目光，才慢悠悠转过头，同他对视。
“那此次留在乌花城又是为何？”
“窈窈，我并未骗你。”
桂窈没有忘记当初他所说的，其一是为粮食，其二是为陆青山，可如今三日过去，他陪着她把过去都做过的事情做了一遍，线索探查了一遍，到头来这两件事情一件都没完成。
是这样吗？桂窈看着任北袭的背影，不知怎的，好像无法把自己的生气归结成不甘了。
而是欺骗，是不信任。
她本来就不是十七岁的小娘子，她本来就……不是桂窈。
谁对谁欺骗，谁对谁不信任？
眼前白墙上的画面开始有了细微的变化，能看出，频频有人经过那展门前。
桂窈盯着桌上当初誊抄的记忆中的名单，有些无奈，任北袭不知道什么时候坐到了她的身边，将名单握在手中，给她讲起上面的人都是谁，着重讲了些京中的人。
“如今朝堂上分为新旧两派。”
“太子党派在新帝继位时已经消匿，旧派是以先帝留心的股肱之臣，其中或多或少仍有对新帝有所成见之人，却因其位置过高而无法根除，例如如今宰辅。”
而新派则是与新帝一起造反的人，这里任北袭讲的太迂回，桂窈在心中便直接上标签了。
她抱着自己的软枕头，问出了自己想问的问题：“那桂家居何位？”
任北袭将手心捂暖些的瓷杯递给桂窈，见她不动，再往前递了半寸。
看着她小口小口地喝水，方轻声道。
“桂家如今已不算局内棋子。”
桂窈轻轻嗯了一声。
接着道：“新帝登基后桂家肯回京中设医馆，已然算作顺从。”
她指腹推了推杯盏，将脸埋在枕头里，闷闷问。
“九重，我的意思是国师，他的立场是？”
顿了顿，她本以为任北袭不会往下讲，她也已经默许他们之间因为秘密的各退一步。
但他握住她的手，给她讲了一个与世间话本背驰，与她所知亦是截然相反的故事。
云
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川寺上钟声常响。
先帝高桎去往敬香路上，撞倒了寺庙中敲钟的少年。许是少年生了满头白发才被高桎多看了两眼。
可少年却不跪他，反而低声言。
“贵妃之嗣恐危大业。”
一个巴掌，扇得瘦弱的他跪趴在地上，身子直颤。
高桎此生挚爱，唯自己族妹高贵妃一人。那日亦是高贵妃拉住了他，笑道，她还怀着皇子，莫要见血。
没人把此人的疯语放在心底。
直到那夜，宫中传来的不光是高贵妃难产的刺耳尖叫，还有数万宫人提着脑袋不敢动，与那双膝跪地的少年帝王，差点手抖把满身是血的皇子摔在地上。
桂窈垂眸，在任北袭怀中看着眼前白墙里摇摇晃晃的画面，耳畔，是她不愿多听的悲情。
“凤凰饮的凤凰……”
她的嘴忽然被指腹按住，长睫下，是任北袭沉寂的黑眸。
原来如此。
妾是杀人剑，君故不吃花。
任北袭指腹擦过桂窈眼尾落下的一滴泪，他嗓音沉沉道：“半个时辰便能到京城城门前，我们何时启程？”
桂窈正欲发声，眼前的场景却让她的嗓音哑在喉口。
身旁的男人自然跟着她的目光看去，只见那光影里，陆青山摸着墙走进那扇门。
而他的身后，跟着一个高大的人影。
任北袭低声给桂窈说了两个字，握着剑起身从白墙踏起飞到房檐上，脚步轻踩没有丝毫声音，街道上的火光仍是最好的保护色。
桂窈盯着眼前的画面。
那两人一前一后走进了密室暗门中，关门时，能模糊看见后面高大那人骨骼分明的脸庞。
并非中原人的面容。
桂窈微怔，从床上把枕头放下起身，小跑到院中，远远看见任北袭回来的身影。
“走！”
男人将她护住，左手抗起她的包袱，一起往外飞出院墙。
桂窈远远看见街坊间有人拔刀而出混入鬼市里，任北袭吹响哨音。
她还欲回头，却被男人捏住后颈。
打斗声不绝于耳，她蹙着眉：“我们就这么走了吗？他们……可会有事。”
“若是普通人都打不过，也不必叫任家军了。”任北袭嗓音沉沉。
马车被拉住缰绳，桂窈坐在马车里面，腰后垫着她的软枕头。
乌花城亦是告一段落。
这座城里发声了许多事情，她也获得了许多情报与线索。
过路的黄沙远远遮盖掉乌花城门的几颗花树，百姓们听见策马的声音也不敢在夜间出门。
或许她与任北袭之间都对乌花城有未完成的事情，但此刻，的确是必须离开了。
“困便休息，不必担心。”
任北袭嗓音如寂。
桂窈点点头，的确劳累，快入睡梦中时脑海里却传来系统的声音。
“恭喜宿主，主线任务赴京已完成。”
“主线任务即将更新发布，请宿主清醒后查收。”
桂窈单手撑开车帷往外看，城门上许多排火把燃烧着天阶夜色。
世味年来薄似纱，谁令骑马客京华。
京城到了。