段檀身形晃了晃,紧闭双目,用力揉着刺痛的太阳穴,试图驱散从前那些记忆。
云无忧见他似乎身体不适,过去想扶着他到椅子上坐下,段檀却如被烫到一般避开她的手,在原地缓了良久才开口:
“今后你要去哪儿,我可以不问,但有一件事你必须答应我。”
见段檀态度松动,云无忧心生希冀:“何事?”
“每日入夜之前,我必须在良王府看到你。”
段檀目光深不见底,神情里暗藏着一种悲寂的黯然。
这倒不是什么难事,云无忧当即点头。
见她答应,段檀转身走到案前坐下,又拾起卷牍开始批复,头也不抬道:“你想走就走吧,我不拦你。”
竟然真同意了?看来段檀这人,也不算彻底无药可救。
云无忧利落地应了一声扭头便走,许是得偿所愿的缘故,行至门口时她缓下脚步,对段檀说了一句:“其实方才那杏脯真的很甜。”
段檀执笔的手一顿,再抬眼时云无忧已走出房门,他看着门口怔忡半晌,直到捏断了笔杆,木刺扎进肉里方才回神。
而得了自由的云无忧游走在良王府中,只觉惠风和畅,心旷神怡,去探望戚娘的时候,顺道将这个好消息告诉了她。
次日云无忧的射艺课被排在未时,用过午饭后,她孤身前往重明宫,快走到北宫范围的时候,她在桥对面看到了一个绝对不想遇见的人。
本想转头避开,谁曾想昌平公主却带着一众仆从快步朝她走来,这下没法视若无睹了,云无忧暗叹一声倒霉,头也不抬地对着昌平公主行礼,只想尽快蒙混过关。
“本宫听说你假冒程曜灵到女学当老师了,什么时候山鸡也能充凤凰?真是滑天下之大稽。”
昌平公主一张嘴就是熟悉的刻薄味道。
云无忧早有预料,不至于为这种话产生心绪波动,只道:“这是皇后娘娘的旨意。”
昌平公主满脸不屑:“能放你进女学,我看杨之华也是一日昏过一日,迟早不中用。”
听她的口气,杨之华应当是皇后的闺名。
在宫内直呼皇后姓名,言辞又如此轻慢,云无忧思及杨皇后重开女学的功绩,不由得皱眉维护她道:“公主慎言。”
“怎么连你也这么向着那个乡野村妇?”昌平公主面带不满,凑到云无忧面前质问。
初次相遇的时候,她叫昭平郡主贱人,称小良王为野种,如今就连一国之母的杨皇后也没逃过她的辱骂,堂堂公主,一张开嘴比村里臭水沟的味儿还冲,云无忧也算是开了眼界了。
她心中嫌恶,懒得应付,正想抬腿走人,却感受到身侧传来一股大力欲将她推入池中。
她本可以稳住身形,但目光触及昌平公主嘴角那抹得意的笑,心念一转便改了主意,当即抱住昌平公主的身子和她一起摔进清池当中。
三月的池水寒气凛冽,云无忧一入水便被冻得打了个哆嗦,只觉得这水冷得直往人骨缝里钻。
她常年渔猎皮糙肉厚尚不好过,就更别说自生下来就娇生惯养,没过过一天苦日子的昌平公主了。
她此时被冻得脸蛋青紫,扑腾两下便没了力气,连呼救的话都说不完整。
云无忧见昌平公主这狼狈模样甚是解恨,面上学着她的样子大声呼救,暗里却带着她往远处游了一小段。
避开那些来救公主的宫人后,云无忧偷偷将她的头往水里按了两下,算是彻底解了气。
看着宫人们离得越来越近,云无忧扫了几眼,将昌平公主推给看起来水性最好的那个宫人,自己游开了。
那些宫人们见她安全地游上了岸,也不再管她,搀着被冻晕过去的昌平公主就往最近的宫殿跑,叫太医的叫太医,拿暖炉的拿暖炉,都生怕公主出了什么毛病。
而云无忧就没有公主的待遇了,她穿着湿透的衣裳走了约莫一炷香时间后,终于见到了承清殿的侧门。
她记得齐婴的茶室里有几件干净衣裳,以齐婴的性子,应该不会介意她暂时借用。
但进殿后她便发觉不对,殿内的陈设十分陌生,绝不是承清殿,她本想离开,却瞥见了某个偏室的衣柜。
吹了一路的风也冻了一路,她这会儿实在有些扛不住了。
环视一圈没见到人后,她还是搓着胳膊进入偏室,关上门窗换起了衣服。
换上干爽的衣裳,又将头发上的水渍擦去,云无忧心境舒缓许多,见外面日头离未时还有一段时间,便在殿内探索起来。
看殿内摆设的整洁程度,这里不像是久不来人的样子……云无忧摸着下巴有些疑惑。
总不能是程若鱼给她使绊子使到了这里吧。
被自己有些荒诞的揣测逗乐,云无忧又踏进一个颇大的书房,房内布置极为雅致,书桌上还放着些纸张,看起来有些年头了,上面隐有字迹。
她对学问一向不感兴趣,本想随便看一圈就离开,无意间却瞥见了那些字迹中的“程羲”二字,顿时提起精神,过去翻看起那摞纸堆。
“议天地……程羲……”
这看起来像是篇文章,写得……勉强算是字吧,应该是程曜灵幼时之作。
她继续往下翻。
“议众生……杨苕……”
这人她不认识,文章她也看不懂,但字写得倒是很好。
“议自身……段桢……”
这人也不认识……等等……这文章的遣词造句……怎么莫名有种熟悉的感觉。
“这是……”她低声呢喃,心里有个名字呼之欲出。
“是昌平。”门口传来一个清泠泠的女声。
云无忧扭头看去,只见一个素衣女子正倚在门上看她,不知已经在那里站了多久。
她身量不高,一头乌发仅以木簪低低挽就,未着粉黛,不加坠饰,肤色略深,十分清瘦,看似平平无奇,但风骨嶙峋,气韵超然,孤傲如独立江心的白鹤。
而真正让云无忧再也挪不开视线的,则是她那双寒潭般的眼睛。
那双眼薄如柳叶,内里极沉静极幽深,眼珠亦如浓墨点就一般稠黑,仿佛什么样的事都无法在其中掀起一丝波澜。
是云无忧生平所见过最美最高贵的眼睛,几乎要将她整个人都吞没。
“不知姑娘是……”云无忧好奇道。
那素衣女子却答非所问:“如果是程曜灵,她方才一定不会放过昌平。”
听口气,似乎是个跟昭平郡主交情匪浅的,云无忧不自觉蹙起眉头,深觉棘手。
素衣女子见云无忧这副警惕的样子,轻笑一声抬腿走到桌案后的椅子上落座。
而伴随着她走动,一个美貌惊人却透着点阴柔的太监也跟在她身后出现,时刻侍奉在侧。
云无忧直觉这对主仆不好对付,拱手退避:“在下尚有要事,就先退下了。”
“急什么?”素衣女子一个眼神,身边的美貌太监就拦住了云无忧的去路,他身手矫健,明显是个练家子。
云无忧偏头看向素衣女子,不明白她究竟意欲何为。
二人对视片刻,素衣女子忽地笑开:“你不是想走吗?杀了拦路之人,自然就可以走了。”
她笑声如雪,说话却像催命
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阎罗,美貌太监拦着云无忧的手登时颤抖起来,额上也渗出涔涔细汗。
“你这是什么话?!”云无忧反应过来素衣女子言中之意,惊怒地瞪视着她,像只炸开了羽毛的野雀。
素衣女子面上笑容愈发浓深,起身缓步走到美貌太监身旁,十分怜香惜玉地抚着他的脸颊,唇齿张合,语调轻柔却让人不寒而栗:
“今日不是她死,就是你亡。”
“哐当”
素衣女子从袖中掏出一把匕首扔在地上,笑着退回了座椅中,脸上是种等着看戏的兴味盎然。
如她所愿,那美貌太监并未有丝毫犹豫,一把捡起匕首就拧身朝云无忧刺了过去。
云无忧飞速后撤避开这一击,一时间大感荒诞,怒不可遏地对素衣女子厉声嘶吼:
“你拿人命当什么?!”
素衣女子只是笑,目光幽深如古井。
而眼看着美貌太监招招致命,云无忧也不再留手。
二人缠斗一番后,云无忧缚住美貌太监的脖颈,将他摔倒在地,顺势夺过匕首,刃尖直指他眉心。
美貌太监有些不甘地闭目,眼皮紧颤,面色惨白,显然是在等死了。
云无忧此刻却手腕一转,旋身攻向两步外的素衣女子,眨眼之间就将匕首横在了她的颈侧。
说白了,那美貌太监不过是个打手,真正的恶人,还得是这位杀人不沾血的。
美貌太监见状惊恐不已,连滚带爬地上前阻拦,素衣女子却抬手制止了他的动作,她仿佛看不见那把随时能要了她命的匕首,平静地对云无忧道:
“你赢了,作为奖赏,我同你讲讲程曜灵从前的事吧。”
这的确是云无忧感兴趣的事,但她还是没有收回匕首,思索了一会儿谨慎道:“你们是何关系?”
素衣女子闻言低垂了眼眉,沉吟片刻后轻声说:“我们曾是同窗。”
“程曜灵,我,还有昌平,从前都曾是北宫女学的学生。
当时女学还没有这么多老师,平溪居士教的也不是君子六艺。
入学前,她给我们出了三道题目:议自身、议天地、议众生,三选其一,也就是你方才所看到的那些文章。
程曜灵当时从塞北入京还不足半年,长得跟别人府门前摆着的石狮子一样敦实,连官话都说得磕绊,费了九牛二虎之力,好不容易才作出一篇文章来。”
话说到此处,她的神情中竟带了些许怀缅的温情。
云无忧觉得似有不对,问她:
“等等,临阳程氏是嘉州世族,如果我没记错,嘉州位于京城的东南方向,并不是北部三州之一,昭平郡主怎么会是从塞北入京?”
大央最北有三州,自西向东分别是燕州、沧州、朔州,朔州的朔北自前朝时便被东翎人占据,一直不曾收复,是大央几代君主共同的心头之恨。
燕州和沧州则向来被北戎人垂涎,也交战过多次,时有摩擦,但始终还是守住了。
素衣女子道:
“先帝天授元年时,北戎人叩关,恰逢程曜灵生母忠节夫人回沧州省亲,当时她身怀有孕,将孩子诞在了沧州边郡,可惜战乱中她们母女失散了。
直到天授十三年,程曜灵才认祖归宗。”
云无忧又问:
“天授元年那场沧州之战我是知道的,北戎人来势汹汹,但最终被年仅弱冠的天将军邓显打得溃不成军,还有一部分归附咱们大央,成了沧州北部的戎人部落。
但我不明白的是,忠节夫人明明有孕在身,为何一定要回到当时战乱频发的沧州省亲?还跑到了边郡?”