今日长街极为热闹，新任知府亲申唐卫年遇害一案。
衙门口围观的百姓人头攒动，沿街茶楼里客似云来，人声鼎沸。
一派笃信沈庭初绝非凶手，少年英才已博下童试乡试头名，若非其母病逝要守孝三年，未尝不能连中三元，岂会在这关键时刻断送大好前程。
另一派则认为狗急跳墙，何况人乎？唐卫年咄咄相逼，言行羞辱，若不反抗岂为大丈夫也？
两派分庭抗争，据不相让，一切狂热的不太正常，像是有人故意安排好的。
眼下李添最新证词一出，说书先生吐沫星子飞扬将一场人命案说成是风流祸事，将所有人的注意力转移到奚明霜身上。
茶楼掌柜接过沉甸甸的金元宝，笑得脸上褶子堆积成簇：“客官，您二位楼上请。”
他可巴不得这场热闹持续久些，贵客盈门一个个上赶着送银子。
一顶软轿停在衙门口，有人大声喊道：“来了。”
茶楼里人齐刷刷地盯着轿子，想一睹芳容。这位传闻中的奚娘子究竟如何出众，刚到金陵没几日，便惹得一场人命案来。
只见圆脸丫鬟掀开轿帘，戴着纱幔的女子踏出轿门。
握拳锤掌的失落声还未消散，一阵春风拂过，纱幔轻曳，身姿翩然，宛若扶风弱柳，出尘脱俗，嘈杂的茶楼霎时安静几分。
偌大的阵势让明霜有一瞬慌乱，下意识眸光觑向二楼，隔着帏帽恍惚见到那道熟悉身影，稳了稳心神，穿过人群进入县衙。
茶楼二楼厢房，视线中的倩影消失，谢钊兴致缺缺离开窗边。
夏明轻声禀告：“郎君，咱们隔壁是唐家族长唐世洋。”
谢钊眯了下眼，眸底生起一抹玩味：“亲儿子死了，还有闲心喝茶，看来咱们这‘贺礼’送的正是时候。”
提及贺礼，夏明下意识抬起胳膊嗅了嗅袖口，一股清淡的皂角味，这次定然不会污了奚娘子院里的花香。
隔壁厢房，空气凝滞如黑云压境，让人喘不上气来。
唐世洋如鹰隼般的眸子蒙上层阴翳，定格在衙门口的视线缓缓落在面前，彼时，李添的爹娘麻木地跪在冰冷的地面，大气不敢出。
食指缓慢而有节奏地敲击着桌面，“咚咚咚”一下一下像阎王催命的鼓点，不过几息却比寒冬酷暑更加难熬。
跪在地上的李父吓得开始打起哆嗦，敲击声停住，唐世洋慢条斯理地开了口：“我儿子死了，你们儿子的命能不能保住，就看他的造化了。”
李母埋头猛磕几个响头：“奚氏那个狐媚子不守妇道，与外男勾结加害郎君，奴才一家定当竭尽全力为郎君报仇雪恨。”
唐世洋拿起面前的红粉醉，倾洒在地。
儿啊，再等几日，奚氏马上就要下去陪你了。
......
明霜甫踏过衙门大堂的乌木门槛，就见一男子指着她道，“就是她。”
没头没尾的一句话，顿时让明霜生起戒备。
围观的百姓像炸了锅，开始对着明霜指指点点，好似已给她判了死刑。
知府孙祈山怒拍惊堂木，外头霎时安静：“她以纱遮面，你何以认得？”
李添脊背猛地一僵，言辞含糊：“小人，小人在灵觉寺见过奚氏。”
奚氏替夫捐书之举，陛下金口玉言赞誉有加，朝野皆知，李添既为唐家奴仆，曾在寺中见过她，也不足为奇。
勉强过关后，李添手脚冰凉，愈加谨慎，不敢妄言插嘴。
明霜撩起面纱，余光落在李添身上，这人的相貌她隐约有印象，应该是唐卫年的贴身随从。
为弟申冤的沈思言，唐世安怀中的唐卫年灵位，再加上被流言蜚语牵连的自己，这场闹得满金陵风言风语的大戏主角，除却关进大牢的沈庭初，全都在此处。
她看向高坐明堂的孙祈山，不卑不亢道：“民女奚明霜拜见大人。”
孙祈山神情肃穆，直截了当：“本月初八你在何处？”是唐卫年出事那天。
明霜一心想为奚府翻案，仅凭她一人如蚍蜉撼大树，前路渺茫。
弗若借势而行，前有亡夫捐书，后有善女资助寒门士子，妻承夫愿，此乃佳话。如此就可暗中笼络品行才学之嘉士，积水成渊，星火燎原。
定下计划后，她差人到牙行传信，要买尚儒书院附近的铺子。
说来也巧，初八那日，牙婆登门称有间合她心意的铺子要卖，可否同她前往面议。
彼时，明霜正与谢钊闹别扭，闲来无事就应下牙婆的邀约。只过程极为艰辛，铺子主人临门一脚反悔变卦，害得她白白浪费半日时光。
所幸，天无绝人之路，恰好遇见尚儒书院斜对面的书铺招租，明霜二话不说便同人签下三年契约，磋磨整日终是没有白费功夫。
粗略言明当日之事，明霜道：“民女所言句句属实，有衙门存底的契约文书作证。”
孙祈山旋即打发衙役过去，复又问道：“你前几日可去济民堂抓过什么药？”
明霜明显察觉他的语气软下几分，没了方才的强硬，道：“民女被流言中伤，失眠多梦，肝火忧心，曾派婢女去抓了一副清肝泻火的药。”
李添像抓住了救命稻草，嘶喊道：“胡说，你派人抓的是避子药，小人恳请传济民堂当日坐诊的陈大夫上堂。”
挤在人群的陈少廉眼睛唰地一下明亮起来，挥起臂喊道：“是我，我是济民堂的陈大夫。”
陈少廉一股脑的往里挤，快要冲进堂内被带刀衙役强行拦截。
“草民陈少廉，是李添口中的坐堂大夫。”
嚷嚷声传至堂内，孙祈山目光如炬：“放他进来。”
音落，衙役放行，陈少廉清了清扫嗓子，大摇大摆走进大堂，径直凑到奚明霜面前，歪过头瞧她：“哇，奚娘子，你可真好看。”
明霜嘴角轻牵，语气礼貌又疏离：“郎君谬赞。”
孙祈山警告地瞟了陈少廉一眼，音带薄怒：“扰乱公堂者杖责三十，本官再给你一次机会。”
陈少廉恭敬一揖，陡然正色：“草民知错，今日不请自来是为奚娘子正名。”
金陵城中有三大医馆，其中要数济民堂离花街柳巷最近，再加上堂中大夫精通妇人诸症，常有妇人来此拿药，大多以帏帽遮面。
那日唐府来人询问，恰好奚娘子的丫鬟拿药后又来了位戴帏帽的娘子，老大夫手忙脚乱中认错了人，给错了消息。
陈少廉递交上病案录，转身对着李添拱手道：“老大夫受惊心乱，难免出错，还望郎君莫怪。”
孙祈山翻阅案录，果然同奚氏口供能够对上。
李添气得要吐血，手抖如筛：“你......”
陈少廉以德报怨，俊俏小脸上扬出灿烂微笑，深藏功与名，拂衣而去。
老大夫在衙门外头急得要死，见她一出来便拽着人骂骂咧咧，说得口干舌燥后，哭丧着脸道：“得罪了唐家，咱爷俩儿怕是在金陵城待不下去了。”
陈少廉搂着他的肩膀，大大咧咧道：“老头儿，你放心，没人敢动我。”
经过她的再三保证，老大夫暂时稳住了神，转眼就教训起人：“毛手毛脚的，姑娘家家的像什么样子。”
陈少廉傻笑两声，嗅了嗅指尖残留的香味，嘿嘿，是梨花香哎。
明霜非常肯定陈大夫走之前趁机蹭了她的衣袖，但她也发现陈少廉竟然有耳洞。
陈大夫是位女子。
浅浅震惊几瞬，明霜就将注意力全部投于公堂之上。
先前派出去的衙役已拿到文书，证实奚明霜所言非虚。
眼下李添的口供皆以推翻，孙祈山传人带沈庭初上堂。
沈庭初是举人之身，虽未动刑，但戴着枷锁经受牢狱之灾，整个人被磋磨得添了几分沧桑。
他被抓进牢房时，前任知府着急离任，只想将这烂摊子推到下任身上，未曾审讯，也不许外人探视。
浑浑噩噩几日光景，就稀里糊涂成了真凶主谋。
李添后背直冒冷汗，“还有钱袋......”
当听到证据是自己的钱袋时，沈庭初辩驳道：“唐卫年偷窃成性，那钱袋是他从我身上偷去的。”</
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孙祈山面无表情，沉声道：“口说无凭，可有证据？”
回想往事，沈庭初仍有愤懑：“学生曾在唐家族学亲眼所见，人赃并获私下交予夫子从惩治，岂料反是学生落了无端恶名。”
乡试他博得头名后，唐家有意拉拢，唐卫年心生嫉妒，处处看他不顺眼。
沈母突生怪病，沈家入不敷出，朝廷发给举人的俸禄极少，沈庭初向唐家族学借银，唐卫年阻止不说，还要偷走他的钱袋，被他当场擒拿。
僵持几日后，沈母去世，依照本朝律法，守孝期间学子不得参加科举考试，紧接着沈庭初被踢出唐家族学，唐卫年更是围追堵截。
沈庭初多次向大儒名师请教，他们碍于唐府势力，屡屡拒他于门外。
隐忍两载，明年孝满就可下场一试，岂料又生出这些事端。
沈庭初眸光沉沉，恢复往日平静：“唐卫年曾亲口警告学生，莫要学杜......”
“大人。”围观全程的唐世安顷刻出声打断，“证据确凿，岂能听他片面之词。”
杜...杜小山？
此案竟能牵扯出宸王旧案，又隐约同前段日子的太子谋逆案扯上干系。
沈庭初未尽之言，让孙祈山顿时觉得此事变得棘手起来。
公堂之上一片沉寂，百姓们面面相觑，不知发生了何事。
变故陡生，远处锣声渐渐逼近，白发嘈杂的老翁驾车停在衙门口。
锣声戛然而止，所有人目光投向他，老翁从车厢中拎出三个血淋淋的包袱，脚步蹒跚的走向大堂。
所到之处，人人退让，血迹滴答落地。
“这三人是将我女儿拐进水云楼的拍花子。”老翁将包袱丢在衙门口，声音嘶哑，“是唐卫年那个畜生，与水云楼暗中勾结，拐卖良家，闺女啊，爹给你报仇了。”
说罢，老翁泪流满面，一头撞死在衙门口，倒下时嘴角含笑，似是心愿已了。
有人认出，这是城东卖豆腐的王老汉，不惑之年独女被拐，妻子患上失心疯撒手人寰，王老汉自此变卖家产，日夜寻女，已失踪有些日子，没想到会如此悲壮，手刃仇敌死在衙门口。
民意滔滔，沈庭初无罪释放，李添流放岭南，唐卫年人人喊打，百姓请愿调查水云楼，孙祈山当场应下。
唐世安灰溜溜抱着牌位在随从的帮助下冲出人群，慌乱中，一颗不知从何处丢出来的臭鸡蛋，正中牌位上唐字。
明霜仍沉浸在王老汉之死难以自拔，眼眶盈满水花，将银票塞给收尸的仵作，声音抖颤：“这是民女一点心意，还望大人能给他一个体面。”
沈庭初有些愣神，十指不沾阳春水的小娘子，也曾派人给他送去五百两。
也许，他当时不该阴沉着脸，哪怕是对着她的丫鬟。
不曾想，五百两再次出现，还是她亲自送上。
城门外。
知府爱才，特将沈庭初推荐至青崖书院，对他寄予厚望，期盼他能成为本朝第一个三元及第。
与他同行的，还有沈思言母子。
同英哥儿告别后，马车外头只余下明霜与沈庭初两人。
明霜将银票与书信递上：“我祖父与青崖书院院长是同门师兄弟，若遇难事可用此一试。”
沈庭初犹豫再三，见明霜仍不提唐云治之事，终是将秘密封存在肚中。
这次他并未推辞，沈庭初嘴角轻牵，言辞恳切：“他日有用得着在下的时候，沈某自当鼎力相助。”
登上马车时，明霜还有些晃神。
谢钊眸光沉了沉，兀自将人抱在怀中，一张口醋意翻天：“只闻新人笑，不见旧人哭。”
双腿搭在两侧，待明霜反应过来，腰被人箍得死死的，只好就着这个姿势解释道：“沈郎君铁面冷颜，初次见他笑我有些吃惊罢了。”
细密的吻落在唇瓣又分开，谢钊温柔地蹭着她的鼻尖。她哭狠时，小巧鼻尖泛起薄粉，可怜可爱，教人忍不住想触碰，亲昵。
呼吸交织视线缠绵，谢钊冷哼一声：“假姘头走了，真的还在，日后只准看我。”