自甘州卫至京城，迢递千里。纵依托九边军镇驿道，补给无虞，然两位皇子浩浩汤汤之仪仗，亦须旬半之时方至。
程徽音自知此行艰难，非关道阻路遥，行路艰险。实系双龙影下，她需得打起十二分精神，终日惕厉，周旋其中。
行途过半，车马兼程，数日尚得安宁。她暗自思忖岂非她小人之心？或许宣王不过是为人倨傲，并非会有同室操戈之举。
遂心神稍驰，始觉连日困坐于车架，早已是筋挛骨痛，脊背僵硬。
恰逢大军驻扎歇脚，流盈汲水方归，忽而掀起帘子故作神秘，“姑娘，奴婢适才见溪旁好大一片杏林，粉白黛绿美不胜收，可愿去一看？”
纵有千金冠冕加之于身，程徽音终究尚在韶龄。闻杏花美景，顿时双眼如盈盈秋水，欣然而应。流盈为她整好行装，二人便踏草而去。
山中树林深深，幸而早已有人踏出蜿蜒小径，步履稍易。
许是盼景心切，即便路上石子尚有青苔，程徽音亦步履匆匆。
倏尔眼前一亮，但见杏花含露香雪堆云，数日来被别亲之痛、皇权争锋裹挟之阴翳，霎时尽散。烦恼尽抛于脑后，鬓发落了杏花，浑然未觉。
流盈见自家姑娘初展欢颜，亦不禁莞尔，轻声仔细提醒，“姑娘慢些，小心脚下。”
芳树无人花自落，春山一路鸟空啼。
然她此刻眼底心底惟有芳菲，入痴如醉，哪还听得一个“慢”字？
两人尚未向前几步，忽闻一阵琴声乘风而来。程徽音微微侧目，循声而望，唯见杏花随风簌簌纷飞，茫茫粉白之间一点墨。
杏花云雨之间，来人徐徐现身。甫见其面，方才被抛去的愁思顿如附骨之疽。
程徽音笑容骤然僵凝于脸上，惶然垂首行礼，声音平平，如若止水，“臣女拜见三殿下。”
“免礼。”他遥遥抬手，而后默然。谢明绪看着眼前的女子，正低眉敛目，欢色尽褪，与方才判若两人，眉尾略垂。
“臣女不知殿下正在此赏花，扰了殿下清兴…”她欲告罪而退。不想，话方出口一半，便被人打断。
“无妨。”而后他默然了良久，复开口：“若是三小姐亦存赏花之雅意，可愿同行？”
此言不免有些许唐突，她赏花之心昭然，不然何苦自驿道踏草至此？况皇子诚心相邀，她又安敢推拒？
一只蓝鹊自花间飞过两人头顶，惊起纷纷落花。
“臣女…谢殿下相邀，如此便打扰了。”
流盈窥见自家小姐那副强颜之态，心里懊恼不迭，暗恨自己多话。早知如此，便不提议让小姐踏此芳径。遂垂首跟在两人之后，低眉抿唇欢色尽消。
半溪流水绿，千树落花红。三人徐徐向前，皆默然无言，惟有清风拂耳，花落簌簌之声。
谢明绪瞟了眼身侧的人，她穿着月白素袄，行于芳菲，恍若惊鸿艳影来。眉蹙春山，目含秋水，杏腮微晕，竟使满林繁英，黯然失色。
“三小姐离家之时，程公可曾有过嘱咐？”谢明绪踟蹰良久，终是启唇相询。
程徽音闻之短短几字，顿如负千钧。身处双龙相争之境，她不敢不多想，亦不能不多想。他此话…岂非在试探父亲心意？倘若果真如此…
恰有杏花乘风飘入溪水。
她盯着那瓣渐渐沉没的粉白…霎时联想到自己，不免长叹，此番入京，飘零寥落，又与此花何异？
“离别仓促，父亲未及多言，惟临行前道了句珍重。”程徽音淡淡回答，她所言确为实话，然不知如此回答，能否合贵人心意。
他没再说话。
此刻之寂，较之先前迥然不同，前时她或许尚有几分安然赏花逸致，此刻则荡然无存。
惟余应答当否之揣度，袖中手指掐出掌心月痕深深，心底暗生惊澜。
相隔不过三寸，谢明绪全然不知自己方才一句话，致使身侧之人心底波涛汹涌。他所问询之事，实则无关皇权争斗，惟系她心。
他只想知道，面对母后书信——她所思所想。
初赴甘州卫之时，未尝念及与她后缘，对情爱之事甚为模糊，不过是母命难违，不得不为之举。岂料，自见她一面之后，她跪于杏前之姿，竟是夜夜入梦。
说来也可笑，他分明是当今天子嫡出的皇子，天璜贵胄，若是直言强令，她焉敢不从？
此刻竟支支吾吾不敢以真话见她。反恐她会窥见什么似的，弯来绕去迂回曲折，但探她一二心底真意。
程徽音见三皇子默然，暗忖定是适才那番话有失妥当，拂了他赏花之兴，心底里不禁沉了几分。
“殿下，臣女闺阁弱质，素不识庙堂诸般厉害。家父兄长戍守边关，恐所思所想不尽周全。若是殿下心存疑虑，伏望垂询，庶免贻误。”她踟蹰良久，终是开口。
她一朝挑破话中玄机，倒是让谢明绪方寸大乱，不知如何回答。
见他迟迟未有下半句话，她不由得抬首而望，双目灿若星辰。
谢明绪本踌躇于母后书信之事，欲言又止，不知如何开口。但见她眼波流转顾盼生辉，顿而手足无措，惶惶然将目光瞥远。面上看着无甚异样，心底已然是雷声大作。
一时间不由得暗叹，母后啊母后，您可把儿臣害惨了。
他终难自持，又怕她瞧出些许端倪，只得顺着她的话潦草开口，“父皇子嗣不繁，王兄居长，素蒙殊宠。故而性子多矜傲，恐使三小姐不胜其扰。”
罢了，顺其自然便好。临行之前母后也曾强调，缘分天注定，半点不由人。彼时，他觉母亲过虑。而今反观，当真是母亲真知灼见。
听闻此话，程徽音便知，三皇子这是将此行之目的摆于明面，顿觉压力倍增，深觉此番赏花之行大错特错，欲早日抽身告退，“三殿下言重了，大殿下行止由心，臣女不敢妄议。”
她顿了顿，复言：“日暮将昏，臣女不宜久伴殿下赏花，请容告退，愿殿下尽享芳菲之趣。”她略略解释一下，实在是不愿再让眼前之人有半分误会。
直来直去的话，偏落于谢明绪耳朵里，成了弯弯绕。令他又生了疑，或许她早已知晓信中之事，不过是碍于君臣尊卑，才愿陪他赏花。
此番赏花当真是颇耗心神，他试图将她所言字字拆解，翻来覆去，生怕有何隐藏疏
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漏。一番折腾下来，也确非无赏花之心，轻叹一声，“我亦要回帐，便与三小姐同路罢。”
听闻三皇子意欲同归，心中忧虑复起，两人同归若被宣王所见，会否又牵带起波折？可话已出口如何再能收回？也只得轻声应了下来。
尚未迈出三步，遂听流盈轻呼，待两人回身，见她已然倒地。程徽音惶然趋扶，“如何跌倒了？可有伤到筋骨？”言未竟，赫然见她腿见血痕狰狞，皮开肉绽。
至此，便是不能再耽搁。
男女有别，尽管三皇子身后自有甲兵护卫，流盈也只能由程徽音来扶。暮色沉沉，来时幽径已难辨认。
或许因流盈跌伤之故，谢明绪走在二人之前，格外看顾身后两人。只见她专心搀扶婢女，却未察头顶横枝，遂屡探手扶枝，免其受伤。
如是而行，直至返回驿道，方觉掌心灼痛湿濡，恐已为枝桠所伤。
及见大帐，程徽音悬着的心总算放了下来，为流盈治伤心切，遂回身匆促再拜，“谢殿下护送之恩。”言罢即别。
其实此番并非偶遇，他已候她多时。
适才他闻士兵偶言杏林之胜时，便是料定她会前来。谢明绪亦难自解，何以会痴候于此，初以为不过想同她欲诉衷肠，或是程府门前一别，亲意深切撼其心魄，抑或是因母后临行嘱托，望他与她…
他尚未加冠，于男女私情懵懂未通，诸般思绪缠绕其中，数日难解。及至此刻，方悟不过是想见她一面罢了。
他凝望她的背影，直至两人入帐，方敛神转身，不期正好撞见谢明庭的目光。他嘴角微微勾起，看了看自己，又看了看程徽音所在之帐，眼神深邃如同寒潭，意味深长。
“适闻三弟与程姑娘一同赏花，本道是宵小构陷皇子，当以军法处置。”宣王缓步近前，马鞭轻叩掌心。“不成想，竟非虚言。”
谢明绪抬首遥望，见不远处一士兵被缚于柱上，遍体鳞伤，不由眉头紧蹙，“王兄此举，恐失过甚…”
闻之，谢明庭不过微微一笑，“若是本王言，尚有更甚者，三弟当如何？”
四目相对，谢明绪紧握掌心，启程几日相安无事几日，终是此刻图穷匕见。垂眸间，唇畔间浮起一丝冷笑，“王兄所欲，我便拭目以待。”
程徽音未察外面双龙纷争，只是悉心为流盈包扎伤口，树枝所创颇深，甚至沾了些许的泥土。
“小姐，对不起。”流盈低头怯懦，“都怪奴婢，说要看杏花，不然何至于小姐落得如此艰难之境。”
闻此突如而来的愧疚，程徽音不过莞尔，轻声问着，“你也看出来了？”
“您与那三皇子两人吞吞吐吐语塞难言，奴婢当然看得出来，只是不解其中机锋，本想帮小姐早日脱身…”流盈边思忖边解释，声音愈来愈小，沉默半晌，复开口，“结果反倒是令小姐，更添艰难。”
闻其所言，程徽音未加苛责，低头将伤口处布条打结，声音平平，“毋需自责。非今日之由，亦会有他日之故，迟早而已，总会来的，非关你我。”
流盈方欲再言，却不想帐外通传高喊。
“程小姐，宣王有请！