风雪已歇的帝宫，在众臣悬悬而望的这几个时辰，终是迎来一抹红。残阳泣血照宫闱，烈焰倾泻于皑皑白雪，如同血溅千里。
程家一案终有定音，却是以徐氏满门鲜血换来的安宁结局。
寒风凛冽，如同利刃划过囚衣下道道伤口，可切肤之痛却不敌心中之寒。程徽音不知道该如何面对徐为民之死，她想不通，怎么会是徐为民？又怎么能是徐为民？徐大人与父亲生死同往、患难与共啊，焉能在背后党邪陷正？
她回身望着这雄峙大殿，猝然心惊，惶怖顿生。难不成这庙堂权利之惑，当真惑得了正人君子的为官之节，为国之心吗？
站在巍巍帝宫前，她俯瞰着皑皑长阶之上，众臣点点背影。一时间，天地之大，她竟生出一种无地容身的孤独感。
黄檀木的拐杖砸在地板上，傅岩松缓缓踱步，念叨着，“到底春天要来了，春风入座，程将军莺柯之喜，当与函紫气俱来矣。”
程徽音站定，躬身行礼，“那徽音便借阁老之言，若真有那莺迁之日，徽音定不忘阁老今日镣铐之恩。”
傅岩松闻之不怒反笑，“江清河浊，自有公晓。程将军，又何必这般动怒呢？”
衣袖下的手蓦地捏紧，程徽音敛神，音色沉沉，“视数万英灵英名如棋子玩物，视天子君威为儿戏。如此为臣之道，徽音今日领教了。”
贺天成出言制止，“程将军，可以放言，莫要放肆！”
赵歧山紧随其后，横了一眼程徽音，“贺大人，你我朝堂老人，怎的还与这黄毛丫头置上气了？毋伤心情为要，赵某已在府上略备薄酒，恭请各位大人移步。”
一行人熙攘离去，贺天成沉着脸，深吸了一口气，“阁老，您今日就放任程家翻身，来日若是东宫即位，岂非又多了条臂膀？”
傅岩松受着众人拥簇，“先皇后之事，可谓龙之逆鳞。如今圣心已动，又怎会轻易消解？尔等只管坐着观戏便罢了。”
程徽音望着这一行人的背影，时至今日，她才对阁老之势有所感悟。朝堂艰难险阻，纵使圣意回转，明绪可继承大统，恐这日后，也是处处被人掣肘。
残阳已落，提着长杆灯笼的内侍碎步匆匆，擦肩而过，星火沿着长阶一路亮到她眼前。思绪万千，她缓缓挪着步往回走。
“程将军留步，陛下宣将军觐见。”身后的声音匆匆，来人是一位内侍。
程徽音顾不得多想，这便随内侍入了庑殿，穿过层层房间，最后内侍的脚步停在一处屏风后。还未等到她说话，便听到了太子的声音。
“父皇！赵歧山等徒虚伪逢迎，刑官屈膝豪门不遵法度，深文巧诋陷人于罪。望父皇明鉴，当严惩佞臣以正国风！”
他的声音如裂石流云，即便看不见其神，她也能想到他的从容自若。
兴宗帝许久未开口，直至长长一声叹息，而后便是阵阵咳声，“子衡啊，你与朕素来政见不同，今日言至于此，朕倒想问问你。若是你为帝，该如何用人治世？”
久不闻父皇唤小字，忽而闻之，太子的手颤了一下，而后目光震震，缓缓抬头。只见兴宗帝朝着他招了招手。都说最是无情帝王家，这大概是自母后过世，父皇第一次主动与他亲近。
太子猛地才意识到，天子虽为君，亦是父也。他低头缓缓踱步而上，握住了那只满是皱纹的手，“回父皇，儿臣当用贤、用明、用清。”
“那何谓贤、明、清？”兴宗帝拍了拍他的手。
“为人贤良、为官开明，为臣清正。”太子缓缓开口。
“故而，你对朕重用傅阁老而不齿。”兴宗帝面带微笑，看向太子，“世人皆言长江水清，黄河水浊。然黄河之源，岂非清乎？”
“前有太祖谕臣，构大厦者，必资众材。为治者，亦需群才。然材有善恶，匠有能否。善匠斫之，邪木亦为良器；庸工执之，美材反成朽株。”
太子不解，“可太祖所用之佞臣终是乱政。”
“乱政，便除！”兴宗帝忽而厉声，“明主之使佞也，犹养恶木以蔽盗踪，蓄豺狼以逐群畜。唯有贤佞相与悖谬，君者以毁誉赏罚平衡，方能使权势不受威胁。”
兴宗帝顿了顿，声色俱缓，“子衡啊，普天之下莫非王土，既为一朝之国君，身上担着的是九州万方，慎毋察察而遗昭昭。你当知不谋万世者，不足谋一时。不谋全局者，不足谋一域。”
太子深吸一口气，点了点头，“儿臣知晓了。”
程徽音在屏风后听得真切，圣意似有回转，可不知为何，她的心中却越发打起鼓来。直至兴宗帝话锋一转。
“帝王之心，绝非纯净之心，当能藏污纳垢。唯有万物无足以扰心，如静水。方可为天地之鉴，万物之镜也。”兴宗帝深吸一口气。
“朕若退位，无论是你还是宣王登基，面对阁老这只秃鹫，尔等皆为刚破壳的雏鹰，想要铲除，绝非一日之功。”
兴宗帝目光深邃，声音沉沉反问道：“若是你，你可知该如何做？”
谢明绪退于殿前，掀起袍角，跪拜曰：“请父皇赐教。”
“以利相维，以害相制。”兴宗帝起身，将谢明绪扶了起来，“害，你已知。利呢，可曾想过？”太子摇了摇头，兴宗帝笑了出来，“当然是盟以婚约，永缔同心。朕可下旨，将阁老的女儿，许你为后。”
咚——
闻言，谢明绪双膝跪地，额头重重砸在地上，音色急切，“父皇！儿臣心意，父皇当知…怎可娶她人为妻。何况儿臣早已许以徽音诺言，若是不能对一人守信，又当何以许国？儿臣还清父皇收回成名。”
兴宗帝难得没有发怒，只是语重心长，“若是皇位与程家女，只可选其一，你又当如何呢？”他望着眼前戴冠的儿子，缓缓伸出手，抚了抚他的发顶，唉声长叹。
“子衡啊，历来君王称孤道寡并非虚言，在这龙椅上坐一日，一日便如临渊驭朽索。夙夜难寐，心力交瘁，亦无人可诉衷肠。更遑论庙堂利害当前，从心而择。若朕有的选，朕何尝不愿生于寻常巷陌啊。”
立崟巅而临万仞，为世俗皇权所羁绊之君臣、之父子，有此舐犊之一瞬，殊为难得。太子方欲开口，终是踟蹰而止。
太子退了，他的脚步越来越远。内侍附耳轻声，“程将军，请。”
程徽音随着内侍绕过屏风，穿过香炉缕缕烟雾，跪在了适才太子所跪之位。君臣皆未开口，庑殿内，一时静极，帷幕低垂，唯闻檐铃风铎，偶作清响。
“太子敦睦情深，笃义尚信。可重情重义能为良臣，却难为明君。执掌国家公器，统御四海，当大仁不仁。程卿听朕今日这番话，可算在理？”兴宗帝破寂而发。
程徽音垂首淡然，没有回答，反而直言道：“请陛下削臣职，收臣兵。微臣愿挂冠而去，解甲归田。”
随即，兴宗帝畅怀大笑，“程卿方脱囚衣，朕已蒙恶名。若是再有功不赏，驱卿归田，天下谓朕何啊？”兴宗帝忽而勃然，“程卿，莫非恃功而逼宫？”
顷刻之间，温言倏收，霜刃乍现。
面对雷霆破柱，程徽音自始颜容若平，“臣不敢。”
闻言，兴宗帝长泄一口气，眼前之人，虽纤若蒲柳。可这叱咤风云之威于她身上，便如怒涛拍絮，力尽而势消。忽而，他又忆及纾儿长跪之影，隔世如晤，怆然神伤。
半晌，兴宗帝才又开口，“卿本鹰扬之将，何苦自剪羽翼，为情爱而困守深宫，为一人而弃万世，这当真是你心中所想所愿？”
过往随父兄驰骋疆场，卷刃霜峰，一幕幕如风袭来。顿时素手隐颤，程徽音心头陡紧，胸中那一字“是”哽咽在喉，声为气夺。
兴宗帝见程徽音沉默良久，声渐怆然，“昔日朕与先皇后，又何尝不是如此？即便鸾凤强合，赤绳强系，不还是镜破钗分？朕今日棒打鸳鸯，实免子衡反为情所累，亦使卿免步先皇后覆辙。此心…卿可明白？”
帝王谆谆之语如心涛拍岸，终化默然，程徽音
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别无选择，惟有叩首谢恩。
兴宗帝摆了摆手，“景之，送程将军退下罢。”
朱墙夹道，青砖漫地。近来风刀霜剑严相逼，罗衣尽染血尘，本以为百忧攻心，悲至深处，便是无泣可出了。
可刚刚听闻帝王那番话，竟仍觉心头刀痕新裂。程徽音步履沉沉，望着路边铜鹤衔灯，风过耳畔，声似呜咽。
顿时，只觉万语成冰，唯余一句：堪破三春景，难逃一寸衷。
心念至此，万念俱灰。膝盖一软，便踉跄倒去。忽焉之间，一只手扶住了她的臂弯。碧色袖口衬得手指修长如玉圭，只是不知何故，腕间素纱缠绕，血痕犹渗。
“程将军…”
裴景之见程徽音眼神寂如古井，腹稿百转，最终吐出唇齿的也不过她的名字。
听见自己的名字，程徽音眼睫微颤，眸光渐凝，方知自己身在何处，这才意识到失了礼数，仓促回应，“近来承蒙督主多番顾垂，此情如沐春阳，徽音感激不尽。”
程家一案落幕，见她安然身退，心中释然。庙堂蹉跎数载，与她始得闲叙片刻，积郁多年的情感如洪溃堤。心声涛涛，哽于喉间。
他不敢进一步，亦不能进一步。终是默然退三步，袖手而立——恰似昔年朱栏畔，隔花相望之时。
“举手之劳，何足挂齿。”
月下双影渐长，程徽音沉吟良久，“督主屡施援手，徽音本不当复有所请。然傅溪亭与我刎颈之交，断无害我之理，伏惟督主明鉴，早还其清白。”
“程将军不必担心，傅公子已于今日蒙释，此刻当已安抵府宅。另锦衣卫指挥使陈瑜滥杀无辜，枉顾律法，现已械送刑部，听候审讯。”裴景之声音徐徐。
昔日，程徽音镣铐加身，陈瑜方可罔顾圣旨一决程家之生死。而今囹圄易主，俯仰之间，想到程氏满门血泪，心中有了片息之慰，点了点头，沉默未语。
冬夜寂寥，寒月如珪。履痕浅印，若即若离。枯枝横斜处，偶有碎雪坠襟，而二人肩隔三寸。
这分明不过一条寻常夹道，偏裴景之走的一步一牵魂，情难自抑甚而生出贪念——若脚下之甬道无尽，若更漏永歇，纵使万劫不复他亦甘之如饴。
“裴督主，近些时日与督主相处渐多。不知为何，竟萌生了一种可笑的想法。你我，是否曾经相识？”恰逢朔风穿林，惊起落花簌簌，程徽音驻足仰首。
裴景之望着她额前发丝沾了红梅，惟觉掌心发烫，徐抬手欲拂落花。忽有风过，花自零落，他的手遂凝于半空，终复敛袖而归。
他垂首，四目相对，望着她的眸光如同漫天星子坠落，心神俱震，才知是心底惊雷滚过。
程徽音抬着头，明明眼前之人被世所惮，天下怖之。可当他垂眸，眼中水雾氤氲，所映着自己的影子如同明月——方觉之前看此人如雾中深潭，所见所识或许不过是众口铄金，未及其真万分之一。
“徽音！”一声熟悉的轻唤随风而至，眼睫之上凝露坠。她回首时，檐铃作响，墨色蟒袍映入眼帘，太子负手立于朱门前，宫灯将他的影子拉得极长。
恰似那年春深，青衫少年立于杏花疏影之间，伸手扶起她，指尖温度灼穿这十数年寒暑。
待她再回首，见裴景之衣袂翻飞，俯身行礼。“程将军，宫门已至，裴某便不再相送了。”
“深恩难谢，徽音铭记于心。倘若他日有徽音效力之处，但凭督主差遣。”程徽音回礼，徐启唇齿。
裴景之迎着太子幽邃深重的一眼，遥遥一拜。玄铁宫门訇然闭合，其声如雷碾碎所有未竟之言。
朱门深似渊，咫尺成天涯。
我不过偶施援手，阿音，你岂知，我每至悬崖，皆见你铠甲曳光而来。每临深渊，必得你袖底清风相托。
无人回应，惟觉碎琼乱玉拂过眉睫，转瞬成珠。
阿音，你不知，你早已救我于千千万万次。
他抬头而望，方知是檐角新雪被风惊落。