府门外，朱氏笑道：“雪儿，你快送王爷回府，娘亲要去凤栖楼找孙掌柜。”
“娘亲，我也想陪你去瞧瞧宅子。”柳映雪撒娇道，声音软糯。
“找府邸哪有这么快，让孙掌柜先留意着，等找到合适的再让你去看。”朱氏轻声安抚道。
“那好吧。”柳映雪垂下眼帘，又抬起头道，“不过我想去凤栖楼吃饭。”
萧寒瑾适时开口：“今日司王府备了鸡汤。”
柳映雪眼前一亮，想起司王府那美味的鸡汤，顿时馋虫大动。她不由自主地咽了咽口水，又赶紧掩饰性地抿了抿唇。
朱氏宠溺地拍拍女儿的头：“你这孩子，自从身体好了就特别贪吃，吃这么多也不见长胖。”
“娘亲~~~”柳映雪撒娇道，小脸微红。
朱氏笑道：“好了好了，不说了。你快送王爷回府吧。”
说完，朱氏向摄政王福了福身，转身上了另一辆马车扬长而去。马车渐行渐远，最后消失在街角。
马车渐行渐远，柳映雪呆呆地望着远处，心里泛起一阵酸涩。娘亲怎么就这样把她丢下了？初晓的风还带着些许寒意，吹得她鼻尖发酸。
“雪儿。”萧寒瑾的声音轻柔地响起，“我这位夫人特意叮嘱，要你护我回府。”
柳映雪转过头，眼眶微红地瞪着他。都是这个男人，害得娘亲抛下自己先走了。不过今日他确实帮了娘亲大忙，这个仇就暂且记下。
街边小贩的吆喝声此起彼伏，行人熙熙攘攘。一阵香气飘来，是路边的糖炒栗子摊。柳映雪不自觉地咽了咽口水，目光追随着那缕香气。
萧寒瑾注意到她的小动作，唇角微扬，“对了雪儿，司王府新来的厨子最近研究出了几道新菜。”
这话一出，柳映雪立刻来了精神，眼睛亮晶晶的，像是盛满了星光，“什么新菜？是甜的还是辣的？快告诉我！”她急切地扯着萧寒瑾的衣袖，像个讨要糖果的小孩。
“去了不就知道了？”萧寒瑾轻笑，目光温柔地看着她。
“对对对！”柳映雪一把拉住他的袖子，“快走快走，正好到饭点了！”她的脚步轻快，仿佛刚才的委屈都被美食的诱惑冲散了。
晓日的阳光透过马车的窗棂洒进来，在车厢内留下斑驳的光影。柳映雪坐在软垫上，滔滔不绝地讲述着自己对美食的见解。这道菜该加点姜丝提味，那道汤该放些枸杞养生...萧寒瑾静静地听着，时不时点头附和。
“这道糖醋排骨，最关键的是火候。”柳映雪双手比划着，“火大了肉质会柴，火小了又不够入味。还有啊，糖和醋的比例也很重要...”
萧寒瑾看着她认真的模样，眼底闪过一丝笑意，“没想到你对吃这么有研究。”
“那是当然！”柳映雪骄傲地扬起下巴，“我可是从小就...”话说到一半，她突然意识到什么，脸上飞快闪过一丝尴尬。
萧寒瑾温柔一笑，没有说话。若是让她知道他为了能和她聊得来，特意让人搜罗了多少美食典籍，怕是要笑话他了。
与此同时，皇宫明德殿内。
“皇上！微臣的库房被洗劫一空啊！”华国公跪在地上痛哭流涕，声音里带着几分颤抖，“连扫帚抹布都不放过！那贼人简直丧心病狂！”
皇上揉了揉太阳穴，眉头紧锁。最近这样的案子接连发生，让他也感到头疼，“怎么又是一样的案子？”
“回皇上，”司公公躬身在一旁提醒道，眼中闪过一丝担忧，“前几日柳丞相府上也是如此。”
华国公抹着眼泪，声音哽咽道：“微臣怀疑是妖物所为！那东西定是有个无底洞般的肚子，才能一口气吞下这么多东西！”说着，他又重重地叩了个头。
“放肆！”皇上勃然大怒，龙案上的茶盏被他一掌拍得震动，“我朝向来不信这些怪力乱神之说，你身为国公竟敢胡言乱语！”
华国公吓得直接趴在地上，额头紧贴着冰凉的地砖，“微臣知错！只是...只是那件宝物也不见了...”他的声音越来越小，带着几分惶恐。
“什么宝物？”皇上的声音陡然严厉起来。
“似是一把古琴，装在一个打不开的木匣中。”华国公小心翼翼地回答，生怕触怒龙颜。
皇上眸光一凝，手指无意识地敲击着龙案。古琴？莫非是传说中的鸾琴？殿内一时陷入沉默。
正当他要继续追问，殿外传来小太监尖细的声音：“启禀皇上，秦帝师求见。”
“宣。”皇上淡淡开口，目光依旧凝重。
郭大人拖着疲惫的身躯，一步一顿地走进明德殿。他的脸上布满岁月的沧桑，眼角的皱纹深深刻印着时光的痕迹。
皇上只是随意瞥了一眼，眉头微蹙：“免礼吧，说吧，今日来此何事？”
郭大人颤抖的手从宽大的袖
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中取出一份奏折，声音沙哑：“回禀皇上，微臣...打算告老还乡，安度晚年。”他停顿了一下，仿佛这几个字耗尽了全身的力气，“这就是我的辞职报告，年事已高，实在无力胜任。况且微臣的徒弟白大人已然青出于蓝...”
“郭大人！”一旁的秦帝师猛地站起身，声音里带着焦急，“你这好端端的怎能告老还乡？本帝师还有要事相求呢！”
郭大人这才注意到殿内还有他人，连忙转身，脸上露出歉意：“哎呀，柳大人也在？老朽眼拙，竟没看见。”说着，他的身子不自觉地晃了晃。
秦帝师看着郭大人苍老的面容，欲言又止。他想说的话在喉咙里打了个转，最终化作一声无奈的叹息。
皇上放下手中的朱笔，目光在郭大人身上停留片刻。那副摇摇欲坠的样子，哪还有往日朝堂上的威严？“准了。”简单的两个字，却让整个大殿都安静了下来。
“多谢皇上隆恩。”郭大人刚要下跪，皇上连忙挥手制止。
秦帝师站在一旁，心急如焚。他原本还指望着郭大人为三皇子和华儿重新选个良辰吉日，可看着郭大人这副样子，连站都站不稳，他也只能强压下心中的焦虑。
“郭大人，你且回去准备，朕会让户部多发些俸禄，以供你颐养天年。”皇上的语气难得地温和了几分。
郭大人深深一揖，脸上浮现出一丝莫名的神色：“微臣临走前还有一言相告—凤女归来，可凶可吉。望皇上三思。”
说罢，他缓缓退出明德殿。站在门外的台阶上，郭大人仰望着阴沉的天空，眼中闪过一丝忧虑。他该说的都说了，各项工作都已完成得滴水不漏，其他的，就看天意了。
就在这时，司公公匆匆赶来，脸上带着惊慌。他快步走进明德殿，跪地禀报了柳丞相府发生的事情。
殿内气氛骤然紧张，华国公立刻抓住机会进言：“皇上，若这妖物潜入宫中，吞噬国库，后果不堪设想啊！”他的声音里带着急切，“边疆军饷从何而来？赈灾银两从何而出？若被他国得知，恐怕...”
秦帝师听得目瞪口呆，什么妖物？他忽然想起郭大人临走前的话，心中一动，似有所悟，他下意识地看向皇上，却见龙颜不悦。
皇上沉吟片刻，手指轻轻叩击着案几：“爱卿忠心可嘉，朕自会派人彻查。”
“皇上圣明！”华国公连连称赞，眼底却闪过一丝得意。