许贞清那句石破天惊的“老夫输了”在彩棚内回荡，仿佛一道惊雷劈开了凝固的空气。
短暂的死寂之后，整个贡院街如同炸开的油锅，爆发出震耳欲聋的欢呼声。
“赢了！赵案首赢了。”
“连许公都亲口认输了。”
“中原第一才子，名副其实。”
声浪一波高过一波，几乎要将彩棚掀翻。
无数道目光聚焦在场中那道青衫身影上，有惊叹，有敬佩，更有难以言喻的狂热。
赵麟立于万众瞩目之中，神色却依旧平静如水。
他没有被这突如其来的荣耀冲昏头脑，而是先转向许贞清，郑重其事地行了一礼：“许公谦逊，学生受教了。”
这一礼，不卑不亢，既表达了对前辈的尊重，又不失少年锐气，看得在场众人暗暗点头。
许贞清看着眼前这个从容不迫的少年，眼中闪过一丝复杂。
他摆了摆手，语气中带着几分唏嘘：“后生可畏，老夫输得心服口服。”
就在这时，一个尖锐的声音突然响起：“不可能！这绝不可能！”
众人循声望去，只见大梁书院的沈德良面色惨白，浑身发抖地指着赵麟。
“定是你使了什么手段，许公怎么会输给你这个黄口小儿！”
这话一出，满场哗然。
就连大梁书院的一些学子都忍不住别过脸去，不忍再看。
输了比试已经够丢人了，现在还要这般胡搅蛮缠，简直是把书院的脸面往地上踩。
“沈先生此言差矣。”
一个清越的声音响起，却是魏王朱麒站了出来。
他冷冷地看着沈德良，语气中带着不容置疑的威严。
“方才许公已经说得明明白白，赵麟的文章确实更胜一筹。莫非沈先生觉得，许公也是在信口雌黄？”
这话如同一记重锤，砸得沈德良踉跄后退，张口结舌，再也说不出话来。
魏王不再理会他，转身看向赵麟，脸上露出由衷的笑容。
“今日你可是给咱们中原文坛挣足了面子，今晚本王在府中设宴，定要好好为你庆功。”
说罢，他又看向一直静立一旁的汤尹、许贞清，恭敬地行了一礼：“道长，许先生，今晚还请务必赏光。”
这一礼，看得众人心头一震。
魏王何等身份，竟对一个“乡野道人”如此恭敬，这其中的意味，不言而喻。
汤尹微微颔首，算是应下。
这一幕落在有心人眼中，更是坐实了心中的猜测——这位看似平凡的道人，来历绝不简单。
就在这欢庆的时刻，一个不和谐的声音再次响起：“慢着。”
众人循声望去，却见张潮不知何时去而复返，面色阴沉地站在彩棚入口。
“张大人还有何指教？”林世海眉头微皱，语气中带着明显的不悦。
张潮冷哼一声，目光扫过在场众人：“本官觉得，这场比试的结果，还有待商榷。”
这话一出，满场皆惊。
就连许贞清都忍不住皱眉：“张大人此言何意？”
张潮却不看他，而是直视赵麟：“赵麟，你方才那篇文章，确实颇有新意。但其中所言、云云，未免太过离经叛道。我朝以儒立国，你这等言论，置圣人之训于何地？”
这话可谓诛心。
若是坐实了“离经叛道”的罪名，别说这场比试的胜负，就是赵麟的功名前程，恐怕都要受到影响。
场中的气氛顿时又紧张起来。
所有人都看向赵麟，想看他如何应对这突如其来的发难。
赵麟却是不慌不忙，他看向张潮，语气平和：“张大人此言，学生不敢苟同。”
“哦？”张潮冷笑。
“那你倒是说说，你文中那些奇谈怪论，与圣人之道有何关联？”
赵麟微微一笑，不疾不徐地说道。
“圣人云：周虽旧邦，其命维新。又云：苟日新，日日新，又日新。学生文中所谓、之论，正是秉承圣人之训，何来离经叛道之说？”
他顿了顿，环视在场众人，声音清越。
“若一味守旧，不思进取，才是真正违背了圣人之道！”
这番话掷地有声，说得张潮面色铁青，却是一时语塞。
“说得好！”
许贞清突然抚掌赞叹。
“赵小友此言，深得圣人之心。我儒家讲求经世致用，岂能固步自封？”
连许公都这么说了，张潮再也无话可说，只能狠狠地瞪了赵麟一眼，拂袖而去。
这一次，他是真的颜面扫地了。
这场风波过后，彩棚内的气氛更加热烈。
所有人都明白，从今日起，赵麟这个名字，将真正响彻中原文坛。
随着人群渐渐散去，赵府和苏府却是另一番景象。
“快！快去准备鞭炮。”
赵老太太激动得声音都在发抖，“我要让全汴州的人都知道，我家麟哥儿赢了。”
下人们忙不迭地应声而去，整个赵府顿时忙碌起来。
与此同时，苏府也是张灯结彩，喜气洋洋。
“诗诗，你听到了吗？麟哥儿赢了。”薛张氏拉着女儿的手，喜形于色。
苏诗诗俏脸微红，眼中却满是骄傲之色。
她轻轻点头，低声道：“女儿听到了。”
“这下好了，”苏方正捻着胡须，笑得合不拢嘴，“等麟哥儿乡试过后，就给你们把婚事办了！”
就在两府欢庆之际，汴州城的另一个角落，却是另一番景象。
“玲珑堂”赌坊前，此刻已经乱成一团。
“哈哈……兑钱，快给老子兑钱。”
“我就说赵案首一定能赢。”
“陈半城呢？让他出来。”
赌客们将赌坊大门围得水泄不通，叫嚷声此起彼伏。
内堂里，陈半城面如死灰地瘫坐在太师椅上，听着外面震天的喧哗，手中的茶盏“啪”的一声掉在地上，摔得粉碎。
“输了，怎么会输呢？那可是江南四大才子的许公啊。
他喃喃自语，额头上冷汗涔涔：“完了......全完了......”
为了这次赌局，他几乎押上了大半身家，本以为能借着大梁书院大赚一笔，谁想到......
“老板，外面的人越来越多了，咱们......咱们库里的银子不够兑啊。”伙计哭丧着脸进来禀报。
陈半城猛地站起身，又无力地坐了回去，整个人仿佛瞬间苍老了十岁。
不过几日功夫。
“玲珑堂”即将倒闭的消息就传遍了全城。
不过，此次文比对赌也算是雅事了，有官府担保。
陈半城绝对是逃不掉的。
也许不能让他倾家荡产，但伤筋动骨，应该还是可以的。
而那些押了赵麟获胜的赌客们，则是个个赚得盆满钵满，成了街头巷尾人人羡慕的对象。
“早知道就该多押点了。”
“还是赵案首争气啊，我就知道他一定能赢的。”
“唉，这下老哥你可是真发财了。”
夜色渐深，汴州城重归宁静。
魏王府，阁楼之上，赵麟与汤尹并肩而立，俯瞰着脚下的万家灯火。
“今日之后，你算是真正
扬名立万了。”
汤尹的声音在夜风中显得格外平和。
赵麟恭敬应道：“全赖师父平日教诲。”
汤尹微微摇头：“师父领进门，修行在个人。你能有今日成就，靠的是你自己的天赋和努力。”
他顿了顿，语气转为严肃：“不过你要记住，虚名如浮云，转瞬即逝。学问之道，才是根本。”
“弟子明白。”赵麟郑重答道：“乡试在即，弟子定当潜心向学，不负师父期望。”
汤尹满意地点点头，不再多言。
师徒二人静静伫立，身影融入苍茫夜色。城下的灯火明明灭灭，犹如星河洒落人间。
喜欢科举，他们都说我是文曲星下凡