姜泠是从东面来的，一身素衣，风尘仆仆地出现在裴敛与姜安身后。
姜安刚回头，裴敛就已一个箭步冲上前，将人按在了自己怀中。
话说一半陡然落入宽厚熟悉的怀抱，檀香扑面，姜泠眨眨眼，拍了拍裴敛后背，奇怪道：“怎么了？”
姜安跟上前，笑着替裴敛解释：“还能怎么，担心你啊。”
他为裴敛留了些脸面，没说这几日裴敛挂心阿姐可谓食不知味、夜不能寐。见着阿姐回来，他有多高兴，裴敛只会有过之而无不及。
姜泠回味过来，看着僵立一旁的苏崇，用了些力道才将裴敛推开。裴敛顺从着将她人松开来，却又不容置喙地紧握上她的手。
她扫了眼遮掩在衣袖下的双手，由他了。
春阳高照，苏崇眯着眼看向面前女子，沉默端详片刻，终于反应过来，冷哼道：“我道是谁，原来是姜家女，怎么，难不成姜启也给你留了什么军不成？”
这话中嘲讽意味十足。
纵是苏崇不知姜泠身世内情，但姜启对姜泠弃如敝屣早已是人尽皆知之事，否则当年又怎会二话不说就让她替姜安出质。
苏崇一直知晓她的存在，却从未将其放在心上，裴敛借各种荒唐由头留下她，他也睁一只眼闭一只眼。
唯一一次得他注意，还是苏觅云来信与他哭诉说自已义兄被这女子迷了心窍，求他出手，他才趁袁翼谋反安排了一出刺杀。
但去信江都后他也没再关注，直到苏觅云被送回荆州他才知事败。当时也并不觉着这女子如何厉害，反倒觉得女儿一门心思扑在情爱上，竟连一个孤女都解决不了，实在是被他宠得无用了些。
再后来，江都传来消息说姜泠病逝，他就再未刻意着人打探过与她相关的消息，只当是裴敛失去兴趣，随口胡诌个由头将人处置解决了。
方才猝然听到那话，苏崇心惊了一瞬，看清来人面容后，不安顿时烟消云散，心又稳稳当当放回肚中。
无依无靠的孤女，能掀得起什么风浪？苏觅云是千娇百宠长大的闺秀，斗不过她也就罢了，他苏崇百战百胜，还能败在一女子手里？
思及此，苏崇又恢复将才自满得意的模样。
姜泠只是笑笑，不与他多费口舌，只拍了拍手，东面山坡顶上顿时涌现一批弓箭手。扫眼望去，黑压压的一片。
苏崇笑不出来了，看着连绵起伏的山丘，心中估量着箭手数量，应当至少五千人。
许是察觉到威胁，外面整肃从军的军队，训练有素的战马也开始燥乱，将守只得出声安抚或呵斥，霎时一片喧哗。
苏崇沉下脸，鹰隼般的利眼直勾勾地看向眼前几人。
玉麟军是为保护姜安而生，最擅藏匿暗袭，迄今为止仍未露面，此处临山靠河，更是为玉麟军提供了天然的遮掩屏障。
敌暗他明，若只是玉麟军也就罢了，在青州大军面前翻不起风浪，顶多折损些人马而已。
但有了这五千弓箭手助力，加之玉麟军乃是战力超群的精兵，明暗配合，说不定当真能与青州兵力较量一番，置之死地而后生，至少护住这三人突出重围并非全然不可能。
但苏崇仍觉不对，忽然反应过来各处兵力调动他皆有数，这些弓箭手若是出自军中，是如何做到神不知鬼不觉天降青州的？
很快，他意会过来，盯着姜泠那张花容月貌的脸，咬牙切齿，一字一句道：“你竟敢豢养私兵？！这可是形同谋逆，就算今日你以此扳倒我，这么多双眼睛看着，你以为，你能得善终吗？”
姜泠依旧笑得从容，显然并未被苏崇这份话唬住，神色悠然道：“何为私兵？今日苏总督联合青州谋逆，这些兵就是助淮王清除奸吏妄臣的功臣，收编入军亦是合情合理，淮王还得赏我一块儿忠君为国的匾额才好。”
说着，她又看向裴敛，故意问了一句：“淮王以为呢？”
裴敛颔首，附和道：“匾额不够，还得再赏些金银财帛以示嘉奖。”
成王败寇，故事结局是留给胜者去编纂的。苏崇清楚姜泠所说并非异想天开，若他今日败了，留给他的只会是狼藉声名。
而他们，则是人人称颂的大俞功臣。
可转念一想又觉不对，豢养私兵不仅违抗律法，更要大量金银，月钱装备吃食训练样样花销不菲，养五千弓箭手一年至少得十万两白银，就是裴敛也决计养不起，更遑论一个孤女。
而这支队伍花销也不可能出自国库，毕竟国库开支哪怕一枚铜钱，都得从户部过，若是出自国库，他立时就能知晓。
那么……
他后退一步，指了指东面山缘上密密麻麻的人头，眼神幽暗，阴狠道：“养私兵可不是养只猫猫狗狗，用粗糠潲水都能养活，你们哪来这么多银钱？”
越想越不对劲，苏崇哼笑一声，愈加笃定自己的猜想：“找些不伦不类的庶人，穿上锁甲，拿着弓箭，就想鱼目混珠了？你当本督是痴蠢之人不成？”
裴敛察觉拢在掌中的手微微一动，像是无意识挪动手指，又像掩饰不安的动作。他垂眸，将她握得更紧了些。
浓烈温热驱散她指尖冰凉，姜泠沉默一息，却是勾唇轻笑：“总督大人可知我从何而来？”
苏崇根本不曾在意过这个无足轻重的女子，如何知晓她从何而来？他默不做声，等着她自己回答这故弄玄虚的提问。
但姜泠却并不打算自己说，转而向苏崇与岳真身后扬了扬下巴：“你那暗卫跟了我一路，不妨问问他？”
苏崇和岳真相继转头，看到了消失多日的鬼刀。
灵泉驿那夜后，鬼刀就该回荆州复命的，但他并没回荆州，苏崇只当
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他被何事绊住，也没心思去管他。
鬼刀行步无声，只在焦黑地面留下一串鬼魅般的印记。
他缓步走近，边走边道：“快到灵泉驿时，她就与裴敛一行人分道扬镳，往扬州去了。灵泉驿事了后属下放心不过，就跟了上去。发现这女子竟与扬州钟家有关联，这些弓箭手便是钟家所有。”
三言两句道明原委，苏崇原本还算平静的面皮抖了抖，呢喃道：“钟家……”
那个富可敌国的扬州首富钟家？可钟家一向醉心商贾之道，从不掺合朝政，为何要对姜泠出手相助？
脑中思绪迅速翻飞，苏崇刚理出一个线头，想起钟家和姜家似乎是有什么关联，但还没彻底想明白，就见姜泠松肆无忌惮朝他又迈一步，颇有种穷追不舍的意味。
她面容娴静，语调却冷酷无情：“若还是不信，是真是假，裴总督不妨一试？就是不知是你的人快，还是我的箭快。”
苏崇终于有些慌了，狠戾目光从姜泠扫向裴敛，而后转了一圈，却又落到鬼刀身上。
鬼刀跟了苏崇十余年，知道苏崇是在责怪他没能在路上杀了姜泠。
他目无表情，言简意赅解释道：“她一路有人保护，没机会。”
此言不虚，裴敛将自己所有暗卫都给了这女子，而她从钟家离开后更是有人一路护送。
说罢，他往不远处那张陌生的漂亮面孔扫了眼，竟与姜泠的视线撞个正着。
姜泠笑着收回眼，耸了耸肩，无奈道：“总督大人以为现在当如何？还要继续耗下去吗？”
刚说完，苏崇却冷笑一声，摸了摸短须，朝着裴敛摇头道：“裴敛啊裴敛，到最后你竟要仰仗姜家人来救你了吗？难道害死你全家的只我苏崇一人不成？”
被点名的姜家人都朝裴敛看去。
但裴敛不为所动，唇边依旧噙着笑，淡淡看着苏崇的眼神仿佛看着一个毫无生气的死物。
苏崇一阵恍惚。
就是这个眼神，当年裴廷之看他时，也是如此，眼含睥睨，不屑一顾。
刺得他五内翻腾，苏崇拂袖怒声道：“那就试试，到底是你那些阴狗私兵厉害，还是我门外的两万大军厉害！就算是损敌一千自伤八百，害怕的也该是你们，我有何惧？！”
苏崇突然意识到此番废话实在太多，极有可能是裴敛的缓兵之计，撂下这番话后，转身径直朝外走去。
但天道轮回，今日他终究不能如愿。
刚往外走了两步，就见一高俊马尾少年漫不经心耍着一柄短刀，踱步而来。
边走边笑：“看来我还是来晚了些，看苏总督这气急败坏的模样，想必我错过了一出好戏。”
苏崇停住脚步，眼皮猛跳，身后又紧跟着追来裴敛的声音。
“不急，来的正好，好戏刚刚开场。”