除夕之夜，上景宫城中灯火粲然，挂红洒金，如芙蓉夜开，引人入胜。
姜泠面无表情地看着她这往日里破败清凄的小宫院，今夜竟是被宫奴们挤得水泄不通，耳边嘈杂纷扰，惹人头疼。
宫奴们里里外外忙活着搬弄她的家当，有人抬着笼箱，有人拎着包袱，各个脸上都挂着如出一辙的笑意。
姜泠却并未被这喜气感染半分。
她沉眼看向身上绣纹繁复的大红喜服，髻上步摇与耳铛在寒风中相撞，发出伶仃轻响。
分明与今夜宫中这热闹气氛十分相称，可她偏觉得格格不入。
今夜是她以大俞公主之身来上景做质子的第十二年，也是她与上景大皇子池慕的大婚之夜。
“今夜一过，女郎当上大皇子妃，便算是苦尽甘来了。”不知何处而来的小侍女，笑着奉承道。
姜泠身形未动，只扫眼瞧她，哂笑道：“今夜未过，我便不是正经主子，嘴再甜，也没赏赐给你。”
小侍女闻言咬唇，白着脸转身出了院子。
院子门前等待的侍女见她吃瘪，不禁好笑：“都与你说了她就是个穷疯子，你非不信。”
小侍女似是不甘，回头深望，见那月下倩影娇美曼妙，给自己找补声：“我只是没想到平日里的邋遢鬼拾掇一番竟是个绝色，想结段善缘罢了。”
“善缘？”
侍女搂了搂怀中的包袱，嗤笑道：“你以为她是女菩萨？你入宫晚，不知她这十余年过的是什么日子，便当她曾是个女菩萨，如今只怕也成了个女罗刹。总之，你记得谁跟了她谁倒霉就对了。”
“那岂不是苦了大皇子？”
“苦了咱们才对，她不过是大俞弃女，还能在大皇子面前翻浪不成？往后啊，也就只能对着咱们扬武扬威。”
“还是姐姐通透，就是不知圣上怎么想的，咱们上景兵强马壮，为何非要让大皇子娶她？虽说大皇子长她十岁，但到底还是她高攀……”
“呸呸呸，你嫌脑袋沉快离我远些，连圣上和大皇子都敢置喙议论。”
宫奴们拎着并不多的行囊渐渐走远，唯余姜泠呆在自己的小宫院中，候着吉时。
冬夜寒得彻骨，她不过站了片刻，手脚便已冻得发麻。
“若我真是个女罗刹倒好了，也不至于被小侍女编排。”
自言自语罢，她瑟缩着脖子，搓着手推门进屋。可屋子里空荡，说是家徒四壁也不为过，实在不比寒风狷狂的外头好到哪里去。
她环视一圈，拎起早已斑驳褪皮的泥陶壶倒了杯茶水，温茶下肚，才觉寒意稍散。
吉时末到，宫奴们先将她为数不多的家当都搬去大皇子宫中，她则候在此处等人来接。
她身份特殊，乃敌国之女，大礼自然不会那般周全，应当不过一顶喜轿送入大皇子的长瑞宫，就算礼成，连拜见圣上皇后的资格都没有。
这宫院地处偏僻，与大皇子的长瑞殿相距甚远，但不妨碍她听到从长瑞殿中传来的丝竹靡音。
她双手托脸侧耳听着，面上淡然无波，仿佛长瑞殿那场宴席与她无关。
大皇子娶妻是桩盛事，至于这妻是谁却无关紧要，她只需在适宜之时现身，妆点上轿，当好提线木偶就成。
反正上景也不是当真要让她当那大皇子妃。
她正发着呆，思绪渐乱，却听远处传来炮仗声。
“这宫中从不许放炮仗，今夜倒是破了例？”她目露疑惑，边自言自语边提裙朝外走去。
可还未出院门，外头的炮仗声却忽而轰鸣，如雨夜惊雷般劈了下来，将整座宫城炸开了锅。
她下意识捂住双耳，再抬眼却见东面殿宇之上烧云般的火光，愈演愈烈。
那是长瑞殿的方向。
尚不及反应，外头各宫奴仆奔走相告的急呼声就顺着风灌了进来。
“不好了！长瑞殿着火了！快去救火！”
她闻声快步朝外走去，脚步急促差点被冗长的裙摆绊倒。
外头已乱作一团，众人面色慌乱，眼露焦急，纷纷提着水桶往东面而去，仿佛蚊蝇扑食般涌向长瑞殿。
她心慌得厉害，茫然地看着长瑞殿上头通天的火焰。
今夜是上景大皇子大婚之夜，按说当守卫重重，滴水不漏，纵然所娶之人再不堪，也绝不该出如此纰漏。
看这火势，也不似将将烧起来的，究竟发生了何事？
她随手拉住一个常侍，急声问道：“长瑞殿为何突然着火了？”
人影憧憧，那常侍根本没注意到她，只觉有人挡道，一把将她推开，嘴里骂骂咧咧道：“哪宫的奴才？还不快去救火！”
常侍动作大，手上木桶中的水漾了出来，洒了姜泠一身。
刮骨的冷意让她愣在原地，脑中闪过一道电闪霆霓，全身血液疯狂沸腾。
一息过后，她毫不犹豫提起裙摆跑向屋内，手脚麻利地除掉喜服，换上往日里常穿的絮麻粗袍，而后从床底掏出个毫不起眼的灰布包来。
布包纳着的都是些银子造的小玩意儿，数量不多，不值几钱，却是她全部家当。
唯一值钱些的，大概也只有前些时日大皇子让人送来作为订婚之礼的随身玉扳指。
外头愈来愈嘈杂，呼喊声如风吹大浪般袭来。
她取下头上钗环塞入布包中，将布包紧紧揣在怀里，又从床底随手摸了些黑黢黢的泥灰就往脸上抹去。
一气呵成，惊慌之下，竟连呼吸都忘了。
等了十二年，或许今夜便是她逃出生天之机！
她从不甘心要在这宫城之中耗尽一生，更不愿如蝼蚁般仰人鼻息，哪怕是一碗净水，一丈粗布，都要她苦苦哀求而来。
这样的日子过了十余年，谁知半月前，陛下终于想起她这位敌国公主，命大皇子与她在除夕之夜完婚，以全十二年前上景与大俞之间的盟约。
自那之后，往日里那些脊梁骨比石头还硬的宫奴们，个个都同被抽了骨似的来示好奉承，她听得最多的，便是那苦尽甘来四字。
可只她自己知晓，哪来苦尽甘来，唯卸磨杀驴而已。一旦她嫁给上景大皇子，便彻底没了价值，若一枚棋子没了用处，结局可想而知。
棋失所用，死路一条。
当初上景同大俞连年交战，两国实力相当，难分伯仲。可十二年前，大俞却频发灾害，夏日大旱，冬日暴雪，百姓苦不堪言，她的父皇母后更是焦头烂额，疲于应对天灾，在上景的猛烈攻势下连失两座城池。
大俞内忧未解，只能主动与上景商议休战之策。而连年的战争也让上景停滞不前，百姓怨声载道，最终上景应下接纳她为质子，待其及笄后与上景大皇子完婚，在此期间，上景与大俞休战。
可她及笄至今已有两年，上景却对大婚一事只字不提，将她如同破烂般丢在深宫之中。她知道，上景留着她却不履约，是在等待时机。
天下二分，必有一争，以她之身换来十二年的平静，不过是各自养精蓄锐的遮掩罢了。
如今上景突然让她嫁给大皇子，是修生养息够了，想抢占先机，不愿大俞借她这个由头先一步发兵。而待她与大皇子大婚过后，定是上景出兵之时。
她，只有死路一条。
今夜天赐良机，她若不逃，便决计再无翻身之机。
可步子刚跨出两步，院外却涌入几名身着甲胄的兵卒，手提长刀，凶神恶煞。
姜泠吓得连连后退，背脊抵上冰冷石墙，颤声问道：“你们是谁？后宫岂容你们涉足？！”
为首壮汉道：“女郎莫怕，吾等奉二皇子之命来接您出宫。”
“你……你说什么？！”姜泠瞳仁紧缩，唇上血色尽无。
壮汉耐性不好，见她这模样便想直接一根绳索将她绑了去，却又想起二皇子嘱咐，只能将方才所言复述一遍。
“女郎快些跟吾等走吧，若是再拖沓
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，这刀，可不认人。”
似为恐吓，壮汉一挥大刀，砍断了这院中唯一一颗看得过眼的白梅。
刀起花落，坠在来人皮靴上，却没得丝毫怜惜，被踩入烂泥之中。
姜泠抖如筛糠，双手紧紧抱住胸前的灰布包，拼命摇头：“不可能，就是死，我也不会跟你们去见池羡！”
壮汉见状冷哼一声，眼见就要将她捉住，她情急大喊救命，可奈何外头早已鸡飞狗跳，根本没人在意这头的动静。
“省省吧，今夜宫中出了大事，根本没人在意这头，你喊破喉咙又有何用？”
壮汉一笑，提刀上前，眼见就要将她制住，院外却突然嗖嗖袭来几只冷箭，男人身后的兵卒纷纷倒地，闷哼不起。
壮汉见情势不对，拉着姜泠骂了声娘就打算翻墙而逃，却被追来的箭矢直插其胸膛，一击毙命。
一切发生得太快，姜泠往院外望去，只见几道黑影背着火光快步而来，看不清面容。
慌神片刻，她朝着反方向拔腿就跑。
不管来人是谁，当也不是善茬，正面硬刚她敌不过，可若是让她束手就擒却也决计不可能。得之不易的机会，便是撞了南墙，她也要闯一闯。
“阿泠！”
来人见她要跑，赶忙大喊出声。
姜泠顿住脚，难以置信地回头，就见手持长弓的许润声正同几名兵卒站在远处廊下，面上难掩急色。
“国师大人！”
她快步跑至许润声跟前，不顾规矩地拉过他的手臂：“国师为何此时过来了？若是被人瞧见你来寻我，圣上不会轻饶你！”
强忍心绪一整晚的姜泠，面色终于染上愁色。
许润声是上景国师，是陛下爱重的大臣，亦是皇后儿时结下的义弟，因此他才能时常借探望皇后的由头出入后宫，她才能与其结识。
这些年，若无许润声暗中相助，或许早在五年前，她就在这深宫之中销声匿迹了。
可她是见不得光的人，绝不可被人发现与当朝国师有牵连，还为她杀了二皇子池羡的人马。
凝视她脸上黑灰片刻，许润声才沉声开口：“圣上殁了。”
一开口，便是冷静到近乎绝情。
姜泠以为自己听岔了：“殁了？”
可许润声却没打算替她解惑，只朝着身后之人吩咐道：“没时间了，将她安全送出宫去。”
忽而寒风大作，隐隐有落雨之势。
天色不佳，若是落雨，火势变小，这边的动静定会引人注目，届时便是化作燕雀也休想飞离这座囚笼。
姜泠不敢再问，却心知今夜上景宫中定是发生了大事，而且是件她根本无力过问的大事。
“那你呢？你可要与我一同走？”她双手紧握着面前之人的手臂，全然没注意到自己因为太过紧张，指甲已嵌入许润声的皮肤之中。
许润声宽柔一笑，仿佛竹林拂风，碧叶飘零。
“我不能与你同走，我需得料理好一切。”
姜泠有些害怕，磕磕绊绊追问道：“究竟发生何事？你为什么不能与我一起走？”
“阿泠，没时间与你解释了。往后在外行走，切记我与你说过的话，不可轻信于人，莫要忘记从前的教训。”
许润声唇边挂着笑，眼底却不见笑意，只藏着几不可查的怜惜。
他从腰间取下枚玉佩，润泽透亮，只肖一眼就知价值不菲。
“今夜来得匆忙，身上只带了这个，你出去后换成银钱，能保你一年安稳，一年之内我定来寻你。”
说罢，他拿起衣摆掖到腰间，提着长弓便往长瑞殿的方向而去，再未回头。
姜泠接过玉佩，立在冷雨中，望着那抹灰青色的背影，在鼎沸人声中渐行渐远。
远处火光依旧，带着喊杀声冲向天际，她胡乱抹掉面上的雨水，轻声说了句：“好。”
身姿柔微，却透着坚毅，如山壁藤丝，坚韧难摧。