江水滔滔，船上的客人三三两两聚在一起闲聊，虽听着都是些新鲜事，清枝却提不起劲儿。
她时不时地抬眼望一眼江面。
水波粼粼，岸边鸟鸣声不断，倒比船上的人声还要热闹几分。
卖货郎见清枝眉头轻皱，似乎被什么烦心事扰了心绪，于是递给清枝一个果子，清枝点头谢过，却始终未送到唇边。
卖货郎以为清枝是嫌果子不干净，忙解释道，“洗过的，可以吃。”
清枝见卖货郎小心翼翼地看着她，于是小小地咬了一口。
没想到果肉脆生生的，汁水溢出来满口香甜，竟比预想的还要好吃。
见清枝尝了果子，眉间的郁色终于舒展开，卖货郎眼角的笑纹也愈发深了些。他拎起箩筐退到一边，蹲下身子开始拾掇框里的果子，检查得极为仔细，粗糙的手掌拂过每一个果子，将摔坏的捡到一旁时，脸上满是心疼。
申时，船在严州的码头靠了岸，船板刚搭稳，船客们便涌下船去，清枝跟着卖货郎，被身后的船客推着下了船。
码头上人声鼎沸，喧嚣如潮。小贩们此起彼伏的吆喝声随着江风飘荡，挑夫们早已挽起袖子，在人群中穿梭揽活。
“老爷可有行李要挑？给三文钱就成！”
“新出炉的炊饼，芝麻馅儿的！姑娘可要尝一尝？”
炊饼摊的老板娘话音刚落，一个客栈伙计上前两步，对着清枝笑道，“姑娘住店吗？四十文钱便可住上等雅间，被褥都是新晒的，保准你住得舒坦！”
清枝摆摆手，低声说道，“不用了。”
那客栈伙计见这头生意不成，也不纠缠，麻利地转身扎进旁边的人堆里，继续招揽生意。
清枝和卖货郎道了别，在路边的小摊上要了一碗杂粮粥和两个馒头。今日她米粒未沾，此时早已饥肠辘辘。
抬眼见一团白乎乎的云朵凝滞不动，边缘被阳光镶出一道金边。江鸥在河面上划过一道道痕迹，翅膀的影子在粼波间一闪，便匆匆消散了。
她想着，严州城这般大，人海茫茫，该往何处去寻小侯爷他们的踪迹？又或者他们并未在此歇脚，直接雇船去了岭南……
这时，小摊上来了几个船夫，一坐下便招呼店家要了几碗茶水和一碟瓜子。
“王老四那艘船，烧得怕是连渣都不剩了。”灰衣汉子吐出嘴里的瓜壳，摇头叹息道。
“啊！咋回事？”众人震惊，纷纷问道，“怎闹出这么大的动静？”
灰衣汉子压低了嗓子，“听说是仇家追到船上杀人，那火光啊，五里外都能瞧见。”
见众人脸上露出惊惧，灰衣汉子继续说道，“幸好王老四见势不妙投了江，被相熟的渔夫救了上来，不然连他也得去见阎王。”
“啧啧啧……”摊主此时也凑上来，摇头叹息道，“可惜他那条船喽，跟了他二十年。”
灰衣汉子又给自己倒上一碗茶水，轻声说道，“能保住这条命已是万幸，船没了再买便是。”
“哦，对了，那船上听说还有一个罪犯。”
众人惊呼，“莫不是要杀人灭口！”
“嘘嘘！”灰衣汉子脸色一沉，“这岂是能讲的？莫不要惹祸上身。”
众人点头，话题便转向了别处。
清枝听着脊背发寒，脸色倏地煞白，慌忙将馒头塞进包袱，铜钱往桌上一放，起身出了小摊。
她一路小跑至码头想雇条船，没想到众船家一听，纷纷摆手。
“姑娘，今儿这生意真做不得。”
一个老船夫见她孤身一人，脸上满上焦急，终是忍不住多了句嘴，“晌午刚有艘船在江心遇上了歹人，烧得整条船都散架了咧。”
说着他朝茶棚努努嘴，“那位就是逃回来的船老大，你要不信，可以亲自去问问。”
清枝心口忽地猛跳起来，提着裙子便奔向茶棚。
“老人家，我想问问。”清枝气息还未喘匀便急急开口，“今日您船上可载过两位官差，和一个约莫十五六岁的少年郎？
船老大眯着眼打量她：“是有这么三位，姑娘认得？”
她点头如捣蒜，脸上的急切和担心更甚。
船老大摇摇头，“那一段水流湍急，又遇上仇人追杀，船都烧没了，怕是凶多吉少喽。”
清枝只觉天旋地转，心脏似被一只无形大手狠狠抓住，每喘一口气都如钝刀割肉般的疼。
“不会的，不会的，小侯爷不会死的。”清枝自言自语道，“他一定还活着。”
她魂不守舍地回到码头，老船夫见她折返回来，说道，“我没骗你吧，今日确实走不了。”
清枝的下唇被咬得发白，低头从袖袋中掏出一粒碎银，“老伯，您带我去出事的地方看一眼就成。”
老船夫盯着银子沉默半响，终是松了口，“咱们可说好，只远远瞧一眼便回来！”
清枝赶忙点头。
老船夫撑着竹竿划入水道，清枝的眼睛始终盯着前方，周围的一切仿佛失声一般。
“姑娘……”老船夫忽然开口，“那船上，可有你的亲人？”
清枝嘴巴动了动，却没了力气一般，只轻轻点了下头。
“太阳下山前咱们就得折返，不然就回不去了。”老船夫望着渐沉的日头，竹竿在水里划出长长的痕迹。
“老伯，还有多久能到？”清枝冷不丁地开口，声音透着急切。
老船夫一手撑着船，一手指着前面翠屏似的小孤山，“快了，绕过这座山便是。”
此时河水越发湍急，浪头开始拍打船身。清枝只觉脚下不稳，身体不受控制地左右摇晃，急忙抓住船舷才勉强稳住身形。
老船夫劝道，“姑娘，此段水流湍急，你先去船内避避。”
清枝的十指死死抠住船舷，轻轻摇了摇头，她指节泛白，眼睛却紧紧盯着前方。
不多时，船身终于平缓了些，船家说道，“就是这儿了。”
她被眼前的空阔刺痛了双眼，唇瓣无意识地轻颤着，苍白的脸上血色尽褪，指尖掐进掌心，却浑然不觉着疼。
船体竟连半片残骸都寻不见了……
“姑娘，咱们要回去了。”
船家见她不应，闷声不吭地往前撑了半里的水路，在一处水流平缓处调转了船头，开始悬挂船帆。
“老伯，今日多谢您了。” 清枝忽然开口，声音轻得几乎要被江风吹散，“您且先回吧，我想留在此处。”
船家一惊，“你年纪轻轻，可不要干傻事！”
清枝缓缓摇头，她盯着江水一脸平静，“我想再找找。”
小侯爷一定没死。
她要去找他。
老船家挂好船帆，继续劝道，“人死不能复生，这日子再苦，总是要过的。”
清枝眼看船要往回，手掌一撑，抬脚便要跨出船舷，惊得老船夫连连跺脚，“我应你，我应你便是！小小年纪，咋这般轴！”
说着他赶紧将船靠岸，“入了夜这附近可就没有船了，你可想过如何回去？”
清枝并未接话，下船之后朝着老船夫行了一礼，“谢过老伯。”
“罢了，我也劝不住你。”他指了指前方那座山，“那山后头有一片滩涂，你可以去那处寻一寻。”
清枝微微颔首，转身便朝着那处去了。
船家撑着竹竿，盯着清枝逐渐渺小的身影，终是叹了一口气，“造孽啊！”
他没告诉清枝，但凡在那处寻着的，都是断了气漂至那处搁浅的。
直到清枝的身影彻底隐入山林中，他才撑着竹竿，又重重地叹了一口气，将船缓缓划向河心。
清枝紧了紧肩头的包袱，眼睛一瞬不瞬地盯着那座山，仿佛稍一眨眼，那山便会凭空消失似的。
岸边碎石嶙峋，尖锐的棱角硌得脚底生疼，有几处更是陡峭难行，需得手脚并用才能攀过。
她心里默念着，小侯爷，我来寻你了。
太阳下了山，两岸的风凉得刺骨。她寻到一根粗壮的枯枝，掏出火折子引燃，举着火把继续前行。
突然她
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一脚踩进水坑，小腿骤然冰凉，似有活物附在上头。她将火把往腿上一扫，居然有几只黏糊糊的山蚂蝗正在吸她的血。
她当即从发间拔下银簪，就着簪尾抵住蚂蟥的吸盘，轻轻一撬，那饱胀的虫身便滚落在地。然后取下包袱拿出伤药，往伤口上一倒，见血止住了又继续前行。
……
徐闻铮仰躺在嶙峋的碎石滩上，背后尖锐的石棱硌进皮肉，如烙铁般灼烧着每一寸相贴的肌肤。
他眼前忽然浮现八岁那年的冬节宫宴，宫女失手打翻的热汤撒在了他的锦衣上，更衣途中被人推下水塘。
多年梦魇，竟在此刻重现。
这江水，竟比记忆里的水塘还要冷上三分。
他连抬指的力气都没了，只能睁着眼，看着日头一寸寸往西山坠去。
张捕头瘫在他身侧，面色灰败如纸，只胸口还有丝微弱起伏。
两人如两具残破的躯壳，连呼吸都显得疲累，谁也挤不出半句话来。
徐闻铮眼前的光景渐渐模糊起来，头颅似有千钧重，仿佛已不是自己的了。
他暗想，看来真要命丧于此了。
望着逐渐暗沉的天穹，他竟低低笑出了声，那笑声散在风里瞬间支离破碎。
记忆如走马灯般在眼前转过，恍惚间又见祖母倚在朱漆廊下，举着糖块逗他：“怎会有小孩不喜甜食？”
他抿着嘴摇头。
祖母的叹息混着檀香，抬手抚上了徐闻铮稚嫩的脸颊，“连糖都不肯沾的孩子，命里的甜头便要比常人少上一份。”
祖母的眼里满是疼惜，“我家铮儿啊，真是个小苦瓜。”
他又想起那个瘦弱的身影。她脸上的笑如八月朝阳，明晃晃的热烈，递给自己灌了蜜浆的水壶，歪着头问他，“甜吗？”
……
往事如潮水翻涌，将他拖往意识最模糊的深渊。
斗转星移，月落日升，这一夜竟比他这十五年的人生还要漫长。
“小侯爷！”
清枝？
徐闻铮的脖颈像是生了锈一般，每转动一分都牵扯出撕扯的剧痛。他咬紧牙关，喉间溢出半声闷哼，终于将头偏过三寸。他强撑着眼皮望去，眼前却是雾蒙蒙一片，仿佛刚才的那声呼唤是自己的错觉。
没想到死前最后一刻，他听见的竟是清枝的声音。
他想，她的余生定会安稳顺遂。
忽地想起清枝送给自己的发带，本能地想抬手触碰，臂膀却如灌了铅一般。
最后只能无奈笑笑。
“小侯爷！”
这声音颤巍巍地荡在风里，带着哭腔和喜极而泣。
恍惚间，他似乎真的看见那个瘦小的身影，跌跌撞撞地朝着自己奔来。
清枝一路寻来，脚上的布鞋早已磨破，碎石划在脚底，疼得她直打颤，可她不敢停下步子。
她不停地在心里默念道，小侯爷还在等着她。
她不知这碎石滩究竟有多长，也不知要走到何时才能寻见他。
她只知自己不能停下。
脚下的每一步仿佛都成了执念，她告诉自己，再走一步，或许再走一步就能看见他。
就这样，她行了一夜。
山上偶尔会传来几声野兽的嚎叫，身后的风如鬼魅般在自己耳边低语。
残月西坠，东边山脊线突然迸出一线金芒。
天亮了。
清枝嘴角干裂，脚步虚浮，仿佛就剩一口气在支撑着她前行。
直到她看见了那个仰面躺在滩涂上，一动不动的身影。
一个骇人的念头倏地钻入她脑中，她嘶哑的声音带着颤抖，“小侯爷！”
只见那人缓缓转头看向她。
她强压了一路的眼泪终于奔涌而出，不听使唤地，啪啦啪啦直往下掉，似乎要将此生的泪水哭尽！
她跌跌撞撞地朝他奔去！
她的小侯爷还活着！
她的小侯爷还活着！
她还有家！
……