荆郁山地处西南,山路颠簸难行,即便是往外连通官道的枕荆镇,也少有人至。
吴三的祖上便世世代代活在这片一亩三分地,不知从哪一辈起开了这爿客栈,就这么代代相传到了吴三手里。
靠山吃山,山民靠种植药田,上山打猎,都能过活。此处山民日子过得比一般山民更轻松些,皆因荆郁山会生长下品灵植,百年前还曾长出一颗上品灵芝火灵玉。
附近商贩定期来收寻常草药与可以供给修仙门派的灵植,每次都会在此停留三五日,而此地方圆几十里只有吴三这一间客栈,因此他们次次都在此落脚。
时已残冬,雪虽早早歇了,北风仍凛冽,这次商贩队伍依旧是老余带队,商贩们个个穿着厚重冬衣。冬日来临,山里的草药少了大半,他们相较以往也来得少些了。
这次他们只预备停留三日,却正巧赶上山民筹备祭山神,在山上耽搁了大半日,领头商贩老余便拍板多歇一夜,第二日清早再回程。
几人点了酒菜,坐下闲谈,吴三本来站在柜台边昏昏欲睡,忽然“苍梧派”三字飘进他耳朵,他睡意全消,接过店小二温好的热酒送到他们桌边,顺手扯了把椅子坐下。
商贩们大笑,“怎么,吴掌柜也对这种仙门秘事感兴趣?”
“我就是个普通人,又住在山里,少有趣事可闻,更何况是仙门之事?自然洗耳恭听,放心,我也不白听,这桌席面权当我请诸位的了,来来来,喝酒!”吴三起身给老余满上酒。
老余仰头喝完杯中酒,咂巴两下嘴,便凑近几人,却不语,烛火的明灭颇烘托出神秘的气氛。
片刻后,他压低声音道:“百年以来,这苍梧派都是天下第一的仙门,门下弟子何止万千?各宗宗主还有长老们也都是响当当的人物,你们猜,这苍梧派里实力最高强的人是谁?”
“那自然是掌门了!”吴三脱口而出。
老余得意摇头,“我告诉你们吧,是玄清上人。”
“玄清上人?”众人听着这有些陌生的名字面面相觑。
末了,其中一人猛一拍掌,道:“我想起来了!我太爷爷小的时候遇上狼妖,就是玄清上人救下来的,爷爷给我讲过这个故事。他要是活到现在,得多少岁了啊?”
“怕是快两百岁咯。”
吴三脑袋凑前,正听得津津有味,露出的脖颈却忽然感受到一股冷风。他回头望了眼门外,明月高悬,清晖遍地,外头只有寂寂树影。可是这般静谧的冷色调更让人觉得寒冷。
吴三打了个哆嗦,搓了搓手,转回身想继续听,一念闪过,身体从上到下像被寒冰冻住,僵冷彻底。
如今天冷,门口日日都打着厚重的帘子遮挡寒风,为什么他方才能对外头的景色一览无余呢?难道有人掀开帘幕进来了?可是他谁也没看见啊…
他正想再回头,身后忽冒出个阴森森的女声:“掌柜,我要住店。”
这声音无比突兀,吴三被吓得不轻,方才僵硬的身体霎时恢复了全部生机,顷刻便跳了起来往声音的反方向窜逃。
“鬼啊啊啊啊!”
众人听了这声惨嚎皆惊诧不已环顾四周,只见门口多出来个人影。
那是个衣衫褴褛的小姑娘。单薄的身板,不算太高的个子,低垂着头,乌黑头发披散着,大半张脸都被遮住,穿一身灰扑扑的薄布衣裳,背上还背着一个长长窄窄的黑布包袱。
此女鬼又慢吞吞挪近两步,伸出手把两边的长发拨到耳后,露出瓷白的脸,微微抬头,一双漆黑的眼珠深如寒潭,她幽幽道:“不是鬼,我住店。”
食客们骤然大笑,其中一个还调侃:“老吴啊,你说你怎么年纪越大胆子越小,这么一个小丫头就把你吓成这样,还鬼呢,哈哈哈哈哈。”
吴三用衣袖擦着脸上的冷汗,辩道:“这哪能怪我,这女娃走路压根没声音,你们有听到吗?”
众人略一回想,还真的一声都没听见。吴三思忖,这丫头在这么冷的天只穿件单衣,没被冻死已经十分不寻常了,莫不是山里的精怪吧?
姑娘没给他更多思考时间,上前两步,不知从身上何处掏出棵草,认真道:“我没有银子,用这个抵几日住宿和吃食,行么?”
吴三一看那皱巴巴的杂草,顿时有种被愚弄的恼怒,知道这不过是个穷丫头,何况这几日要祭山神,说不定这丫头还是从山里逃出来的,便愈发懒得搭理。他赶苍蝇似地挥手,“去去去,没钱住什么店。”
老余夹了块肉,边嚼边看热闹,可一瞥到那颗野草,便霍然起身,两步冲上来,“这……这不是经序草吗?”
边说他还边伸手去拿,那细白的手掌却攥着经序草往下一翻,抽回手躲开了。
姜青岚挑眉,可算有识货的了。她素来只练剑,为了来荆郁山找火灵玉狠狠恶补了几日的药经,所以才识得经序草。她身上也没有盘缠,只好拿这玩意先抵了食宿。
想到众人起先看她那身破衣的诧异劲,姜青岚又在心里骂了不靠谱的酒鬼师叔一百遍。
她原本穿的是师父送的簇新的锦袍皮裘,师叔跟她说此行是去山里,穿得这般招摇引人注目,不若换身朴素的衣衫,便把她的外袍当了,钱揣了自己兜。姜青岚瞥见他那身更昂贵耀眼的华服,没做声。
谁叫自己是这个酒鬼师叔从斗兽场里捞出来的,谁叫师父待她那般好,谁叫整个门派只有她们三人相依为命呢?
果不其然,这酒鬼又拿着钱去买酒,喝了个烂醉。她怕耽误行程,索性把师叔的剑拿了自己先行一步赶来荆郁山,谁知在山上转了一圈,根本没见着火灵玉。
吴三见老余似还要开口,眼珠一转,侧身横插进二人之间,笑容满面道:“先前是我看走了眼,姑娘只管用此物来抵,在我这儿住上半月也不打紧。”
姜青岚何尝不知他是想从中赚一笔差价,但她此行并非求财,也懒得与最会盘算的商人争薄利,遂直接答允,转身便上了楼。
老余与吴三谈妥价格,把经序草小心收入锦盒中,又抬头往楼上瞥一眼,摇摇头叹息一声,“只怕是逃下山的祭品,说不准明日就被捉回去了,可怜哟。”
吴三并不在意,只不住摸着银锭,随口答道:“那倒未必,若是逃出来的,怎么还要留宿几日呢?还不赶紧赶路逃远些么?”
老余也就嘴上怜悯几句,转头又与几人又喝酒,闹了一会儿,方才散去。
此时已近子夜,吴三招呼伙计关上大门,伙计应了一声,刚关一扇,再准备关另一扇时,漆黑夜幕中骤然现出几道身影。他惊得汗毛倒竖,一愣神,这几道身影已趋至门边。
其中一人手撑上门,也没言语,直接把门推开,走了进来,张口便道:“住店,开四间上房,再打四桶热水来。”
伙计见此人讲话如此不客气,他累了一日方能好生歇息,这几句话一吩咐下来,他又得饶上半个时辰,一时有些不忿,冷冷道:“此刻太晚,炉子已经熄火了,怕是没有热水了,郎君明日再用水吧。”
“热水今夜便要,这是你的赏钱。”不耐烦的女声响起,一粉衣少女走上前来,掷了一物过来,正正好好落在伙计手里。伙计刚要发作,借着烛火一瞧,发觉是块金条,这可比掌柜收的那枚银锭贵重多了!
他立即喜笑颜开,边把金锭仔细收好,边躬身请引四人上楼。身后少女声音再度响起,不过与方才的不耐烦甚是不同,此刻她的声音带着少女的娇嗔:“都怪邈哥哥,非要连夜赶路,我们险些就得流落街头了!”
一道温和清冽的男声响起:“今日晚了,大家先歇下吧,明日还要早起。”这回答像是压根没接话茬。
到第一间客房门口时,他回身请给自己赏银的少女先入,刚一抬
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头看清少女的面容,顿时愣在原地。
少女约莫十五六岁,衣裳华贵非常,面庞艳若牡丹,俏丽极了。许是见多了他人惊艳的目光,少女只是有些嫌恶地扫了眼伙计,便笑意盈盈地对身旁少年道:“邈哥哥,那我们明日再见!”
伙计这才回神,再一看这三位少年,各个丰神俊朗,不似凡人。尤其是少女盈盈笑对的那位,当真俊美无俦。
若论美,眼前少年似乎更胜方才那明艳少女一筹,尤其是那双眼睛,竟让他想起了寺里供奉的观音像,平静无波。
他把这位美少年引到门前时,少年在门内温声道:“不必备我的水了,劳烦了。”微一颔首,便轻合上门。
四人登记住店时,伙计只记住了容色最为出众的二人的名字,那明艳少女叫丁萤,谪仙般的少年则叫庄邈。人对美的事物本就偏心些,他只记住这二人的姓名也算情有可原。
姜青岚本想一觉睡到正午,可惜还有正事要办,便起了个大早,回身拿了榻上的包袱,掀开两卷黑布,看到锃亮的剑光,开心极了,自己可还没有佩剑呢,此番下山,也是想找把好剑。
到了大堂要了碗面,她便寻了处靠墙根的地方坐下,面刚上桌,楼梯处便传来环佩碰撞声,她仰头一看,见四个昨夜没见过的少年人一齐走下来。
四人皆衣着不菲,连衣袖上都有金线绣的祥云纹。至于身上戴的玉佩锦囊更是挂了满腰,难怪走起路来叮咚作响,跟摇铃铛似的。
几人隐隐以一人为首,她还没瞥到那人模样,自己点的云吞面就端上来了,她自然不再关心不相干的人,干脆地收回目光开始吃面。
几人走至中间的一张方桌边坐定,伙计小跑到跟前,殷勤道:“几位贵人吃什么?”
她虽不欲窥私,可修仙之人听觉本就异常灵敏,那边的声音总能飘到她耳边。
那几人点了好些丰盛酒菜,小二刚离开,就听一女声道:“邈哥哥,昨日我们休息得那般晚,今日还要起个大早,可累死我了。”
“我们出来是办正事,必得起早,你若贪睡,可以留下。”温润如玉的男声响起。
“好吧好吧,邈哥哥最认真了,我又没说不去,只是哪用起这么早呢?难不成这荒郊野外的,还有人跟咱们抢火灵玉不成?”
姜青岚呼吸一滞,停箸,下意识往那边轻瞥一眼,不料那正对着自己坐的那个“邈哥哥”居然灵敏异常,即刻抬头对上了她的目光。
姜青岚不动声色,目光在他脸上停留一瞬,心内便下了结论。
虽然这结论有些偏了。
这人是她生平所见最为俊美的男子,比师叔还胜一筹,不,十筹。
桃花眼,高鼻,肤白,薄唇,刀锋般的五官长得恰到好处,整体却并不锐利,甚至带些女相的柔美,可又不过分阴柔,眉心微蹙,眼神却极淡然,仿佛对自己被窥视没有丝毫不悦。
忽察觉到另一道并不友善的目光,姜青岚偏移视线,原来那位粉裙少女正杀气腾腾地盯着自己。
虽被她用极其轻蔑的眼神上下打量,姜青岚也不得不承认这少女容貌鲜妍,是个美人。
丁萤对庄邈本就时刻关注,见他望着大堂一角,也即抬眼去看,见到那张脸,先惊诧了一下。
那少女并未扎起发髻簪花戴钗,只是用一条宝蓝色的发带把长发系起,露出光洁的额头和晶亮的凤眸,分明是秀丽的脸,坐姿也懒散,却莫名有些生人勿近的气场。
等看清少女身上打满补丁的衣裳,丁萤轻嗤一声,暗嘲自己眼神真是愈发不济了,不就是个穷乡僻壤的小村姑,能有什么气场?
姜青岚只也不在意小美人的蔑视,转而继续盯着庄邈看,索性装一回浪荡之人以掩盖真正目的。
两人似较劲般沉默对视,最后还是脸皮较薄的庄邈败下阵来,他敛眉垂眸,继续用饭。