姜涛亲自来京接姜婵的缘由……说起来，约莫几月前起，她的来信里藏匿着着一丝连他也捉摸不透的迟疑。他为此感到不安，忧心她那处是否事态生变。
他来京前送出的最后一封信，也就是迟了半月才交到她手上的这封，除了那平常的结语——书不尽言，余候面叙——后又试探地添了一句，“吾矢志于携妹归家……”
其实他想确定的是，她离去的决心是否还同以往一样坚定吧。
姜婵惊心于姜涛的敏锐，那时她的确对此处留下了不该有的留恋，想是在信里的斟词酌句间留下了踪迹。
可如今她的心似那被霜殇过的残花，现在的她只欲用尽全力呼唤姜涛的到来，告诉他那不过是一时的迷惘。
她一直寄盼离去，虽有迷途，但从未放弃。
*
观棋不懂国公爷近日为何会如此高兴，他虽从未喜形于色，可跟了国公爷身边十几年，观棋就是能从他一抬头、一低眼的嘴角微咧便能瞥见他从心底透出的轻快。圣上亲口赐婚那日，也未见他如此。
奇，可真是奇怪。
如今有了那如金似玉的国公夫人，观棋本以为国公爷能自动忘却钟楼街那个妖妇，可大人反倒去得更勤，一日不落，就连他人不在时，也要一天三遍问那村妇干了什么。
怪，可真是怪哉。
自那日过后，姜婵只觉得自己在他面前败下阵来，心中又酸又涨，只要接近王之牧的半径之内便浑身上下没个自在。他去握她的手，却被她不声不响避开，连脸也要撇至一侧，竟是连看也不愿看他一眼。
她这般行事，他看在眼中，心下不由有些后悔那日不该失控对她，后头几日竟也不缠着她做那事了。
他过来时，他不放她独处，她只好坐在书房一旁的凳上静静候着，怕他要茶要水的，竟连续三四日都这般。二人独处时，或是时常相顾无言，他望向她时，她便掩饰般地别过眼去，透着浓浓的疏离。
王之牧今日又过来，在书房中枯坐许久，姜婵先是坐在右侧的雕漆椅上，二人各据一侧，互不相扰。
他故技重施打翻茶杯，她淡淡扫过一眼，唤了外头候着的丫鬟去拿换洗的衣裳来，全程眼观鼻、鼻观心端立一旁。
她从头到尾镇定自如，他反倒是额角青筋凸起地换好衣裳，又不甘心如此作罢，便指使她再去倒杯茶来。
她得了他吩咐，求之不得，头也不回地离了书房往后院走去。
“你去哪？”
“想必桌上的茶已冷了，奴婢正要去茶房再沏一壶茶来。”说罢，不等他张口，门一张一合，人已消失在了门外。
他哪里是真要喝茶，不过是看她站得太远，找个理由让她近身。他不信她就偏生瞧不出来。这不省心的小魔障，偏生要和他作对。
男女的拉锯，他根本不是她的对手。
姜婵后脚刚离开，便听见身后茶壶落地的声音。
她命丫鬟送了茶进去，自己百无聊赖候在廊下，悄无声息的等了半晌见他再无其它吩咐，又见落子正殷勤守在窗外，便寻了借口偷懒出来。
她在罗汉榻上绣了会儿帕子，这几日因盼哥哥来京的事而日夜思虑，不多久便睡眼惺忪。不知睡了多久，迷迷蒙蒙中听见一个声音，“……才会生出那样荒唐的念头罢……”
她听得一头雾水，又不敢多问，却怕他又再说出什么不得了的话，让自己多想，忙装作大梦初醒的样子。
他神色看起来有些狼狈，却还是顺势将她搂在怀中，他抱着她的模样，似借她身上的暖意驱走什么似的。
姜婵有些没由来的抵触，忙借口有些口渴，唤外间的翠环去给她倒一壶热茶。
这样一个简单的举动却被王之牧当场劝下，他自然而然地说起她前日夜间多喝了一盏茶，绣房的油灯亮到半夜的事。
他自以为眸色温柔，声音舒缓地说出贴心的话语，却反而让姜婵感到毛骨悚然。
这府里又是谁在时刻向他禀报自己的近况？
姜婵的颈后瞬间起了大片鸡皮疙瘩，她这些时日的浑浑噩噩因着他不甚在意吐出的这句话而毛骨悚然。
她不论做什么事都在他的眼目之下。她竟忘了。她像被猛兽扼住了后颈的猎物，脊背下意识绷紧，如临大敌。
她脑中迅速过了一遍自己这些日子有没有露出破绽。
没有。
怎么可能会有。
自那次醉酒后，她每次收到姜涛的来信都是阅后即刻一把火烧了。她也在信里嘱咐他不要再寄任何有江南特征的东西过来。她的所住、所穿、所用、所食都是王之牧赏下来的，哪怕多了一样相异的小物件，都会被他从细微末节间马上察觉。
她身上除了缝在那箱底男装的夹层里的三千两银票，再也没有任何属于她自己的东西。
姜婵掌心满是汗水，忙推脱自己要整理鬓发，趿了绣鞋，心中带着无尽慌乱独坐妆台前，背对着他，实则意在逐人。
她手握玉梳，慢理漆丝，随手将一把长至腰间的乌发拢到胸前，上下穿梭，便露出后颈的一片玉色，细腻莹莹。
她忽觉一座小山似的阴影笼罩了自己，不需回头便知是谁，顿时被无形的压迫感逼得窒息。
他捉住她纤若春笋的手指，夺了玉梳，立于她身后亲自为她梳发。
姜婵心中好似被绑了沉重的石块，直线往下坠。她看见鸾镜中依偎的一双人影，自己那双带了不安的眼是如此醒目。那日意料之外未能让他泄欲得逞，从那时起，他便似乎有些不太一样了。
以往的他对她睁一只眼闭一只眼，虽说府中安插着不少眼线，但仍留给了她喘息之机，也不如如今的他，以关心之名，行豢养之实，越发的不留缝隙。他只是坐在她身后，便让她觉得喘不过气来。
一旦被他紧密关注，她再小心谨慎也难保不露马脚。
她要怎么办？哥哥会不会一只脚刚踏入京中，便被他知晓？她与哥哥商讨出的那个假死之法现在看来漏洞百出，会不会一眼就被他看穿？如果被他抓到，她和哥哥会不会遭受比慧林更悲惨的惩戒？
她不能再这么消沉下去了。
在她看不到的地方，他正在用放肆的眼神流连在她颈后那块裸露的玉肌上，带着热意的大掌慢慢消失在衣领之下。
颀长的阴影悄无声息地叠住她的，像鹰隼张开双翼，向猎物俯冲，如芒刺在背，在她心间形成阴翳。
他手上用劲欲要扭过她的脸，双唇亦追逐她的朱唇跟了过来，却不知怎的错开了去，只亲到了她失了血色的脸颊。
“大人，奴婢近日身子不便。”她埋头，不敢直视他眼底
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汹涌的欲|望，幸而昨夜月事真的来了，否则她不知自己该如何拒绝他。
他重重喘了口气，克制地摸了摸她的发顶，她下意识又偏头。
竟是连碰也不想让他碰的样子。
想他这些日子明着暗着给她递台阶，可她倒好，架子端得越发高了，动辄甩脸不理，当真被他惯得无法无天起来。他本不是瞻前顾后的男人，想要的自然会用手段去夺取。
他反客为主，一掌扣住她的螓首，将她压在镜前，风卷残云地将她的檀口从内到外碾了一遍。一身邪火在摸到她的月事带时一下泄去。他手中下狠劲揉了揉她的臀，满是欲求不满的泄恨。
她拒他不得，只好捻起矫笑，装作百依百顺，一手从他下袍探进，用些手段，咬着他的耳垂，软着声，“好哥哥，你且忍忍，待奴婢身子干净了便上头下头一起喂饱你。”
他虽再未用强，可姜婵仍被他掐了下颌，她眼睛透着死罪可免，活罪难逃的绝望。
以往她能坦然以自己的身体为武器，那日后，她极为害怕。她不禁自暴自弃地想，就当自己是供主子泄火的奴婢，和以往并无不同。
她如今倒是得偿所愿。
她由着他不算斯文的咂吮揉弄了会儿，又用嘴为他纾解了一回，他这才肯放她离去。
每一回二人交颈缠绵后，身体与心间的亲密总会加深一筹，可这次却并非如此。
她好似越来越抗拒自己。
王之牧为自己的患得患失感到无措，罢了，适可而止吧，他为何要与一个小娘子镇日置气，她方才那副麻木起身的样子，看得他怵目惊心。
从前他为她的懂事而沾沾自喜，不论他在床笫间如何出格，事后补上不菲的赏赐，她也从未公然怨怼过。
可那日桃林一游后，他才蓦然发现，原来她真心实意的笑是如此透彻，令他移不开眼，只想日日看着她对他这样露出毫无遮掩的快乐。
他已许诺将会破格抬了她为妾室，已经是大恩大德了，她为何不笑？
以往的他会自说自话，若有胆大不尊的奴婢，怒而斥之，忿而罚之，这才是主子的应有的气魄。可经历了上回，他竟生出了怜悯。
他何时这般优柔寡断过？
她的真实喜怒哀乐，他好像从未看透过。如今他不知怎的，只想激怒她，宁愿看她真心实意的同自己发怒争吵，哪怕骂他一通都更让他安心。
她越是假笑，他就越提心吊胆。
姜婵将脏得难以入目的脸浸入水中，直到呼吸不畅才浮出水面，净了身后，又拿那象牙制的刷牙子漱了口，口中噙着香茶再三净口，这才罢休。
她披着擦得半干的湿发又坐回镜台前，抹了些茉莉花粉盖住下颚的乌青指印，又怕自己双唇泛红惹人注意，遂拿那细簪从胭脂盒里挑一点儿抹在手心里，正准备用水化开复点朱唇，却被身后之人夺了，亲自替她点了。
他竟还没走？
一番纾解下来，他身上的怒气眼见是消了不少。再看她对镜梳妆时，左看右看觉得怎生也看不够，又若无其事地俯头亲在她额间：“下回还是等着我来替你点唇。”
姜婵佯装乖顺地点头，又被他自然而然地揽了楚腰坐在他腿上说了一会子话。
听他一席话毕，姜婵心中无喜，只有大惊，更觉得头大如斗。