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云窈回院不久，就来了两位四十出头的仆妇，自称是汉阳公主跟前人，来请姑娘。
“请我？”云窈讶异。
“正是云姑娘您呐。”仆妇笑道，“姑娘福泽深厚，上回去殿下那里吃茶，娇憨逗乐，令殿下连着几日心情大好，从此便记挂上了，想接姑娘去陪伴左右。”
云窈心一紧，让自己侍奉公主？
她上回随单氏拜见公主，对眼前二位仆妇的脸有印象，但是经历齐宽一事，一招被蛇咬，十年怕井绳，不敢再随便跟人走了。
而且她像刺猬、像蜗牛所在壳里，不晓得也不敢去打听齐宽、单氏那边怎么样了。
云窈咬唇犹豫。
半晌，嘴巴都快咬破了，才用细若蚊蝇的声音回：“民女承蒙殿下厚爱，只是……民女毛手毛脚还愚钝，只怕侍奉不来贵人，要敬谢不敏，辜负殿下……”
二仆妇心里唰地都蹿起一团火，这商户女怎么不识抬举？
仆妇们突然发现云窈双唇发白，手还抖。
两仆妇就对望了一眼，她们从人下人走来，从前比云窈还难些，旋即联系前因后果，明白云窈的难处。一仆妇走近胳膊虚揽云窈缩着的背，轻声询问：“姑娘是在害怕么？”
云窈眺一眼窗外，有软轿等着，抬娇的四名婢女各立一角，垂首不言，好似雕塑。她颤抖着想，真的是公主来接么？
“我……”
将说一言，就被仆妇打断：“姑娘放心，谁敢冒用殿下的名头？那是活腻了！”仆妇又说长房那边多的是人伺候，让云窈只带落玉过去。
云窈这才忐忑应允，领到落玉，再次到上房拜见公主。
行完礼后公主允了平身：“起来吧。”
公主语气神色皆柔和，却透着一股威仪。
“多谢公主。”云窈说完才发现错了，站着的人重往下跪，“多谢殿下！”
公主轻笑。
云窈再起身就睹见了这笑，不由得一怔。
金枝玉叶笑若春风，大家也都说公主喜欢她，可云窈却莫名觉着公主没那么喜欢她。
兴许接她来是为了救她脱离二房。
云窈心一沉，一定是大安和大公子说了什么，大公子又拜托公主。
云窈不由对那位从未谋面的大公子生出感激，就这一点上，他心怀正义且善良、热心。听大安说他修佛，她祈愿大公子能早日参禅证悟，得见真道。
云窈边想边顺从汉阳公主命令坐到下首，闲话家常，没几句话功夫，门帘挑开，着织金锦袍，戴玉冠的齐拂意进门，边走边笑：“母亲。”
汉阳公主面上旋即浮现另一种笑意：“回来了？累不累，怎么不歇会？”又追问，“今日学得怎样？”
云窈瞧着心道：这才是喜爱。
齐拂意先作揖问安，而后才答话：“劳烦母亲费心，太学里一切都好，也不累，所以也不用歇，将一下学就能来见母亲。”
他转了身要坐，才发现下首有人，眯眼瞧清是云窈，一喜：“云姑娘怎么来了？”
公主笑道：“从今往后她就住这了。”
打宫里就跟随公主的邹嬷嬷帮腔，说云窈如何讨喜，得了公主欢心，接来上房。
公主微微颔首，仿佛真是如此，齐拂意信以为真。
公主闻声同云窈交代：“我让她们把木樨小筑收拾出来了，以后你就住那里。”
云窈急忙离座屈膝：“谢谢殿下。”
“都是一家人，”齐拂意插话，他声音很温柔，像三月的日光，和煦温暖却不刺目，“妹妹不必回回都这么客气。”
公主晲看儿子一眼，沉默须臾，才附和：“是，拂意说得对。”
齐拂意笑逐颜开，想也陪着说话，公主却道读书辛苦，催他回去歇息。齐拂意不忤逆母命，就此拜别。
云窈继续陪着说了快一刻钟，公主夏困，云窈便由仆妇领去木樨小筑。将拐一弯，就听身后有三分熟的男声低唤：“表妹，留步！”
云窈以为喊的别人，仍埋头前行，直到那人再唤：“云表妹，等一等！”
云窈驻足回头，见是齐拂意，吓个半死——自己是哪门子表妹？！
仆妇们都在这呢，她赶紧解释，绝无攀亲之意。
齐拂意见她手足无措，小脸煞白，感觉马上就要哭出来，连忙改口：“好、好，不是表妹，我以后喊你云妹妹，总行了吧？”
他等了良久，云窈才飞快地点了点下巴。
齐拂意笑：“我住的仙馆离木樨小筑不远，正好顺路。”
云窈仰头张目，眼睛里像有一双刚喝完水的小鹿：可刚才二公子不是早回去了吗？
她疑惑但不敢问，怕得罪贵人。
齐拂意似也看出云窈疑惑，别脸咳了两声，支吾道：“我方才……去琴堤那边有事，才回来。所以反倒落在你后面。”
国公府偌大，云窈早不记得琴堤怎么走了，低轻应了一声，算是相信齐拂意。
一路上，她大多数时候都低头盯着脚下的拼花石子，寡言少语，即将踏进木樨小筑就立刻同齐拂意道别。
齐拂意也不恼，和颜悦色配合云窈，她进去许久，他还站在原地眺望。齐拂意的书童忍不住嘟囔：“公子腿脚不便，还要绕路。”
云姑娘美是美，但人太畏畏缩缩。
齐拂意却颇为满意，笑着抬手，用折扇尖轻敲了下书童额面，木樨小筑外未开的桂树绿油油成荫。
*
齐宽那日是被抬回国公府的，乘坐的马车车厢里全是血水，血淋淋滴一路，看得单氏触目惊心，哭嚎不止。
他躺着下不来床，吃喝拉撒皆要人服侍，这一日再次喊疼，不愿用膳。婢女没辙，最后搬来单氏。
短短几日，单氏就愁生了一簇白发：“你什么都不吃，还怎么康复啊？”
“不吃！”
单氏只好从婢女手上接过碗，坐到床边，吹一吹乳白的鱼汤，不烫了，亲喂儿子。齐宽这才张嘴，但一会就喊：“娘——吃不下了。”
单氏扫一圈桌上：“旁的不吃，柴鱼汤最能养伤口，泥鳅长新肉，这两样得吃完了！”
在儿子面前她有无限耐心，一勺勺喂柴鱼汤和莴笋烧泥鳅，看着齐宽吃下去，就觉希望重燃：“你要多吃点，才能早些好起来。”
“爹呢？”齐宽边吃边问。
单氏垂眼：“你爹这几日都在家里没出门。”她四下张望，都是齐宽房里人，才道，“像是被拘住了，我问他他不说。”
齐宽不再言语，凭什么他们父子遭难，云窈那小贱人却能被公主接走，护得好好的？
老天不公！
齐宽把泥鳅肉当云窈，重重咬了口解恨，却被没剃干净的小刺扎到，龇牙咧嘴乱叫。
“怎么了？”单氏慌了神，待弄清原委，当即将服侍的婢女并后厨责骂一通。
她旁的不管，确保齐宽吃光泥鳅，喝完一满罐柴鱼汤才离去。
齐宽躺床上养神，一饱暖就思那什么欲，加上整整七日素了七日，心念一动，就去拉旁边伺候婢女的手。
婢女慌张：“三公子——”
“臊什么？又不是没好过？”齐宽噙笑，正想命人坐上，忽觉不对劲，心猛地一沉，却似悬崖百丈，始终坠不到底。
他明明兴致勃勃，那处却软塌榻。
少顷，屡试屡败，齐宽扯着嗓子喊：“娘、娘！”
单氏刚回去洗头，湿发上的皂角都来不及清理，就慌慌张张再次走进屋内：“怎么了？”
齐宽哭丧：“娘，我好像——不行了！”
“瞎说！”单氏当即否认，齐宽可是她的命根子。
自打齐岚软禁，二房就被没收了许多权限，主仆一概不让出府。只能请了位府医来瞧，白胡子大夫望闻问切后长长叹了口气。
叹得单氏心惊肉跳，齐宽心灰意冷。
“大夫，怎么样？”单氏抖着声音问。
府医捋须：“三公子被打伤了根本，怕是…
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…再不能人道。”
齐宽瞬间身子跟那处一样瘫软，成一团卧床烂肉。单氏更是两眼一黑，昏倒在地。
房里喊姨娘的，唤三公子的，乱做一团。
被软禁的齐岚很快得知唯一的儿子没法传宗接代了。
但他心里却没有太大波澜。
这个庶子，嘴上无毛，办事不牢，害他拘禁家中，犹如坐监，他本来就起了放弃心，再则老蚌能生珠，叔梁纥七十岁照旧能生孔夫子。齐岚指腹悠悠叩桌，让长随喊来后院最年轻的姨娘。
佳人将将二十，花枝招展入内，不一会就听里头叮里哐啷打砸声，以及齐岚的怒吼：“滚啊，都给我滚！”
姨娘捂着衣裳，跌跌撞撞跑出来。
*
这一日，齐拂己正在佛堂诵经，忽有魏国公长随闯入，打破宁静：“世子，国公爷找您。”
齐拂己停拨手中念珠，在袅袅檀香中睁开眼：“何事？”
“世子恕罪，小人就是个传话的，国公爷没跟小人说是什么事。”
“知道了。”齐拂己起身，轻轻吐纳，“我待会去，还请父亲大人稍候。”
长随点头哈腰，一路小跑回去禀报。齐拂己则换下礼佛的海青，改穿常服，才去书房面见魏国公。
国公正呷茶，听人报儿子来了，一声不吭，直到齐拂己自那阴影里走近，国公才撩眼皮：“终于肯从你那佛堂里出来了？”
齐拂己不答，屈膝、行礼、问安，一丝不苟。
左右无人，唯有遮阳竹帘微晃，往齐拂己背上投下道道阴影。
国公爷轻嗤一声，压着嗓子问：“老二那事是你做的？”
齐拂己不疾不徐反问：“父亲说什么？孩儿不懂，不知。”
魏国公索性把话说开：“下了几粒丸药啊？”
自己这个长子差点做到天衣无缝，可惜，还是嫩了两分——不过没关系，他已经帮儿子善后了。
齐拂己唇抿一线，沉默如老僧入定。
魏国公放下茶盏，眺向前方，长子从小就心思深还不吭声，家里同龄孩子打闹，他抱一本《金刚经》避回书房，哪里是要参禅，厌恶齐宽而已。
魏国公指背在桌上轻敲了下：“听说你想把世子之位让给你弟弟？”
齐拂己张唇，还未发声，魏国公就抬臂掌心面对齐拂己，阻止长子即将出口的长篇大论。
“单论这几粒药，你就比拂意更适合袭爵。”魏国公凝视长子的眸光中隐约闪现丝丝期许和欣慰，这才是他的好大儿。
齐拂己沉默良久，忽然盯着魏国公开口：“国有国法，家有家规，父亲缘何不奉公守法，惩处二叔他们？”
其实他还说轻了，国公不仅不守法，还铤而走险，忤逆包庇。
魏国公道：“你也说了家有家规，家丑不可外扬，我已经软禁了你二叔。”
还要怎样？
“父亲金印紫绶，位列三公，更应以至公无私心行正大光明事。倘若日后被人揪出包庇族弟，亵渎律法，如何应对？岂不令生平瑕玷？”
国公垂手扫了下紫袍上的浮灰：“那你以为该如何？”
“扼腕割席，以义割恩，不殉私情。”
“错！”国公爷反驳得掷地有声，“同族同姓，荣损一体，休戚与共，为父救不救你二叔都会授人以柄。”
齐拂己气得想拂袖：古板、荒谬！父亲这是白沙在涅，与之俱黑！
国公重捧茶盏，不紧不慢呷了一口，放下才道：“你二叔现如今拘在家里，人跑不脱，要走三司会审，秉公执法，也就是一嘴的事。”
齐拂己眉尾跳了跳。
国公爷旋起唇角：“你答应为父安安心心当世子，袭爵兴家，再不萌生出家的念头。为父二话不说，将你二叔一家扭送三司。”
魏国公悠悠笑道：“且你这样的手段就该入仕。”
太监丸说下就下，一下十来粒，本性就不是佛子，合该在朝堂上翻云覆雨，甚至据九鼎以谋天下！