接下来的几日里，吴悦每天都陪着朱涴妤在院中玩躲迷藏，或是捡石子在地上画格跳房子，看起来很少无忧无虑，完全没有公堂之上的咄咄逼人之势。
但是其实并没有看上去的这么从容，因为她深知一旦有人细查，定会发现自家与改革派成员石介的关联。一旦和遭贬谪的改革派扯上干系，事情定会复杂几分，将本因为范仲淹等人贬谪而平静的朝局再次搅动的波涛汹涌起来。
朝中并非没有赞成改革派的官员，只不过领头的几人已遭排挤外放，而更多反对势力正虎视眈眈，欲置杜衍、富弼等人于死地。在这种党争氛围之下，朝廷必然会因保守派与改革派的拉锯式斗争而陷入僵局。而在此期间，定会有人将此事呈奏宋仁宗。毕竟理由都是现成的：往重处说，这是改革派牵涉到后宫皇嗣安危；而作为敌对的保守派，又难逃幕后推手的嫌疑。
吴悦打算将两党围绕皇嗣的暗斗提前呈现在仁宗面前。此前为安抚母亲与姐姐，她只拣二人想听的说，称无人敢插手皇嗣事宜，自家案子定会得到朝廷诸公的公正处理云云，那不过是怕她们忧心过度。
其实两党相争，波谲云诡，借文字攻讦乃寻常手段。例如借攻击杜衍女婿苏舜钦、捏造“张甥案”诋毁欧阳修等事，皆属常规操作，不值一提。
若论真正惊心动魄的皇位继承之争与派系缠斗，神宗至徽宗时期才叫个精彩。
神宗临终前虽未正式册立太子，但其长子赵煦（时年十岁，即哲宗）已是默认继承人。争议焦点在于赵煦年幼，其叔父雍王赵颢（神宗之弟，深受生母高滔滔宠爱）是否可能摄政乃至继位。旧党领袖司马光等人联合高太后，以稳定政局为由支持赵煦继位并由太后垂帘听政，借机废除新法（史称“元祐更化”）；新党骨干蔡确、章惇等试图维系变法，却因高太后执政而遭集体贬黜。
谈及章惇，这位生平颇具传奇色彩。仁宗嘉祐二年（1057年），欧阳修主考的这届科举被称为“史上最强龙虎榜”，录取者包括苏轼、苏辙、曾巩、张载、二程（颢、颐）等名臣。是科状元为章衡，而章惇乃其族叔。章惇耻于功名在侄子之下，竟当场拒受敕命，弃诰还乡。至下一届科考，他再度应试，终以一甲进士及第，是为状元。叔叔章惇执政后力主强硬外交，指挥对西夏战事收复失地；其侄章衡则以文臣身份出使辽国，凭外交斡旋维护了大宋尊严。
哲宗亲政后，重启变法并召回改革派诸臣。然哲宗年仅二十三岁便猝然崩逝，且无子嗣。彼时，其异母弟端王赵佶与同母亲弟简王赵似成为皇位继承人选。
身为新党领袖、激进改革派代表的章惇，以“端王轻佻，不可以君天下”为由反对赵佶，力主立赵似；而向太后则联合新党内温和派代表曾布及旧党势力，共同支持宋徽宗赵佶继位。
再说回这仁宗，他子嗣艰难，有过数子却皆早夭，却始终未肯松口预立皇嗣，这当然是因为他心中仍寄望于能诞育亲子承继大统。
是以，她刻意在他心底埋下疑虑的种子。让这位帝王对朝堂上的改革派与保守派，究竟哪一派会真心支持自己、静待其亲子继位以延续皇统，亦或两派皆如虎狼环伺，只期待着赵宗实（英宗）这般宗室子登临大宝？
考虑到“冷青案”中仁宗的处理方式，当时他因担忧民间流言动摇皇嗣正统，便雷厉风行彻查到底。吴悦断定，只要眼前案件让仁宗察觉前朝与后宫可能勾连图谋，他必不会轻纵，定要查个水落石出。毕竟在帝王眼中，此等涉及皇嗣之事，已是动摇统治根基的大患，唯有严厉处置方能以儆效尤。
即便两派官员经协商达成妥协、试图压下此案，不被仁宗所知，吴悦也另有安排。
她让祖母吴王氏托人将开封府两幼女告状之事，当作奇闻趣事说与张淑媛听。吴王氏之所以能打通宫内关节，当然是因为她本就出身鄢陵王氏旁支，与内廷素有渊源。
还记得早先就提到的《东京梦华录》所说的“汴京木工皆出于鄢陵王氏，金工多附南阳张氏”吗？鄢陵就是许昌，吴王氏本来就是许昌人，幼时随木匠父亲为大户人家做工，因战乱滞留南阳，又无盘缠返乡，才被送给吴家当童养媳。
古代工匠多以家族为营生单位，她们一家接到吴父通知迁居东京城，买下宅子后不到月余，便将宅中家具陈设妥当。郊区庄子的修缮更是迅速，旬余间房舍翻新完毕，家具也一一陈设齐全。
这等效率在古代殊为难得，要知道此时并无工厂机械批量生产，木器多为订做，即便有现货，也优先供给急需的官宦人家。寻常百姓家能有张木板床已是不错，哪像吴悦屋内的家具，件件皆精雕细刻，一看便是出自名匠之手。
她早留了心眼，旁敲侧击得知，吴王氏虽非鄢陵王氏主枝，却在旁支中以辈分最高，且其子（吴父）官至七品武官，王家自然格外看重。如今王氏族人中，便有匠人在将作监（隶属工部，掌宫室、宗庙、陵寝等皇家营造）任小头目。作为宋代皇家建筑核心机构，将作监下辖木工、瓦工等诸般工种，木匠更是直接参与后宫宫殿、园林的修缮。
是以对吴王氏而言，托请张淑媛身边得脸的女官，只是将这京中之事当闲话提起，实乃轻而易举之事。后宫与外面并非铁板一块，不然她们家的重阳糕点怎么能传入内廷，引得宫中派人采买？
至于曹皇后这边，吴悦也早已与父亲商定，待她往开封府告状后，吴父便即刻面见曹俣，陈明此事不仅关涉皇嗣安危、恐皇后遭人诬陷，更要提及后宫早有贪墨积弊。皇后身为六宫之主，若被揪住失职之柄，必有人借题发挥，图谋废后。
吴悦自认已尽最大努力，谋划至此，剩下的就是成事看天。她也只能不再自寻烦恼，带着朱涴妤每日嬉戏玩耍。
王婆与青枣早已知晓这次事情重大，深知短时间内难以归家。二人各自拿了不少针线活计，借此消磨时光。每日三餐及热水，自有女使按时送来。刚好冬日严寒，主仆几人便以布裹发，减少梳洗频次，只随意擦拭便罢。在这府衙暂住期间，就不太方便过分讲究仪容。
开封
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府衙外，果如吴悦所料，掀起轩然大波，深谙权谋者岂会将此案视作寻常商人诈骗？那些官场老手偏要往深处揣度，一定要将此案与皇位继承和派系党争牵扯到一处。
事态如滚雪球般迅速发酵。
宁华殿张淑媛听闻开封府受理的幼女讼案，起初只当是件趣事，及至听心腹女官似是而非地提及“此案牵涉后宫香料”，陡然忆起皇八女薨逝前，其寝殿内确有股甜腻异常的诡谲香气。她本欲捧着皇八女用过的锦衾，待仁宗驾临时当殿跪呈，以四司六局有人借香茶暗中投毒为由恳请彻查后宫用度，却未想曹皇后已先一步行动。亲往福宁殿禀明仁宗后宫或含隐情，旋以皇后之尊颁令，因宫中存在危害皇嗣之举，着令彻查一切饮食用度。
仁宗闻讯震怒，立遣禁军将厨司、茶酒司茶酒班祗应、香药局司香内人等一体关押，文思院、绫锦院、油烛局等亦被禁军查封院门。又急召大理寺、御史台、刑部三司协同办案。
据闻，曹皇后遣人将皇后册宝呈交仁宗，并立下誓言：若不彻查到底，请皇帝收回册宝。
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“事情就是这个样子，听闻官家昨夜已将所有涉案人等悉数收押。待会儿咱们前往垂拱殿，正是为了共议此事。”陈执中面色凝重，此事既牵及皇嗣又涉党争，今日朝议怕是棘手至极。
吴育此刻方悟，为何仁宗看过他的奏章后，会问及是否知晓近日京中变故。原来他在奏章中提及的石介、杜衍、富弼所采用的炒米炒面新款赈济粮，以及民间捐赠的耐饥丸，竟皆出自前往开封府告状的吴小娘子之手！莫不是官家会疑心他借救灾捐献奖赏之事，特意为那吴氏女说情。这实在是冤枉，他此前确实不知赈济粮与讼案竟有关联。
也只能长叹一声，本欲做个纯粹的臣子，从未想过卷入皇嗣之争与党派倾轧，不过是想实心任事、为民谋福罢了。
等到三位宰执来到垂拱殿时，发现他们已是最晚抵达的。枢密副使庞籍、御史中丞张方平与宋祁、孙抃、胡宿等翰林学士已悉数到场。
翰林学士院有“天子私人秘书处”之称，成员需经严格选拔，多为进士高第、文才卓绝者。翰林学士的首要任务是起草皇帝的诏书、敕令、赦文等，尤其侧重军事、人事任免等重大决策相关文书。作为皇帝近臣，他们常被召对问策，就边患、财政、改革等国政大事提供建议。后世笑称，这是文科生最受重视的时代，此话不假。
庆历新政期间，时任翰林学士欧阳修、王尧臣与范仲淹、富弼等改革派关系密切，共同推动庆历改革。许多翰林学士同时兼任知制诰、知贡举（科举主考官）或馆阁职务，甚至逐步晋升为宰辅（如参知政事、枢密使）。因此，翰林“清要”之职被视为仕途晋升的重要跳板。翰林学士常与中书门下、枢密院形成制衡关系，常被皇帝用作牵制外朝宰相的手段。
由于枢密使由陈执中兼任、知谏院由吴育兼任，因此此刻殿内仅有不到十人。