深夜，万家灯熄，徐州通判府上却一片灯火通明。
陶云珠抵案沉眉，思绪烦乱。
不久前，今上钦点了御史至徐州巡查，才月余，徐州的官员就被拿了大半，陶父亦未能免，罪名是贪贿，人也在几日前被收押，眼下消息全无。
父亲入狱，母亲早逝，陶家没有主母，家中只余她和幼弟，千斤的担子，自落在了她这个未出阁的长女身上。
陶云珠不愿坐以待毙，这几日阖府奔波，全为陶父的官司。
听闻，那位京城来的巡按御史名裴晏，年方才二十，官位虽不算高，身份却是尊贵。其母乃今上嫡亲姑母，庆宁长公主，其父是勋爵中品级最高的镇国公。
这样的人，又有什么外物能入他眼？
陶云珠想不到，其他官员的家眷也想不到。只能死马权当活马医，金石古董，美人美酒，全送了个遍。
陶府不敢大张旗鼓地抬财宝上门，便递了稀世名画，不成，又送了两个瘦马，亦被拒之门外。后又找了人，只求传个话进去，如今看，俱是毫无成效。
这位裴大人，油泼不进，水泼不出。
既不贪财，也不好色。
陶云珠才及笄的年纪，经事不多，一时也没了主意。
管家见状，犹豫道：“小姐，这些人代天子巡查，想必不是我们寻常手段能动摇，但今日出门，并非全无收获，我在对方门口守到月黑，探听到一消息，三天后，这位巡按使要去龙华寺上香。”
“当真？”陶云珠郑重抬眸。
“是，小姐，不过时间匆忙，我们能准备的东西不多。”
“无妨，东西不紧要，能面见才是最紧要的。带上账册，再带上桃夭和玉瑶，白日里没送成，不代表见了面不成，明日我同你一起去……”
这桃夭和玉瑶，正是陶家前不久从扬州买回的两个瘦马，二女色艺双绝，桃夭丰满娇艳，玉瑶纤细秀致，性格亦是一动一静，属瘦马中身价最高的那档。
“明日就让老奴带她们去吧，小姐到底尚未出阁，不宜同这种事有沾染。”
陶云珠却不为所动，“正因我是未出阁的女子，对方才不会对我过多防备，行事反而便宜。只要能救父亲，沾不沾染又算得了什么？父亲在徐州的政绩有目共睹，可水至清则无鱼，他是被那些人拖下水的，即便如此，他也从没做过对不起百姓之事！”
管家听后，叹了口气，他真正担心的哪里是这个？但有些话，他一个奴仆实在不好开口……
江阴陶氏出美人，而陶云珠，是美人中的美人。不仅姿容冠绝，气质出尘，身段亦是窈窕风流，婀娜袅袅。
更遑论，那份世族名门养出的气度仪态，岂是几个当玩意儿养的扬州瘦马能比？
他担心，人家若真动了什么心思，也是动在了他家小姐身上，到时，真有个万一，他要怎么和老爷交代？怎么和江阴的陶氏本族交代？
但自家大小姐的性子他知道，从小孝顺要强，如今，江阴本族见势不妙弃车保帅，不愿为了老爷惹祸上身。
大小姐小小年纪，一人扛起家族责任，必定是只要有一丝机会都不肯错过，也怪他白日事没办好，小姐不亲自去一趟，怕始终放不下心。
罢了……
“听小姐的。”
-
次日一早，陶云珠正准备召桃夭玉瑶二女前来商谈，未料，倒先有客盈门了。
自从陶家出事，府上一改往日煊赫，称得上门可罗雀。难得今早停了两辆不知何处来的朱漆马车，管家陶贵脸上却不见喜色，只是一路行色匆匆，急步入了内院。
“小姐，韩家来人了，正在前厅候着，说是有要事相商。”
陶贵欲言又止，韩家传话的仆从并未摆明来意，但他一看见来人，便直觉不好，神色不由凝重。
“来的是谁？”
陶云珠在纸上写完最后一个字，才停下手中毫笔，用湿帕净了净手。
“回小姐，是那位丛嬷嬷……”
丛嬷嬷？
这一位，可不完全算韩家的人。
“知道了，先叫人好生招待，我随后便到。”陶云珠顿时明白了对方来意，说完，又吩咐贴身侍婢白芨取了样东西。
最后才换了见客的衣衫，携仆随往前厅去。
近日，院子里的草木虽有人照常打理，但到底不比之前长得好，一路走来略生凋敝，倒合这灰暗的天色。
厅内，一番简单寒暄过后，双方都安静下来。
陶云珠坐定不言，对面韩家的冰人丛嬷嬷也没急着开口。两厢对坐，比起会客，更像拉锯。
气氛逐渐有些微妙起来。
这时，韩家的冰人端起茶杯，先虚饮了一口，才抿抿唇道：“好孩子，你是个通透的。韩夫人说，咱们这样的诗书人家，既定了亲，本应同气连枝。可明年六哥要下场科考，事情偏就出在了这节骨眼上......”
见陶云珠神色不明，不由脸上又带了几分尴尬疏离：“陶姑娘，想必你也知晓如今局势。听闻京中御史一到任，令尊便被其缉拿下狱，这徐州的官场，之后怕是要天翻地覆呢……韩大人同是在朝为官之人，官位还要高上几品，怎可不避这个嫌？你自来聪慧识得大体，应当是能想明白的……”
其实，不消对方多言，当陶云珠入内，望见案几上摆的那幅龙凤呈祥佩中的凤佩时，便什么都确认明白了。
她转头示意白芨，将提前取出的木盒呈上。
羊脂玉细腻温润，莹莹生光，盒中躺着一只龙佩，与那凤佩正是一对，原是两家结为秦晋之好的定亲信物。
龙凤双呈，好不般配。
此刻，陶云珠没有半句废话叫人呈上，什么意味不言自明。
“韩家既已有决断，陶家也不好一厢情愿，这玉佩便请您带回吧。”
冰人接过木盒，眼神闪过一丝复杂，似有不忍之色。但还是仔细端详一瞬，才正式收了起来。
“陶姑娘，你这份爽快，倒是叫我这老婆子有些钦佩了。只是这世事无常，韩家也是无奈之举。你晓得，韩公子明年科考，正是要紧关头，韩家实在不敢因婚事牵累了前程呐……”
“嬷嬷不必多言，婚约本为缔结两姓之好，既一家已生悔意，另一家自无强人所难的道理。只是，家父未归，陶家如今暂由我这晚辈做主，退婚书如需手印，可否由我代按？”
“当然当然！此事姑娘理应当得！”
退婚书，韩家自然也是提前备好了的。
陶韩两家一个在江宁，一个在山东，按理不易结上亲事，但事情，还要从一年前的那个中秋佳节说起。
彼时，月圆人聚，徐州城内灯火如昼，街头巷尾好不喜庆。
陶云珠本不喜热闹，只是恰好被丫鬟们撺掇着出去走走，当作散心。谁知行至朱雀桥时，人潮涌动，闹声鼎沸，她提灯正过桥头，不知被谁家顽童撞了下，眼见灯芯一歪，火苗欲舔上裙角之际，斜侧倏地伸来一柄折扇，陌生男子长臂一挡，才隔开了灼人热焰。
“小姐当心。”
樟木香混着街市桂花酒的气味扑面而来，灯影里，男人一袭松色长袍，眉目清俊，周身透着一股书卷气。
“多谢。”
陶云珠端行一礼，当时并未放在心上，只当是段小小插曲。
然于韩稷，却是一见倾心。
半月后，对方忽至府中做客，陶云珠隐在后厅匆匆一瞥，只觉得这人眼熟。
上首，陶行令搁下茶盏，不咸不淡道：“听上官言，山东布政使司右参政的公子正在徐州游学，今日一见，韩公子果是少年怀志倜傥不羁，但恕陶某直言，四下查访小女踪迹，怕不是君子所为？”
韩稷当即起身，作一长揖致歉，“是晚辈考虑不周，请陶大人见谅……”
陶行令也没再多说，只叫人起身送客。
但之后没多久，韩家便托了冰人报上名帖，竟是要说亲事。
陶家虽也是官宦人家，但与韩家相比，官阶却有些悬殊。故当听得对方来意，陶家上下，一度无不惊讶。
依陶行令看，这门亲事要说门当户对，是有些勉强的。但自古也有高嫁女低娶妇之说，陶行令多番打听后，得知韩稷才学也算出众，人品也算端方，便应下了这门亲。
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陶云珠也未反对。
她虽对韩稷印象不深，但见其在被父亲点破行事唐突后，能当场认下，回头将事办得有礼有节，也算磊落君子，心中稍多了几分好感。
那时未曾想到，会有今日。
思绪收回，阳光下龙凤双佩相互辉映，更衬出此刻的讽刺。
至于为什么选这个时候来？
自然是韩家急于退婚，等不到、也不想等陶行令归来。
定婚须有婚书，退婚亦是。如有一方提出，须得双方长辈在场，协议签下退婚书约，才作得数。但韩父堂堂三品大员，夫妇二人自是不可能亲自上门，冰人携书前来，也为常理。
对方也知这事做的理亏，面上闪过一丝尴尬，干笑两声，解释道：“陶姑娘，你别误会。韩家对姑娘的人品才貌，那是打心眼里赞赏的。只是如今形势所迫，实在没有办法。韩夫人也说了，若非万不得已，断不会走到这一步……”
“嬷嬷，请不必再多言。”
陶云珠眼神冷了下来，“云珠虽是闺阁女子，但也知晓礼节，退婚并非小事，按理该双亲俱在。如今父亲只是暂押，判决也还未下，韩家既不肯多等，专挑了家中长辈不在时上门毁约……虽于礼不合，云珠也不想再多做纠缠，只望莫再以官场未定之事，多作托词。”
冰人被她这番话说得脸色微变，一时语塞。没料到陶云珠一介女流，在这等处境下还能如此硬气。
沉默片刻，冰人呐呐开口：“陶姑娘，这事确有对你不住的地方。日后若有机会，想必定会补偿姑娘。”
“补偿二字，云珠担当不起。今日之后，陶韩两家再无瓜葛，也祝韩公子再迎佳妇，不愧门楣。”
言罢，她轻轻抬手，示意下人送客。
要说她的难处，何需提到往后？她只是当面戳破了这场面话。
且不提韩家是否诚心，这世间凡要你求上门去的，需得事先掂量清楚，自己又有什么可以回报的？
冰人长叹一声，只好转身离开。
待人影彻底消失，陶云珠方觉涌上一阵眩晕，身形不由晃了晃。
白芨青叶忙上前将人搀住，“小姐……”
“我无事，你们把东西收了就下去吧。”
“是！”
“是！”
青叶一边应下，一边又忍不住愤愤道：“小姐，那韩家欺人太甚！就这么轻易答应，真是便宜了他们！想当初，那韩公子还说什么一眼钟情，此生非小姐不娶……如今陶家不过刚逢变故，他们便急惶惶地跑来退婚，不过都是些趋炎附势、毫无信义的小人！”
说完仍不解气，又道：“哼，平日里瞧着那韩公子一副温文尔雅的模样，还以为是个重情重义之人，没想到竟是这般薄情寡义的伪君子！亏得老爷当其有诚意，才答应将小姐许配给他！呸，真是恶心！”
陶云珠稳住身形，轻拍了拍青叶的手：“这世间利益当前，情意往往是最易被人舍弃的东西。无妨，不过是一场婚约罢了，去把东西都收起来，你们也退下吧。”
她的声音虽平静，但要说无动于衷，
是假的。
婚约被退，亲事更难，任谁家待字闺中女子遇上此事，都说不出口是天大好事。
何况，她也曾认为，韩稷是个不错的男子，这是一门不错的婚事。如今，对方固然翻脸无情，可眼下，她已无心再为父亲和陶家以外的事伤怀。
想及此，她目光望向远处，不禁摇了摇头：“如今父亲杳无音信，陶家前途未卜，这才是我该操心的大事，至于这婚约……有些事，早点看清也没什么不好。”
白芨见状应是，又推了推青叶。
青叶虽有不忿，但也明白小姐所言有理，于是喏声道：“小姐说得是，奴婢明白了。”
二人收起案上的木盒与退婚书后，依言退下。
陶云珠望着窗外逐渐黯淡的天色，心中浮沉渐起，父亲锒铛入狱，徐州官场飘摇，族中却一点音信也无，她本也未多想。
但韩稷之父乃一地大员，听闻消息灵通洞幽烛远，京中亦有靠山，难道父亲这次，真的凶多吉少？