颜霁沿着飞浦桥，又过弦歌街，凡是那衣料铺子，都进去问询一遍。
“请问，您这儿可收绣好的罗帕？”
听那小娘子的话，想是那康妈妈偷瞒着主人家做的这偷买手帕的勾当，如今被主人家查明，撵回家去了。
如此一来，娄氏这绣手帕挣钱的营生便是断了路。
颜霁不觉失望，反而松快许多。
娄氏的哮症本就时好时坏，日日夜夜都捧着那绣棚不松手，劝她几次都不肯罢手，如此她也能多歇歇了，这旬摘得药草换来的银钱抹去花销，还余下足足一吊钱。
至缴税之日，还有三月，再攒一吊并非难事。
此番逗留，一是为着手帕，既是这手帕已然绣了，能换些银钱最好。二是为能看看情况，几家对比，买些小碎布料。
原是想着与康妈妈相熟，向她讨要些最好不过了。
不知问了几家，走得腰酸背痛，腿脚发麻，总算寻到了一家。
“你这帕子怎么卖？”
“原是四十文一条，这些您若是都收了，给您稍稍便宜些。”
颜霁问了几家，方才知晓康妈妈收的这价格比着旁人家的已是压了许多价。想来，娄氏也心知肚明，只是人在屋檐下，不得不低头。
“四十文？”主人家摇了摇头，“太贵了，小娘子你便宜些。”
颜霁故意说这么高，原本就给了对方还价的余地。
“这二十条您若是都要了，我一条便宜您两文，如何？”
主人家放下手帕，仍是摇头，“还是太贵。”
颜霁哪里不明白这一套砍价还价的流程，便也接道，“您看看这绣活，多细多密的针脚，您往出卖倒手也得赚一半不是？”
这主人家见她如此老道，也不是个新手，便也不磨蹭，干脆的很，“你再便宜点，我都要了。”
颜霁心知这便稳了，“既是您诚心买，一条再给您便宜两文，这可是最低价了。”
“再便宜一文，”主人家继续下压，“也好歹给我凑个整。”
二十文本不是小数目，足够她买一斗米了，但比着原定的三十文一条也算不亏，心一横，答应了下来。
“成！”
一手交钱，一手交货。
颜霁数清楚钱，主人家验好货。
“这些碎布头子您可还有用？若是没用，您送我可好？我瞧着您也是要扔的，我捡了省得您再跑一趟了。”
她早盯上了这破篓子里的碎步，颜色繁杂，大小不一，做不了旁的，挑挑拣拣应该还能做几条月事布。
“拿去罢，拿去罢，”这主人家自觉也占了便宜，听着几句客气话，便也松了口。
“多谢阿姊，你真是个好心人！”
“唤什么阿姊？瞧着你比我家大女也大不了几岁，唤我一声蒋妈妈便是，日后再有手帕，还拿我这儿来。”
“我知了，多谢蒋妈妈。”
银钱贴身放好，碎布料放在竹篓中，还得再去买些米面。
家中多添了一口人，米面消耗的快了很多，茯生那人无所事事，却吃得极多，顶得上她和娄氏两人的饭量了。
回头得想想，给他找个活做了，一个大男人怎么能吃软饭？
“米价又涨了？”
还没踏进粮行，便听得抱怨纷纷。
“你还不知哩，不止是米，面，盐，都涨了。”
“好端端的，涨什么价？”
“谁知道？听说方才城门口又贴告示了，等会儿咱也去看看......”
颜霁老老实实排着队，张大了耳朵接收着四面八方的消息。
“我排着队怎么又涨了？”
“多少了？”
“二十五文了。”
此言一出，原本站在门外排队的众人顿时乱作一团，哄闹起来。
颜霁抬头去看，前面还有两人，身后不知何时又来了许多人。
“我们好好的排着队，怎么说涨就涨？”
店内称米的伙计两手一摆，“物以稀为贵，您不买请回，自有买的。”
“你这说的什么话？”
那人说着就要上前去撕扯，被同行的人拦了下来。
“别跟他一般见识，咱们不买今儿回去吃什么？少买些过几天再看看情况嘛。”
那伙计高高在上，“到底买不买？”
“买，买，”那人掏了钱，“来两斗。”
颜霁想起方才离去的两人说起的告示，又回想起自己差点撞到的马匹，心里顿时生出一股不好的预感来。
这种种迹象，似乎都昭示着动荡，粮价骤然上升，除去商家的饥饿营销，想来就只有一种可能了。
——战争。
“小娘子，你买多少？”
颜霁回过神来，“我也买两斗。”
照惯例，买一斗也够她与娄氏吃两个月了，如今又添一人，以她一人之力，两斗尚且能背得动，也不会在众人间显得太过突兀，省得被不怀好意的人盯上了。
背着沉甸甸的竹篓，颜霁从水泄不通的粮行里挤出来，擦了擦额间的汗，又顺着人群往城门方向走去。
果真，还未出城门，人流已经汇聚在了各个市集口，举目四顾，街道两旁的店肆竟显得空空荡荡，待出了城门，城墙外的围观人群亦是一层又一层。
颜霁没有上前，停在茶摊前，听得来往行人议论纷纷。
“这世道，可不好过咯！”
“上头可想着法子从咱们口袋里掏钱，米面涨价暂且不提，连这小儿女的婚事也管得愈发紧了。”
“可不是？我家那婆姨还说等明年再给小女寻人家相看哩，这下可好了，再不抓紧就成了烫手的山芋了。”
“寻了人家能如何？昨儿还听说
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冀州调了兵，不知又去哪打仗了？好好的小子，都扔战场了。”
“唉！这些士族争权夺利，倒把咱们往绝路上逼。”
......
颜霁想着这些话，心里也打起了鼓。
看来，她的推断没有错。
米面涨价，是一场战争爆发前的最后警示。如今王朝天子无力，士族相互争斗，屯田征兵，赋税徭役日益繁重，底层百姓度日维艰，来往消息不便，如今传播到底层，人尽皆知，想来战争或许已经一触即发。
这样的事，颜霁无力思索，她只能暂且将她与娄氏二人的生计放在首位。
重新背起竹篓，慢慢走到城墙边，站在外围，细细看着那几张告示。
“制女年十五父母不嫁者，使长吏配之；十七不嫁者，罚五金；二十不嫁者，家人坐之。”
旁的颜霁都没看进心里，只有这一条限婚令，与她切身相关。
原身的年纪正好十七，若是照着前例，只需上缴两吊银钱足矣，原以为再攒一个月便无忧虑，如今这一番告示直接提至五金之多，短短半个月，她去哪里筹这么多来？
颜霁兀自想着，背着竹篓，慢慢走向了项家村方向。
如今她手中的银钱再加上此次进城卖掉帕子换来的，也不够两吊钱，即使再向娄氏借点，也凑不够五金。
对！
茯生。
他的玉佩应该值不少钱，如果能去当铺抵押，或许可以解此次燃眉之急。
除此之外，她想不到还有什么别的方法了。
颜霁迎着慢慢被灰暗侵蚀的晚霞，踏进了这座茅草小院。
趴在娄氏脚边的旺财早早发现了颜霁，立刻甩着小尾巴跑了过来，娄氏放下水瓢，朝她走来。
“怎么买这么多？”
颜霁弯腰，在她的帮助下卸下竹篓，“听人说似乎要打仗了，粮行的米面都涨价了，我想着多买些放起来。”
“怎么没带绣布？”
颜霁坐在凳子上，一时半会儿直不起腰。
“那康妈妈收帕子的事儿似乎瞒着主人家，这次换了人，人家那儿也不缺，我想着正好你能多歇歇，就没再寻了。”
娄氏点点头，面上却欢喜不起来。
颜霁注意到了，搂着她的胳膊腻歪，“有我养着你，还担心啊？我可是累得直不起腰了，肚子早饿瘪了。”
“知了，”娄氏给她理了理额前的碎发，“去东间躺会儿，阿娘这便给你做饭。”
“好。”
一觉醒来，夜幕低垂，一轮弯月不知何时已经悄然升起，悬于柳梢之上。
颜霁伸了个懒腰，挪着步子，看了看篱笆内的鸡鸭，进到屋内，还未喝一口水，却又听得坐在床榻边的人闷声咳个不停。
眉头皱了又皱，这个成天吃白饭的人莫不是又病了？
“你怎么了？”