“你倒是说说，侯爷究竟哪里待你不同？！”
林嬷嬷声色俱厉，碧兰刚才说的话，她一个字都不信。
碧兰猛然挨了一巴掌，稍稍捡回些理智，但神色间却还是有些不忿。
她捂着脸愣了片刻，低声答道：“自从侯爷成婚，太夫人把我调到夫人身边，侯爷便时常唤我到洗墨庵说话。他不亲近夫人，连书房都很少让她进，却能让我随意出入，这难道不是不同？”
林嬷嬷心中狐疑，问她：“侯爷唤你到洗墨庵，都说些什么？”
碧兰脸上犹豫了一下，林嬷嬷便喝她：“如实说！”
往日里每回裴放叫她去，或是她主动去了，他不外乎都要问上一遍“夫人在做什么”“夫人心情如何”“可有人不尽心”“夫人怎么病了”诸如此类的话。
此时林嬷嬷问，碧兰不想说这些，便囫囵回答：“侯爷只是问我夫人院里都有些什么事儿，府里的丫鬟们如何……”
林嬷嬷踱了两步，等着她往下说，却见她就此打住，不禁疑惑：“还有呢？”
“没了，就这些……”不知怎地，碧兰忽然觉得有些难堪。
她自觉以往在洗墨庵时她与侯爷说了很多话，但如今仔细回想起来，那些话都是她回答了侯爷的问题后，两厢沉默之下她自己主动说起来的，若是聊到有关夫人的事情，侯爷就听得仔细，若是说到和夫人无关的话，侯爷往往会打断她或是直接让她退下……
时间久了，碧兰就学会了一个办法，她在说起夫人的事情时偶尔会夹杂几句关于自己的话，比如说到夫人趁侯爷不在院里用饭，又吩咐厨房做了红烧猪肘，她就会加一句：“奴婢觉得猪肘过于肥腻，不如眼下时令的菜蔬清新，譬如昨日吃的笋就很不错。”
如此，侯爷回回都能把她的话听完。
但，侯爷对她说的话，不过那几句而已。
林嬷嬷是个人精，仔细一想就想通了关键，她冷笑一声：“侯爷是不是每次只问你夫人院里的事？至于丫鬟们，问的也是夫人身边的那些人？”
她强调了“夫人”两个字，碧兰脸色一白，不想回答。
林嬷嬷还有什么不明白的，当即点醒她：“侯爷那是待你不同么？他分明是心里装着夫人，待夫人有情！只不过他有什么苦衷不能表露，只能从你这儿打听些关于夫人的事。”
“你在侯爷心里，始终都只是一个下人。”林嬷嬷开口撕碎了她心里残存的希冀。
“不是！”碧兰下意识地反驳，“去年七夕，侯爷醉酒回来，喊了我过去，给了我一盏螃蟹花灯！”
林嬷嬷似是对她失望至极，看着她缓缓摇头。
“你若说别的我可能还没什么印象，但那螃蟹花灯，我在西跨院都听说了，夫人那日出门逛灯会，连猜十个灯谜都没能赢下那盏螃蟹花灯，她不高兴了回来说要吃螃蟹，厨房犯了难，说才进七月蟹不肥，央我去劝，只是夫人说完就忘了这回事，我当时也就没提。”
“那个螃蟹花灯分明是侯爷特意为夫人赢回来的，怎么到了你嘴里，就成了是给你的？”
林嬷嬷对她没了耐心，指着她道：“你如此冥顽不灵，又对夫人不忠，我不可能再放你回夫人的院子，往后你就在这西跨院里待着，我会求夫人，把你调到我身边，趁早把你那不切实际的幻想给我掐了！”
碧兰脸上的泪早就干了，她呆呆枯坐在那里，对林嬷嬷的话一点反应也没有。
她在想，那天，侯爷到底是怎么跟她说的？
那晚她过去时侯爷身上沾了酒气，眼神清冷又迷离，靠坐在书房的躺椅上，指了那盏花灯道：“拿回院子里去。”
不是“给你”，不是“拿回去”，而是“拿回院子里去”。
她怎么就误认为是给她的了？
想到至今还挂在自己房间的那盏螃蟹花灯，碧兰心中一阵刺痛，原来她与侯爷之间的一切，从来都只是她的一厢情愿……
林嬷嬷长叹一声，对她道：“夜已深，莫要再想了，你且回去吧，明日我自去跟夫人说。”
徐素湘对这天晚上西跨院里发生的一切一无所知，她次日醒来先是遣人去问了裴敏母子要不要过来用早食，得到肯定答复后又命厨房多做些孩子喜欢的口味，她看着轩哥儿像只松树一样吃得腮帮子鼓起来，乐得自己也多添了半碗燕窝粥。
按前天收到的拜帖，今日有好几家的夫人要上门慰问，家里又有裴敏母子在，徐素湘索性叫来林嬷嬷，打算从今日开始把府中内务交予她，省得事事亲为累着自己。
这原是两个人早就商量好的事，林嬷嬷听了也是一口应下，接了府库的钥匙，她又提到碧兰：“府中事务繁杂，既然夫人撵了碧兰，不如把她交给我，我管起事来也多个帮手。”
徐素湘一愣，没料到林嬷嬷不仅没劝好她，还把人给要走了，但她转念一想，林嬷嬷是个一心为侯府的人，这么做自有她的道理，于是她只是犹豫了一会儿便答应了。
左右，跟着林嬷嬷做事也不埋没人才。
得知碧兰不再回夫人身边当差，红菱高兴得多吃了两个白面馒头，结果一大早把自己撑着了，难受得半天爬不起来，翠竹一边给她喂晒干的山楂，一边笑她：“你也太沉不住气了，这点事也值得激动成这样？”
红菱嘴里嚼着山楂，一面看她：“我不信，你不激动。”
翠竹的确暗地里松了口气，她们自打进府就和碧兰几个不对付，且碧兰能力摆在那里，这样的竞争对手走了，她怎么可能不激动？
“我也不只是为我们高兴，也为夫人高兴，她走了，夫人身边就没人惦记侯爷了。”红菱揉着自己的肚子说道。
翠竹不知这里头的缘故，红菱便把昨日的事给她细说了，说完还要敲打她：“以后你也不许惦记侯爷，否则就是当了姨娘我也瞧你不起！”
翠竹气得拧她的嘴：“还用你小蹄子提醒我，我在院子里白忍这么多年了？！”
她又
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不傻，忍了五年才被提拔成一等婢，可不想早早步了碧兰的后尘。
两人一起对着赌咒发誓，这才放过了彼此。
饭后徐素湘和裴敏一起去看过裴放，门房就报兵部的尚书夫人及左右侍郎夫人携礼前来，这三人的夫君皆是裴放的上峰，约好了一同前来也免了徐素湘挨个儿面对她们还要尴尬三回。
毕竟，她们的男人虽与武安侯有交情，但她们跟武安侯夫人可是一点都不熟。
三人之中尚书夫人年长一些，看着徐素湘还这般年轻，不免叹气：“侯爷也太狠心了，竟就这样撇下你，往后这日子可怎么熬？”
徐素湘：“……”
左侍郎唐珩的夫人欧阳氏清咳了一声：“侯夫人可曾去普渡寺进过香？”
徐素湘摇头，府里面吴姨娘倒是那寺庙里的常客，她自己却从没去过。
欧阳氏便双手合十道：“普渡寺里渡众生，侯夫人何不去寺里给侯爷祈祈福？说不定会有奇迹发生呢。”
她一片好心，徐素湘只能端坐着称“是”。
好在，右侍郎李茂的夫人钟氏是真心来安慰她的，她道：“无论怎样，日子还是要过下去，夫人也不要太过忧心，保重自己要紧。”
徐素湘点头谢过，四人就再没什么好说的了，尚书夫人假称府中还有事，其余两人便也跟着告辞。徐素湘把人送到门口，看着她们上了马车，正要折回去，却见豫国公府的马车远远从巷子口赶来，那三辆马车停在边上给它们让出了道，等国公府的马车到了门口，那三辆车才渐次走远。
徐素湘站定在门口，见车厢里下来的果然是裴慧，忙唤了她一声。
裴慧一抬头，笑道：“二嫂怎么知道我要来，还特特在门口等着？”
“我送几位夫人出门，可巧就碰见你来。”
徐素湘站在台阶上朝她伸手，裴慧搭着她的手上了台阶，一时却站着不动。
不多时，后面那辆车厢里出来一人，裴慧的两个丫鬟忙上前去扶，徐素湘定睛一看，原来是笙哥儿的奶娘，手上还抱着十个月大圆墩白胖好似福娃的笙哥儿。
奶娘抱着笙哥儿在台阶下给徐素湘一福，口中说着：“给舅夫人请安。”
裴慧伸手接过儿子，抱给徐素湘看：“我们来看二舅舅和二舅妈咯！”
徐素湘心里想到了裴敏母子，好似有什么念头在她脑海中一闪而过，她一时没抓住，暂时先放在脑后。她褪了只金镯子放在笙哥儿手中，伸手轻轻摸了摸笙哥儿的圆脸蛋，笑道：“几个月没见，都长这么大了。”
门口不好说话，徐素湘带着他们母子回了正院，本想遣人把裴敏母子也叫来，一群人却刚好在院子门口撞上。
轩哥儿乖觉地喊了一声：“舅母，姨母！”
裴慧笑着看他一眼：“轩哥儿也来啦，我带了小表弟给你作伴，你高不高兴？”
裴敏看见姐姐抱着笙哥儿前来，不知想到了什么，脸上的笑容顿时凝住了。