徐素湘在午饭前赶回了侯府，她没什么胃口，便是有红菱陪着也吃不下多少，草草搁了筷子，就让碧兰给她找了套笔墨纸砚。
她在侯府素来不爱舞文弄墨，只在看府内账本的时候偶尔划上两笔，文房四宝都被搁在了多宝阁的架子上，碧兰把它们取下来放在案上一一摆好，待研好了墨这才请徐素湘过去。
徐素湘心里早已想好了信的内容，提笔蘸墨一蹴而就，她的字和她展露在外的娴静做派不一样，一笔一划如铁画银钩锋芒毕露，毫无含蓄之意。
碧兰在边上只看到了开头“母亲大人膝下”几个字，便知道这封信是要写给徐家太太的。
待墨迹干透，徐素湘叠起信纸将其塞进信封，用蜡油封了，交代碧兰：“命人把信送到扬州知府府上。”
碧兰点头接过，拿着信出去了。
徐素湘的哥哥自她成婚后就被外放到了扬州，如今已是扬州知府，近几年她与他们虽书信不频繁，但侯府出了事，徐素湘第一个想到的仍然是母亲和哥哥。
她只盼着母亲能像从前一样，言语间轻轻拨开她心中的迷雾，令她看清脚下的路。
正思索间，碧兰竟去而复返，她手里除了方才拿出去的那封信，还多了一封出来。
“夫人！”她匆忙走至案边，将另一封信奉给徐素湘，“这是刚才路明送过来的，说是扬州来的信。”
徐素湘略感惊讶，站起身接过了信封，抖开里面的信纸一看，不多时脸上绽出了一丝笑颜。
“母亲和哥哥要回来了！”她声音里透着轻快，仿佛要将连日来的郁结一扫而光。
碧兰捏着手里的信，问道：“那这信，还要寄吗？”
徐素湘伸手接过，道：“不用了，哥哥受命调任回京，半个月前已经动身，现在送信过去定要扑空。”
信是母亲的口吻，哥哥代笔，说是京中大理寺卿一职空缺，吏部尚书看中哥哥徐砚临断案之才能，在大殿上举荐了他，任命书两个月前已经到达扬州，而徐家人直至半个月前才动身，算算时间，没几日就要到京城了。
徐素湘与他们五年不曾见面，此刻心里半是欣喜，半是情怯。
也不知道母亲与哥哥的变化大不大？
她自己倒是变化挺大的，侯夫人的端庄气度她已拿捏的很好，五年来从未惹人怀疑过。
现在裴放成了这副样子，徐素湘不知道，自己这个侯夫人还有必要继续装下去吗？
她心里蠢蠢欲动，好似有个调皮的小鬼撬开了坚固围墙的一角，不断轻挠着她的心肝。
不行！
徐素湘摇了摇头，把这个念头甩了出去，无论裴放醒不醒得过来，她都还要继续在侯府生活。
碧兰和红菱帮她褪了外衫卸去钗环，领着丫鬟们自觉散去，徐素湘躺在平日午憩的贵妃榻上，出神地想着自己以后的出路。
裴放并不爱她，这她早就知道，她对裴放其实也没多少感情，在她眼里，他不过是片屋檐，是荷包里的半块银锭，有，则多一分安心，没有，她也不是不能活。
裴放的遭遇固然令人同情，但她绝不会为了他而萎靡憔悴，更不会就此一蹶不振。
她还有很长的日子要过，她还要好好生活。
与其牵挂裴放，不如思考如何守住这侯府，她在府里经营了五年，早把这里当成了半个家，所以侯府绝不能倒。
裴放若醒不来，过继一事势在必行。
这世间的规矩便是如此，男儿才是家里的天，徐素湘抵不过这世俗，只能在他们的规则里努力求存。
她可以养别人的孩子来继承这份家业，但养谁，什么时候养，怎么养，只能由她说了算！
徐素湘咬着嘴唇，暗暗给自己定下了过继的规矩，她手里摩挲着那枚从长秋宫带出来的玉牌，觉得自己还得在皇家面前再装一装柔弱才行，会哭的孩子有奶吃，她还需要更多更可靠的倚仗。
这还是她第一次歇午觉时睡不着，硬生生捱到了该醒的时辰，她起身唤了碧兰进来，自己披了衣裳起身，见碧兰要簪钗环，忙对她道：“不用麻烦了，把头发挽起来，插支银梳就是了。”
碧兰只好放下了手中的簪子，给她挽好了头发又嵌上把光亮的银梳。徐素湘对镜照了照，起身同她道：“我去看看林嬷嬷，你留在屋里，红菱随我走一趟。”
碧兰欲言又止，到底还是应了一声。
西跨院里专门拨了一间厢房给林嬷嬷，徐素湘一进院子就闻到了一股淡淡的药香，这几日林嬷嬷都在静养，药炉子就没歇过火，也没人不长眼地拿裴放的事来打扰她。
院里小丫头们没想到徐素湘这个时候会过来，手忙脚乱地把人迎进去了才想起去给林嬷嬷报信，等林嬷嬷在床上挣扎着起身，徐素湘已经到了厢房门口。
“嬷嬷快躺下！”徐素湘见状忙不迭地制止，“我就是过来看看，你快别起身了，当心头晕。”
林嬷嬷只好靠着床头坐了，一面感激道：“我这两日已觉得身上好了很多，头也轻了不少，多谢夫人惦记。”
说着又叫面果来奉茶，面果才十四岁，长得珠圆玉润很是富态，因她平日吃得多，底下丫鬟们常笑话她吃饭犹如老母猪进食，她改不了也不敢回嘴，渐渐就养出了个闷葫芦的性格。
此刻她倒了茶过来，奉给徐素湘也不说话，林嬷嬷见状轻咳了一声，面果这才憋红了脸道了一句：“夫人，请用茶。”
徐素湘在床边的绣墩上坐了，接过茶盏，问林嬷嬷：“我记得面果打小就在嬷嬷身边？”
林嬷嬷看一眼面果，点头道：“她是侯府家生子，因老子娘死的早，侯府里下人欺她没有倚仗，主子们看她这样子也不爱用她，当年太夫人看老奴上了年纪，要拨个丫头照顾我，我看她可怜，就要了她过来。”
徐素湘道：“嬷嬷心慈。”
林嬷嬷叹了一口气：“老奴与她爹娘相识一场，大家都是一个府里的奴婢，能帮就帮了。”
徐素湘喝了茶，笑着对面果道：“你伺候林嬷嬷伺候的很好，去，让你红菱姐姐给你拿两吊钱，你买零嘴吃。”
红菱得了话，主动上前去拉她，面果抿着嘴只管看向林嬷嬷，见林嬷嬷点头了，这才笑着跟了红菱出去。
屋里一时没了旁人，林嬷嬷的脸色渐渐凝重起来，她问徐素湘：“可是侯爷不好了？”
徐素湘吸了口气，缓缓把胸中浊气吐尽，看着她道：“我同嬷嬷说实话，
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侯爷他……很可能醒不过来了。”
林嬷嬷愣了片刻，浑身像是没了力气，脑袋软软靠在了引枕上，浑浊的眼睛里霎时泛上了泪花。
她这辈子自梳不嫁，一直孑然一身，服侍老夫人到驾鹤西去，又服侍太夫人十几年，从小看着裴放长大，她把太夫人这个主子当了自己半个家人，更是把裴放看得如同自己的孩儿一般，听见这个消息，怎能不伤心落泪？
“嬷嬷，”徐素湘伸出手，握住了她布满皱纹和老茧的双手，“侯爷虽不知道还能撑多久，但是侯府不能倒。”
林嬷嬷感受到手上的温度，缓缓回过神来，泪眼中倒映出徐素湘年轻的面容，她的眼神里透出一股坚定。
林嬷嬷像是从未如此刻这般打量过她：“夫人想怎么做？”
“若是侯爷去了……”徐素湘说出了自己的想法，“我打算给侯爷过继一个孩子，一个由我亲自挑选、亲自教养的孩子。”
“有了孩子，侯府就不会倒。”林嬷嬷沉默片刻，缓缓说道。
徐素湘点了点头：“我既告诉嬷嬷我的想法，便不打算藏私，老实说，我虽然决定了要过继孩子来养，但却是有条件的。”
“什么条件？”林嬷嬷侧头看着她，眼神中有着不解。
徐素湘松开了她的手，端坐着说道：“我要过继的孩子最好是刚满三岁，三岁断奶，生母不至于太舍不得，孩子不记事，也不至于忘不掉父母；其次，除了身体健康还得要父母心甘情愿才行，这样我才好教养，至于大了孩子会不会更亲生母，我倒不计较这个；最重要的一点，是要孩子和我有缘，既要做一场母子，还是要互相看得顺眼才好。”
林嬷嬷听完，点头道：“过继非儿戏，夫人谨慎，想的也通透。”
徐素湘含笑看向林嬷嬷：“嬷嬷也觉得这样可行？”
林嬷嬷思索片刻，长叹一口气道：“可行是可行，但，这条件……宗族里不好找啊。”
这正是徐素湘要的效果，最后一个条件也是为了把选择权捏在自己的手里。
“不好找我们就慢慢找。”徐素湘对她道，“左右侯爷还在，我也还年轻，不急于一时。”
“夫人不急，就怕宗族里有人急。”林嬷嬷摇头叹息。
“他们不敢。”徐素湘笃定道，“侯爷是为救驾受的伤，圣上不会坐视不理，我也会求得圣上恩典，让侯府自己来做这个主。”
林嬷嬷撑着身子坐正，认真看着她道：“夫人想要老奴做什么？”
徐素湘微微一笑，林嬷嬷果然是个人精，一点就通。
“我想让嬷嬷把身子养好，助我守住侯府，等嬷嬷好了，再帮我把裴家宗族里的关系理出来，我也好心里有个数。”
“再者，侯爷这个样子，外头的事务总要有人打点，侯府内务也松懈不得，我非三头六臂，只怕心有余而力不足，还需要嬷嬷多帮衬。”
徐素湘的话说完，林嬷嬷古井无波的眸子里渐渐升起一丝光亮，好似往里注入了一泉活水，枯木逢春般的，又重现了希望。
她年过半百早已没有家，侯府就是她的家，她比任何人都想要守住这个地方。
林嬷嬷颤颤落泪道：“老奴听凭夫人吩咐！”