小电驴乖乖屈了身子让她上去，一主一骑便朝着最后一户人家去了。
常青青还没到人家门口，便远远看见有人站在门外冲她招手。
仔细一瞧，门外的人是乔姐，原就是常订她家餐食的人，先前总是专程跑一趟。一来二去她便也熟了起来。
乔姐遥遥道：“常姑娘来的正巧！我才看到你这信纸，正商量着写好了呢，才打算送过去，竟发现你来了。”
常青青忙下驴接过她揉成一团的信纸，又仔细收好了信件，冲她道：“您放心。日后我每日都回来放信纸，若有需要您便写好了放在这处，届时我收了信递回酒楼，再将餐食送过来，您也不必费心去递帖子了。”
乔姐喜上眉梢一手握住她，塞了个小布兜子过来：“哎哟，这哪好意思让你一趟趟的跑？你们愿意送菜上门我都是头一回见，先前咱们这等寻常人家哪请得起专人来送饭菜呢！……但你还真别说，你家这外食上门的服务，当真是愈来愈好了！”
常青青被这突如其来的热情给砸懵了，一时有些不知所措，她看了一眼自己掌心里的布兜子，下意识便想推回去：“这……您太客气了，不用给我什么，这都是我应该做的。”
“可千万别推来推去的！”乔姐佯装生气，眉毛一竖，将那布兜子硬生生塞进了她的怀里，“你还有事，快些忙吧，我就不耽误你了！”
说罢，转身进了屋关上大门，半点推拒的余地也没给她留。
常青青拿着布兜子愣在门外：“……哎？”
见乔姐家的宅门锁得严严实实，不像是再要同她说道什么的模样，她顿了顿，大声道：“多谢乔姐了！”
门后传来乔姐一声嚷，“哎哟！这有什么好谢的？家里自己做的东西，你快些走罢！”
常青青便从台阶上跳了下来，牵着小电驴往家走，这会子都不愿再乘驴回去，直一蹦一跳地溜达回去。
小电驴在她身后嘶叫了两声，似乎是对自己短暂失业的不满。
常青青又打开那张乔姐递过来的信纸，上面歪七扭八地写了些鬼画符似的东西。她勉强辨认出来一些个形状，推测过一遍，认出了一条鱼、一杆菜，还有几个只有偏旁部首的白字，勉勉强强猜全了乔姐想点的菜单。
乔姐不大会写字，于是只好用半写半画的方式来传达信息。但即便如此，乔姐也十分耐心地在外头等她，甚至还称赞她这上门收集信息的法子好……
是她太疏忽了。
常青青皱着脸想，从前外卖订餐大家只用看着平台上下单即可，没几人知道菜名是什么。更何况是要写下来。但如今并不是所有人都懂得写字，少不得有人不知道那菜叫什么名字……这也便阻拦了食客订餐。
看来日后不仅要递信单，也还得抄一份菜单出来。一并交上去，若想吃什么，直接勾便是了。
若不是乔姐，她压根想不到这一层！
如此说来，真得感谢乔姐。
常青青看着手上的布兜子，随手拆开来看了一眼，竟发现是一包梅花糕点。做工虽然不算太精细，但也可见用料实在，捂在手里还有些温热，说不得是三更起来便忙活着烙出来的。
她眼眶里涌起了些热意。
乔姐点的餐食同往日没什么不同，只是今日却不知为何给她塞了这么一包点心，还如此热心……
虽然觉得这一切都是应该做的，可被人这样一对待，顿时便心里热络了许多，先前在王公子府上遭到的冷遇的失落不知怎的，突然风吹了似的散净了。
不过是失去了一个回头客而已，还有更多的人支持常记呢。
常青青捏起一块点心塞进嘴里，用力地咀嚼着。
只要有人觉得她这事儿做的不错，那就还可以继续干下去。
她嚼了半天，糕点皮渣嚼碎了之后散发出些麸皮的味道，总算费力咽了下去，眼里蕴起的泪水没忍住，到底滚了下来。
这糕点……好难吃啊！居然还有四块……
常青青不管不顾地用袖子呼噜着擦了擦眼睛，吸了下鼻涕，仔细将糕点一一包裹起来，收进怀里，又昂首阔步地继续往前走。
带回家给娘爹她们吃，槐阳也得尝尝！
*
西连巷。
面前的这条街巷接近京城西门，整片街坊里住了不少外来人，光一条巷子里便有数家客栈。人来人往络绎不绝，可但凡仔细盘问，定有人的身份通牒经不起考验。
一个侍卫装扮的人一袭素衣，面容平平无奇，看不出任何值得人注意的亮点，仿佛丢进人堆里便消失了一样。
侍卫在人群中来回穿梭着，游刃有余地避过重重官家眼线，终于寻到西连巷内一间茶铺的小摊跟前。
他弓身抱拳，低声道：“回禀主子，先前说的那间客栈便在前面，李肆等人也传来了些新消息。”
坐在他上手的人白衫折扇，即便是坐在茶摊边上饮些客栈里不值钱的散茶，却也显出十分矜贵气度，不似此境中人。一张银制面具遮住了他大半面容，只露出一双天生带着三分笑意的唇，和轮廓分明的下颌。
“坐下说。”那人将折扇随意搁在一旁，语气肆意潇洒，一双眼里却隐隐透出些肃杀的气息。
张兆更加恭敬，只战战兢兢寻了个坐处坐了下来，却不敢坐实，这般半坐不坐，又不敢随意乱了姿态的模样，比站着或跪着都更不如意。
他低声道：“禀王爷，这次……”
周珩神情不变，只淡声问道：“你说谁？”
张兆顿时住了口，踌躇片刻改口道：“启禀…公子！”
“接着说。”
这阵子周珩一行人一直在探查的便是西连巷中潜藏着的私盐贩子。
先前他派出去的密探传回消息，朝中倒卖官盐之人便是和河关道上的私盐贩子勾结在一起，滥竽充数中饱私囊。
私盐贩和朝堂之人不便交流，便是在西连巷里鱼龙混杂的客栈当中秘密传信，约定价钱，交换条件。
然而虽然探听得了这消息，可倒卖官盐之人将尾巴收得干干净净，不留一点痕迹，往往每回都在他带人追查之时将盐运移，苦于没有证据，一直抓不住把柄，又不可大肆搜查打草惊蛇，他们只好潜伏在这里一点点收集信息。
今日传来的消息便是坐落在西连巷南处的新福客栈。
据说近些日子新福客栈里头来了河关道来的一批私盐贩子。无论消息虚实，总得来探查一番。
二人一前一后走着。
西连巷内这一片一连三排都是客栈，有的歇一晚便要数两银子，简直是天价客栈，有的几十文便可寻个铺盖囫囵睡一夜。当然，这贵价客栈自不会同廉价的开在一处。
若是
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身无分文，寻个桥洞住下凑活一晚也不是不行，只是若被武侯逮住了，少不得有些牢狱之灾，京城不允有这等流浪儿在外。
街上熙熙攘攘的人群，来往间都似乎有事在身，目的明确。高的矮的胖的瘦的，人人都神态各异。
有些神情困顿，便见来京是为谋生，寻个差事；有的人衣着华贵，身宽体胖，一看便知有生意在此需要来往。
不久便瞧见前方的一间看着很是宽敞干净的客栈大开门迎，题匾上挂着新福客栈几个字，一见便知是西连巷内几个最为奢贵的客栈之一。
乍见之下并无异样。
张兆低声道：“这便是了。属下去打探过，新福客栈的价格在这附近不算低，是个数一数二的大客栈。”
周珩闻言道：“最近可有看到什么可疑的人？”
张兆道：“回公子的话，那日得了消息后，我已与冯朔几人一并在此处盯梢了几天。只是……”
周珩轻笑一声，折扇抵着下颌。“只是看着都不像是私盐贩？”
张兆内心讶然，面上却只道：“正是如此。”
王爷怎会知道？
他与冯朔已经在新福客栈跟前蹲守了少说有三日，每日从早到晚观察这客栈里外进出的行人。为了不打草惊蛇，甚至还派了侍卫中的李肆住进了这间客栈，借机调查客栈中暂住之人的底细。
可无论如何，都看不出什么动静。先前李肆传回的消息也可说是无甚异常。
“不必守了，回去吧。”
张兆愣了愣，旋即抱拳道：“是！”
一旁的冯朔却不管不顾，问道：“公子，这是为何？追查已久，竟就放过这些人了？”
张兆一个不慎没拦住他，忙转身抱拳请罪：“冯朔失言，还请公子恕罪！”
瞧见张兆面上紧张，眼神中却也有些许不解，周珩神色不变，“何罪之有？张兆，你不好奇？”
张兆嗫嚅道：“……回公子，属下的确也有疑惑。”
蹲守了数日，才有了些线索，便又不得不放弃追查的消息重新来过。无论他面上如何平静，心里总会犯嘀咕。
周珩踱了两步，眯起眼睛看向新福客栈里进进出出的行路人。
他淡声道：“这消息，想必是刻意放出来的。”
张兆一惊：“这——怎会……”
他先是诧异，而后才想通关键节点。
想必是皇帝派人来查盐案这事的消息传了出去，私盗官盐之人忧心引起关注，然而左等右等，等不来明面上收紧盐量或大肆巡查的消息。
查盐案的人没有动作，倒盐之人却沉不住气，忍不住想要继续倒盐的营生。于是索性主动出击，放出一批假消息来试探，引得查盐案的人上钩。
若是王爷当真查封了这客栈，身份自然不胫而走，届时人人皆知瑄王奉命彻查盐案，反倒是打草惊蛇，前功尽弃！
况且消息放出来之前，倒盐之人必定早已将盐库与约定的接头地点换了位置，不然又怎会如此放心地放出假消息，不怕引来查案之人循着蛛丝马迹查到什么线索？
而若是王爷此番假装无事发生，倒盐之人必将久而久之耐不住诱惑，总会试探着行动起来，届时，不愁捉不住他们的把柄。
想通此节，他不禁暗自感慨瑄王所见之敏锐，竟能三两下便想通其中是非。