牧苏苏在晨雾中走来。
宋三一下就认出了她，他脸色微变，随即哈哈大笑：“哟，牧老二家的闺女？你不是昨儿抹黑就逃了吗？怎的，这是想通了？”
牧苏苏没有看他，视线与妇孺们相交，一字一句地道：“你们以为，宋三真是把你们孩子送去做下人的？”
四周顿时一静。
“我偷听到了。”
牧苏苏直直盯着宋三，语气冰冷：“他卖的是“瘦马”不是丫鬟，是送到青楼、勾栏、权贵府里去的。养肥了，卖身。”
“不是伺候茶水，是伺候人，一辈子都抬不起头的妓。”
话音落下，所有人都抽了一口气。
饶是他们如此偏僻的地儿，却也知道所谓京城“瘦马”，他们穷是穷，但从来没动过送子去做娼妓的念头。
有人不可置信，张了张嘴，想说话，却只憋出一句：“不，不可能……”
“怎么不可能？”牧苏苏笑他的自欺欺人，“宋三收了人牙子的银子，买的是人，不是丫鬟。他只告诉你们一半的谎话，因为他知道，你们饿疯了，什么都敢信。”
宋三恼羞成怒，大声喝道：“放屁！小贱人血口喷人！”
牧苏苏懒得看他，她扫过众人的脸，有被骗的愤恨，有犹豫的踌躇，有失去生机的绝望，她嗓音嘹亮，如雷贯耳：“你们真的舍得，看着自己的亲骨肉，走进那样的地方吗？一辈子都不会有嫁人娶妻的一天，只能供人笑、供人踩？”
声音在不大的村内回响着。
一个满脸皱纹的老妇人哆嗦着扶着门框，眼眶瞬间红了。
“我不想卖我家阿云啊……”她呜咽着，“可是，家里已经三天没粮食了……老二饿死了……阿慧要是留下，也是等死……”
接着，又有人捂住脸，颤着声音发出无力低吼：“我不想！我怎么可能想！可……可咱们、咱们连野草都刮干净了，还拿什么活？”
牧苏苏听着这些声音，仿佛又回到了末世伊始，没有异能的普通人看不到希望的呐喊。
她如那时一样，露出坚定的神色，大声对众人喊道：“我有法子！”
“我可以带大家找到吃的！”
她一步步往村子里走去，每走一步眼神都愈发坚韧。
“现在，要么跟着宋三，卖女儿换几天粮食苟活。”
“要么跟着我，赌一次。赌一条活路，也赌你们的子女还能安安稳稳长大。”
牧苏苏目光扫过面前这群衣衫褴褛的村民，沉声道：“两天内，只要两天！保管让大家吃上东西！”
人群里一阵窸窣的骚动，却没人敢出声。
宋三冷笑着倚在树干上，剔着牙，一副看好戏的模样。
突然，一个脸色蜡黄、骨瘦如柴的中年男子从人群后缓缓走出：“你个妮子不要在这乱说，山里什么都没有了，你能找到什么吃的！”
他一边说一边吐了口唾沫，满脸的不屑与羞辱。
这就是原身的禽兽父亲牧山？牧苏苏双手抱胸，戏谑抬首，静静等他的下文。
“别折腾了！”他大声鼓动周围的男们，“咱老老实实把人交出去，换些粮食，才是实打实的！”
抬步，是赌全家人的命，若不抬步，就是选择断送自己子女的“命”。
牧苏苏没再看他们，转身朝着山里的方向走，心中默默念着倒计时。
“三”
“二”
“一”
没等她数完，几个壮年男子犹豫着跟了上来，剩下的两三位盯着孩子满脸的泪水，咬咬牙，也奔了过去。
牧苏苏无声地扯开嘴角，露出了笑容。
她能看得出这些人不是不爱孩子，只是饿得遮了眼，但所幸没有如苏父一般，蒙了心。
她知道，如果今天她不站出来，这些女孩真的会沦为货物，沦为牲畜。
微风乍起，吹动破败的屋檐。
在这一片残破和饥饿的土地上，村民们用颤抖的，绝望的手，抓住了牧苏苏抛下的一线希望。
见众人皆离，牧山狠狠地咬着牙，耷拉下来的三角眼里几乎看不到眼白，他眼睛滴溜一转，随即想到什么，侧身与宋三二人笑声嘀咕几句。
三人盯着四散回屋的妇幼，相视一笑，贪婪浑浊的眼里满是止不住的兴奋。牧山忍不住低声嗤笑：“不是要逞英雄吗？呵…”
—————
山林深处，但凡能吃的草木早已经被蝗虫啃食的差不多了，只剩孤零零的枝桠。
牧苏苏带着众人在布满虫壳的林间穿行。破旧的衣衫被林中干枯的荆棘拉的哗哗作响。
“什么都没有啊……”
“连棵活着的草都找不到……”
“苏苏，这哪有能吃的啊…”
原本大家看牧苏苏笃定的神情，还心存希望。但走了好一会依旧一无所获，都不免有些丧气，有人已经停下脚步，把破背篓甩在路边，垂丧着坐在地上。
牧苏苏看着颓的的几人，也停下脚步，双手环臂，思索着。
她环顾四周，目光所及连一片完整的叶子都难找出。
地上没有…那地下呢？
突然，她蹲下身，一片残缺的绿叶引起了她的注意，这叶子似乎通往地下，她眯起眼，似乎在前世见过这种植物。
顺手拿了旁边的工具，她开始挖掘。
眼前的土地已经干出一片片不规则的裂纹，残缺的铁杵砸入干裂的土地，轻松便能挖下一大块表面的干土。
大伙带着不解与好奇盯着她手里的动作。
她不断深入，越往下，带出来的泥土越湿润。随着又一团松软的土壤被掘开，一根木筷尖那么粗的根茎露出了头。
它呈浅浅的黄白色，每一小段中间还连着一点茎须，这看起来不像是普通的草根，倒更像是某种可以食用的植物根茎。她不敢有丝毫迟疑，立刻伸手一拉。
一连串如同编制出的网状的根系被拔出来，有的表皮间带着微微紫色，散发出一缕清香，形状微微扭曲，像是天然的“耳朵”形状。
牧苏苏心念一动，好似是为了确认什么。她把泥土抖落，又在身上擦了擦，将植物放入口中。
脆脆沙沙的口感，初入口有一点鱼腥味，后来便是一股淡淡的中药味。
“折耳根…”她低低念出这个名字。
有几人见她吃下，也好奇拿起来尝试，他们从来没见过这个食物。
“这是折耳根，可以吃，大家趁现在多挖一些！”
听到这话，众人心中皆是一喜！顿时不再犹豫，纷纷围拢过来，开始像她一样撅土寻找。牧苏苏望着众人又重新拾起的散落的农具，干劲十足的模样，也终于松了一口气。
这边热火朝天，山下的村子却早已乱成了一锅粥。
宋三估摸着男人们此刻已经在山坡上，一时半会回不来，他找到牧二朝他使了个眼色，与瘦子三人一对眼，心领神会。
不到半个时辰，瘦子带着几个壮汉闯进了院子。
顿时，哭喊声，咒骂声混成一片。
几个妇人死死拦在门口，抱着孩子不撒手，但面对几个壮实的成年男子，她们瘦弱的身躯根本挡不住。
宋三一脚踹翻一名老妪，大手一挥，强行刚刚相中的孩子们拉走。妇人们红着眼冲上来，被壮汉狠狠推倒在地，顿时从嘴里咳出鲜血。
几位孩童尖叫着哭喊，那声音似乎要穿透这大山，传到山另一头的父亲耳中。
无助，绝望充斥着整个村庄。
一片混乱中，歪靠在树下的男人被吵醒。
他眉峰微蹙，单手扶着树干艰难撑着身子勉强站起，往声音的来源处望去，看到那村里的情形后，眼里一片冰冷…
——————
直至下午，山上众人才露出点疲惫的声色。
背篓里除了一开始发现的“折耳根”还有几样他们没有见过的草果，可谓收获颇丰。终于不用挨饿了，几个汉子此刻脸上都洋溢着喜悦，忍不住加快脚步往村子里赶。
有人高兴得抑不住，还未进村口，就大喊：“我们找到吃的的了！”
本以为这声音会飘进村子使大家围上来，然而，当他们走进时，却发现村内只剩几个妇人和年迈的老媪，地上杂物横飞，还残留着鲜血和破碎的鞋子，空气中弥漫着绝望的气息。
“孩子们呢？”所有人都急切问出这个问题，心底隐隐有种不好的预感。
为首唤做阿红的妇人涕泪交加，哆嗦着指向河口的方向，用已经嘶哑的声音断断续续道：“是…宋三和牧二…带走了她们…”
背篓被摔落在地，众人眼
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里皆是浓浓的愤怒，纷纷回家抄起家伙就要追上去。
“等等！”牧苏苏横在村口，眸中透出骇人的冷静，“此时他们怕早已经走远了！”
“那怎么办！”村内的没有马车，牛驴也早在饥荒初就被宰杀充饥。
“山后有条水道，可以抄近路堵他们。”
有一男子恍然：“我…我早年去那放牛偷懒时抄过小道…”
话音落下，壮丁们瞬间抓到救命稻草似的。
“跟我走！”情势危急，牧苏苏一声令下，立即带着壮丁们抄近路狂奔。
山路难行，牧苏苏带着众人拼命追赶，绕过溪道，翻过乱石滩，果然在一片荒坡上拦住了宋三一行。
宋三没想到他们居然这么快追来，手里还带着棍棒铁锄，乌泱泱一群人来势汹汹的样子把他吓得脸色铁青，试图推出牧二顶罪。
“都是他出的主意！你们放过我！我…我那有粮食！给你们！全给你们！”
“孩子们呢？！”
“在马车里…”众人纷纷走向身后马车，宋三几人心思一动，乘乱又想逃。
牧苏苏拾起两块颗鹌鹑蛋大的石子一掷，精准地撂倒宋三。
她走去揪住宋三的衣领，一脚踩上，肚子上的肥膘微动，满身油腻不知是用多少个孩子换来的。
牧二在一旁被村民扣下，恬不知耻得还在骂着众人：“我是在救你们！孩子可以再生…命没了就什么都没了。你们不知好歹！”
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“砰—”几人被捆得整齐重重摔在猪圈里，棚内遗留的猪粪味依旧，牧二死死盯着牧苏苏大骂：“我生你养你，你却这样对我！不孝女啊不孝女！”
牧苏苏年幼丧母，牧二往日对牧苏苏苛责，动辄打骂，村子里的人也是看在眼里，有时大家也有意维护，但往往大门一关，下次牧苏苏身上又是带着更明显的青紫。
“你勾结宋三想把自己的孩子送往那等地，你这才叫不忠不孝！你对得起列祖列宗吗？！”
“你不仅想害了我，还想害了全村人！你当人人都是你这畜生样吗？”
村民们对着几人拳打脚踢泄愤，这样的人，死不足惜。
—————
夜里，村中口点起一团篝火。
村民三三两两围着一口大陶锅，锅内各种野菜香气混在一起，热烟洒到脸上，众人交谈着，脸上露出少有的笑颜。
几个受到惊吓的孩子经过悉心安抚此刻已经缓过神，纷纷跑到她身边挨着。平日里，牧二不许任何人靠近原身。
于是长这么大的众小萝卜头也是第一次见到牧苏苏，一个两个都眨巴着好奇望着她。
“娘亲说是姐姐救了我们。”
一个扎着小辫子的小女孩仰起头，眼睛黑黑亮亮，怯怯地看着牧苏苏，手里紧紧捏着半块还冒着热气的野菜饼。
牧苏苏正蹲身偎着身搅动锅里的菜汤，听到这话手指微顿，抬头看了她一眼。
小女孩又开口，奶声奶气地道：“话本里说，救人的，是英雄。”
她说得郑重其事，小小的脸上故作严肃。
牧苏苏一愣，忽然笑了，眼角泛起一丝湿意。
她摸了摸女孩的头发，轻声道：“我不是英雄。”
“你是！”另一个男孩也跑来插话，“娘亲说，要不是你，我们就再也回不了家了！”
小女孩眼中闪着光，“等我长大，也要当英雄！像姐姐一样！”
“我也要！”
…
几个孩子们叽叽喳喳围着她说个不停，争着要当大英雄。
牧苏苏眼眶一热，心底泛起酸涩，喉头像被什么堵住。
她没有异能，从末世中爬出来，满身血污，一路挣扎才走到人群中间，从不放弃任何一丝希望，前世的沈灵也是她拼命救出的，到后来却也背叛了她。
有时她也会怀疑自己这么做是否正确，但此刻，篝火映红了的一张张孩子憧憬的脸，已经给了她最好的答案。
牧苏苏环视四周，那些眼里泛光的人们，让她不再觉得自己是个漂泊无依的异客。
一股从未有过的温暖与希望，悄然在这破落的小村中生长。
不远处的村口破庙里，黎听舟静静的注视着这一幕，眼中闪过一丝笑意，他自己都未察觉。