不知马车又行驶了多久，约莫过了一个时辰，才听见外面马夫长长地吆喝了一声，随即拉紧了缰绳。行进中的马车终于缓缓停下。
楚淮靠着门边，扶着门框就要下车，屁股刚离开座位，想起车里还坐着位王爷，按规矩须得等他先下去。楚淮转过头，果然对上一双阴恻恻的眼睛，立刻重新坐好，笑盈盈地道：“王爷，您先请。”
苍和靖淡淡瞧了她一眼，便站起身，楚淮紧随其后。车夫见状，伸手相扶，她嫌麻烦，直接跳下了车。可她毕竟是王爷请来的人，若是出了点事，怪罪的便是别人，车夫吓得脸色一变，忙问：“姑娘，您小心啊！”
楚淮摆了摆手：“没事儿，这才多高啊？我平常上蹿下跳的，皮实得很。”
这番动静又引来了苍和靖的侧目，见她如此跳脱地下车，眉头一皱，并未言语，只是继续前行，楚淮连忙追上他的步伐。
此地是一处练兵场，士兵们正在操练，手中持着长枪，一步一刺、一步一挑，中气十足的吼声，回荡在练兵场的每一个角落，气势磅礴。
苍和靖的脚步没有停留，走得极快，直至一处空地，这才停下。那里站着几个士兵，身前放着几架连弩，正是楚淮画在图纸上的。楚淮意识到，原来苍和靖几次叫她出来，竟然为的是这件事。
“这连弩竟然这么快就做好了。”楚淮心中有些惊讶。
“本王手底下的工匠，可不是养着吃闲饭的。”
这话听着像内涵她的。就在这时，一个将士向他们跑来，拱手行礼，说道准备已就绪，苍和靖点点头，将士应了一声，转身对连弩旁边的几名将士挥了挥手。将士们迅速将箭矢绑在连弩之上，对准了百米之外的靶子。只听几声箭矢破空的声响，随后便见几支弓箭齐刷刷地射中靶心。其中一个靶子射得开裂，碎成两半。
楚淮看得目瞪口呆，忍不住惊呼了出声。苍和靖眼中亦闪过一丝惊喜。
这一番展示过后，士兵们撤下连弩，各自去操练去了。苍和靖也带着楚淮，本以为是要回去了，结果却是带着她在练武场附近转了转，一时半会没有要走的打算。
这地方具体是什么位置，楚淮也不知道在哪儿，只能等着苍和靖送她回去，于是硬着头皮跟在他身后。
苍和靖沉默了许久，才开口：“楚掌柜既有这般才能，本王十分欣赏，不如为本王做事？”
楚淮一愣，她可没有那么大的志气，朝堂之上风起云涌，波谲云诡，不是她能够应付得来的。她只是一个普通人，拥有一家自己的小铺子，赚着差不多的银子，够吃够喝够玩，像这样平凡而满足的生活就已经足够了。想都没想，摆手拒绝：“多谢王爷，这连弩也不过是在书上偶见到的。小人并无什么才能，辜负王爷的期待。”
楚淮的话，苍和靖是不相信的，不过推脱之词。她这个人，像是狡猾的狐狸，如果不将她逼到无路可走，绝不会表现自己的潜力。她的潜力，若是能为他所用最好，若是不能，或别人得去了，那便是祸害。
见她神色坚定，似乎没有改口的打算。苍和靖的眼色却一点点沉下来，说话的嗓音也冷热几分：“本王诚心邀请，你当真不再考虑一下？”
楚淮看着他的眼睛，带着阴恻恻的压迫。让她有些喘不过气。垂着头，恭敬行礼：“多谢王爷厚爱，小人实在无法胜任。”
许久，苍和靖一挥手，道了一声罢了。
＊＊＊
回到孜禹城后，楚淮下了车，自己走了回去。脑子想着今日苍和靖的话，她没想过他居然会说让她为他做事这样的话。她虽然拒绝了，却也明显看得出他的不悦。
不悦便不悦吧，还能强迫她不成，她只是个没什么志气的小人物，过好自己的生活足够了。这么想着，也不将这事放在心里，大步向家走去。
离家还有远远几步距离，便见一只通体雪白的信鸽，扑扇着翅膀，落在家里。不像是迷路的，倒像是准确寻到地方。瞧位置像是在后门。裴钰的身影，楚淮刚要开口唤他，那身影却一闪而过进了门，脚步匆匆。
楚淮一推门，正将他抓了现行。对于突然出现的楚淮，裴钰神色略显惊讶，手上还抓着鸽子。他的手遮在鸽子腿，悄悄撤下帮着的纸条。惊讶的神色一闪而过，复又绽开一个笑。
“你回来了，刚捉的鸽子，晚上给你做红烧鸽子吃。”
楚淮眯起眼睛：“这个时候你不是应该在画旖旎干活，怎么回来了？”裴钰微微一顿，楚淮指着他，怒道：“臭小子，竟然敢旷工！”
－－－
过了几日，陆时歧带着陆老夫人平安回到了孜禹，楚淮听到这个消息的，倒是松了口气。
只是陆时歧自从回来后，便一直没有来找楚淮，倒是很奇怪。许是被事情绊住了，或是陆老夫人经历这么一番事，毕竟老人家心绪不宁，陆时歧又是极敬重他的祖母，自然是要在身边好好陪伴的。
又过了几日，陆时歧才来找楚淮，不过几日不见，看起来倒是多了几分疲惫。
楚淮关切道：“陆老夫人如何？”
陆时歧道：“祖母受了些皮外伤，大夫看过了并无大碍，嘱咐着好好休息便可。”
楚淮点了点头，忽然想起，跟着陆老夫人清修的还有他的一个表妹，也不知道她如何了。又开口问了句。陆时歧眼色深了深：“蓉儿伤得重些。她与祖母滚下山坡后便失踪了，这几日全靠着她在山上寻些果子，这才撑下来。只是有次她去摘果子，树高石滑，她踩了空，将脚崴伤了。大夫说伤得狠了，又错过最佳治疗的时候，若想不留病根，要仔细养着。”
说完，陆时歧抬起头，唤了楚淮一声，而后说道：“祖母说想要见一见你。”
这话陆时歧之前同楚淮说过，那时候他说这话时，神色是含着期待，这一次却略带几分愁容。只是这
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份愁容他隐藏得很好，楚淮并没有发现。
楚淮点了点头：“陆老夫人遭遇这么大的事情，自当是要上门亲自看望一下。”
两人便约定着第二天去陆府看望陆老夫人。既是第一次去，第一印象总是很重要的，该有的礼数总要到位，也要有些自己的心意。想起上次陆时歧说，陆老夫人最喜欢吃甜食，于是楚淮熬了大夜，做了许多桂花糕，又仔仔细细地摆到食盒里。等到第二天，陆时歧来接楚淮时，却见她盯着一双乌黑的眼圈。
时间仓促，楚淮只准备了桂花糕，未免不太够。便问陆时歧，陆老夫人可又有什么喜欢的，再准备好可以一并带过去。
陆时歧笑道：“该准备的东西，我都替你准备好了，都是祖母喜欢的，放心。”
楚淮没想到他如此周到又贴心，只有些犹豫：“这样好吗？毕竟是第一次见陆老夫人，带的是你准备的东西，倒显得我太没有诚意了。”
陆时歧看着她提着的食盒：“礼物不在贵贱，你亲手给祖母准备了点心，便是最大的诚意。其他的不过是锦上添花。”
两人上了马车向陆府而去。
听着耳边的马蹄嗒嗒，楚淮的手不自觉绞起衣袖，看出她神色紧张，陆时歧笑着道：“别怕，祖母是最和善不过的。”
楚淮点了点头，搅弄的手指却没停下来，她望着陆时歧：“我一会儿见了陆老夫人，可有什么要注意的吗？”
“没什么。”刚说完，陆时歧想起什么，正色道：“祖母向来知节守礼，十分重视礼仪规矩，莫要做些出格的事情便好，别的就没什么了。”
楚淮了然点头。
陆府很大，园子也十分精致。如今秋色正浓，红叶开得正好，落在青石板路上，别有一番风味。每一处拐角、园林、亭榭都做得很有韵味，有几分苏州园林的感觉。
楚淮随着陆时歧，一路走到了湖中亭。此时一位身着紫衣鹤发，气质雍容的老妇，站在栏边，手中捧着白瓷罐子，手中碾了几粒鱼食，往湖中撒去，几尾颜色鲜亮的锦鲤，争先恐后地聚成一团，争抢啄食。
陆时歧唤了一声“祖母”，带着楚淮走到其身后，恭敬地行礼。陆老夫人闻声转身，这才看清她的模样，虽年过六十，皮肤仍十分细腻，面庞线条柔和，长得是慈爱，却又处处透着森严。
陆老夫人目光从陆时歧移到楚淮身上，眼睛上下走了一遭，微笑开口：“这位便是画旖旎的楚掌柜吧？”
楚淮连忙上前恭敬行礼，而后边听陆老夫人笑道：“楚姑娘，这礼行得不对。女子行礼，双手应放在胸前正中间，握拳，右拳在左拳之上，上下移动，头要再低些，膝也要再屈些，这才是正确的行礼方式。”
楚淮低头，自己的右拳放在左拳上，其他姿势也十分不标准，脸上一烫，尴尬不已。昨日得知要来看陆老夫人，她便临阵磨枪，找庚怡学了学，没想到还是出了洋相。