苏信昭回到宿舍时，楼道里的智能灯已经熄灭一半，他悄悄进门，听见室友轻鼾都打上了，遂火速洗漱、上床，靠在床边，指尖无意识地摩挲着智能终端。
方才和楚霜的通讯画面重新在他脑海里点亮——
对方漫不经心的笑、贴在镜头前特写般的唇线，还有衬衫下朦胧的胸膛……
更甚，近来楚霜待他有种不经意的温柔包容，里面藏着他十几年间极少体会的关心。
苏信昭狠狠闭眼，好像不合时宜的念想能被眼皮子夹断气似的。
从刚才起，被他的癔症行为惊醒的末那识一直没休眠，雌雄难辨的电子音又在他脑内响起：宿主，您的心率、呼吸提升过速，肾上腺素与皮质醇激增，是否需要执行辅助镇静命令？
不用，你断开意识点链接。
苏信昭拒绝对方，自嘲地想：我他妈在想什么？
一而再，再而三，他心底萌动着对楚霜的冲动，越发危险，他忍不住想他，想亲近、想关心、甚至占有。
苏信昭咬了咬牙，在手臂上掐一把，逼迫自己冷静。他点开终端，给楚霜发消息：我这边快断网了，没大事，只是觉得林氏的太子爷对我有敌意。
他当然不会提因果。楚霜罕有的紧张叮嘱已经足够他印证推断——林氏和楚霜的纠葛不简单。
片刻，楚霜回复消息：你先别理他，有特殊情况去找刘微宇，我让他关照你。
苏信昭盯着消息，反复酝酿，想说些什么又觉得什么都不合适。最终只回了句：好，你注意身体。
楚霜则没再回复了。
他大概在忙，忙着……应付星联的酒色招待么？
这个念头冷不丁窜出来。
苏信昭翻身趴下，把脸锤进枕头，试图用轻度的窒息感镇压烦躁。
但想也知道没用，他难以自控：
他还在喝酒吗？
会有人碰他吗？
他会给对方温情的或是炽热的回应吗……
又或是，他会主动逢场作戏？
“操！”年轻人在心里低嚎，一拳砸向床垫，“咣当”一声，把室友惊得哼哼着翻了个身。
他赶快安静下来。
末那识终于又被他要脑梗兼心塞的状态扰得诈尸，再次冷冰冰地关怀他：今夜您过度激动，分析您可能正处于某种愤怒、焦虑状态下，请问您是否需要……谈谈心？无论有什么心事，都可以对我说。我会保密的，我保证。
苏信昭当然不会说。他没拾茬，强迫自己深呼吸，把注意力集中在另一件事上——楚霜结束通讯的瞬间，镜头拍到了一个让他恨得牙痒痒的女人。
苏信昭捏捏眉心，对末那识下令：允许进行意识点连接，调取视像记忆，分析视像目标口型。
末那识运算速度飞快，毫秒完成一系列指令，把结论告诉苏信昭：分析目标为星联盟国贝尔蒂丝王妃，唇语读取内容是“明天咱们先启程去玛尔斯”。
苏信昭眼角轻抽，弯出笑意，细看笑容里带着狠戾和恨——因为这个女人作梗，他的母亲一直没能得到该有的身份，而他到现在还是个见不得光的私生子。
他早就想报复，现在机会来得毫无预兆。
星联与帝国正在议和，使团行程没必要设为绝密，苏信昭很轻易通过末那识看到日程表。
星联的议和使长是他素未谋面的哥哥，那个人将拖家带口地搬到玛尔斯常住。贝尔蒂丝女士作为使长的母亲，自然在随行贵宾之列。
她要带领先行团，比大使团提早出发。
苏信昭翻身，仰躺在床上，把手臂枕在脑后，对末那识下令：咱们很久没跟拉东星的海盗联系了……
然后，巡宇信号经过多点传输，飞向遥远、偏僻星球。
拉东本来是星联的附属小国，后来国内发生政变，皇亲团灭，内务无人操持。
于是这地方就变成了小孩没娘说来话长，谁都想来捞一把。势力几经更迭、油水越来越少，星球最终被大批星际流浪者割据，无家可归的人在哪里落脚，哪里也就成了家。
嘈杂脏乱的赌场里，海盗头子喝白水似的灌下好几口伏特加，哈出酒气，把酒瓶往桌边一墩：“个仙人板板，”他眉角有道刀疤，随着骂人眼角抽动，刀疤也跟着打了个哆嗦，他一把把荷官扯下座位，“给老子笑一个，看你哭丧着脸，就方我的手气！”
荷官不敢得罪他，战战兢兢挤出丝笑。
“东、东哥……‘白洞’发消息来了，”海盗头子的小弟战战兢兢打岔、递上终端，老大赌钱输了会杀人的，但要是耽误了大买卖他依旧会杀人。
东哥不耐烦地一哂，骂骂咧咧：“上回他让老子劫飞船，老子在预定地方等了十天，连泡尿都没等来……”
骂归骂，他还是抄过设备，看对方写了啥：贝尔蒂丝王妃九成九会更该航道，等来了算你的，等不来也没损失，一锤子买卖，是对你白等希望号的补偿。
东哥盯着坐标，突然咧嘴笑了。
“个仙人板板，这票干了！”
楚霜没有超意识感应，光年之外的算计他当然不觉，他靠装醉摆脱了声色犬马，回客房躲清静。
“老大，您刚刚戏是不是有点过？”包子用反监视设备扫描套房，确认安全。
楚霜眯缝着眼睛半躺在沙发上，是副喝得拾不起个儿的模样：“过不过的无所谓，反正像剥洋葱，让他们看不到瓤就够了。”
又交代两句，他打发包子去隔壁休息。
然后，他关闭房间里所有智能化设备，进卫生间冲澡。纳米幻肤的解除指令下达后，温水抚摸着皮肤，他身上又有几块磕碰痕迹，他视若无睹，拿过针剂胶囊，熟练地给自己静脉注射。
不一会儿，熟悉的涣散感充斥全身，他擦干身子、好歹披了件睡袍，一扑上床酝酿睡意。
正似睡不睡，极轻的电子门锁打开声让他惊觉。
他暂时合着眼睛没动作。
来人走路很轻，刻意悄悄的，但步子虚，不像接受过军事训练。
“将军睡着了吗？”
声音柔和，是个女人。
而后，一只温软的手掌自楚霜睡衣领口往里探。
楚霜眉头轻压，蓦地睁眼，扯住对方手腕顺势往怀里带——
随着“哎呀”一声惊呼，二人身位迅速对调，女人被他压在床上。
惊恐自女人眼中划过，变成了笑：“吓着将军了？我来陪陪你。”
她很年轻漂亮，晶亮亮的大眼睛里没有世俗气。
楚霜目光扫过姑娘的手臂。
现实世界是不存在弱不禁风、却能一招要人性命的粉红杀手的。经过特训的人，再如何纤瘦、小巧，也能从肌肉线条看出差别。
楚霜把对方拉起来：“伤到了吗？”
刚才在宴会厅，星联的几位就想安排下半场，他借醉遁了，人家八成以为他道貌岸然，不好意思。
姑娘笑着摇头：“打断将军的清梦，我补偿你吧。”
话很露骨。
“现在让你回去很没面子吧？你就睡在这得了，”楚霜揣口袋往另外的房间溜达，“只不过呢，我刚才喝多了，估计不怎么行，万一在你面前露怯，我就没面子了。”
他关门前，冲对方礼貌性地笑了下。
姑娘站在原地难以置信地看他，突然几步冲过来，用纤细的指头挡在门边：“我也是玛尔斯人，将军跟我说说家乡的变化好不好？”
楚霜歪头看
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她，不理会她是否别有用心：“如果你乐意，我可以带你回去亲眼看看。明早你告诉我答案。”
然后他趁对方一怔的当口关了门。
姑娘好半天才回神，站在门前低下头，苦涩又温和地笑了。
楚霜没有随口忽悠的意思。他跟星联要个无足轻重的人很容易，但他笃信对方不会因为陌生人的轻易承诺，而改变自己的人生轨迹。
他上床，很快把这事翻篇。
药力的副作用发挥到峰值，他一时睡不着就很难迅速入睡，只得躺在床上捱着，胡思乱想起苏信昭的视频通话。
整个晚上都闹闹哄哄的，他分心好几用，现在细想觉得对方话里有话。
苏信昭提到的林氏是玛尔斯排得上号的商业集团，现在的掌舵人叫林砺，这人曾因为儿子林楷跟他结下过天大的过节。来时匆忙，居然忽略了林楷和苏信昭是同期同学。
楚霜看着窗外的人造星河出神，连片的璀璨闪烁美得不真实，光与影总有难以割席的交汇点，好像事情的表层下总还藏着暗流。
他越想越不放心，给星航军总部发信，让情报中心的同事暗中看顾苏信昭，又临时改主意，通知随行少将：点两个中队，明天随我护送贝尔蒂丝王妃先行。
诚如楚霜所想，因为议和，帝国和星联或许迎来了多年不遇的宁静，也或许它是黎明来临前的至暗时刻。
驻玛尔斯大使团的名单已经发送给卡纳斯女王过目了。
女王在夜色最浓时倒了一杯酒，看向远方的功勋碑，它在暗夜里发着光，像直刺天空的战矛。
“女士，李谨仁博士在会客区，请求见面。”智能管家的声音让女王回神。
卡纳斯看时间，现在是凌晨四点半：“让他进来吧。”
片刻后，李博士急急可可进门行礼：“女士，我太唐突了，但事情紧急……”
卡纳斯拿起晶莹的玻璃酒樽：“喝一杯吗博士，你看上去很疲惫。慢慢说，是未知生物研究出了什么问题吗？”她给对方倒半杯威士忌。
李谨仁接过杯子端着，一脸凝重：“女士，那位的脑波有苏醒迹象，您看是否要让他继续沉睡？”
卡纳斯女士向来优雅，听到这个消息也不禁深吸一口气。
李谨仁博士所言的“那位”是艾登亲王，他曾去星联潜伏，也曾摄政、辅佐卡纳斯女士的兄长为王，二十多年前，他和先王在战争中一死一重伤。此后，帝国用最先进的修复技术帮他续命，可不知哪里不对，他不死不活躺了二十几年。
“女士，现在议和关键时期，艾登亲王是变数，要不还是……”
卡纳斯抬手，示意对方不要说话。她小口喝酒，半杯威士忌喝完，笑容才又盈满了脸：“我跟你一起去看看。”
国研院的极密医疗室。
卡纳斯女士凝视着睡眠舱内的艾登亲王。
他在恶战里捡回一条命，半边脸毁了，另外半边依旧英俊。
“楚上将身上的绝密实验，不能让他知道，虽然当初阴差阳错都是因为他……”卡纳斯声音淡得像冰，“凝血障碍的原因找到了没有，除了缓解到底能不能根治？”
李谨仁一时想说“他其实多少知道”，话到嘴边觉得不合适。
“未知生物是意外之喜，它们好像是地核变化的产物，但样本太少，”他回答，“我已经把生物的生存特性告诉楚上将了，他为了自己也会尽力去找的。”
女王点头，打开睡眠舱，她的指尖触及亲王完美无瑕的半边脸庞，另一只手按下一旁的神经元刺激命令。
亲王眉心瞬间收紧，他想睁开眼睛，但还少了些力气。
“早安，我亲爱的王叔。”卡纳斯的红唇触碰在摄政王的额头。