苏信昭一番狗血操作，得以在星航军公寓大院占一席之地。
包子送他到住处时指着对面的独门小院说：“那是老大家，偷着乐吧小子！”
苏信昭认真想了想，没找到偷着乐得理由。
因为他越发看不懂楚霜了。
近来星移民失踪，他知道楚霜被网暴，依着那位的地位，动动手指就能平舆论。可他怎么就不呢？
挨骂有瘾，是什么品种的抖M……
日子一晃一礼拜过去，抖M·楚先生根本不着家。
苏信昭不知第几次从窗户望出去——对屋门口躺着的落叶姿势都没变过。
阳光透过窗，穿过苏信昭手里的玻璃杯，融在水里，晶莹斑斓。
他喝口水的功夫，冬眠了似的末那识诈尸，传来一条消息：即日起，帝国、星联正式推动议和。计划缓动。
玻璃杯突然被握紧了。
攥着它的手骨节泛白。
苏信昭在屋里来回溜达：计划彻底被打乱了！
他被脱缰感撞头，有股暴躁直冲天灵盖，让他恨不能把屋里的东西全砸了，但尚存的理智告诫他冷静。
“嚓”一声脆响，玻璃杯碎了，割破掌心，血迅速沁出来。
苏信昭脑袋里有根神经跳痛，鼻腔泛起股熟悉的温湿，“滴答”殷红落在手背上。
又流鼻血了。
他无所谓地把血抹去，不知疼似的把扎进肉里的玻璃碎片拽出来，随手一扔，面露阴冷。
帝国脱出十二星联后，双发拉锯数百年。几年前星联发现帝国在远星域设立基地，做秘密研发，可当侦查舰抵达附近时，基地所在的整颗行星消失了……
拿脚后跟想都知道这是帝国的“毁尸灭迹”。
他们在研究什么呢？
星联不知道，星联很焦虑。
所以，星联高层降大任于身份尴尬且特殊的小苏。依照推演，苏信昭接近、潜伏、窃取资料到脱离，总时长不会超过两年，秘书长沃伦克承诺，只要计划成功，就会把苏信昭的妈妈还给他。
可现在呢，议和风铺天盖地，上头不让他妄动。苏信昭焦郁无比，他惧怕无休止地耗在这破地方。于是，这几天他尝试用末那识入侵帝国的私领系统，妄图揪出帝国并非诚心“议和”的证据，但私领系统的安保级别比预想高出太多，冒然行事很容易暴露。他只得退而求次，在议和风越刮越大的档口上网散布消息——“星联少年替楚霜挡枪，被带回帝国”。
甭管苏信昭多烦躁，宿舍大院的送餐机器人每天定时上门。
它忽闪着一双像素风的大眼卖萌，通过可视门铃开始聒噪：“亲爱的A-2单元住户，今天的午餐是肉丝焖面、爆炸星球卷、随便小炒星航大棚时疏、豆绒绵绵粥。开门呐，饭凉了，亲爱的住户您开门呐——人是铁，饭是钢，一顿不吃就饿一顿！”
宿舍大院里多是单身汉，没啥人有闲心开火做饭。
苏信昭狠狠在脸上撸两把，收拾起狼狈，开门端餐盘。
他随手把吃的往桌上放，看来确实打算饿一顿——而盛饭盘子一哆嗦，露出了玄机。
玄机立刻导致小苏不会喘气了。即便早确定屋里没装监控，他依旧环视一周才把餐盘轻轻挪开，用没染血的手抽/出盘子底下一沓彩色照片。
照片上有个女人，五官跟苏信昭有相似，只是神色间总流露出哀色，像骨子里带着美人愁，别有韵味。
女人多没看镜头，独有一张，她的目色在侧面玻璃窗上映着，映出疲惫满含，好像她年轻美丽的皮囊里住着一副苍老的灵魂，枯等半辈子依旧没能等来期盼的人。
苏信昭看着母亲的照片发呆。他明白，这是星联给他的安抚和敲打——帝国里还有自己人；照片像是施舍。沃伦克甚至不在乎他怀疑照片的真伪，因为老头子笃信他不敢、更不愿意去怀疑。
不知什么时候，天色暗了，雨滴斜打在玻璃窗上，汇聚成流淌着思念的眼泪。
苏信昭深呼吸，狠心拿起照片去洗手间。
他最后把照片紧贴在胸口：妈，等等我。我一定让他对得起你。
然后——
火把牵挂烧成灰，像从来没出现过。
就在这时，苏信昭余光瞥见窗外有人影晃过，对方身形高挑，步履自生风。万年不着家的楚上将回来了，穿得挺休闲，径直向苏信昭家来了！
变故突然。
屋里烧焦的怪味还在蔓延。
苏信昭眼珠一转，干脆把排风关了。
“叮咚——”
楚霜按门铃，心烦地阖了阖眼：倒霉催的。
他本来打算给这死小子安排个住处，顶多私人出钱供他穿衣吃饭、完成学业，算仁至义尽。
没想到这几天网上风疯传他带了“星联的救命恩人”回帝国，更有人开贴打赌——
红方：楚霜忘恩负义；
蓝方：楚霜200%忘恩负义。
现在蓝方占上风。
他让人追溯消息来源，终止于一片僵尸网络。“黑子”的技术水平挺高。
今儿一大早，他被女王叫去面谈。
卡纳斯·李女士是帝国的第27任女王，她喜欢热闹，却儿女缘浅，三个儿子在外星域；女儿在外阜。她找楚霜一般只有两个原因，要么是有要务，要么是想找人说话。
楚霜掐指一算，老太太今天不是扯闲白儿。
果不其然，他出王殿老大的不乐意——女王居然说让他把苏信昭带在身边，对外声称是生活助理？！
理由啰嗦长如陆行机甲打结的废履带，翻译成人话是“你对他的态度，代表帝国对星联的态度。”
行吧。
楚霜不耐烦地在门口等，三秒钟已经是极限了。他不见苏信昭开门，直接呼叫院区中控。整片宿舍是军区管辖，只要理由恰当，他可以打开任何一扇门。
“咔哒”，门锁开了，屋里很静。
楚霜习惯性地观察环境。
卫生间亮着灯；窗边有破碎的玻璃杯、干涸的血迹；桌上放着没吃的午饭；细闻，空气里有股极淡的焦糊味……
他心思猛翻，两步抢到卫生间门口，已经做好推不开就踹的准备，结果——门没给他用武之地，在他一推之下“呼啦”开了。
苏信昭明显被吓一哆嗦，猛然回头，双眼瞪得溜儿圆，从头到脚散发出纯良无辜。
“楚、楚上将……你……借厕所？”
他摘耳机，心里偷笑：不会真以为我要自杀吧？
耳机离开耳道立刻动次打次地叫唤开了。
楚霜皱眉：现在的小年轻，也不怕把自己震聋了。
粗略看一圈，屋里没炭盆。
“烧什么呢？”楚霜上前，单手搭苏信昭肩膀。动作看似随性，其实含了擒拿招式。
“漫画。”苏信昭把手里的东西大方递上去。
那是本四格，几乎没字，不可能是密码本。
但最后一页有手写赠语：
信昭，15岁生日快乐。
章廷于3885年6月21日。
“为什么要烧？”楚霜问。
苏信昭欲言又止，酝酿好半天才答：“我拿他当亲人，
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你们说移民失踪，但我知道他们死了，睹物思人怪难受的，烧了一了百了。”
楚霜往洗手池里看——大片没冲落的纸灰附在净白的瓷盆边缘。
他按开盆自洁，水流顺着池子边沿流下，把浮灰悉数冲净。
而后，他打开私领系统，输入“章廷”，发现墨丘利上叫这名字的一共十一人，通过社会动线排查，跟苏信昭有交集的是个警察，在移民登陆名单上。
楚霜做这些事的时候，苏信昭自顾自包扎伤口，他的手在楚霜面前晃来晃去，手背上的旧伤痕忒扎眼。
“没看见尸体就默哀？废死了。两天后跟我去冰麟空间站。” 楚霜把半本漫画没收，扭脸往外走。
“我吗？”苏信昭抛出去的砖头子有了回响，心中暗喜、明知故问。
“我懒得带你去。要不你装个病，咱俩皆大欢喜。”
楚霜扔下这句，出门点烟，溜达回家。
他进屋两下甩掉鞋，懒散地仰在沙发上抽完烟，联系包子：“搜救队名单里，加上苏信昭。”
包子大喘一口气：“那不带个累赘吗？”
“上头的意思。”
一句把包子堵没话了。
“还有，”楚霜继续吩咐，“帮我详查个人。”
他把章廷的信息发过去。
两天时间眨眼就过，救援巡宇舰清道夫号出发当日是个薄雾透朝阳的天。
从帝国到冰麟空间站需要进行一次跃迁，航行总时长约六天。
巡航过程中，没有任务的航空员都被安排进睡眠舱休息，苏信昭也不例外。
他躺下，暗示自己放松，呼叫末那识系统进行意识点链接，开启睡眠训练课程（※），不断累积学识的过程让苏信昭觉得踏实。
不知过了多久，梦境戛然。
苏信昭睁眼，墙上的电子屏幕提示：跃迁结束。
文字发着亮，光斑散落在睡眠舱的透明罩子上，让他想起和母亲分别那天。那时她坐在车里，霓虹灯的斑斓打在车窗上，流光溢彩。她们都很美也很冷，从他眼前溜走了。
苏信昭拍拍脸，掸开emo和矫情，开舱门，跳下“床”，往巡宇舰的办公区域去。
他一路走、一路看，在舰桥大门前驻足，看到楚霜一身制服穿得板正，坐在外控台旁边。
楚霜按开舰桥大门，放他进来：“我没那么多事，你当个挂名助理足够了，咱俩各自走过场。自便，别乱碰操作钮。”
苏信昭点头，隐隐觉得楚霜有点不一样、好像恹恹的：“你身体不舒服吗？”
楚霜刚注射过凝血因子，暗中感叹这臭小子挺敏锐。
“唔，全帝国都知道，我有糖尿病，或许命不久矣，星联该高兴。”
苏信昭眼神黯了黯，不知信了没有。
就这时，廊道由远而近一阵脚步声，轻重能踩出高低音，来人该是个跛子。
“挡路了小孩儿，”苏信昭不及回头看，已经被扒拉到一边，那人粗着嗓子对楚霜叫唤，“快到空间站了，上将的人怎么还都在睡大觉？”
苏信昭偏头，揉揉要被叫聋的耳朵，皱眉头打量人。
这人脸大如饼，下巴颏有道印子，俗称“屁股脸”，五官虎气，倒算不上难看；他很魁梧，手臂上肌肉疙瘩连疙瘩，像要把衬衣袖子爆开，偏偏衣扣系得一丝不苟，衬衣外裹着西服坎肩，怎么看都捆得慌。更打眼的是他胸前别着只纯银的展翅的火龙，是国都会的标志。
“哟，”楚霜目光落在男人身上，“这不局座么，怎么纡尊跑中控来了。是……看见奥特曼飞过去了？”