伤是苏信昭几年前自己割的，为了留疤特意“加工”过。情报里，楚霜的弟弟手背上有道类似的伤痕，那孩子跟苏信昭年纪相仿，没了十来年了，按照行为模式分析，他个性直接、易冲动。苏信昭有意模仿，别有用心。
眼下他想制造机会划楚霜一刀——之前对方小臂血流不止，很蹊跷。
“不是要给我个痛快么？动手啊。”他又把刀子往前送了送，继续翻旧账。
楚霜只是看他。
“其实你心里已经在感激我了吧？”苏信昭问。
楚霜很浅地笑了，逝如惊鸿一瞥：“感激？挺遗憾的并没有。我厌蠢，你不冲出来挨枪子儿，我也不会有事，现在好了，多你一个累赘。刀子放下。”
他指尖离开苏信昭颈侧，优哉游哉拿桌上的橘子剥。
那其实是精加工的航空食品，保质期长，营养价值高，做成了橘子的模样，皮、瓤、核、味道俱全，美其名曰为了给航空员提供情绪价值。
楚霜觉得有道理，但不多。
他不接招。
苏信昭撂下凶器，冷哼：“你嘴硬不承认而已。一上来，你肯定觉得我跟枪手是一伙的，想顺藤摸瓜，结果查好几天发现冤枉好人，现在是来看救命恩人的。”
他眉毛一掀：睿智的我已经看透一切。
楚霜无视对方腆过来的脸：“你怎么知道我查了好几天？”
这是苏信昭故意卖的破绽。
他推断楚霜该是不想杀他了，但也不算彻底信他，这种状态会持续一段时间。
而打消怀疑的最快方法并非自证，而是不断卖破绽，再不断让对方看清自己怀疑错了。
“我穷，吃一顿饭能顶两三天。现在饿了，所以我该至少睡了三天，你说得对，我就是为了有肉吃才想跟着你。”
楚霜表情玩味：“不妨碍帝国利益，留你也行。”他突发善心似的，把剥好的橘子递过去。
机会来了。
苏信昭单手接橘子，没拿稳，忙用另一只手抄，指甲边缘“寸劲儿”狠狠戳在楚霜手背上。
这下挺重，楚霜眉头一压。
“哎呀！对不起、对不起……”苏信昭拉过对方的手检查——楚霜手背被他划出道白痕，没破、也没有皮下泛红。
他心思动：我猜错了么？
“帕金森前兆？”楚霜抽手。
苏信昭尴尬笑了下，撕开橘子、细嚼慢咽。
病床非常智能，床头的操作臂钳起小垃圾篓，到苏信昭嘴边接果核。
可那该死的“帕金森前兆”怕是会传染，机械臂突然卡住了，止不住地哆嗦。
橘子核被天女散花、到处都是。
苏信昭含着核看机械臂弹弦子，很无奈。他不想咽人造的玩意，于是慢慢起来，打算把垃圾篓捡回来。
可他后腰实打实有个窟窿，动作不当，伤口扯痛，人一下定住了。
“啧，靠着吧。”
楚霜欠身抽纸巾、卷成小筒，就在苏信昭嘴边。
苏信昭愣了。
这回半点没演。
“吐出来啊。”楚霜催他。
苏信昭抻脖子瞪眼——咽了。
“吃核，肚子里长树。”楚霜轻飘飘地说，然后居然开始收拾撒了满地的垃圾。
苏信昭讷讷看他，怎么都觉得违和……
他熟读楚霜的档案。
这人早先也在军中服役，作战果敢，但为人处事是个实打实的端水大师，谁都不得罪。直到十年前，帝国爆发了一次内乱，楚霜的大哥没了，楚霜正式接管星航军。之后他性情骤变，发起狠来六亲不认。
后来，星航军中流传着楚霜说过的话“星航军只可殁，不可败”。帝国在职上将军二十四位，元帅位从缺多年，大伙儿都觉得楚霜志在必得。
这些信息无疑让苏信昭对“楚霜”有所定性。
可短短十几分钟相处，小苏忽然顿悟他熟悉的楚霜不过是由文字、图形、视象堆起来的虚象，眼前这位哈腰整理“内务”的将军会带给他无穷变数。
楚霜收拾好，掸掸手，跟犯帕金森的机械臂对视片刻，一把薅断电源，让它彻底歇菜，溜溜达达进卫生间了。
他进门洗手，反锁屋门，点亮左腕的手环。
那是他的个人终端。
终端设备整合通讯、办公、娱乐、生活等功能、不限形态，或是手环，或是项链，也或许是眼镜。它可以是使用者习惯的任何东西。
楚霜摆弄几下，调出只字没有的界面，按下唯一的命令按钮。
霎时，他身体表面悬浮出一层晶体、迸散成无数细小的多边形棱块，消失了；而后，他自己的皮肤才暴露出来——因为常不见光，白得发惨。
他一脸嫌弃地看被苏信昭狠戳过的地方，已经淤红一片。
是皮下出血了。
楚霜重启纳米幻肤掩盖伤痕，同时发信息：博士，我又该换衣服了。
对方秒回：你没好好用药？
楚霜有血友病，更精准地说是凝血障碍、医学史上从未出现过的类型。他需要定期用药，且药有副作用，比如短期的注意力、体能衰退，激发冲动行为等，所以楚霜总是自行减量。
他没回复。
片刻，对方又追来一条消息：五年了！从里到外都得换，赶快滚回来。
楚霜眼眸闪了闪，嘴角弯出丝笑意，出卫生间——回，马上就回去，这破仗总算暂时打完了。
但倒霉催的老天爷怕是听见了他的心声，不乐意看他得意。他前脚迈出门，后脚个人终端“嗡嗡”。
信息提示被圈着个红框，代表非常紧急：墨丘利星移民飞船与护送中队凭空消失；信号最后捕捉位置，冰粼空间站。
凭空……？
天灾？人为？技术故障？
楚霜传信回去——即刻安排搜救、搜寻黑匣子。
他对苏信昭扔下一句“好好养伤”，风一样卷出去了。
苏信昭眼神暗了暗，看楚霜半秒掉成死人脸，没多吱嘴。
他目送对方离开，晃眼在对方耳朵后面看到个图案，颜色似金似银，被短发半遮住，好像是星航军的四芒星标志。
纹身么？
入伍检查特别严苛，伤疤、印记超过固定大小就会被淘汰，彩透更是连息肉、痔疮都不放过。这人当年是蒙混过关的，还是后来身居高位明知故犯了？
纳闷在苏信昭脑袋里闪过，很快替换为牵挂：妈妈，你身体还好吗……
母子连心。
思念穿越光年距离，飞到十二星联盟总部。
“秘书长，苏岚小姐十分钟前离世了。”说话人白衬衣，黑裤子，一条领带在脖子上卡得严丝合缝，往后一歪就能上吊。
他是星联秘书长的执行官，面对悬空投屏正襟危坐，跟上司汇报突发情况。
秘书长沃伦克·唐是个金发里埋白发的老头子。
“嗯，她为了儿子撑到现在实在难得，走了是解脱，火葬吧。”沃伦克老脸上透出悲伤，可惜非常脸谱化。他双眼甚至没看屏幕，只黏在手边的大摞文件上。
“可是……”执行官试探着问，“火葬会留下证据，咱们不是给自己埋雷吗，以后如果小王子……”
“末那识芯片一天不突破道德锁，于他、于咱们就是双刃剑，所以只要他还对睡眠训练的植入记忆坚信不疑，就让他继续沉坠在执着里，别做多余事，”沃伦克打断对方，“爱、恨像天秤两端的博弈，如果爱坠落了，咱们还可以利用恨。”
执行官似懂非懂，但他跟着沃伦克四十多年了，对方一挑眉毛，他就看出自己糟了嫌弃，又不得不死皮赖脸继续：“还有另外一件事……楚霜收到屠戮星球的命令之后果然转移住民，但住民在冰粼空间站附近失踪了。不是小王子安排的人动手，依照逻辑分析，也不是帝国。”
老头终于掀眼皮了，金黄的眼仁盯视着虚无实物的屏幕，像秃鹫盯视猎物。
“什么结论？”
执行官气苦：“没……没结论，请您示下。”
老头子靠进椅背，捻起支老式雪茄，干净利落地剪开茄帽，点燃抽起来。
屋子里很静，轻烟触发感应打开过滤器，抽/出极轻的气流响。
“这也不要紧，墨丘利本来就是鱼饵，修议和函跟帝国有条件议和，条件里必有的一条是‘交还墨丘利星住民’。”
老头子浅淡地笑了，操控时局让他觉得痛快。
三天后，是个周五。
楚霜抵达帝国核心所在的玛尔斯星。
他下战列舰直奔国都会大厦开会。楼高千尺，他被迫看了两次日落——一楼一回，顶楼的会议厅是第二回。
会议厅里的人稀稀落落。
楚霜在有自己名牌的位置坐下，完成身份验证，屁股还没热，听见“哔——”一声：“人员到齐，会议开始。”
空缺座位上投出全息影像，多是外驻将领，列席旁听的。屋里一下满腾了。
“本次会议主议题是：星航军上将楚霜，耗时五年攻陷墨丘利星，理应嘉奖，但嘉奖会之前，国都办需要替女王陛下听上将解释一件事——上将收到屠戮指令拒不执行，擅自转移住民、导致严重后果，为什么？怎么办？！”
主持位上的中年人声色俱厉，他脑袋上没几根头发，油光水滑梳得还挺顺溜。
楚霜瞄他鸡子儿贴毛的脑袋、面无表情：“登主任，现在是后文明时代，震慑敌方的手段很多，多造杀孽没有意义。”
“咣当——”
登主任猛拍桌子：“你曾经冒进让星航军殉了数万人，现在想起来给自己立慈悲人设就有意义吗？”
“哦，”楚霜平和得死了一样，“这么说的话，什么都没意义，咱跟星联拉抽屉没意义；您把头发梳得潇洒利落没意义；如果不想活，连喘气都没意义。”
登主任眉毛倒竖，几撮头毛率先蹦起来抗议，表演怒发冲空气。
刚才他已经拍过桌子了，再拍为免单调，换路数指着楚霜的鼻子：“你……好！整个星球的俘虏失踪，怎么交代？！”
“交代？”楚霜看不懂他似的，“本来没打算给人家留活路，现在不是一了百了么？还省咱军/火呢。再说了……”他拉个极懒散的尾音，“文件清楚写着‘拟令’，我以为您知道国都办管不着军方的事，此举是听见什么风吹草动来给我打预防针的。亏我给您老登家念了一路‘阿弥陀佛’，感谢他们生出您这好孙子，咳，合着不是。”
他说到这的时候，已经有不少人憋笑了，被登主任扫一眼都立刻施展一秒变脸的办公室绝技。
楚霜顿了顿，继续说：“您说说，没有军令，哪儿来抗令一说？大周末的，您耽误大伙儿的时间，批斗我干什么？”
话音落，他脸色冷了，静静看着登主任。
登主任大名登泛，是国都总务办公室的主任，没去过一线，仗着手握内务大权，常拿鸡毛当令箭、狐假虎威。帝国二十四位上将，多是当面应付他，背地里懒得鸟他，只有常驻国都会的诸位才不得不忍他的作威作福。
眼下，明眼人都看得懂，他想把手伸到星航军里去。
楚霜一通胡搅蛮缠，把登主任气得哆嗦，正也偷偷想笑。
“叮——”一声电子音。
政务系统打断会议进程，实时通报：
“三分钟前收到星联盟议和函，函件下发至各位的私领系统，请查阅。”
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楚霜摆弄个人终端，看见“有条件议和、要求归还墨丘利星住民”时，眼角一收。
今年犯太岁还是最近水逆？要不找个庙拜拜？他默默地想。
然后，会散了。
因为无论是议和还是查探失踪原因，都不能朝夕间完成，吵破大天也吵不出个所以然。
众人该干嘛干嘛。
这之后，日子按部就班一晃数天。
帝国军区疗养中心里，楚霜一身居家服，靠在沙发里，百无聊赖地上网。
【楚霜？草根逆袭剧本拿稳了是吧，天天蹦跶出来秀凤凰毛，生怕别人不知道他起飞了！”(╯°□°）╯︵ ┻━┻】
【亲兄弟祭天法力无边，热搜包年用户。狗头.jpg】
【他弟真是他亲手杀的么？人心怎么能狠成这样？】
【当年他坚持加重少年犯罪量刑就直接暴露刻薄了！】
【升华主题：杀一是为罪，屠万是为雄（※）】
【祝他以后亲儿子犯罪！我也好刻薄，哈哈哈……】
【这种人能有儿子？谁家姑娘乐意嫁他，365天有360天见不着人，剩下5天热搜相见。】
【看他哪天把他爸气死。】
【早断绝父子关系了吧！老爷子也怪可怜的，仨儿子死俩，剩一个最冷血的。】
【别骂了别骂了，说不定明天把你们都贴上政治不正确的标签，甩进熔炉，机甲能源+1+1+1+1。】
一年中楚霜确实总要上几次热搜，多半是被骂。
这回原因简单。
十二星联突然递交议和函，帝国不好拒绝，也不好立刻首肯，墨丘利的战俘失踪板上钉钉，事情上会叫开了，根本瞒不住。官方拖了几天，最后给出了迁移途中突发技术事故、导致失联的说辞。
但网上的大聪明们从来当官方说辞是放屁。
又臭又响。
于是某个结论在一夜之间传开——楚霜前早把人杀光了，没想到星联突然求和，交不出人，才编出失踪说。
“咔嚓”打火机轻响，烟体的红光推进一截。
楚霜把烟气吹远，随手扔开打火机，留着烟盒捂在手里。
银质烟盒是纯手工的古董货。盒子侧轴上拴了根红绳，坠着块已经磨没棱角的滚印，印身黑黢黢的、材质似石似铁，印面上的图案早就模糊不清，连浆都包出玉石质感了。看风格，这印像上个纪元、西亚文明的东西，如果是真货，拿去拍卖随便能卖出三辈子花不完的钱，只是看楚霜待它满不在乎的样，这玩意该是个仿品，且它被斜削去一节，已经残破了。
烟刚抽了两口，楚霜手环轻震，发信人的备注名是李惹不起：作！你可劲儿作！刚做完手术能不能老实几天？
全帝国知道楚霜病情的人一只手就能数完，李·谨仁·惹不起博士是他的主治医师。
如果楚霜是个普通人，谨小慎微大可平安过一辈子，可他倒霉催的，不得不职业性作死。是以除去定期注射凝血剂、常年戴着纳米幻肤，他全身大关节都内置了支架。
墨丘利一役让他从内到外损耗严重，前两天他躺在手术台上更换支架、人事不省时，总务办勒令宣传口发通稿，对外公布了希望号的失踪消息。
楚霜身体没缓好，还恹恹的，盯着信息看了一会儿，才一瘪嘴，给对方回复说：您在我屋装监控啦？我躺着呢，没站起来。
李博士回复很快：懒得管你，全身疼的时候别找我哭！
我什么时候哭过了？
楚霜嘴角勾起一抹笑，像是皮，也像不在乎。他没再回复，目光落在墙边好大一捧鲜花上。
花是帝国最尊贵的女士卡纳斯·李女王陛下以私人名义送来的，朵朵鲜活，美艳支棱得很。老太太的亲笔卡片被夹在最显眼的位置：“得失一致，宠辱不惊”。
楚霜深吸气，表演一口半支烟，然后把它捻灭在烟缸里。
正这时，包子进来了，看见楚霜抽烟，包子皮上的褶子又深些。
“老大，网上那些黑子要么是刻意，要么是没脑子，咱们采取行动治治他们！而且，国都办怎么能一推六二五，事儿都让您担！咱找女王陛下说说！”
包子了解楚霜，这人抽烟没瘾，叼烟卷要么是累了，要么是心烦。
“当牛马要有觉悟，领导雇你来不是让你演幼儿园小朋友、给她告状找事儿的，”楚霜没形象地一伸长腿，把脚架在桌边，“至于其他的嘛……随他们去吧，人设一旦立起来，就得防着坍缩成黑洞，多累。”
“可是……”
可是所谓谣言，说着说着就成真的了。您不为自己仕途着想么？
楚霜惆怅地打量包子：这傻孩子，三叉神经指定有一根接地了。
一切细节都说明，女王首肯了事态发展。楚上将人在太空飞，锅从四面八方来，比法海收妖的紫金钵扣得还准，没必要做无谓挣扎。
他摆摆手让对方少啰嗦：“搜救队出发十几天了，有消息传回来吗？”
“有了。”
包子就是为这事来的，他投出一段视频：
深沉如墨盘的宇宙中，冰麟空间站像一条银鳞苍龙。搜救舰抵达目的地，发出登陆请求，空间站本该撑开如巨龙金爪的着陆台承载着舰艇，但它无动于衷。
搜救舰只能另想他法。
可下一刻，画面骤然全黑！
包子叹气：“老大，这是半小时前技术处收到的画面，残缺严重。信号不明原因地中断，搜救队也失联了。”
楚霜捏眉心，索性本着屎盆子扣谁脑袋上谁自觉善后原则，直接向上报文，要求亲自带队去空间站勘察事故原因。
不到一小时，女王亲批了“同意”。