御花园的牡丹开得正盛，层层叠叠的花瓣在阳光下泛着锦缎般的光泽。黛玉扶着紫鹃的手，缓步走在铺满鹅卵石的小径上。她今日特意穿了一身淡青色宫装，发间只簪一支白玉兰花钗，素雅中透着几分书卷清气。
"公主，前面就是锦棚了。"紫鹃小声提醒，声音里带着掩饰不住的紧张。
黛玉轻轻拍了拍她的手背："别怕。"她自己的手心却也渗出了细汗。今日这场宴会，关乎贾府满门安危，更牵动着朝廷立储之争的风云变幻。
转过一道爬满紫藤的花架，眼前豁然开朗。湖边上搭起了华丽的锦棚，数十位衣着华贵的命妇已三三两两聚在一处。正中明黄伞盖下，太后与皇后端坐其上，几位妃嫔陪侍在侧。
黛玉深吸一口气，稳步上前行礼："臣女黛玉，拜见太后娘娘、皇后娘娘。"
太后眯起昏花老眼："这是..."
一旁的嬷嬷提醒："是贞静公主，林如海大人的千金。"
"哦！"太后恍然，招手让黛玉近前，"好孩子，起来让我瞧瞧。"
黛玉起身，垂首而立。太后拉着她的手细细端详："模样越发俊了。听说你有了身子？"
"回太后，已五月有余。"黛玉轻声回答。
皇后笑着插话："这可是喜事。皇上知道了定会高兴。"
正说着，外面太监高声唱道："皇上驾到——"
众人连忙跪迎。只见一队仪仗缓缓而来，皇上身着常服走在最前，身后跟着几位皇子和朝中重臣。黛玉偷眼望去，认出北静王和忠顺王都在其中，还有两位年轻皇子想必就是三皇子与六皇子。
"都平身吧。"皇上声音温和，目光扫过众人，在黛玉身上略作停留，似乎有些意外她的出现。
宴会开始后，命妇们按品级入座。黛玉因是公主身份，位置颇为靠前。她小口啜着宫女奉上的红枣茶，暗中观察场中局势。
皇上与太后说了会儿话，忽然问道："今日怎不见贾府女眷？"
场内霎时一静。忠顺王立刻接话："回皇上，贾政涉嫌勾结史家图谋不轨，正在停职反省。其家眷自然不便出席。"
北静王不紧不慢地开口："皇上明鉴，贾政一案尚无实据。贾母乃一品诰命，按理应当受邀。"
皇上若有所思地点头，目光又转向黛玉："贞静公主近日可好？朕记得你嫁入了贾府。"
黛玉起身行礼："托皇上洪福，臣女一切安好。只是近日回公主府养胎，已有数日未见家中亲人。"她声音轻柔，却字字清晰。
"哦？"皇上挑眉，"为何回公主府养胎？贾府照顾不周？"
这正是黛玉等待的机会。她轻咬下唇，做出为难之态："并非如此。只是..."她瞥了一眼忠顺王，"家中近日多事，老太太担心臣女受惊扰，故让臣女暂回公主府安胎。"
话中深意，在场众人无不领会。皇上脸色微沉："看来贾府近来确实不太平。"
忠顺王急忙道："皇上，贾政一案..."
"父皇，"一位身着靛蓝锦袍的年轻皇子突然开口，"儿臣以为，贾大人为官清正，此事或有蹊跷。"
另一位穿绛红袍子的皇子冷笑："三哥此言差矣。若无真凭实据，忠顺王叔怎会轻易弹劾朝廷命官？"
黛玉心下了然，这必是三皇子与六皇子了。三皇子面容儒雅，气质沉静；六皇子则眉目张扬，言行间透着咄咄逼人之势。
皇上似乎对儿子们的争执习以为常，转而问黛玉："贞静公主，你在贾府日久，可曾察觉异常？"
所有人的目光都集中到黛玉身上。忠顺王的眼神如刀般锋利，北静王则微不可察地点了点头。黛玉知道，此刻一言可定贾府生死。
"回皇上，"她福身行礼，"臣女在贾府所见，皆是忠君爱国之事。贾大人每日上朝前必先向皇宫方向行礼，贾宝玉入翰林后更是勤勉尽职。"她顿了顿，鼓起勇气继续道，"若说异常...倒是有一事，臣女不知当讲不当讲。"
皇上来了兴趣："但说无妨。"
"先太子府上的人，曾托人向贾府道谢。"黛玉声音轻柔，却如惊雷炸响在场中。
"什么？"皇上脸色骤变，"说清楚！"
黛玉跪下："臣女不敢妄言。先太子虽...虽犯下大错，但其家眷无辜。前些日子，臣女曾去探望被囚禁的太子妃..."
"你去看过太子妃？"皇上打断她，声音陡然提高。
黛玉不慌不忙："是。臣女蒙皇上恩典，封为公主，太子妃毕竟是臣女的义母，虽被囚禁，也该有人关心才是。"
皇上面色阴晴不定："继续说。"
"太子妃告诉臣女..."黛玉声音轻柔，仿佛在讲一个遥远的故事，"自先太子...自尽后，她们的日子异常艰难。看守的宫人克扣衣食，冬日不给炭火，夏日不给凉席。太子妃的幼子病了，求医问药都不得。"
场中一片死寂。皇上手指紧紧攥住扶手，指节泛白。
"太子妃说，"黛玉继续道，"多亏有人暗中相助，她们才能活到今天。那人每月派人送来衣食药物，却不留姓名。直到有一次..."她抬头看向三皇子，"送东西的仆人失口说出''三殿下''三个字。"
三皇子离席跪倒："儿臣知罪！"
皇上沉默良久，突然问："你为何要帮他们？"
三皇子抬头，眼中含泪："儿臣记得小时候大哥教儿臣骑马射箭的情景。他...他虽犯下大错，但妻儿何辜？父皇常教导儿等要仁爱宽厚，儿臣只是...只是不忍见孤儿寡母受苦。"
一滴泪从皇上眼角滑落。他迅速拭去，声音却有些哽咽："太子妃...现在如何？"
黛玉轻声道："憔悴不堪，三十许人，已见白发。但她让臣女转告皇上，她日夜为皇上祈福，从无怨言。"
皇上猛地起身，背对众人。黛玉看到他肩膀微微颤抖。良久，他转身下令："传朕旨意，即日释放太子妃及其子女。太子之子贬为庶人，但可自由生活。"又对三皇子道，"你起来吧。你...做得很好。"
六皇子急道："父皇！这是纵容..."
"住口！"皇上厉声喝止，"朕还没死呢，轮不到你们指手画脚！"他环视众人，"北静王听旨！"
北静王上前跪倒："臣在。"
"着你查办这些年欺凌太子府旧人者，严惩不贷！"
"臣领旨。"北静王叩首，嘴角闪过一丝几不可察的笑意。
忠顺王面色铁青，却不敢再言。皇上又对三皇子温言道："老三，你过来。"
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三皇子走到御前。皇上拍着他的肩膀，对众人道："为君者当有仁爱之心。三皇子这一点，很像朕年轻的时候。"
这话一出，满场哗然。谁都听得出，这是在暗示立储之意。六皇子面如死灰，忠顺王也变了脸色。
宴会后半程，皇上对三皇子态度亲厚，问了许多治国理政的看法。三皇子对答如流，既不张扬也不怯懦，皇上频频点头。
黛玉静静坐在一旁，看着这一切，心中稍安。她知道，贾府的危机暂时解除了。忠顺王失了圣心，自然不敢再对贾府穷追猛打。
北静王借机走到黛玉身边，低声道："公主今日一言，可抵千金。"
黛玉微微摇头："王爷过誉。黛玉不过是说了实话。"
北静王目光深邃："这一句实话，却救了贾府满门。"他顿了顿，"不过忠顺王不会善罢甘休，公主近日还需小心。"
正说着，一位白发老嬷嬷在宫女搀扶下向这边走来。北静王见状，轻声道："是太后身边的苏嬷嬷，曾经教导过先太子琴艺。"说完便借故走开了。
苏嬷嬷走到黛玉跟前，眯着眼打量她："好孩子，你今日一番话，让太后娘娘想起了许多往事。"她凑近些，声音低不可闻，"小心忠顺王府的史姑娘。"
黛玉心头一震，还未及细问，苏嬷嬷已被宫女扶走。她站在原地，回味着这句警告，越发确信湘云与忠顺王府关系匪浅。
宴会散时，皇上特意命人赏了黛玉一盒宫制安胎丸，又嘱咐她好生养胎。这看似平常的关怀，在众人眼中却是明显的信号——贾府的危机，暂时解除了。
回公主府的马车上，紫鹃终于忍不住问："公主，您何时去看过太子妃？奴婢怎么不知道？"
黛玉望着窗外飞逝的景色，轻声道："是北静王妃安排的。"她摸了摸袖中藏着的一封信，"朝堂之争，有时只需一个契机。"
马车转过街角，远处贾府的高墙隐约可见。黛玉多想此刻就回到那里，回到宝玉身边。但她知道，现在还不行。
"去告诉门房，"黛玉吩咐紫鹃，"明日一早派人去贾府送信，就说皇上对贾府已无责怪之意，让宝二爷安心。"
紫鹃点头应下。马车驶入公主府大门时，天边最后一抹晚霞正渐渐消散。黑夜将至，但黛玉心中已有了光亮。
贾府书房内，宝玉接到公主府送来的消息，喜极而泣。他飞奔去告诉贾政，却见父亲正与一位神秘客人密谈。那人身披斗篷，见有人来立刻背过身去。
"父亲！公主派人送信来，说皇上..."宝玉话到一半，突然认出那客人身形，"北静王殿下？"
那人转过身，果然是北静王。他神色凝重："贾公子来得正好。忠顺王虽今日受挫，但已派人去江南查林如海旧案，恐对公主不利。"
贾政面色大变："这...从何说起？"
北静王沉声道："林大人当年病逝，虽属自然，但若有人要做文章..."他看向宝玉，"需立即通知公主，近日切勿离府，更不可入宫。"
宝玉心头一紧："妹妹有危险？"
"不止公主，"北静王眼中闪过一丝忧色，"还有她腹中孩子。"
窗外，一道闪电划破夜空，照亮了三人凝重的面容。远处雷声隆隆，仿佛预示着更大的风暴即将来临。