事实上，那不是克劳德与她的第一次见面。
第一次，是在一次被标记为“收尾”的任务中。
他和一群同样穿着标准神罗步兵制服、戴着遮蔽面容头盔的同僚，在大厅里列队等候。指令简洁，行动迅速，但本该主持行动的长官却迟迟未现身。
时间一分一秒流逝，最终，经验丰富的队长挥了挥手，示意他们自行登机出发。没有人对此表示异议，似乎这种情况并非首次。
直升机上，也不见那位的身影。
打开终端内显示的任务报告，果不其然，在为首的执行人处，写着一个字母。
【——H】
一个代号，而非姓名。
当他们抵达目的地时，战斗早已尘埃落定。
空气中弥漫着金属烧焦和某种不明液体混合的刺鼻气味。放眼望去，遍地狼藉。扭曲变形的机械残骸散落各处，几具敌人的尸体倒在地上，伤口平滑得如同被最锋利的刀刃瞬间切割，没有一丝多余的挣扎痕迹。
同僚们已经熟练地开始工作，清理现场，回收有价值的物品，掩盖战斗痕迹。克劳德也加入了他们，动作有些僵硬。
他再次看向终端，任务状态早已更新为“已完成”。
外面的空地忽然响起直升机轰隆作响的声音，在忙碌的小兵们纷纷抬起头，视力比较好的能够遥望到那个身影。
一身漆黑的特殊制服，兜帽盖住了上半张脸，再往下，是带着些许奇怪符号的黑色面罩，遮住了下半张脸。
“……”
“……那位好像也是1st……”
旁边的同僚低低呢喃着什么，克劳德稍稍愣怔了下后，就继续低头处理现场了。
第二次也是在任务里，大概是清理掉五台的剩余势力。
【——H】
不陌生的标志。
机舱空间宽敞，足以容纳一个小型步兵班和大量装备。
那个黑色身影独自坐在靠窗的位置，身体微微蜷缩着，像是对周围的一切都漠不关心。
克劳德坐在离对方不远的地方，按照规定仔细检查着降落伞包和武器弹药。他能感觉到，不止是他，机舱里其他的士兵，目光也时不时地、带着好奇和一丝紧张，飘向那个安静的黑色身影。
与上次不同，这次他能更近距离地观察。
那身制服的材质特殊，似乎能在光线下吸收部分光芒，更显深邃。对方的坐姿十分随意，甚至可以说有些懒散。而且“他”似乎对窗外的云层更感兴趣，偶尔会微微侧过头。
不止是他，其他的几个神罗兵也在打量着这次的“长官”。
隐隐约约，能够在对方转身望向外侧的时候，瞥见一抹不易察觉的莹绿色光芒。
"…几点了？"
清脆的女声响起，机舱内安静了一瞬，大多的人都没反应过来。
年龄并不大，大概是成年没多久，甚至有些接近少女的嗓音。
克劳德手上的动作停顿了，检查弹药带的手指僵在半空。他猛地抬起头，和其他几个同样愣住的士兵一样，将视线再次投向那个靠窗的黑色身影。
第一次的惊鸿一瞥给他留下了较为深刻的印象。
大概是这个年龄段的少年对这种冷酷的特质有些许不自觉的向往，克劳德在私底下猜测了很多关于这位“神秘1st”的形象。
对方作为“1st”，行事神秘，手段利落，应该是个像萨菲罗斯英雄一样冷静干脆的强者，可能比起英雄多了些许冷漠，因为在任务中没有见过对方与他人沟通。
机舱内的寂静只持续了短短几秒，便被旁边一位资历稍老的士兵打破。他清了清嗓子，语气恭敬地回答：“报告长官，现在是上午9点45分。预计还有15分钟抵达任务区域。”他显然也对这突如其来的女声感到意外，但良好的军人素养让他迅速调整过来。
“哦。”
那个被称为“长官”的黑色身影只是淡淡地应了一声，似乎对时间并不怎么在意。
她依旧维持着那个靠窗的姿势，兜帽和口罩将她的面容遮挡得严严实实，抬头的动作让领口下滑了些许，只留下一小片裸露的颈部肌肤，好像是许久未见光，白皙的晃眼。
机舱内再次陷入一种混合着引擎轰鸣和士兵们细微呼吸声的沉默之中。
克劳德的脸颊残留着温热，那是为自己先前那些不切实际的幻想而生的羞赧感。
什么冷酷的强者…原来是个女孩子吗？可她执行任务时的手段…那些干净利落的斩击，根本不像……
哗啦——
所有人的目光集中在突然拉开的舱门上。
外面卷起的风刮起制服的衣角，猎猎作响，对方的身后背着一把半人长的大太刀，不知什么时候装备上的。
些许支离破碎的字句随着风吹进了他们的脑海里。
“我有急事，先去了。15分钟内任务会完成，你们直接返回米德加吧。”
那个身影径直跳了下去。
如同投入大海的一滴水。
没有降落伞。
舱门外的狂风依旧在呼啸，但那个黑色的身影已经消失在云层之下。
机舱内陷入一片死寂，只剩下引擎的轰鸣和每个人粗重的呼吸声。克劳德和其他士兵一样，还维持着看向舱门的姿势，脸上是未褪去的震惊。
10分钟后，终端内收到了任务完成的通知。
第三次见面。
【H】
又是这个代号。
那是一个漆黑的夜晚，地点在米德加外围的废弃区域，空气中弥漫着腐朽金属和某种不明生物□□的腥臭。
他们的任务是清剿一批在夜间异常活跃、开始威胁到附近巡逻路线的变异魔兽。命令下达得很急，许多士兵，包括克劳德自己，都是从睡梦中被紧急召集起来的，脸上还带着困倦。
但对方好像不一样。
她走在队伍的最前方，黑色的兜帽压得很低，只露出线条紧绷的下颌和被口罩遮挡的部分。步伐带着一种显而易见的烦躁和疲惫，脚步落地时轻时重，偶尔还会踢到地上的碎石，发出轻微的声响。
那把大太刀并没有收回刀鞘，暗沉的刀身上凝固着斑驳的、尚未完全干涸的暗红色血迹，在周围偶尔闪过的探照灯光下反射出令人心悸的光泽，看起来像是才结束了一场恶战，就又投入了新的任务。
周围的士兵们显然也注意到了长官的反常状态，没有人敢出声打扰，只是沉默地跟在她身后，握紧武器，警惕地观察着四周黑暗中可能潜藏的危险。废弃工厂的阴影如同怪兽张开的巨口，远处传来令人不安的低沉嘶吼和爪子刮擦金属的声音。
突然，一道黑影从侧面的断墙后猛扑出来，带着腥风扑向走在最前面的身影。那是一只体型如同猎犬、却长着昆虫般复眼和镰刀状前肢的魔兽，速度极快。
克劳德和其他士兵几乎同时举起了枪，准备射击，但他们的动作终究是慢了一步。
她甚至没有回头，只是手腕随意地一抖。背后那把沾着血污的大太刀发出一声轻微的嗡鸣，一道银亮的弧光在黑暗中一闪而逝，快得如同错觉。
“噗嗤——”
粘稠的液体喷溅声响起，伴随着重物落地的闷响。那只凶猛扑来的魔兽，身体从中间被整齐地切开，断面光滑如镜，内脏和绿色的□□流了一地。整个过程快到克劳德甚至没看清她是如何拔刀和收刀的，仿佛那道致命的弧光只是凭空出现。
她停顿了一下，似乎是甩了甩刀锋上沾染的污物，然后继续向前走去，步伐依旧带着那种不耐烦的凌乱。
好强……
走到一半，面前是明显的巢穴领地，她停了下来，转过头，语气散漫。
“你们在这里等着吧，20分钟不到就可以回去睡觉……至于报告嘛，就写点什么英勇作战啊，奋不顾身之类的，再加些地点时间环境细节应该就可以了。”
在她身畔，有个新兵紧张的开口。
“长官，深夜的行动很危险，你——”
“所以我去，效率更高。你们工资很高吗？玩什么命。”
克劳德和其他士兵还没来得及消化这句话里奇异的逻辑和关怀（？），那个黑色的身影已经转过身，没有丝毫犹豫，径直走向了前方那片散发着浓郁腥臭和不祥气息的黑暗巢穴入口。
留下来的士兵们面面相觑，握着武器的手心里都渗出了汗。空气中只剩下远处魔兽隐约的嘶吼、风吹过废弃钢架的呜咽，以及他们自己略显急促的呼吸声。
“……她…她就这么进去了？”
一个年轻的士兵，大概和克劳德一样是新兵，声音带着难以置信的颤抖，他下意识地朝入口的方向挪了半步，又被旁边经验丰富的老兵按住了肩膀。
“别冲动，小子，”老兵的声音低沉而沙哑，眼睛紧盯着黑暗的入口，手却稳稳地搭在新兵肩上，“这是长官的命令。我们只需要在这里待命，相信她就行了。”
大约过了十七八分钟，克劳德口袋里的终端发出了轻微的震动。他立刻低头查看，屏幕上显示着一条简洁的系统通知：【任务：废弃区域魔兽清剿行动 - 已完成】。
——
摊上神罗真是这辈子有了。
又是一次夜间任务，凌晨三点，我刚去珠诺那边扫除了下本地的“雪崩”突击小队，又要赶回米德加周边处理杰内西斯复制体对神罗兵器零件库的突袭。
【在吗？】
直升机上，我打着哈欠，给某个同为打工皇帝的白毛发消息。
别告诉我他睡了。
【在。】
【太好了，你也在做任务！我从珠诺带了乡下的特
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产水果，吃不吃？】
【我的任务估计五点结束，回去我等你？】
【？这么早？我这里还有两单，凭什么？】
【今天早上我就出发了，你不是还在休息吗？】
【切，我到了，待会聊（扎克斯呲牙笑.jpg）】
直升机正好停泊，我打了个哈欠后，戴好面罩，随便拿衣角擦了擦满是血的刀身，就走了下去。
这次的任务只给了我三四个小兵。
可能是因为我做任务从来都不写报告（即使是扣10%的任务经费我也不写），所以做一些勉强能见人的任务时，拉扎德都会给我分配几个背景板，负责记录这次任务的细节。
如果我不赶时间，或者有心情的话，都会带着这些人一起做任务。
但今天我心情不好。
一下直升机，我就对面前已经站在预备位置的几个小兵挥了挥手，示意他们可以摸鱼了。
“你们在这里等着，拿终端打几把游戏，然后……”
我忽然眼前一亮。
最右边那个不是我新收的小弟吗？
“他跟我一起，”我改变了主意，几步走到克劳德面前，伸手扯了扯他右臂那硬邦邦的制服布料，力道不大，却足以让他整个人猛地一僵，“你们可以开玩了。”
我的话音落下，另外两个士兵明显松懈了下来，虽然碍于纪律没有立刻拿出终端，但那紧绷的肩膀放松了不少。其中一个胆子稍大的，透过头盔低声嘟囔了一句：“是…是，长官。”
而被我点名的克劳德，则彻底石化了。他僵硬地站在原地，头盔下的脑袋似乎完全停止了运转。
“走了。”
我松开他的袖子，没管他内心的惊涛骇浪，转身就朝目标地点的方向走去。
身后传来一阵手忙脚乱的响动，克劳德显然是终于从震惊中回过神来，慌忙地迈开步子试图跟上我。他的脚步声有些凌乱，带着新兵特有的、尚未完全沉淀下来的急促感。
“是！长官！”
他结结巴巴地在我身后喊着，声音因为紧张而有些变调，同时又不敢太大声。
走到工厂里面，我立马就把沾了血的面罩摘了下来，顺便摘掉兜帽——真是闷死我了。
旁边站着的陆行鸟浑身僵硬，他也不说话，好像跟我不熟一样。
于是我偏过头看他，少年愣了愣，往后退了一步。
？
怎么看起来还要跑了呢？
“陆行鸟，怎么不说话？”
克劳德没想到对方还记得自己。
一开始的印象就是极其随意的强者，到了后面，拿他打发时间似的娱乐，又自顾自的走掉了。
但对方应该真的是萨菲罗斯的亲戚……至于姐姐——
他莫名的觉得应该不是真相。
还有，那天会场上的事情大概只是大人物的心血来潮，朋友什么的……
“克劳德·斯特莱夫，你是哑巴了吗？”
纷乱的思绪如同失控的齿轮在他脑海里飞速转动，让他一时间不知道该如何组织语言。
那双莹绿色的眼睛正毫无遮拦地看着他，里面没有戴着面罩时的遮掩，只有点点好奇。
“没、没有！长官！”
克劳德终于找回了自己的声音，但出口的话语却带着明显的磕绊和不自然的拔高，他努力想让自己的语气听起来恭敬而镇定，结果却适得其反，“我的发声器官……完好无损。非常感谢您的关心！只是…只是刚才稍微有点走神，非常抱歉！”
“那为什么不叫我名字？当然，叫我大哥也可以。”
"我、我只是……有点意外，您还记得我。上次在表彰大会……"他顿了顿，感觉自己的解释有些苍白，“而且，请、请您不要再叫我陆行鸟了……虽然，虽然您是长官，但是这个称呼……”
克劳德试图表达自己的不满，但对上那双带着兴趣的眼睛，剩下的话又卡在了喉咙里，最终只是含糊地嘟囔了一句，“……总之，我能说话！非常清楚！听候您的指示，长官……”
他试探性地加上了她上次告诉他的名字，希望这样能显得更尊敬一些，或者至少，让她别再生出什么奇怪的想法了。
“哦，好吧。”
对面的女人撇了撇嘴，下一秒，她毫无预兆地向前迈了一步，距离瞬间拉近。
没等克劳德做出任何反应，一只戴着黑色战术手套的手以惊人的速度伸出，动作干脆利落，直接扣住了他头盔的边缘。
克劳德整个人如同被按下了暂停键，大脑一片空白，只剩下那双清澈的蓝色眼睛因为突如其来的变故而微微睁大。
神罗的制式头盔在她手里掂了掂，然后，对方显露出了一种带着自信的浅笑。
“啊，没认错。我就说我不会记错你的味道……”