天光微晞，露珠凝结在叶子上，清晨的寒意中夹杂了一点湿润。
绵苑掐着时辰赶到慎柏堂，步入内间给老太君梳头。
人上了年纪觉少，老太君又习惯了早起，日日雷打不动这个时辰梳洗。
她坐到梳妆台没一会儿，就察觉身后婢女换人了。
老太君看一眼镜面，问道：“绵绵，你不在麒麟轩待着，作何又跑来我这里？”
“绵绵给老太君梳头。”绵苑拿起黑檀木梳，轻轻挽起她银白色的发丝。
老人的发丝经过多年细心养护，柔顺滑亮，即便不再乌黑，也如绸缎一般富有光泽。
老太君却拒绝了，摆手道：“有若桃在，让她来就行。”
若桃闻言，立即从绵苑手中接过梳子，笑道：“绵绵这是牵挂着老太君呢。”
“确实如若桃姐姐所说，”绵苑趁机请求：“老太君留绵绵在身边伺候吧？”
“怎么了？”
老太君抬眼看她，粉雕玉琢的小姑娘，白生生肉嘟嘟的，谁能想到当年在人牙子手中那般瘦小。
她温声问道：“是麒麟轩不好，还是有人欺负你了？”
“没有的，”绵苑摇了摇头：“我就是想跟着老太君。”
“跟着我老太婆有什么出息。”老太君道。
“我不要出息。”她揪着小眉头，隐隐有几分倔强。
这天真的模样把老太君给逗乐了：“你这孩子……让若桃来评评理？”
若桃勉强附和一笑：“谁不知老太君疼爱绵绵，是多大的造化！”
小侯爷领兵打仗，得胜归来论功行赏，府里热闹了好些日子。
前日，老太君将身边三个大丫鬟给了出去，着令到麒麟轩去伺候小侯爷，虽说没有妾室名分，但那只是顾忌侯爷尚未婚配。
主母还没入府就弄一堆妾室，不太合适。
通房丫鬟已经算小半个主子了，月银皆有上涨，还各自给裁了几套新衣裳。
若桃没有被选上，她自知不够清秀，不敢奢望。
心底多少有些失落，没成想，绵苑竟然不乐意？
“绵绵胆子小，离了慎柏堂不适应。”
老太君笑着安抚：“你别怕，只要照顾好小侯爷，待他妻子进门，我就做主给你抬身份。”
几个丫鬟里，她最中意绵苑，乖巧漂亮，心思又浅，绝不是爱生事的。
一句话，若桃更羡慕了，有老太君金口玉言，帮忙撑腰，还怕没有好日子过吗？
更何况小侯爷剑眉星目，气宇轩昂，绵苑简直是掉进福窝了！
“可是我就想留在慎柏堂……”绵苑心里不情愿，希望改变这个结果：“老太君留下我吧？”
她不要伺候小侯爷。
去麒麟轩那天，三人正式拜见，座上的男人面沉如水，阴鸷冷冽，一身遮掩不住的肃杀之气。
虽说衣带熏香，却仿佛能闻到暗藏的猩红铁锈味一般。
沙场上回来之人，手中不知多少鲜血，到底与寻常人不一样。
绵苑敬佩英雄，但更想站在一旁远观。
更何况，她也是真心想留在老太君身边。
早年战乱，百姓流离失所，饿死不知凡几，绵苑幼时在人牙子手中，印象最深的便是饥饿，长久的饥饿。
后来她辗转来到侯府，老太君选中了她，吃好喝好，还教识字。
绵苑慢慢长大，成为老太君的梳头婢女，这期间，也看到了老人的睿智与坚强。
最开始，侯爷是老太君的丈夫，一骑快马送来沙场上的噩耗，他战亡了。
然后侯爷变成老太君的儿子，谁知没几年，也跟儿媳双双殒命。
现在，侯爷是老太君的孙子，终于凯旋归来。
她看见过老太君夜里的泪水，白日又抹干眼泪，从失去至亲的打击中走出来，一个人撑起长宣侯府的匾额。
对待下人仆役亦是赏罚分明，尤其待她，不乏慈爱。
绵苑并非不知好歹，老太君年事已高，迟早有走的那一日，慎柏堂不可能庇护她一辈子。
道理是懂了，只是内心并不开怀。
老太君一眼看透了她的心思，小姑娘这是还没开窍。
做侯爷的妾室，不比外面贩夫走卒或者配个小厮要好？
即便不为自己考虑，也要替将来的孩子着想，好歹大户出身衣食无忧，能学武习文。
况且，老太君是真心渴望曾孙，府中送走了太多人，需得多多添丁才好，尤嫌三个通房丫鬟不够多呢。
绵苑很快被老太君赶走了，让她回去麒麟轩好好伺候小侯爷。
麒麟轩依着嶙峋假山而建，连接着曲折回廊与半山亭，另一侧还有个清水池，景致奇美。
它不是这座府邸的正院，正院叫泽兰院，乃侯爷与夫人的居所，如今上一辈故去，小侯爷当家了，却没有搬进去。
绵苑回去时，顾寒阙刚练完剑。
高大的树下，叶子随着剑意簌簌抖动，飘旋落地。
那道颀长身姿，宽肩窄腰气势凛然，挺直如他手中剑，锋芒毕露。
顾寒阙眉目深邃，眼神冷冽，瞧着就不是好相与的。
绵苑天生胆子不大，根本不可能往前凑。
长剑归鞘。
竹丛旁的石桌边上有两人候着，蔓语眼明手快，一把挤开了小厮姜涿，端起茶托。
她嗓音柔得能掐出水，道：“小侯爷请喝茶。”
姜涿见状，索性老实站着不动了。
顾寒阙伸手接过抿了两口，瞥一眼蔓语，淡声道：“姜涿，给她找点事情做。”
说完，收起长剑旋身回屋。
原本微垂着脑袋的蔓语，尚未露出羞涩就被吓白了脸，不知道自己哪里做得不好，“小侯爷……”
“是。”姜涿在后面点头，扬声道：“小侯爷不喜太殷勤的，端茶送水这种小事我来做就行。”
要不是给老太君面子，这般矫揉做作的早就打发了清静。
晨练后顾寒阙要沐浴更衣，收拾妥当才出来用早膳，姜涿随他入内，一把关上门，把婢女拦在外头。
谁都不许近身。
蔓语咬唇杵在原地，颇有些不甘心。
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她们三人前天就来了，原本铆足劲想争第一个，却发现小侯爷不曾召过谁留宿。
如今连丫鬟的活都不让她做，可怎么办？！
一回头，她瞧见了绵苑，立即挑眉问道：“大清早的你上哪去了？”
不等绵苑回答，蔓语就猜到了，哼了一声：“你去慎柏堂献殷勤了吧？可惜，老太君再怎么插手，也管不到小侯爷的床上去。”
有什么用！还不如学半莲去张罗早膳，尚且能卖个好呢。
“……不是你想的那样。”绵苑抿着唇角否认。
也不与她争辩，自顾自回屋。
她们是通房丫鬟，管家把房间安排在了西厢房里，每人有单独一个小屋，距离小侯爷的起居室也近。
仔细想想，麒麟轩并无不好之处，钱多事少，小侯爷许是不信任她们，或者不习惯婢女伺候，毕竟常年在军营哪有这些，一个姜涿就包圆了全部。
绵苑既然不能回到老太君身边，只能说服自己接受现状。
蔓语也回屋了，还不请自来，挤进了绵苑的房间。
“你有什么打算？”蔓语转着眼睛试探道：“半莲是个聪明人，她已经行动了。”
绵苑闻言缓缓一摇头：“没打算。”
也不想问半莲有何行动。
蔓语才不相信，谁不想摆脱奴籍，道：“大家同一屋檐下，你能瞒得了多久？”
在她心里，绵苑就是她最大的‘对手’，杏脸桃腮，肤如凝脂，更气人的是体态玲珑。
几人一块长大，吃得一样饭食，偏就她胸前又圆又鼓！
蔓语生怕自己落其人后，铆足了劲儿想争上一争，谁知不一会儿，姜涿就来喊绵苑，把以后清扫净室的工作交给她。
浴桶里的水有人拎走，力气活用不着绵苑，她只需要将方砖上的积水脚印拖干净，再将物品归位架子上即可。
打扫完净室就去给小侯爷叠衣裳，寝屋不准进，有单独一个房间放置衣物，惯用的熏香都在里头。
这是看绵苑比较安分，至于蔓语，外头扫落叶擦栏杆都要人手，总有地方去。
“我也想给小侯爷叠衣，”蔓语懊恼得很，连忙道：“我还会其他的呢！”
“来日方长，蔓语姑娘也太冒进了点。”姜涿摇头：“并不是谁都能触碰小侯爷贴身之物，主子有吩咐自会传召。”
后面半句是对绵苑说的，免得她也一时糊涂，做出什么手段来。
丢下这句忠告，姜涿便离开了。
绵苑扭头看蔓语气呼呼的样子，道：“若你实在不愿，我可以跟你换。”
“我才不换，你休想害我！怂恿我去做触怒主子的事情！”
蔓语心中不忿，却不敢不听安排，方才小侯爷都那样说了，她又不是傻子，还往前凑？
不过是端了一杯茶，就要被她抢占先机了！
绵苑脾气软，也不生气，好声问道：“那你要如何？”
蔓语瞪着她这张瓷白小脸，目光下移，停留在那沉甸甸的胸团上：“我想以色侍人！”
“……”绵苑不理会她了。