曾玉一嗓门把曾阿婆喊了过来。
周灵把手里的五花肉递过去，笑吟吟道：“阿婆弄饭呢？正好我刚从东市买了两块猪五花，我们吃不完，拿一块给您。”
今年年景不好，猪肉比去年涨价了三成，普通百姓平时都不能日日吃得起，哪有不小心买多了吃不完的道理？
曾阿婆知道周灵是怕自己不肯收，故意这样说的。
“你们三个孩子也不容易，过日子该省着点儿花，挣点儿银钱不容易……”阿婆摇摇头，轻声责备道。她的儿子儿媳长年在外头做工，平时鲜少回来，就这样一年到头也挣不到太多银子。
如今周家没有大人做顶梁柱，曾阿婆担心这几个孩子少不更事，把自家仅有的积蓄挥霍了，往后的日子不好过。
周灵笑眯眯地应和：“是呢，您说得对，过日子是不能大手大脚，下回我一定注意。可这回已经买多了，吃不完要放坏的，您就先收下吧！”
曾阿婆无奈叹口气，这丫头口齿伶俐，总有说辞来劝她收下。她推辞不过，只好接过了五花肉，顺道邀请周灵留下来吃饭。
周灵忙摆手：“不了阿婆，我家后厨已经做好饭了，我下回再来蹭饭吧。”
临走前，周灵问阿婆借了一块磨刀石，又想起客栈破旧的匾额和朽坏的木梯，她问阿婆：“您可识得修缮屋子的木工，最好近日有空登门的？”
曾阿婆对附近街巷的本地人都熟识，很快给她推荐了芝麻胡同口的木工朱师傅。
“他人有点怪，可是手艺很好的，做事也厚道，不会偷工减料。”
听见曾阿婆这般形容朱师傅，周灵也对此人起了份好奇。
挥别曾阿婆，周灵回到云溪客栈。
周岩已经把五花肉切好了，正准备下锅，又怕自己做得不好吃，平白糟蹋了这么好的肉。
周灵接过锅铲，把磨刀石递给他：“放着我来，你去把菜刀磨一磨，磨利了下回就省事儿了……”
话音未落，周岩便夺下磨刀石，抄起菜刀跑到水井边磨刀去了。可见刚才用这把钝菜刀切肉，实在切得人恼火，早就恨不得把刀口狠狠磨光了。
周灵好笑地觑着他的背影，不忘叮嘱一句：“小心着点，别割伤了手！”
炒菜之前，周灵先把上午采买的糖盐酱醋清点出来，用窄口碗碟每样盛一点，摆在灶台附近一伸手就能够着的地方。
她先下入白糖炒了个糖色，再把五花肉放入锅中沾满糖色，最后加水炖煮，临出锅前调味，盛出来便是一碗令人垂涎的红烧肉了。
鸡蛋羹做起来更快，蛋液和温水混合搅拌好，加少许食盐调味，上锅蒸上一会儿，端出来便凝固成型。她火候把握得刚好，蒸好的鸡蛋羹表面光滑，像一块黄色布丁。
可惜没有葱花，不然会更香。她默默记下来，把小葱列入下次的采买计划中。
“菜都做好了，快过来吃饭吧!”周灵高声呼唤，把院子里的两个人都喊进来了。
周岩亮出刚磨光的菜刀，眉眼淬亮，带着几分兴奋几分得意，期期艾艾地问：“阿姊，我磨刀的手艺怎么样？”
周灵看得出来，这小子其实挺满意自己的成果，故意憋着口气，等别人夸他呢。
她故作沉吟，顿了两秒：“嗯……还行吧。”
“就……只是还行么？”周岩挠挠头，语气低落下去。
是个自信心不足的小孩呢，没有得到充分的肯定就开始怀疑自己了。周灵不忍心再逗他，笑着改口道：“刚刚逗你呢，这磨得相当好啦！这么老的菜刀，被你磨得跟新的一样，锃光瓦亮的，肯定砍肉切菜都不在话下！”
这一番吹嘘，直把周岩听得不好意思了，红着脸把菜刀和磨刀石搁下，洗净手坐到饭桌前。
周芸也从院子里走进来，这个小不点刚才消失了许久，原来是一个人蹲在院子角落里看小鸡呢。
她拿着院子里摘下的杂草，一根根塞到笼子里去逗弄小鸡崽子。小鸡崽子们一开始害怕得缩成一团，后来发现没有威胁，渐渐胆子大了，争相啄着草叶玩。
周芸把自己的手指也伸进了笼子里，想摸一摸小鸡，很快被鸡崽子不客气地叨了一口。她嘴巴立马扁了扁，但又不服输地忍住了，没有哭。
周灵带着她去水盆前，把她手上沾染的青绿色草液洗干净，顺便听她咿咿呀呀把刚才和小鸡玩的经过讲了一遍。
“小鸡坏。”软软的童声，即便说气话也是甜甜的。
“等会儿吃完饭，咱们把小鸡都赶到大笼子里，以后就由你来当小鸡的饲养员，好不好？”
周芸不明白什么是饲养员，但依旧兴奋地重重点头，仿佛听到跟小鸡有关的事情都很高兴。
周岩眼巴巴地望着桌上油光红润的红烧肉，口水吞了又吞，手指在筷子上反复摩挲，等不及想夹一筷子，可长姐还在给小妹洗手，他咬着嘴唇忍了忍，还是搁下筷子，伸长了脖子巴望着长姐的背影。
周灵揽着周芸洗干净手，一回头便瞧见周岩板板正正地坐在饭桌前，眼睛却一瞬不眨地盯着那盘红烧肉，喉咙上下滚动……
“你口水流出来了，快擦擦！”
周岩下意识抬手去擦嘴角，唇边一片干燥，哪有什么……他才反应过来，是阿姊在逗他。
“哪有口水……阿姊你骗人。”周岩嘟囔道。
“不逗你了，赶紧动筷子吧，再不吃口水真滴下来了。”
周岩立马把筷子伸向红烧肉，炖得软烂肥糯的红烧肉带着甘香红润的汤汁，不用多嚼便在口中化开，汤汁浸透米粒，直把那股肉香也渗进去。
“这肉炖得真香！”周岩咽下一大口，舔舔唇边的汤汁，意犹未尽：“以前过年节的日子也能吃到五花肉，但村里大多是白水简单炖煮一下，放点盐巴，当时吃不觉得什么，现在想起来，那炖肉有股明显的猪肉膻味，跟阿姊你做的完全像是两种肉！”
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周灵知晓贫苦年月里有肉吃就不错了，哪还会花心思把肉去腥膻，变着花样地做出美味呢。她笑眯眯道：“你慢着点儿吃，狼吞虎咽地，脸都吃成花猫了。”
“哪有，我不信。”周岩吃一堑长一智，不相信阿姊的调侃了。
“这次是真的！”周灵见他不信，让旁边正埋头吃蛋羹的周芸来评评理。
周芸抬起头，露出沾上蛋羹的鼻尖，小手对着周岩指指点点：“哥哥是花猫。”
周岩：“你……五十步笑百步！”然后转身打水清洗去了。
周芸听完哥哥的话一脸茫然，又埋头继续干饭。今天的蛋羹特别顺滑，她用勺子舀着吃不过瘾，最后脸几乎埋进碗里，蹭得嘴边鼻尖都是黄黄的，活像一只可爱的小鸡。
午饭过后，周灵本想把那块猪板油给炼了，但想到开业在即，客栈的木梯和二楼客房得尽快修缮好，还是得早些动身去寻那位木工朱师傅。
想起阿婆形容那位朱师傅人有些怪，周灵有些忐忑，也不知是怎么个怪法，好不好相处。
揣着这样的念头，她一路寻到了芝麻胡同口，向周遭路人略一打听，便到了朱府门前。
叩响门环后，一位面善的年轻妇人来开了门，周灵说明来意，妇人转身朝里喊了声“相公”，片刻后，一个身材矮小的男子提着木箱走了过来。
“朱师傅，叨唠了。”周灵客气地打了个招呼，表明自己是曾阿婆的邻舍，想请他修缮客栈的破损处。
她打完招呼，又说了一长段话解释来意，可朱师傅从头到尾漠然听着，只简单地回复：“好，走。”眉目间似有些不耐烦，仿佛不愿和她多说两句话。
周灵无奈地耸耸肩，安慰自己忽略这些细枝末节，能把事情办得漂亮就行。
一路领着朱师傅到了客栈，周灵把通往二楼的木梯指给他看：“这几根木板被水泡坏了，二楼的屋檐漏了，客房估摸着也泡坏了，您看看该怎么修，工钱如何算？”
“先看，再说。”又是简洁的几个字搪塞过去。
好在朱师傅不耐烦多说话，做事却颇细致，小小的木箱里各式工具齐全。他拿着锤子把从上到下的木梯阶层一一检查了一遍，朽坏不稳的木头先用小块的木板钉牢加固一遍，然后小心踩上去试了试承重。
“这样便好了？”周灵看着朱师傅在木梯上下走动，很是平稳。只是许多块小木板一摞摞钉在木梯上，显得有些累赘难看。
木梯好歹是能用了，周灵拿不准，这算不算已经修好了……太难看了也会影响客栈生意吧！
朱师傅瞥了她一眼，没吭声，又径直往上走了。
周灵也连忙跟上去，到了客栈二楼。
说起来，这还是她头一回到客栈二楼，虽然她在原身记忆里看到过一些二楼客房的景象，但这跟她眼前看到的模样……大相径庭。
确切地说，客房的毁损情况比她想象中更严重。