东市上卖粮油的铺子有三四家，但眼前这家金氏粮铺开得最大，里头摆放的粮食种类也最齐全，因此周灵下意识便走进来了。
柜台后的掌柜正在低头记账，听见动静抬头瞥一眼来客，复又低着头拨珠算账，颇为冷淡的样子。
只有一个年轻伙计迎上前来，主动问周灵要买些什么。
周灵没把掌柜的态度放在心上，她自知衣着寒酸，一瞧便不是掏得起银子的大主顾，自然劳动不了掌柜的花心思迎客。
比起无关紧要的殷勤，她当下更看重的是童叟无欺的价格与好货。
金家铺子里五谷杂粮都有，有今年收获刚磨出的新粮，也有往年囤积的陈粮。不过粮货并没有新陈混卖以次充好，而是依品质好坏分开陈列，一样一个价。
周灵问了伙计一圈价格，并没急着买，而是走出去又转了几家粮油铺子，比较一下，价格总体相差不大，金氏铺子的略高几文，其他都跟周家账册上记载的粮价差不多。
不过其他粮铺的谷物质量参差不齐，有的把潮了的陈粮和新粮掺杂在一起卖，有的是稻谷麦粉里尚有不少未脱干净的糠壳。这样相比起来，金氏略高几文的市价，反倒显得货真价实。
周灵看重粮铺的信誉和质量多过于价钱，于是折返回了先前的金氏粮铺。
她掂了掂钱袋子，走到去年末研磨的麦粉跟前，观察麦粉色泽均匀，没有发霉结块，依旧新鲜，价格又比今年新打的麦粉便宜一些。
金氏伙计说，今年新打的麦粉是180文一斗，而去年底的麦粉是150文一斗。
周灵豪气地挥手，让伙计量了两斗去年的麦粉，又买了粟米、新稻、大豆各三升，和糖盐酱醋等调味料，伙计每样包好后，报上总价：“女郎，这些总共510文。”
周灵愣了一息，她今天身上才带了一吊钱，也就是一千文铜钱，这么快就用掉了半吊多钱……她后知后觉地想，方才是不是有些大手大脚了？
没办法，买东西时容易上头是她一贯的毛病，如今囊中羞涩才感到为难，稍后采买其他物什需要花销的地方也不少，剩下的铜钱会不会不经花？
可眼前要买的粮食佐料也都是客栈做生意与日常生活要用的，况且伙计已经都包上了……
周灵正咬唇纠结，这时门外冲进来一个火急火燎的男子，从她身侧嗖地经过，一下蹿到了柜台后面。
身边的伙计没催周灵结账，反而转身走向刚闯进来的男子，恭敬地拱手鞠躬行礼：“少爷。”
少爷？难不成这个风风火火的锦袍男子，便是金氏粮铺的少东家？
周灵好奇地默默打量着，只见那男子神色焦急，手里举着个不寻常的方形木块，拉着算帐的掌柜问：“张叔，你算术一向最好，快帮我瞧瞧这个重排九宫，怎样解最快？”
张掌柜搁下算盘，接过金纶手中可以滑动的数字木块九宫格，上下左右滑动了半天，解出了答案：“少爷，像这般移动，花二十步可解。”
“二十步？”金纶皱着眉发脾气：“怎么能花二十步呢！我跟林长栋打了赌，他只要十五步就能解出来，你却教我二十步的解法，这不是让我等着输吗！”
“我不管，你再仔细想想，有没有更快的解法。”金纶抱臂坐在柜台前，无赖似的盯着张掌柜。
张掌柜无奈，又拿起九宫格滑动半天，小心觑着这位不好惹的少爷，犹豫道：“这回比刚才快了些，但也得……十八步。”
金纶咬着腮帮子生闷气，骄纵的脸庞又气又悔，难不成他又要输给林长栋了？
张掌柜僵立在一旁不停流汗，不知如何请走这位小祖宗，恰在此时，周灵出声道：“我有办法，不用十步便可解。”
金纶望过来，上下打量这个夸下海口的小女子，半信半疑道：“此话当真？”
“自然当真。”周灵抿唇轻笑，一副胸有成竹的模样。她从前常玩数字华容道的小游戏，方才听到“重排九宫”，便多看了两眼那个九宫方形木块，果然是她以前解过的谜题。
张掌柜瞥了眼这个年轻面嫩的小丫头，并不相信她能比自己还厉
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害，不用十步便可解出来。但眼下有人能转移金纶的注意力，让自己免遭责骂，他如释重负般松了口气。
金纶把九宫滑块递过来，让周灵演示给他看，如何能不到十步便解出谜题。
周灵接过来，手指抬到一半又止住：“我就这么白白给你瞧？我这解法鲜有人知，也不是无价之物噢。”
金纶不缺银子，但身上鲜少带钱，于是他从张掌柜兜里摸出一锭银子，放在柜台上：“你若是能十步之内解出来，这五两银子便是你的，你方才买的这些东西，也都不计银钱。”
五两银子！
周灵眼睛一亮，唇角掩不住笑意。五两银子对于金家少爷来说，九牛一毛都算不上，可对于周灵来说，却是好大一笔钱，够她精打细算花上许久了！
“成交！”她立刻应下，随后把重排九宫的解法演示给金纶看。
“往这边走再上移，可以省去好几步……这样便是最短的路线，只需九步。”
金纶眼睛都看直了，呆呆地望着周灵，舌头像打结了一样说不出完整的话来……眼前的女子实在聪慧过人，是他生平见过最机敏的，可他向来不习惯夸人，此刻别扭地说不出夸赞的话。
“你是不是没看明白？”周灵拨回九宫格，问他要不要再来一遍。
“不、不用了……”金纶涨红了脸，口气生硬地为自己辩解：“我记性很好，看一遍就记住了。这银子你拿去吧。”
周灵不客气地收下银子。
金纶瞥见她买了不少粮食，一个人也不方便搬回去，便吩咐店里的伙计稍后驾牛车帮她运回去。
周灵笑着连声道谢：“多谢金少爷慷慨相助，只是我还要去买些其他东西，晚点再过来搭车行吗？”
金纶点头，等她离开粮铺，他吩咐店里的伙计：“留意这位女郎的住处，晚点告知我。”
张掌柜诧异地瞧了金纶一眼，目光有些复杂。其实金纶的想法很简单，他没想那些风月之事，只是想找个军师帮他解题，这样将来再有赌约，便不担心输掉了。