石观音的好，明空自认无福消受。何况就他所知，自己一旦真听了她的话，便会被她丢到那地狱一般的山谷里，成为行尸走肉中的一员。
生不如死的滋味，明空可不想体会。
怕自己闭眼真的会被挖去眼睛，明空干脆睁着眼，双目放空，口中念起《心经》。
见他如此不为所动，石观音的胜负欲被激发了出来，她道：“小和尚，别念了，你的佛祖救不了你。总有一天，我会让你爱上我的。”
明空顿了顿，笃定道：“不会。”
石观音笑道：“那便打个赌好了，就赌在楚留香找到你之前，你会爱上我怎么样？”
明空道：“既然是赌，若我没有爱上夫人，夫人可愿放过我？”
石观音自信道：“不会有那一日的。不过，若真有那么一天，我会放了你。”至于是什么放法，那就全凭她说了算了。
听到这话的明空表情不变，他似乎已猜到石观音的打算。
石观音惊奇道：“你好像总是能知道我在想什么？”
明空淡淡道：“只是知道夫人心性罢了。”
石观音道：“既然了解，那你应该知道，我并不想听你叫我夫人。你都知道我名字了，为何不肯用名字称呼我？”
明空道：“于礼不合。”
石观音道：“何谓礼？君臣，夫妻，上下，这礼难道不是分别心？和尚难道也有分别心？”
这个问题并不好回答。若明空答没有，那她便会问他，佛爱众生，她也是众生，明空为何不能爱她。若明空答有，那他这和尚便当得不到家，既然不到家，那爱上她，也不是什么不可为之事。
石观音好整以暇地等着明空答案，岂知明空的答案却是没有答案。
他道：“不知。”不知不是没有，也不是有，而是还要悟。
石观音轻笑一声：“滑头的和尚。”
石观音带着明空，一路避着人往沙漠行去。是以楚留香沿途打探，却是半点消息也没有。
坐在马连河畔的一个小镇酒馆里，楚留香长长地叹了一口气。
在酒馆正中的桌子边坐着的汉子，也跟着他长长叹了口气。
楚留香问道：“你为什么要学我叹气？”
汉子道：“这世上难道有什么规矩，只准你叹气，不准别人叹气？”
楚留香道：“当然没有，可我叹气是因为我有许多想不通的烦心事，你叹气又是为了什么？”
汉子道：“我叹气，是因为我的朋友有许多想不通的烦心事，可他却宁愿一个人心烦，也不肯早些来找我。”
楚留香苦笑道：“你躲在这个小酒馆里，我想找你也找不到啊。”
汉子道：“你难道忘了咱们约好的地方？”
楚留香摸了摸鼻子道：“我这一路虽然走了许多路，却没有像野狗一样被人追得无路可走，倒是像狼狗一样追着人到处跑。”
汉子道：“可你似乎没有追到人。”
楚留香道：“岂止是没有追到，我连人的影子都没有瞧见。”
汉子惊奇道：“这世上还有你找不到的人？”
楚留香苦笑道：“这样的人还不止一个。”
汉子叫道：“老板娘，上三十坛酒来。”
一个模样干瘪的小妇人板着脸走了出来：“你要这么多酒作什么？”
汉子道：“我的这位朋友有很长的故事要讲，若没有酒，他要怎么讲故事？”
小妇人瞥了楚留香一眼，冷声道：“等着。”
酒很快便上来了，楚留香自然坐到了他的朋友身边，而他的这位朋友，自然是叫胡铁花。
胡铁花道：“说说看，到底发生什么事了？”
楚留香喝着那和醋差不多的酒，回忆着说道：“一切，要从我遇见无争禅师说起……”
面对胡铁花，楚留香自然没有一丝隐瞒，就连白玉壁的不同寻常他都告诉了他。
胡铁花虽然觉得惊奇，却一点也没有怀疑楚留香所说的话。在这个世上，最信任楚留香的人，就是胡铁花。
楚留香道：“我能感觉到，自己手上握着许多碎片，可我却无法将它们拼凑到一起。”碎片自然是指他手中的线索。
胡铁花挠着头，这些事实在太复杂了，楚留香那样聪明的脑袋都想不通，他就更想不通了。
他道：“解谜这种事我不擅长，但是老臭虫，你没觉得自己太被动了么？”
楚留香一怔，问道：“什么？”
胡铁花道：“明空和尚找不到就不找，南少林不是还有无花吗？佛塔里发生了什么，你为什么不去问他？”
楚留香苦笑道：“我怕他直接给明空定罪。”
胡铁花抬眼瞧着他，说道：“虽然不知道为什么，但你其实是怀疑无花吧？”
楚留香叹道：“果然瞒不过你。”
在这个世上，若说有谁最了解楚留香，那非胡铁花莫属。
胡铁花道：“你因为不想怀疑无花，又没有证据指认无花，所以想要找到明空和尚。却没想到，这个人就像消失了一样。”
楚留香道：“是啊，消失得干干净净，就连以消息灵通著称的丐帮，也没有半点消息。”
胡铁花学着他的模样摸了摸鼻子，作思考状：“还真的不寻常。”说罢他猛灌了一壶酒，然后道：“可你找明空和尚就找明空和尚，怎么又要跑大漠去找不知和尚？这两件事应该没什么关系吧？”
从表面看，不知、南宫灵和不知名的女人是一桩事，南少林的明空、无花、无争又是另一桩事。
楚留香目光忽然变得很亮，他道：“我有一种感觉，这些事之间一定有什么隐秘的关联，只是我还不知道。何况，不知是在我面前被人的带走的，我当然要找到他。”
胡铁花喝干最后一口酒，站起身来道：“我明白了，走吧。”
楚留香问：“去哪里？”
胡铁花道：“当然是沙漠。”
楚留香奇道：“你知道那个女人的住处？”
胡铁花道：“当然不知道。但你要找的人哪怕埋在了沙子底下，我也要给你翻出来。”
楚留香笑道：“好！”
楚留香在石观音那里受到的挫折，被胡铁花的一番话抚平。
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他想，自己何其有幸，有胡铁花这样的朋友，一个不会对他隐瞒任何事的朋友。
而在去往沙漠之前，他们还要再找另一个朋友，一个虽然会隐瞒，却很够朋友的朋友——姬冰雁。
就在楚留香和胡铁花前往兰州的时候，石观音已将明空带回了群峰中的山谷。
进谷的路，明空看见了书中所写的“扫着地的绝世美男子”，看见了“万峰合抱间的花海”，看见了似江南水乡一般的回廊小筑。
来到这山谷后，石观音便将明空的穴道解开，她已确信明空逃不掉。行在石观音的身后，明空道：“小僧一定会把你的花全烧掉的。”
和明空擦身而过的女弟子们身子抖了抖，全然没有料到师父带回的这名绝色和尚会这样大胆。她们以为石观音会很生气，料定小和尚会血溅当场。
可什么也没有发生，石观音回过头，笑盈盈地瞧着明空道：“小和尚，这可是从你们佛国天竺来的花，你也要烧掉么？”
明空铿然道：“要！这是来自地狱的花，不该存在人世。”
石观音奇道：“你这意思，难道是说佛国也有地狱？”
明空道：“是无是有，发自于心，人心生妄，便是地狱。”他抬手指着面前的山谷，说道：“这里即是地狱。”
石观音冷笑道：“这里若是地狱，那便请小和尚你下地狱吧。”
石观音仍旧没有对明空出手，她在众弟子好奇又不敢看的目光中，将明空关进了回廊尽头的一间屋子。这间屋子离她的住处不远，可见她对明空的看重。
一路上，明空被石观音寸步不离的守着，这是两个月来，他第一次离开石观音的眼皮底下。
倚门而坐，明空长长出了口气，这一路既要维持正经和尚的作派，又要和石观音斗智斗勇，实在是很不容易。最重要的，他还没有机会同系统说话。
此时无人在侧，明空看向一旁的白影幽幽说道：“我不同你说话，你竟然也一句话都不说。”
系统道：“石观音的武功已超越人的极限，我若开口，她恐怕能感觉到。”
明空一怔，讷讷道：“我知道她厉害，却没想到居然厉害到这样的程度。楚留香能杀她，还真是主角光环。”
毕竟古先生给了楚留香一个“战无不胜”的buff，作者意识自然要高于一切。
系统认真道：“你也可以这样厉害。”
明空苦笑：“又是由心而观吗？可我真的做不到。”
佛家的东西全靠一个“悟”字，可偏偏他缺的就是这个“悟”字。
系统道：“不必心急，慢慢来吧。”
明空垂首：“可我不想慢慢来。你看到外边那些人了么？他们本该是惊才绝艳的少年英雄，却成了不知疲倦的行尸走肉。还有外边的花，那种花的作用你应该也知道。”
系统“嗯”了一声。
那是一种控制人心的花，光是花的甜香，便能叫人生出无边妄想，然后沉醉其中，一步步走向深渊。
系统问：“你想怎么做？”
明空神色一凛，说道：“我想烧掉它们，越快越好。”