秦信抬头望着许回。许回没有说话。
秦信便自顾自地说了下去，“我战战兢兢，如履薄冰，还不待审讯，便自乱阵脚，吐露得干干净净。可见，我不如你。可见，我不适合做官。”
许回温声说：“正因你生性善良，故而因贿赂朱典一事深受内心煎熬，这才坦诚相待。为官者心软些，对百姓是一桩好事。”
他将脸埋进双手，“我多想一直念书，什么事儿也不用操心，书中的朝堂不是这样的。”
许回点点头，“也好，你可以去国子监继续念书。自来有这样的惯例，考中童子试者，年岁过小，可以进国子监过渡几年。”
秦信重重地摇头，“不可，我不能呆在汴京，朱家人一定会借机报复我的！听闻朱家有人在国子监念书，倘若他欺凌我，我又该去何处申冤？”
许回只好说：“前怕狼，后怕虎，你待如何？莫不是要当做一切都没发生过么？掩耳盗铃，朱家人又会放过你吗？”
“横竖都是我的命！我会劝父母回梁溪老家，耕读度日。”
“你空有一身才华，却无报国之志吗？”
“圣人欺我骗我，非我之过。”
许回神情严肃，“哪一位圣人一生顺遂呢？孔子年五十才在鲁国被重用，而后周游列国十四年，无功而返，退而著书。天下无道久矣，我辈更应奋不顾身！岂可担心触怒权贵而惶惶不可终日？”
秦信背对着许回，“圣人泰山崩于前而面不改色，我却会怕，会痛。我不过是个凡人罢了，如何承担得起传道的责任呢？孔子也未被重用，我又挣扎什么呢？许大人，多谢你，只是我意已决。官场暗潮汹涌，我连这一关也闯不过去，何谈治国？”
许回望着秦信渐渐离去的背影，有些心灰意冷。
朱典的事不过是个引子，秦信没有抵御风险的勇气。抑或是，如今的读书人不如圣人多矣。
大家都一样念书，学得都是圣贤之道，可惜，许多人只是学，却未曾做好用生命践行信念的准备。
她忽而觉得格外孤独，这世上难道没有一个人同她想得一样吗？
她心情低落，退出来向秦父秦母致歉，她没能劝住秦信。
追根究底，是她拿秦信做了筏子，是她对不住秦信，并且，她毫无弥补的办法。
她不能替秦信除掉朱家，也不能令秦信重新振作。
是她之过。
秦父秦母大失所望，却勉强掩盖住了，笑着说无事。
许回骑马归家，路上一言不发。
她回到厢房，摩挲着封官圣旨，自厌自弃。
她做了有违良心之事，将来永远背上了罪孽，再也无法坦然行走于天地间。
飞鸽等人见事不好，连忙吩咐人换班，叫三鸽陪着王妃娘娘，他们亲自回了一趟齐王府。
哥三个七嘴八舌将事情说了，“属下瞧着娘娘对那秦信心怀愧疚。”
齐王恍然大悟，“难怪今日的信送晚了，原来你们把马骑走了，让五鸽走回来的。”
飞鸽等人满头黑线，我的齐王爷呀，你究竟有没有认真听我们讲话呐？这是重点吗？
飞鸽做好了心理建设，复又开口说道：“娘娘怏怏不乐，自离开秦家后，一个字也没说过。”
王爷，你得想办法哄王妃啊！
齐王浑不在意地说：“偏她心肠软，原不干她的事，谁还没几个政敌？大魏立国以来又杀过几个读书人？秦信既然不愿留在汴京，本王倒可以举荐他去扶风做个知县，也省得王妃把秦信辞官的罪过揽在自己身上。”
属下连忙恭维，言齐王妙计安天下，智珠在握。
“扶风原属王爷的封地，有王爷看顾，想必王妃娘娘可以放下此事了。”
齐王坏笑，“扶风知县不过是个芝麻官，遣杨长史去吏部走一趟也就是了。你先将此事报与王妃，免得她今夜不能安枕。”
最重要的是，得让许回念他的好。他又不什么默默付出，不求回报的人。他希望许回感激他，最好将他视作恒久的依靠，替她遮风挡雨的天。
许回收到消息的时候，还没回过神来，不明白齐王为什么说秦信即将去扶风赴任。
许路明此时已经下朝归家了，他听飞鸽说了详情，连忙喝道：“那原来的扶风县令呢？齐王莫不是想在大魏造一个国中之国，以三秦之地为齐王私衙，操纵官员任免？”
飞鸽骇了一跳，万不敢替齐王认下这个罪名，搪塞道：“想必王爷定有万全之策。王爷被封在秦地，扶风的官员任免，原就说得上话。”
许路明仍然不放心，想即刻去齐王府问个明白。
许回这时也回过神来了，附和道：“我与父亲同去。怎可为了解决秦信的困境，将扶风县令置于险境呢？断不可以邻为壑！”
飞鸽劝道：“眼下天快黑了，只怕两位大人回程之时赶不上宵禁。就是属下，也得归家了。”
许回忙说：“我写封书信予你，
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你明日一早交到齐王的手中，务必制止他，不可令扶风县令无妄受灾。”
许路明也说：“我也有信，你且稍等。”
说完两人便匆匆回房写信，徒留飞鸽等人在院子里傻站着。
不是，一个素不相识的扶风县令有这么重要吗？
飞鸽一头雾水，还是老老实实收下了两封书信，预备骑马归家。许路明又拉着飞鸽嘱咐了许多，眼看天渐渐黑了，才不得不放他离去。
许回站在院中，感受着些许闷热的晚风，内心潮湿不已，她低声问：“阿父，该怎么办呢？”
许路明也无计可施，只好教导女儿引以为戒，“今后做事要三思而后行，莫要误伤不相干之人。”
许回咬紧牙关，“可若瞻前顾后，几时能办成这件事呢？”
“事缓则圆，不可妄动！我早已同你说过，朝中诸臣不是没有料理朱典的办法，不过是顾及着他外戚的身份，投鼠忌器。若是没有一朝致胜的筹谋，断不可打草惊蛇。你年轻气盛，恨不得明日就盛世太平了，朝堂之事哪有你想得那么简单？‘治大国，若烹小鲜’，须得小心谨慎，思虑周全。你今日也不必用晚膳了，去将《道德经》抄一百遍，今后切不可意气用事！”
许回拱手应了，垂头丧气地回房抄书。
她虽领受了教诲，心里却不甚服气。若叫她抄写三位圣人的著作，她自是无话可说，却为什么要学老子呢？假如父亲是道家子弟，此刻他们当在老家长洲耕种，做什么要入仕为官？
吴妈望着在油灯下饿着肚子抄书的许回，心疼坏了。
她拿着一个陶碗，底下铺着菜，上边盖着一个馒头，挑了帘子轻轻地走到了许回身边。
“娘子好歹用些饭菜吧。大人也真是的，娘子都这般大了，还用小时候的法子惩罚娘子。”
许回摇摇头，“吴妈，我不饿。我犯了错，自然应该接受惩罚。我只怕过错太大，不是抄书可以弥补的。”
吴妈心疼地说：“各人有各人的缘法，我瞧着那位秦郎君便没有当官的命。娘子固然有错，可那秦郎君就没有错吗？分明是他给朱典送了银子，也是他当着众人承认了罪过，难不成要全数怪到娘子的身上吗？纸包不住火，他既然做下了，自然有东窗事发的一日。”
许回拍拍吴妈的手，“他的过错自然有他去领，我自管自己的过错。他的人生本与我无关，只是因我在御前告状，搅扰了他的人生。前因已定，苦果又怎么逃得脱？”