晌午沈芝意和沈芷萱忙完，闲来无事想着出去散散心，便一起结伴走在一片荒野中。
虽已是四月初，但还是乍暖乍凉，荒野上的风时而轻时而烈，卷起两人脚下的枯叶沙沙作响，地面枯黄的草茎中却也抽出了新绿。
既有冬的凛冽，又孕育着春的生机。
“也不知这瘟疫间多少人丧失了命。”沈芷萱走着走着突然叹了口气道。
“姐姐近日总操神此事，可转念一想姐姐也救回很多人，何必这么悲观呢。”
她看眼沈芝意又想到：“自听你们说起二皇子的刺杀是有谋，我这心里不知怎的，总觉得有些不安。”
虽说疫情之事已被控制了，但就算她不懂朝廷政事，也能从上次他们几人的对话中约摸听出什么，敢指派刺杀皇子之人势力必不小堪。
真的会这般不为所动地放了宋严轩吗。
沈芝意望着姐姐扑哧笑了声：“姐姐这是在关心二皇子嘛？”
沈芷萱顿了顿脚步，拉扯了下她衣袖，忙辩解道：“可别胡说，再说他身为皇子，关系到天下……”她垂下了眼帘。
她脑海蓦然浮现起那次他将她护入怀中的场景……
和煦的朝阳落在她的面庞，虽这样说，但她的脸瞬间红地像初绽的牡丹，格外动人。
“好巧，那二皇子对姐姐也有情。”沈芝意的声音拉回了沈芷萱的思绪。
她有些惊愕地看着沈芝意，她本不想将此事张扬出去，爱慕二皇子心里默默知晓便好。
对于他——他能多她几眼都算奢侈，更不敢去妄想他对自己能有情。
沈芝意随着姐姐顿住的步伐，猝然向前迈了去。
“自你们见的第一面，二皇子便对姐姐生了情愫。”
沈芷萱浅浅地听着没说话，只是跟上了她的步伐。
心中却不由自嘲，那又如何他皇权贵胄，她一阶良民，又怎能相配，或许此刻他也只是一时兴起，过不了多久便会对她蔫了兴致，又谈何为情愫。
走在她身侧的沈芝意望姐姐的侧颜，见她依旧有些失神。
姐姐总是这样，她一直是个细致温柔且敏感之人，外人常夸她是沉稳贤良。
却也因为这些让她做人做事从来小心翼翼，她害怕被人冷眼相待，更害怕她自己做的不好被人连带妹妹一同被骂去。
因为她姣好的面容，总有些小人前来骚扰对她说些不堪入耳的污言秽语，但她只是垂着眸子默不作声，全当没听见。
对外界贬低长久隐忍，渐渐她也竟开始自贬。即使沈芝意与父母常常夸赞她，她也只是一笑而过。
二皇子？
经过沈芝意这些天观察是个纯性良善之人，为人随和大方，这般爱戴子民之人，不会差到哪里，除了有些缺心眼……
但这倒也证实了他是个淳朴之人。
该说的她都说了，接下来怎么做就看他自己了，喜欢姐姐还需他自己主动。
沈芝意思忖许久又望向地上三三两两抽出新绿的草，金色的光洒在新茎上，为它镀上一层金边。
希望姐姐也能如这些枯草般遇到一抹只属于自己的光，重获新生……
但其实“草”本就光彩自显，只是“它”不自知罢了。
想着想着沈芝意突然发现这前面边的植被怎么都焦枯，土壤渗透出红褐色，灰白色。
简直毫无生机，与前面走过的路天差地别。
或许是有人在这烧纸钱，为已故的亲人“铺路”吧。
想到这沈芝意伸了伸手拉住了沈芷萱的手，安慰道：“以后的事情以后在想，现在不必——嘶，”她倒吸口凉气接着把方才没说完话说下去“想那么多。”
沈芷萱望着她微皱的眉头有些惊慌，“怎么了？”
两人一同停下了脚步，“我好像被什么东西扎了脚。”
沈芷萱上前搀扶着她到了近处的一块大石头上坐下。
待坐下后，沈芷萱俯下了身子问“如何？”却不等她回答自顾自地抬起她的脚板。
一块碎小尖锐的残渣，染红了小片的履板。
她娴熟地取出残片，刺痛让沈芝意直皱眉头。
沈芷萱看了眼她，又拿出了药粉消毒，手也放柔了些，用随身携带的布巾做了简单包扎。
但沈芝意从始至终一直看着那块染红的残片。
这残片呈现深褐色，有些金属的光泽，与在书中形容的吉金十分相像。
很奇怪，这吉金并非常见之物，市面上价格昂贵，这片荒野附近的人貌似也消费不起。
若是人为盗挖可能会导致底下文物的暴露，但这吉金体积如此之小，应当氧化成青色才是。
思量到姐姐已经帮她包扎好后，她起身一瘸一拐的走到了她被扎伤的地方。
“沈芝意？你那么急干什么，才给你包的别让伤口又裂得更大了。”边说着边扶着她走着。
她望着那片黑色的淤泥中竟掺杂朱砂和硝石，这分明是炼丹的的材料。
难怪这片地寸草不生草木焦黄。
近日调查百姓们好像说最初患瘟疫着便是离这最近的一座村庄。
这么一想，那瘟疫会不会与这里偷偷制丹有关。
“姐姐，快去叫许大人，就说这里有人偷偷制丹约摸着瘟疫有关。”
沈芷萱看了眼她的脚有些忧心，“你一个人可以吗？”
“姐姐放心我定不乱动。”沈芝意惦着脚尖坐回了那块石头上，冲她暖暖地笑着。
沈芷萱看她坐了回去这才转身离去。
一个时辰后，沈芷萱带着宋严轩与许适之来了。
当时沈芷萱叫许适之时，宋严轩恰好也在，听到可能瘟疫有关便火急火燎赶了过来。
看到沈芝意拖在一旁的履上染了些许艳红的血，许适之蹙眉快步赶超过两人，以高低式蹲姿蹲在沈芝意身旁。
打量着已包扎好的脚，抬眸间，“疼不疼？”
沈芝意朱唇轻启，“许大人不必放心，小伤而已，对了许大人且看这片残片是否是吉金？”她将那片残片递给了许适之。
在姐姐走不久她便用帕子将它擦净了。
许适之接过残片上下打量番，“不错是吉金。”
沈芝意指了指远处那边的土，“许大人且看那边的泥，泥中混杂着制丹用的朱砂与硝石。”
“所以我有一个大胆的猜想，二皇子与许大人可还记得昨日和我
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们说有百姓说瘟疫是从这片荒野附近出处的？”
宋严轩面前有些阴沉，“沈二娘子是怀疑这瘟疫可能是与这炼丹有关？”
“不错，这炼丹尝尝会是一些药性相冲，或许从中混杂时起病变，变成病原体，也不是并无可能的。”
宋严轩皱着眉头道：“这些下三流的东西，竟敢拿人来试药！”
“不过这也只是我的猜想。”沈芝意轻轻道，她并不完全有把握。
“哼，无论是与不是，这偷偷制售假药者都得严厉处罚！查必须查，若这瘟疫与他们无关，他们固然也不是什么好东西。”
但他突然一顿，看向了贴得很近的两人——沈芝意与许适之，“我们应该先查什么。”
“先查失踪人口！”两人几乎异口同声道。
眼下只能查失踪人口，虽然范围广，但卓一调查总能有真相，若是盘问附近人口这朱砂硝石以及路过这的所有人，无疑更是大海捞针，那么多患了瘟疫病死的人……
也不好说那些有线索之人是否还活着，就是瘟疫活下来，不保那偷偷炼丹之人是否早已动了杀心。
恐怖也查不出什么线索。
“你两是同用一个脑子吗？”宋严轩呆呆地望着两人，须臾看向了一边沉默寡言的沈芷萱，貌似在问这两人经常这般吗。
沈芷萱捂着唇轻笑了声。
随后沈芝意与许适之也轻声笑了笑。
“便那我们便行动起来吧。”宋严轩道，准备往返，见没人动，这才注意到沈芝意脚还受着伤呢。
“上来。”许适之的胳膊轻轻环住她的后肩，另一只手悬在空中意示抱她回去。
沈芝意牵强地笑了笑：“算了吧许大人，我自己可以的，本就是小伤，不打紧的。”
“上来吧。”他并没有因为她说的这番话而收手，见她还是不动又道：“我自然知道你一个人走也是可以的，但明明可以不那么痛，为什么要让自己痛？”
他想了想又道：“若是万一这路上又踩到什么了怎办。”
看着沈芝意微张的唇，即刻搪塞了去，“我不嫌麻烦，还是说沈二娘子怕我占了便宜？我绝无此心，我只是希望你能方便些。”
她笑得有些无奈，还是用双手挽住了他的脖颈，许适之另只手穿过她的膝弯，稍稍一用力将她轻轻拖起。
被打横抱着的沈芝意能清晰地感受他的呼吸，连着自己的心跳徒然有些乱了节奏。
她看着他的喉结上下着滚动，又看向他的侧颜，光下勾画着他深邃的眉眼，淡红的脸颊，清新俊逸此刻具象化。
沈芝意张望片刻将头轻轻侧在他坚实的胸口，嘴角莫名勾起。
许适之垂眸望了她一眼，眼底似有暗流涌动，却又克制着，随后也同她般轻轻笑着。
后边肩并肩的宋严轩和沈芷萱看着两人笑地也有些甜。
沈芝意虽装着男装但到街道口，有些人烟处，还是要求下来。
总觉得这般有些不合适，一来万一还是有一点嘴碎的人穿上了难免被怀疑；二来许适之这般负重地走着确实会多多少少有一点辛苦。
许适之也看出了她的顾虑便也没作强求，便搀着她回到居所。