昭霞施施然走了后，昭棠也不见气恼，只默默把陶锅中还未流出的杜鹃花汁收起来，原本她想多做一些试试效果，若是制出的胭脂品质尚佳，便可在市集上设个摊位挣些银钱。
路海虽念着昔日与柳姨娘旧情，但昭棠清楚，靠人不如靠己，何况那白玉平安扣做工精巧雅致，定是重要之物，她想趁早从杜氏那里把白玉平安扣赎回来，自然要想法子挣些钱。
昭棠整理完陶锅，漏出陶锅外的花汁此刻已然变成了泥，昭棠拾起来准备扔到茅厕去，便在茅厕旁遇见了苏姨娘的小儿子明业。
苏姨娘两个女儿被杜氏早早嫁出，家中只剩一个跟昭棠年纪差不多大的儿子侍奉在侧，昭棠跟明业的关系也较杜氏的子女好些。
明业正跟工人们一起搬运重物，除了路海接镖要运输的货物，还有宅中常用的粮面杂物也要经手。
明业见到昭棠，放下手中物品，招呼过去：“阿棠，母亲说你成婚了？如此大的事，怎不唤我？”明业知道，此事虽然荒唐了些，但昭棠自小胆子便大，对约束女眷的刻板礼教视若无物，若是昭棠做事，便不能用寻常女眷的行为来看待。不过，若是昭霞，杜氏非得将整个路家都翻了个面，也要让众人来参与昭霞的成亲仪式。
昭棠道：“不过一场仪式而已，家中镖师运镖，夜里还要休息，不必惊动府上众人。”
明业摇摇头，要怪便也只能怪柳姨娘走得太早了些，昭棠在这府上失了照应。
青灰色的粗布衣衫松垮垂落下来，为了干活方便，明业穿着跟趟子手一样的裤子。
昭棠看向明业满头大汗，消瘦的身型与膀子上的重物格格不入，手臂晒得黝黑，指尖也被杠子磨出了茧子，明业虽为庶子，但在家中从未做过如此粗活，昭棠盯着那茧子，讶然道：“三哥这是在做什么？”
明业眼中闪过一抹暗色，道：“没什么，母亲说日后让我接管镖局内的事务，我也好先来练练手。”
只有杜氏在宅中方有此权利，这母亲定然是杜大娘子，先不说飞远镖局让杜氏的两个儿子明川、明研把持，这镖局内部的事务，未见真能让明业分得一点担子。
明业道：“先不说这个，你夫君待你可好？”
那日过后，赵猛提到这白玉平安扣是军师自小带在身上的，就连当日遇险白玉平安扣也被紧紧裹在衣袍内里，不曾丢失，昭棠也没想到裴栖迟为了迎娶她，竟愿把自小随身不离的白玉平安扣用作聘礼。
思及此，有股欣喜在昭棠心里化开：“我夫君是个极好的人。”
“那便好，听闻你夫君样貌极好，何时能叫哥哥见见？”
她道：“爹爹留了夫君在镖局中做师爷，这会儿他学着收账去了，若是有机会，我便叫他来拜访哥哥。”
明业道：“爹爹对新郎君这般重视，乃是幸事，想来日后妹妹夫妻二人定能助飞远镖局发扬光大。”
迎来一小厮快步奔向明业道：“三少爷，苏姨娘让你拿着银钱去给她买罐胭脂膏。”
明业顿时面露难色，把小厮打发去了。
昭棠问道：“三哥可是有什么难处？”
明业道：“我娘这月的月例已是快要用光了。”
昭棠讶异道：“苏姨娘月例足矣，怎会用光？”
苏姨娘跟了路海多年，自从柳姨娘离世，路海更是把心思移给了苏姨娘，怎么说也不该缺少月例。
明业挠挠头，道：“前几年爹外出运镖摊上了事，宅中更是吃紧，我娘是姨娘，怎可跟嫡母比，况正赶上大哥娶妻，月例自然便减少了。”
这事昭棠自是知道，要怪就怪杜大娘子打脸充胖子，非要求着迎娶江知县之女，下了大把聘礼。明研是抱得美人归了，自那之后路家众人的吃穿用度便降了级。
这还好说，路家怎么说也是云州城最盛的镖局，运镖范围广布，路海每年也挣了不少银钱回来，明业母子二人正常的衣食花销也不会缺少太多。
只是......昭棠觉得奇怪，问道：“苏姨娘怎会连罐胭脂膏都买不起？”
明业叹了口气道：“这几日爹与母亲闹了不愉快，爹对母亲不理不睬，母亲疑心我娘使出了什么计谋迷住了爹，便在月例处下刀，可你知道，我娘哪敢对上嫡母半句话。”
昭棠理解明业的难处：“我那里还有些银钱，且胭脂我正在制，等制好与银钱一并给三哥拿来给苏姨娘解急，你且让苏姨娘放宽了心。”
明业局促道：“怎好麻烦妹妹，妹妹手头也是紧俏。”
昭棠莞尔一笑：“爹给了我不少银钱做嫁妆，三哥有难，我这做妹妹的能帮上一点便是一点。”
“那便只好多谢妹妹了，三哥挣了钱定会尽快还给妹妹。”
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屋内一处惹眼的墨色山水图精美屏风，梁枋上雕刻着牡丹，红木座椅内嵌置着数颗玉石，桌岸上摆放着出自名家的瓷器，造型精美，釉色温润，香篆模上精雕细琢地绘制着八卦图，香粉沿着香篆模徐徐燃烧。
杜氏坐在榻上，桌前静静摆着那枚白玉平安扣，她脸上挂着妆，嘴角虚虚翘起。
没成想，这玩意不光可置办一间宅子，在这云州城都可置办三个像飞远镖局这么大的宅子了，又不由拧眉覃思，这小子是什么来头，难不成还真是出自灵寿韩氏？
杜氏不敢想，一旦想起只觉五雷轰顶。
杜大娘子攥紧了手中的帕子，银牙紧咬：“那小蹄子还真能找到这样的郎君！”
又想，与路海成亲这许多年，路海从没在人前忤逆过她，今日却为了一个庶女，当重拆得她下不来台。
“好你个昭棠。”杜氏恨恨道。
自打那日路海甩袖离去，接连几日杜氏都见不着路海的影子，心里又找不到出气的，便私自扣下苏姨娘的月例。
杜氏身边一个女子袖袍轻盈，肌肤白皙，姿色娉婷，走过来带起一丝幽香。
昭霞脸色垂下去，揽住杜氏的胳膊摇晃不放：“娘，你怎可让昭棠这般嚣张？”
“还不是你爹，吃了我这多年软饭，现在一朝做主了，给了昭棠那么多银钱做嫁妆，苏姨娘两个女儿出嫁，路家一分钱都没拿，也没见路海说上一句话，是我小看了她！跟柳姨娘那狐媚子一个路数，要不是她，路海平日里对我言听计从，怎会冷落了我，昭棠比柳姨娘更甚，竟敢做出私定终身这档子事来！路海真是猪油糊住了心，便因为嫁女这等小事当众埋怨我，将我这么多年为路家的付出全抛在脑后了！”
昭霞道：“母亲不必忧心，爹爹心里
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还是有你的。”
杜氏适才宽慰半分：“我便是知道，他再翻天也翻不出我的手掌心。”柳姨娘都不在了，苏姨娘一个卖花郎之女，哪来什么本事跟她斗？
昭霞问杜氏道：“那师爷是昭棠的夫君？”
杜大娘子叹口气道：“可不就是。”
昭霞去账房取个物品的功夫，便见到那新来的师爷。
初见那人，一头青丝用一枚白玉簪子虚虚挽起，几率墨发垂落到肩头，握着毛笔的手腕白皙如瓷，光一个侧脸便能叫小娘子惦记上。
月白色的粗布衣袍裹着清瘦的身型，分明是个穷酸书生面貌，却有一丝不容忽视的世家公子气质。
昭霞不明白：“昭棠从何处寻了个这般夫君？可有功名在身？”
“放心吧，不过是个没有功名的穷小子。”杜氏拍了拍昭霞的背安慰道。
昭霞道：“可府中的镖师都说他学做账目极快，将来是要到路府管账的。”
杜氏嗤道：“管什么账？管账这事让明川做便是！路家的事自然是路家的人来做，怎么也轮不到一个外人！”
昭霞见杜氏吃了憋，心里也不好受，但一想到那人模样，昭霞便感觉心里咽不下一口气。
昭霞道：“娘，你何时为我寻个夫君？”
杜氏心头本就不快，昭霞又这般絮絮说个没完，心头难免染上一丝浮躁。
杜氏仍然忍着耐心，真切说道：“云州城虽不算繁华，城中有功名的读书人也不少，娘必然为你寻个举人，风风光光地嫁出去。”
昭棠那夫君虽是世家大族的旁支，但身上一无银钱，二无功名，光有个好皮囊有什么用？
昭霞嫁给举人，灭一灭那小蹄子的气焰才好。
昭霞叹口气，艾艾道：“路家库房里又有多少银钱能让女儿风风光光的嫁出去？况且二哥的婚事还没个着落，何时才能轮到我？”
杜大娘子这才抬眸望向昭霞，一拍桌子：“霞儿，你可是提醒我了，老爷还有一笔银钱给了昭棠。”
“来人哪！”杜大娘子打开房门，朝屋外唤去。
淡青色褙子掠过门框，银杏对杜氏行了个礼：“大娘子。”
杜氏吩咐：“寻个人来，把昭棠房里的银钱卷出来，小心一点不要被发现，昭棠那丫头武艺不错，一旦碰上，还不知你安排的人能不能打得过，到时见了血，场面可就难看了！”
银杏恭敬开口：“是。”
杜氏摆摆手道：“下去吧。”
银杏离开后，昭霞见状问道：“母亲怎好到昭棠院中偷钱？”
“你什么时候如此多嘴？整个飞远镖局的钱都是我的！”杜氏呵斥，缓了一会儿语调又柔和下去，“是我的便也是你们兄妹三个的，明川还未娶妻，你也尚未许了人家，自打摊上案子宅中赔了不少银钱去，再往后路家入账不多，哪有往日的良景？有这些银钱在手，便好为明川谈妥一桩婚事，等明川成亲后，母亲便为你寻门好亲事。”
见昭霞面色难看，杜氏又盘算道：“你别看那昭棠现在安然无事，等过段时日，她必然要求着我放过她！”
昭霞咬了口放在桌案上的栗糕，香甜的味道蔓延在口中，纠结已久的心怀舒展，这才漾开一丝笑意：“那便好。”