寅时三刻，天还没亮就下起了小雨。
西院仿若还在沉睡中，灰蒙蒙的，丫鬟婆子都还没到当值的时辰，院里空荡荡的。
卧房内却一阵窸窸窣窣，红鸢一早便在里面候着了，听到外头雨滴落地的声音，不由担心，“这可是下雨了？夫人要不改天再去吧？”
温幼槐正坐在红木鸟兽纹铜镜前梳妆，睡眼惺忪地打了个哈欠，摇摇头道：“已经约好的事怎么能随意变卦？下雨才好呢，下了雨，路上的人反倒不多。”
红鸢叹一口气，她注意到镜中的人精神不济，眼下一片乌青，应是一夜也没睡好，不由得十分心疼。
温幼槐一笑，握住她挽发的手，道：“不是你出的主意么？怎么真到了这个时候反倒忧心忡忡的？”
怎么能不忧心呢？
若不是爷有毛病，何至于让夫人受这个委屈？
先前她不过听家中三娘提及村头有位铁匠生活困苦，才一时昏了头想出借种的主意，可也只是随口一提罢了，谁知主子竟当真了？
好在她通过中间人去联系那铁匠的时候，人家不觉荒谬，却也同意了。
尽管她已经再三吩咐了那当中的人，千万要小心仔细着些，可再怎么说也是个铁匠，都是市井中的粗人，夫人虽算不上贵族千金，却也是饱读诗书的娇养小姐......怎么就沦落于此了？
一想到这里，红鸢的眼泪就落了下来。
却又不想被夫人看见，夫人的性子她再了解不过，定是心焦了一整晚。于是背过身偷偷抹了泪。
温幼槐心里也直打鼓，没察觉到她的异常，给自己挽了个简单的小髻，又穿上红鸢的一件水青小绸衫、下身是紫绢裙子，作丫鬟打扮。
她昨夜在心中已经将这个计划过了无数遍，是可以确保万无一失的。但仍是有些紧张。
“你确定那中间人不知道你的身份？”
红鸢咳了咳消了哭腔，点点头道：“我去见那娘子时蒙着面，离开时又确保她走了才走。不过那娘子看着也是个老实人，夫人不必担心。”
温幼槐点点头，心中思索片刻，又道：“既如此，你再和我说一遍那客栈的位置，这次说得慢些。”
红鸢低声回：“出了永定门，沿着官道一路往东走，约莫四十多里路后，便能瞧见一块红墨石碑，那石碑上写着黄魏里，绕过石碑往南有一条小径，驾马继续走半个多时辰的功夫，便能瞧见我说的那家宿安驿店。”
“夫人记着，进了黄魏里的地界，路两侧都是些农田，虽人烟稀少，却也不要下车，安全是最紧要的。”
“嗯。”温幼槐边听边在心里复述，和记忆中的一一对上后，轻轻吐了口气。
手心已经冒了汗，但时辰耽误不得。
温幼槐又检查一遍行装，对着红鸢细细叮嘱一番，拿起帷帽便要动身。
红鸢却不舍了，双眼微红看着她：“夫人，你一人去我还是不放心，不若还是我同你一起去吧？”
温幼槐看她这样又觉得好笑，平日里总是粗枝大叶的，这会儿却十分细致，这是心疼她了。
温幼槐心里紧张，也顾不上再细细安抚她，只道：“你留下，旁人才不觉我走了，你若是跟我走了，反倒不好解释了。”
说罢又拍拍她的手，红鸢才万分难舍地点了点头。
温幼槐推开门，院中一片寂静，天光却微微亮了，再不敢耽搁，转身走了出去。
红鸢痴痴站在门口望着，直到那道背影看不见了。
温幼槐一路走到西侧门，这道门平日是下人们通行的，此时并没人守着。路上虽遇到了几位小厮，但瞧她是从内门出来的丫鬟，便都没仔细看她。
温幼槐顺利出了门，又往南走了约莫两百步，便瞧见了红鸢安排好的马车。
这会儿街上雨雾迷蒙，不远处依稀传来货郎的叫卖声，温幼槐悄悄戴上帷帽，踩凳上了马车。
...
通往大兴官衙的路上，一辆青帷马车在雨幕中疾驰。
榆木车辕座上是一位身披黑漆桐油衣的男子，一看便知是行武之人，蓑帽下的眼睛透着寒气。
天光早已大亮，雨却越下越大。
车内咚咚两声，男子轻一踮脚钻入车厢，单膝跪在车内之人面前。
“雨势太大，今夜先不入京......路上找个驿站歇下吧。”
“是。”
袁观微一侧身，朝车外低声吩咐了一句，马车立刻在风雨中转了向。
车内焚着木香，上座那人披着一件玄色江崖纹鹤氅，手上戴羊脂白玉的扳指，面容似清风朗月一般，眸子里却藏着年岁的深沉。
这是当朝三品大员傅伯山、傅二爷。
袁观在二爷手下做事许多年了，算是二爷身边的老人，却也时常揣摩不透二爷的心思。
此行去河南调查布政使贪墨一案，两司勾结，衙门上下沆瀣一气，二爷为了这事几夜没有阖眼，袁观却没在他脸上见过倦色。
但这样震动朝堂的大事，按理说应快马加鞭回京上报陛下，二爷却不急，还要在城外歇上一夜......
袁观不问，二爷却像是猜透了他的想法，微微一笑道：“去时我隐匿了行踪，除老师和陛下外无人得知，回来时却挑了官道走，便是刻意要让人知晓。”
袁观一凛，立刻明白了二爷的意思。
“此案干系重大，老师不放心旁人，特地派了我去督办，却不知这背后纠缠着宁王和英国公两股势力，他们耳目通达，我等坐山观虎斗便罢。”
袁观心道果真如此，又问：“那孟阁老那边儿......”
孟阁老是二爷的恩师，亦是当今内阁首辅，眼下怕是在内阁等消息，若不直接回去复命恐要被怪罪。
二爷不搭话了，阖上双眸养神。
袁观立刻噤了声，撩起帘子一踮脚，复又坐回到车辕座上。
宿安驿店内。
驿站像是官驿改建的，十分偏远，牛顺强冒雨走了快一个时辰才走到。
饶是如此，他仍是先于约定的时辰到达了。
进去后，他拿着中间方给的银钱定下了二层东面第一间，走上楼梯的时候感觉有些别扭。
为了满足那买家的要求，他特意换了一身平时不会穿的青布长袍，好看是好看，只是他习惯了不穿上衣，这身衣服对他来说实在不怎么方便活动。
可是不管怎么样，他已经答应了，况且家中妻女正等着这银两救命，他不能任性。
牛顺强鼓起勇气走上二楼，推开门进去，里头置着一张清扫干净的罗汉床和朱漆桌子，旁边立着一扇水墨画的屏风，里头还有个洗身子的小套间。
牛顺强有些心颤，这地方虽简洁，却比他家中建的土房还要大一倍，木头虽也不是上好的，却怎么看也比他家中黑黢黢的炕金贵。
一个富家姑娘怎么会想要和他这个铁匠共度一晚？牛顺强不由得想起谈话时那妇人的态度。
当时他问起对方是什么身份，妇人答得十分含糊，只说是个有钱的富人，想买一晚他的身子罢了。
想买他的身子，牛顺强自然默认是哪家的姑娘小姐——
牛顺强突然浑身一冷，一个可怕的想法钻入他脑中。
......花五十两和他一个铁匠共度一晚，哪里是什么小姐能做出的事？
一瞬间像是打开了天灵盖，是了！这事分明就不像是个姑娘能做出来的，说不准背后是个脑满肠肥的大老爷！
他原先是听人说过这种癖好的，有些富家老爷偏爱亵玩男童，对他这种身高体强的有兴趣也说不准。
一旦将背后那人换成男子，那些古怪的要求都变得合理起来，难怪那妇人说起身份时如此模糊，定是怕他知道真相！
牛顺强越想越怕，他冒着大雨走到这鸟不拉屎的地儿，可不是想被个男子强开□□的！
罢了罢了，牛顺强顿时歇了心思，趁人还没来，他必得赶紧离开。<
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p>就这么下了楼，心里莫名却涌起怒火，抓起身上的青布袍摆狠狠一甩。
这劳什子裹得他真真难受！
所幸楼下空无一人，牛顺强捞起蓑笠披在身上就朝雨中冲了出去，完全没在意柜台后掌柜探究的神情。
谁知刚跑出驿店没多久，就看到一辆马车从雨中赶来，后头还跟着一行骑从，牛顺强赶忙找了个草垛躲起来。
马蹄溅起泥水，那队人马很快经过他，在驿店前停了下来。
马车前头一人飞身下地，看上去身手极好，朝驿店中走去。
牛顺强顿时吓得小腿肚子都软了，这样的阵势怕不是京里哪个大官？
正想着，马车帘子被人撩开，车内之人走了出来。
玄色身影划入雨幕，周遭一瞬万籁俱寂。
不知怎么，牛顺强似乎感觉到那人冲他看了一眼，迫人的气势压得他大气都不敢出。
还好他跑得早——
牛顺强颇有一种劫后余生的感觉，若是落在这种人手里，怕是被玩死也未可知。
乌云遮蔽，天色不知何时暗了下来，牛顺强再也顾不得其他，踉跄着逃离了。
驿店掌柜看着手上的火牌，身上一阵一阵地冒冷汗。
火牌他虽没见过是什么样的，但眼下这上头的兵部发三个大字他还是识得的。
他不禁在心里暗骂那驿丞，怎么自己就财迷心窍被他蒙骗了？
那驿丞分明说这官驿前年就废弃了，他这才敢接手，可如今怎么还有官员来住宿？恐怕还是个不小的官！
但当下这关还是要过，驿店掌柜强打起精神，将火牌递还回去，笑道：“小的这就去安排。”
袁观皱了皱眉，道：“要干净宽敞的，速速烧了热水送来。”
“哎、好。”
掌柜生怕被发现异常，应了声忙去办。
暗道幸好方才那人走了，最大的一间房空了出来。那人若是回来却也好办，给他调一间便罢了。
不过看他的样子应是不会回来了，也不知是出了什么事......
神思飘荡间，掌柜将房间安排好，躬身带人进去。
“不必了。”袁观将他拦下，紧接着一道身影从门外走了进来，驿店院外已经被黑衣护卫围了起来。
傅伯山氅衣凝了冷露，原本清润的面庞添了几分凌厉，他侧头朝袁观低声说了句话，摩挲着手中的扳指走上了楼。
掌柜发愣间，就见那人朝自己走来，险些以为自己要被灭口，谁知他手中一转往柜台放了二十两银子，冷哼一声也上楼去了。
掌柜的松了一口气，明白自己这关算是过了。
楼上，袁观点起麻油灯盖上灯罩，吩咐人将热水备好。
“......那掌柜的胆子未免太大，人心不足蛇吞象，真被人告发了命都保不住，二爷您倒还给他银子。”
傅伯山正在木盆前洗手，缓缓道：“东面凿了运河建了桥，这里的路便没人走了，驿站也就形同虚设，这类驿站私营的事却也不算少见了，朝廷法制不完善，底下的人自然不好管控。”
擦净手后在罗汉床上坐了下来，“这里位置偏远，若是不下雨，恐怕不会有什么人来住，靠此度日怕是不容易的。”
袁观便道：“却是我短视了。”
傅伯山默了片刻，道：“将护卫都撤了吧，不要影响店家做生意......你们今日也去休息，我这里不需要人守着。”
“是。”
袁观素来有小酌几杯的嗜好，便知二爷这是在给自己放松的机会，忙退下了。
出来后将护卫都撤到暗处，自己则拉着罗霁开了一坛酒，在楼下坐着。
房内，傅伯山在灯下微微闭目。
河南布政使贪墨的案子几乎让他忙了半月，乏累也是有的，却从不在旁人跟前显露。
这会儿他一人，自然地便流露出疲惫之态。
他揉了揉额角，片刻后起身去了净房。