诺大的公主府只有一主，齐微实在用不了这么多人伺候，便命倩笙叫来管家盘算家丁，只留下十几人，将其余的遣散了。
并非齐微刻意为难，只不过那日盘算清点库房及资产，一看吓一跳。沈尚温不善投资，暗自合伙的几项生意都赔了个精光，平时应酬送礼、疏通关系、花天酒地又都走齐微的私账。一番软饭硬吃下来，齐微的资产虽说还能维持生活，却也没有什么多余的了。府上除了几处田产庄子，本来就并无太多收入来源，见状齐微只好决定缩短开支。
“长公主确定要这么做？只怕是会寒了大家的心。”管家劝道。
可若有别的法子，齐微又怎会做这个决定，她总不能到了穷困潦倒之时，死皮赖脸去找齐铭，动用国库的钱吧。
顷刻间府里的下人们得到消息，已然守候到殿外，皆求齐微留下他们。
“长公主，请留下奴婢吧，哪怕是工钱减半奴婢也愿意！”
“长公主！奴婢从小就跟了您，除了公主府之外再无别的去处，求长公主开恩！”
一阵阵喊声让齐微越发愧疚，可人都得先保全自己，而后才能多出精力分给他人。
“把他们的身契都找出来，再给一些安身银子，年迈之人额外多十两，让他们在五日内走吧。”齐微摆了摆手，心下也不太好受。
语罢，她让倩笙给自己乔装打扮一番，打算去街上逛逛，说不定能发现什么新机遇。
南街人头攒动，两旁开满了各式各样的铺子，衣料、香粉、首饰店聚在一块儿，饮食瓜果在另一块儿，往来行人络绎不绝，前脚踩着后跟把齐微向前推。
齐微看了几家首饰店，又试了些许衣裳，并没有什么收获。走到一半，一股香味儿飘入齐微的鼻尖，又酸又甜，像是水果味。
齐微追着那香味，在一家小摊面前停下了脚，老板是位中年妇人，热情地吆喝着：“新鲜的果干蜜饯！尝一尝看一看呀！各种各样全都有！”
“樱桃煎多少钱？”齐微问道，小摊上还有葡萄干、杏干等，看起来饱满细腻，品质上乘。
“一升20文。”那老板答道，见齐微穿戴价值不菲，将一小碟呈上，“姑娘可试试味道。”
齐微捻起些许放入口中，鲜甜立刻在舌尖绽开，还带着丝丝咸味，一点儿也不腻，这樱桃煎或许是经过了改良，比宫里的滋味还好些。
“我从未吃过这种味道，果真不错，来个两份吧。”
倩笙闻言递钱过去，这会子功夫，齐微的眼睛又瞄上了一旁的坚果摊：“劳烦榛子也给我称几两。”
坚果摊的老板朴实敦厚，刻意在称上多加了些，欣喜谢道：“多谢姑娘看得上，在这里摆了几日摊，终于开张了。”
“我尝着你这干果爽脆醇香，过往经过这么多人，怎会卖不出去？”
“魏生！”那做果干的女人低声训斥，瞥向四周有所顾忌，显然是不想再多说，转而又对齐微笑道，“姑娘要再尝尝葡萄干吗？”
......
“查清楚了吗？”齐微斜斜坐在桌旁，剥着手里的榛子，发出几声脆响。
“回长公主，查清楚了，昨日卖坚果的小贩叫魏生，另一人为淳娘。”
“继续。”
“这两人实为姐弟，户籍并非京城人，而是在江南。姐弟两人就靠在这摆摊卖些坚果蜜饯为生，由于味道好，很快在城里出了名，只是阴差阳错，得罪了户部侍郎家。”
齐微眉头一蹙：“户部侍郎，是那赵柏吗？”
探子点头道：“正是赵柏，户部侍郎和鸿胪寺卿刘大人两家早年间因为儿女婚事闹得不太愉快，没成亲家反而结下仇，两家夫人更是视彼此为眼中钉肉中刺，只是同在京中，少不了时常碰面。前几日，两位夫人便在安义侯府中起了争执，赵夫人本是好意，道自己府上的蜜煎局研制出了新做法，将蜜饯带来给众夫人品尝，可刘夫人却在众人面前打她的脸，说这东西还不如南街小贩做的，又添油加醋了一番淳娘的手艺，让赵夫人丢了面子。”
“户部侍郎的权力长公主也清楚。”探子说到这里犹豫了一会，继续道，“从那之后，姐弟俩的摊子就是不是被人找事，说他们这样摆摊不合规矩，三天两头恐吓骚扰。与赵家交好的人家更是三令五申不准去光顾，这事后来连百姓们都知道了，久而久之，也就没人敢买他们家的东西了。”
户部分管全国土地、赋税、军需、户籍等重要部分，这姐弟俩又是外籍，想找他们的麻烦简直比捏死一只蚂蚁还容易。
齐微扶了扶额，这姐弟也是倒霉，难得有这样好的手艺，却因为贵妇之间的斗嘴遭了殃。顷刻间她又想一计，命倩笙出门一趟，多买些干果来，让姐弟送货上门。
她歇息片刻，转而叫来了戏子，补上先前没听成的那出游园惊梦。只是不到一会儿，倩笙就把人领进了门。
看来是真的没生意，齐微扯了扯嘴角，让戏子下去，将二人传了进来。
魏生、淳娘双双跪在齐微面前，面色惶恐道：“草民参见长公主！”
他们一生战战兢兢，从未见过达官显贵，本以为齐微只是个官家姑娘，自看到长公主府的牌匾时便坐立不安。姐弟俩深知长公主何其尊贵，又喜怒不定，只生怕说错一句话，惹她不开心就会掉了脑袋。
“不必如此害怕。”齐微和颜悦色道，“本宫只是觉得你们的干果味道不错，便多订了一些，辛苦你们跑一趟了。”
“长、长公主抬举，草民感激不尽。”淳娘的声音有些许颤抖，连头都不敢抬起。
“你们的情况本宫知道，却也不由得问一句，难道就甘心做这些小摊小贩，从没有想过开一件自己的铺子吗？”
淳娘谨慎，依然跪在地上回道：“草民出身卑贱，做些小买卖不过为了养家糊口，如今能在京城落脚，只有感激天恩的份，从不敢奢想别的。”
“如若是为着户部那些人说这样的话，实在是万万不必要。”齐微让倩笙扶起两位，“本宫是真心喜欢吃你的果子，不
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过可惜你卷入一场口舌之争，坏了营生罢了，如今给你个机会。你只说，是要，还是不要？”
齐微等了片刻，还没有回答，便有些没耐心了。赚钱的法子还有很多，大不了找别人就是。
这时魏生见姐姐摇摆不定，忍不住出声道：“要！要！草民粗俗，不懂别的，但只知道姐姐的蜜饯是一等一好吃，却因为......如今无人光顾，眼看积蓄就要花完，连茅草屋也租不起了！”
“魏生！”
“姐姐，就算今天是死，我也想死个明白。我们到底做错了什么，不过摆个小摊，凭力气赚钱，为什么要受到这样的刁难？”
“不要说了，就当我们命不好，何苦在这里坏了长公主的心情。”
见淳娘心中苦楚难耐，齐微又道：“你们心知肚明，正是因为淳娘的蜜饯被刘夫人称赞，才惹来这一祸事，就算你们处处忍耐，照这样的情况下去，那流动的小摊能撑多久？”
“若是你们愿意，本宫可出面开一铺子，店面地契与程序都由本宫准备，将铺子交与你们经营。”齐微见魏生发亮的眼睛，又道，“但本宫有言在先，铺子的利润，本宫要抽六成，账房等人皆由本宫安排。”
这条件已经算是很宽裕了，只店面契约租金这一项就够他们攒上好多年，由齐微牵线，户部必不可能再为难他们，就算齐微要抽八成他们也是没有怨言的。
魏生欣喜若狂，连着给齐微磕了几个头，不敢想天大的好事能落在他们身上，转而看淳娘却忧心忡忡，只见淳娘顿了顿道：“长公主的恩德，草民无以为报。只是，敢问长公主为何要这样帮我们？”
淳娘明白，天下没有免费的午餐，从前因着她样貌不错，也有几人佯装出手相助，或是附近掌柜、或是突然大发善心的公子哥，实则不是惦记着她的秘方就是妄图从她身上揩些油。
可她实在猜不出，齐微想从他们这里得到些什么。
齐微微微一笑，这才赐座道：“很简单，其一，本宫认为你的手艺能为本宫带来实打实的利润，除了钱，本宫不需要别的。如若两年内铺子亏损，你们与本宫的交易作废，店面本宫也会收回。”
“其二。”她声音平缓，“世人皆不看好女子经商，本宫偏不信，本宫相信你，也相信本宫自己。你一女子在外打拼，还要带着弟弟本就不容易，本宫选择把赌注押在这上面，若是成了，也可证明给世间的男子看咱们女人的本领。”
淳娘听闻到此不免动容，同为女子，长公主与自己萍水相逢，却愿意相信、扶持自己，自己还有什么不信任的理由呢？
“草民一定努力做好，愿不负长公主厚望！”
送走淳娘魏生，齐微将坚果分给婢女们：“你们吃着觉得如何？”
“蜜饯味道极好，可这坚果，与别家商铺也差不多。”
“我也是这般觉得。”齐微有些为淳娘可惜，趴在桌上叹息道，“没办法啊，要救就得救一双，要是有得选，我还真只想要淳娘一人呢。”