蓬莱殿幽静堂中，沈佩兰坐于妆台前梳妆，外头淅淅沥沥地下起小雨，随着风飘进来落到她的掌心。
有些凉的水汽。
她转头看向窗外，“当年本宫生公主的时候，也是这样一个雨夜。”
方嬷嬷拿着一把镶绿宝石的檀木梳，一下一下为她梳着长发。
“公主调皮，让娘娘生生疼了一夜，直到天明日出、云霞漫天时，才肯出来。”
沈佩兰看向铜镜，摸着眼角，“方嬷嬷，我好像长皱纹了。”
方嬷嬷手上未停，恭顺地低着头，“只是铜镜用久了，花了，明日老奴去拿一面新的给娘娘换上。”
知道她是在哄自己，到了她现在的身份地位，几乎已经听不到真话。
但之前在太初殿外，皇后一句话点醒了自己，被母女之情麻痹了这么多年，都忘记了云棠一日活着，就一日是隐患。
故，晚膳时阙儿提起崔钟林和贺探花的父子关系，想要将云棠嫁过去，借此拉拢尚书。
她是反对的。
“母后，这是实打实的父子关系，崔尚书只求儿子活命，能继承香火祖业，比之前什么门生故旧的关系要牢靠许多，您还在犹豫什么？！”
“你别被云棠那一番话糊弄了，若怕她找父皇哭诉，直接断了她面见父皇的可能不就好了，儿臣可以去请旨。
“何况，中书令也赞同，拿住了崔钟林这个把柄，往后不愁不为我们所用，父皇跟前也多个人为我们说话。”
“难道母妃是舍不得云棠了？”
她犹豫，是因为云棠也是一个把柄，即便嫁出去了，也仍然是骨中钉、肉中刺。
无人知道也就罢了，毕竟虎毒不食子。
可如今有人可能知道了，为了阙儿，为了自己，为了如今的荣华富贵。
她生了杀心。
但这个中情由无法与阙儿言说，身边只有一个方嬷嬷知道一星半点。
“方嬷嬷，你说将云棠嫁出去，是个好主意吗？”
方嬷嬷已经到了鸡皮鹤发的年纪，脸上皱纹密布，一双眼睛倒还清明。
“娘娘，公主出了阁，是死是活都是造化，可若在宫中出了事，陛下、太子定是要彻查。”
沈佩贞从铜镜里直直地看向身后的人，依旧慈眉善目，好似什么都没说过。
她心里有了主意，“去问问陛下从坤宁宫出来了没有。”
半晌后，宫人来回话，“皇后娘娘说身上不适，不能侍寝，陛下现下已回了太初殿。”
“摆驾，太初殿。”沈贵妃摸着头上的凤翅九环金钗，起身去更衣。
而身处昭和殿的云棠，此刻还在灯下细心地挑选干净、漂亮的牡丹花瓣。
殿外来了一位穿着蓝色宫服的小公公，说是替中书令府送东西来的。
云棠接过锦盒，打开是一方绸帕，细细看去，右下角绣着一朵海棠。
她笑着拿起来，这一看就是华姐姐的手艺，绸帕一拿开，底下还放着一张纸条。
是什么？
她捧着锦盒入了寝殿，爬上长塌，将纸条取出，徐徐展开，只见一行娟秀小字。
“速去太初殿，贵妃今晚要请旨贺开霁尚公主，速去！速去！”
云棠整个人如遭雷击、暴雨，浑身发抖，纸条轻飘飘地落到地上。
她青白着脸愣了许久，才连滚带爬下了塌，绣鞋都未穿好就往外跑。
华姐姐不会骗她。
可为什么，为什么贺开霁都已经下了大狱，母妃还要将自己嫁过去！
“公主！”听雨拿着长靴，跟在后面追，“公主，外头在下雨。”
云棠在殿门，止住慌乱的脚步，扶着门框捂着疯狂跳动的心，牙齿都在颤抖地道：“备轿，快，我要去太初殿！”
听雨一边吩咐宫人去准备轿撵，一边给她穿鞋，整理仪容，“公主，今日圣旨下来，您不能进太初殿。”
她抬头看天，黑沉一片，果然这世上没有无缘无故的事。
“不能进，就看能不能在殿外拦住母妃。”
当她紧赶慢赶到太初殿外时，宫门紧闭，两列带刀侍卫在雨中静列两侧，宫门口的两只大灯笼闪着幽微而肃穆的光。
“我们是昭和殿的，贵妃娘娘是否进去了？”听雨打着伞上前问询。
侍卫长一听见昭和殿，竟然露出个和善的面容，略走出几步远，才道：“娘娘刚刚进去，快请公主回去吧，陛下有旨，公主不能靠近太初殿。”
听雨回到轿旁，轻声传话。
“公主，娘娘已经进去了，咱们先回去，找太子殿下再商量商量吧。”
云棠沉默，手中手帕绞紧！
不能遇到事情就想着太子哥哥，也不能把自己活成一株只能依附别人为生的丝萝。
更何况这是她与母妃之间的事，不能将太子和皇后牵扯进来。
云棠掀了轿帘，直接钻了出来。
她提着长裙往前走，径直在太初殿门口跪下，连磕三个响头，朗声道：“儿臣有要事，恳请面见父皇！”
侍卫长面有不忍，上前劝道，“公主殿下，今日您肯定进不去，趁着陛下未发怒，赶紧回去吧。”
云棠膝行向前，侍卫们列横队，抵挡在宫门前，更有甚者，拔出长刀。
冰冷的雨水打在兵刃之上，溅起层层水花。
云棠毫无惧色，今日若进不去，她宁愿死在这里，也不能不明不白地将下半辈子葬送掉。
“进去通报，就说本宫有生死攸关之事要面君王！”
“请公主殿下后退！”
云棠心一狠，颤抖的指尖骤然抓住刀刃，锋利刀刃割裂柔软的皮肉，刺骨巨痛在掌心炸开。
殷红血水混杂着雨水沿着冰冷刀锋汨汨而下，连绵不绝地落在太初殿前光可鉴人的汉白玉石上，流成一道鲜红的水痕。
“公主！”听雨惊呼着扔了伞，伸手去捂着她的手，又急又怕。
雨越下越大，她的发髻被雨水打湿，湿漉漉的乌发黏在苍白的面颊上。
夜风寒凉，她浑身湿淋淋冷得发颤，手上钻心的疼痛又如烈火烹灼，但她无丝毫退色，即便今日陨灭于此，也绝不要退步。
侍卫心生畏惧，想抽回刀，她越发用力握住，两相僵持不下之际，太初殿的宫门缓缓打开。
云棠咬着下唇撑着精神，沿着衣摆往上看去。
不是宫人。
是郑大人。
郑更今日公事在身，被陛下留在宫里，刚刚公事了了，一出宫门竟有遇见这等事。
当年下江南去寻丢失多年的明华公主，这差事是他领着去办的。
刚寻到公主时，又瘦又黄，脸颊凹进去，一张小脸，那双圆圆的眼睛占了大半，十来岁的年纪身量还不足人家六七岁的娃娃，看着可怜地很。
回京路上，他与夫人细细照顾，养了两个来月，才算养出来些人样。
公主那时怯生生，进了宫也不敢和别人说话，只是拉着他的衣袖，躲在他身后。
怎么六七年过去了，还是这副落难可怜模样？
“大胆，还不快把刀放下！”郑更大步向前，呵斥道。
侍卫松了手，“哐当”一声，长刀带着鲜血落地，听雨低声哭着用绸帕给公主包扎。
云棠被雨水洗过的眼睛，黑得发亮，她盯着地上的那把长刀，刀面浸着殷红的血水。
机会来了。
在众人不察之际，抓起刀柄，飞速起身
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，将刀刃架在郑大人的脖颈之间。
“郑大人，冒犯了。”
郑更五大三粗，眼下刀斧加身吓出一声尖细的嗓音。
“快，快让开，本官有陛下御赐的金牌，若折损在此，你们担得起吗？！”
侍卫长拧着眉，沉着脸，既不敢开让路，也不敢不让路。
“一应罪责由本宫一力承担，让开！”云棠厉声喝道！
她现在浑身上下又冷又痛，身心受创，只靠一口气强撑着自己。
侍卫长看看慌张的郑大人，又看向决绝的公主，一抬手，侍卫退开，让出一条路。
云棠胁迫着郑更一道往里走，直走到拐角处，才松了刀柄，整个人如那掉落的长刀般，脱力地跪坐了下去。
“公主！”
“殿下！”
听雨早已哭得一张花脸，泣不成声，想要扶她却使不上力气。
郑更伸手扶起公主，望着远处在雨幕中的宫殿，道：“殿下，微臣陪您进去。”
方才手心要刺穿时她没哭，此刻却红了眼眶。
好像当年那般，他矮下身将她拉起来，笑着道：“殿下，微臣带您回宫。”
“郑叔叔。”
云棠抽了抽鼻子，心酸、难过、感动等等情绪一应糅杂在一起，喊了一声当年她喜欢喊的称呼。
郑更那张黑黢黢的脸笑了起来，眼睛在黑夜里亮亮的。
“方才多谢大人，后面的路我得自己走。”
云棠拂下撑着她手肘处的手掌，不能再连累他，即便有御赐金牌在身，也不是万罪可恕的。
她的嘴唇还在颤抖，眼中含泪，整个人如枝头摇摇欲坠的枯叶，却微微笑道：“我若有命出来，还想再吃一次郑婶婶做的虎皮肉。”
“拙荆一直很想念公主。”
他立在原地，看着公主瘦削的身影渐渐消失在雨幕里。
郑更开始产生一点点难过与怀疑，或许当年不应该寻她回来，活在江南，虽然衣食有缺，但只要长大成人，总能有一口饭吃，过上安稳平静的日子。
如今当这一国公主，性命都捏在别人手里，动辄生死攸关，日子艰难地很。
云棠快步往太初殿东暖阁行去，宫墙巍峨，夜幕深深，气力不接时，她只能停下扶着墙、捂着胸口，大口大口地呼吸。
“公主，只要行过这条长街，便可到陛下的东暖阁了。”
听雨给她打着伞，扶着她瘦削的手臂，自己却被淋了个透。
云棠看向她狼狈的模样，想来自己也好不到哪里去。
从未想过会走到今日田地，她非常厌恶别人被她连累的滋味。
看着前方黑沉沉、无止境的宫道，她撑起一口气继续走。
“听雨，若过了这一关，我会向皇后娘娘请旨，放你出宫。”
听雨默默没有说话，能出宫当然好，可到了宫外，她也很害怕，不知道要怎么活下去。
“公主，贵妃早早就进来了，轿夫脚程快，我们追不上的。”听雨道。
云棠现下已经豁出去了，忤旨闯宫、刀挟官员，随便一条拿出来都足以让她粉身碎骨。
还有什么好怕的。
她嗤笑一声，“追得上，追不上生，还追不上死吗。”
光脚的不怕穿鞋的，她靠着此生说不定就要结束于今晚的恐惧与解脱感，撑着自己不断往前走。
总会有个结果，她不想高坐在昭和殿，被动地等着结果来找她，这果她要自己去寻！
或许是她确实得命运垂青，贵妃的轿撵进了太初殿后不久，轿顶竟松了一块。
一行人不得不在凉亭里稍歇，方嬷嬷张罗着重新调一只轿撵来。
两人竟然竟真的追上了！