不怪陈氏不高兴，任谁看到身为顶梁门柱的儿子系着围裙在灶房忙得团团转，婆娘却成了甩手掌柜，都不会有好脸色。
儿子夫纲不振也就罢了，如今怎地还低头做小了呢，到底是哪里出了问题？
她老人家哪里晓得老李家的家风变了天，娘们当家主事，男人且要靠后，三房已是开了头，剩下的还会远吗？
自打从媳妇嘴里听说了老丈人家发生的种种变故，丛孝惊叹连连之余对岳父是越发的敬佩。
早知道李老爷子一向视世俗的礼教规矩如粪土，旁人眼里大过天的事在他跟前就是毛毛细雨，激不起心中半丝水花。
如今行事愈发地我行我素，怪异荒诞，竟鼓动起儿媳当上了儿子的家。
搁在旁人家里都是生怕儿媳压了儿子一头，或者是儿媳藏起银子悄悄贴补娘家，儿子家的出息白白便宜老丈人，自个却沾不到半点好处。
李老爷子浑不在意这些，既允诺了儿媳当家，她就是把整个家当全搬去娘家，李老爷子也不插手。你们一家子爱吃萝卜白菜喝稀汤都没问题，只要不烦到他老人家跟前就行。
李老三不是爱跑路，还沾上了赌瘾，李老爷子就给他找一个镇山太岁，压得死死的。
但凡敢不听话，一个耳光甩过去都是轻的，断手断脚也不是没可能。左右她有尚方宝剑在手，便是官老爷来了也不怕，家规大过天嘛！
纵是将来老爷子去了也不要紧，几年的耳光甩过来，李老三要是还能生起反抗之心，他也不会是李老三了。权利是最能叫人着迷的东西，但凡钱氏掌家个一、两年，她就再不会放手。
伸手讨要得来的哪有掌控在自个手里的痛快，是个人都能明白这个道理。
由此可见，李老爷子做事只管结果，荤素不忌，只要能达到想要的效果，他并不介意使用何种手段，也不管甚脸面。
在外人看来不可谓不毒辣，效果却是立竿见影的好，没见这两天李老三见了婆娘如老鼠见了猫，别说躲了，没她点头都不敢离开半步。
老丈人的如此种种叫丛孝叹为观止，这就是个神人呐，只有他想不到，没有他办不到的事。
若是将来有一日，他跟杏娘出了什么岔子，想都不用想，杏娘肯定是要接回李家的，他的儿子、女儿没准能保住……
不得不说，丛孝猜得很准确，要不是看他还算顺眼，女儿也愿意，李老爷子早把女儿和外孙子、外孙女接到李家了，哪还有他在这里想七想八的份？
由李老三想到自家，人李老三虽说不争气却能时常在眼前晃荡，喊一声也能搭把手立个好印象。
他就不一样，一年里在家的日子只占了一小半，还都是农忙的时候，家里出个事他也不能立时飞回来帮忙……
丛孝心里一时充满了压迫感，很想做点什么在媳妇面前表现一把。
好容易趁着过年空闲时间多，大好的时机就在跟前，岂有不抓住的道理？
只可惜当儿子的在前头似开屏的孔雀花枝招展，恨不得使出十八般武艺。当老娘的却嫌他太过能干，抱住双腿使劲往后拖。
……
自打开了年，白日里都是阴沉沉的，时不时还落雪粒子，呼啸的冷风一吹更添寒意。
丛三老爷每天一起床，来不及吃早饭，先在灶房生一堆火。顿时整间屋子暖融融的，小火苗飘荡，映照在人脸上一片昏黄。
睡了一个晚上，僵硬似木偶的身子骨就着火堆烘烤片刻，手脚热烘烘好洗漱做事，连气息都热起来，整个人才活泛、舒坦。
青叶坐在火堆旁的小板凳上烘手，盯着红彤彤的火苗撒娇：“爹，我不想吃稀饭，我要吃烤糍粑。”
丛孝放下手里的碗筷，起身朝泡糍粑的木桶走去，“好，咱想吃什么就吃什么，爹给你烤一片。”
两个小的不干了，扔了勺子爬下饭桌。
“我也要吃糍粑，不吃稀饭。”
“稀饭不好吃，我要吃糍粑蘸糖。”
丛孝纵容地大笑：“好好好，都吃糍粑，爹给你们烤三块。”
从桶里捞出来三块中等大小的糍粑，凉水冰冷刺骨，他却似乎没感觉。
支开火钳铺上糍粑，放在猩红的木炭上方，不一时糍粑鼓胀胀膨大起来，翻个面继续烤片刻，两面都胖乎乎的熟了。
他是个不怕麻烦的，特意拿一个小碗倒了一小撮白糖，让三个孩子蘸着吃。
看着桌上三碗孤零零的稀饭，陈氏心头火气，阴阳怪气骂道：“才吃了几年饱饭就不知道天有多高，地有多厚了是吧？
也不怕糟蹋粮食叫老天爷降下来天雷，好生生的白米饭说不吃就不吃，咱家是有金山还是银山给你们这般浪费？”
嬉皮笑脸的三姐弟顿时收敛了嘴角，静悄悄不敢吭声。
丛孝看不过去，不以为意道：“娘说的什么话，这点稀饭说是米汤都不为过，加一把米灌个肚饱而已。他们不吃正好，我全喝了，浪费不了。
再说了，小孩家家过年正是贪新鲜的时候，糍粑打了不就是吃的么？大过年的，您火气不要那么大，什么死呀活呀的，口彩不好。”
陈氏简直要被这个小儿子气死，说他媳妇儿不乐意，现在连孩子都不能说了？
“我算个什么东西，哪有资格管教孩子？家里的银子是你挣的，你爱怎么花怎么花，纵是全扔到水里听个响，也没有我说话的份。”
丛孝嘴角的笑意僵住，无奈地苦笑，他老娘大早上的吃了火药了？
脾气大成这样，说一句顶一句，每句话能呛死人。
丛三老爷皱眉不满：“大早上的都消停点，这个年可还没过完呢，开年没个好兆头，一整年都走霉运，都少说两句。”
陈氏冷哼一声端起碗扒饭，从容自若夹菜吃起来，仿佛刚才冷言冷语的不是她一样。
杏娘了然地哂笑一声，她说什么来着，只要丛家的好姑奶奶回娘家走一遭，她婆婆的无名火就无风自动，不到两天功夫就能酝酿成滚滚山火。
这股邪火怕是还没发泄完，今儿是逮着儿子喷了一顿，余下的火气给她准备的。到时歇斯底里来上一遭，不把她烧得面目全非不算完。
不过……
杏娘惬意地咽下米汤，从喉咙口一路暖到肚脐眼，不过如今的杏娘可谓是脱胎换骨。用她娘的话说就是兵来将挡，水来土掩，文的武的她都能接招。
且看她婆婆能使出什么新花样，她只等着便是，想来不用等很久。
……
丛家生了火堆，隔壁邻居凑过来烤火，抓一把零嘴闲说笑语，一混就是一个日头。农家人从年头忙到年尾，也只过年这几天能聚在一起猫冬。
人一多嘴就闲不住，说话嚼食两不耽误，口袋里装得满满的，最多麻烦主家多烧两壶茶水。两下里打个平手，谁也不占谁便宜，但总有个把人是例外。
如林氏，从来都是两手空空过来小叔子家，打的名义是看望老人，一屁股坐下就甭想再挪动。
丛孝向来是个大方性子，抓一把自家做的苕皮子、麻叶子等吃食端出来打发时间，林氏习以为常地抓了就吃。
虽说年前两妯娌撕破了脸皮，可这不是过去了
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好几天，女人们吵嘴是家常便饭的事，只要两天不说话，这件事就算是过了。
该怎么相处还是怎么相处，两妯娌见了面依旧是冷脸相对，一个主动跑来烤火，另一个也不会把她赶出去。
男人大方杏娘就小气，她如今算是看明白了一件事：脸面这个东西一文不值。
脸皮厚吃个够，厚脸皮的人无论做什么都格外的理所当然，就没有他们不敢伸手的东西。成了，自个占便宜，败了，那也无碍，自我解嘲哈哈一笑，转过身就忘到了脑后。
脸皮薄的人便倒大霉，纵是心里再不乐意，可为了面子上过得去，强颜欢笑也要做出一副满不在乎的样子，其实心疼地滴血。
事后还要自我安慰：我这是顾全大局，不好慢待了客人，传扬出去名声也好听。
哪有什么好名声，旁人面上恭维一句豪爽、大方，背过身就是一句傻蛋。
杏娘的想法很简单，我不肖想别人的东西，你也不要来占我的便宜。
从娘家带回来的各色吃食点心向来藏得严严实实，母子几个只在夜里垫垫肚子。一篮子零嘴能吃很久，他们乐于享受这样的时光，独属于她们的温馨时刻。
看见大房两口子脚边成堆的瓜子、花生皮，杏娘挑了挑眉毛，不置一词。
隔天拖出来一筐红薯放在火堆边上，嘴巴不是闲不住么，正好烤红薯吃。婆婆做的好事不能只她一家受着，雨露均沾，人人有份才是孝道。
烤红薯软糯香甜，撕掉黑色的坚硬外皮，露出黄色的果肉，散发出诱人的香味。好吃是好吃，就是容易饱肚，一个下去已是半饱，再啃一个肚胀，喝口水都咽不下。
丛三老爷跟他弟丛五老爷分吃一个烤红薯后住了嘴，纵是再爱惜粮食，他老人家如今对红薯也是敬谢不敏，实在是吃怕了。
“年纪大了过冬天就是遭罪，秋收那会我还特意留了长条齐整的稻草，晒得干枯蓬松，铺了厚厚一层在床上，又垫了一层棉被，睡觉时还是不暖和。
从上床起一双脚就是凉飕飕的，起床时依旧冷冰冰，没一点热乎气。”
“可不是。”丛五老爷附和，拍掉手上的黑灰。
“要不怎么说入了冬就像一只脚踏进鬼门关，熬得过的能吃上明年的早稻米，熬不过的见不到开春的蜜蜂。多少老家伙们倒在这道坎上，一到年底阎王爷就开镰刀收割人哩！”
朱青水拿着火钳把细柴火架在粗树干上，“噼里啪啦”，火苗快速舔舐枝干，温暖的火光照亮围成一圈的脸盘。
他好奇地问丛孝：“我听说有些地方的人睡的床可暖和了，底下还能烧柴呢，你在府城见过吗？”
“没有，”丛孝笑着解释，“那种床叫炕，不是我们这里用的，是北边人用的，听说他们那里下雪一下就是小半年，只能睡这种能烧暖和的炕。”
“好家伙，下半年的雪，谁受得了，便是年轻人也挨不住吧？”
朱青水满是疑惑：“那他们的炕是用什么做的，怎么经得起火烧？底下烧柴，人睡在炕上面不得跟摊煎饼似的烤熟了？”
其他人哄然大笑，他们是冷得睡不着，人家的床烧成这样能睡着？
丛孝忍俊不禁，想当初他才知道炕这个东西时也有同样的疑惑，闹出好大的笑话。
“不是直接在炕下面烧柴，炕下面设置了通道，我估摸着跟烟囱差不多吧。咱们往灶膛里添柴火时烟囱也是热的，他们把灶台跟炕连在一起，炕上面就暖和了。”
众人恍然大悟，北边的人还挺聪明，这样的法子都能想到，一时议论纷纷好不热闹。