小闺女到了家，李老爷子松一口气，放下紧绷的心弦，只虎着一张脸。玩归玩，小姑娘家家的这般晚回家着实不妥，是该吃些教训。
心里虽这样想，手里倒不含糊，摸着茶壶缸子还是温热的，急忙倒了一碗茶水给女儿润喉。
听着声儿都哑了，可怜见的，估摸着今儿吃了不少苦头……
杏娘看见老爹端过来的茶水，顿时一个鲤鱼打挺坐了起来，眼冒绿光，久旱逢甘露。
来不及说话，接过茶碗仰头就往喉咙里倒，沙哑得快冒烟的嗓子犹如流淌着观音娘娘净瓶里的仙脂露，凉爽清透，起死回生。
杏娘一口气闷下一碗茶水，来不及下咽的水顺着嘴角往下流，她重重喘了一口粗气，“爹……您老真是救苦救难的活菩萨啊，我这条小命总算捡回来一半。”
还有一半在她娘手里攥着。
李老爷子好笑：“这就拜上了？吃一堑长一智，我们罗里吧嗦一大堆，你只当是和尚念经，左耳朵进右耳朵冒，自个受一回罪就记住了。”
“我不后悔，要是下次还有这样看戏的机会，我还是要去的。走路怕什么，我今天可是走了二十几里路，不过如此而已。”骄傲的小姑娘大言不惭放下狠话。
“好好好！”李老爷子也不反驳，戏谑道，“等过了明后天，你要是还跟现在这般嘴硬，那才叫有骨气。”
“您等着瞧好了，我都到家了还怕什么？”
“哼！”
杨氏的声音从灶房传来：“吃饭啦，饭菜热好了。”
因着怕天气热饭菜馊掉变味，给闺女留的饭菜是吊在井里的。杨氏点燃草把子，简单热了两盘菜，就着剩饭做了蛋炒饭，都是现成的，一盏茶的功夫便做好了。
杨氏盛了一碗饭端到桌子上，“你都快成公鸭嗓了，还跟你爹拌嘴呢？可见还不够累，还有力气回嘴。”
杏娘来不及反驳，抓了碗筷往嘴里扒饭，那个狼吞虎咽的样，恨不得连着碗一起啃了。平日里细嚼慢咽的精细劲儿早没了，嘴里的饭菜没嚼两下就往下咽，噎得直伸脖子。
当娘的又开始心疼：“别急，慢着点吃，都是你的，没人跟你抢。”
当爹的又倒了一碗茶水放在女儿手边。
老两口静静看着小闺女豪迈地吃相，下巴上沾了米饭也没察觉，一个劲的扒拉筷子，“呼噜噜”小猪崽般刨食。
昏暗油灯下这鲜活的一幕，好似温暖的泉水流过两个老人的心田，虫鸣鸟叫，花香四溢。
嘴角不知不觉满含笑意，看着眼前这个人到中年才得的珍宝，只恨时光短暂，想再慢些，能陪伴她更长久。
可以预料的，隔天的杏娘体会到了何谓行动不便——双腿比她娘煮的面条还软，伴随着僵硬、酸痛，脚一挨着地便往地上倒。
扒了袜子一看：白嫩嫩的脚底板赫然起了两个鼓胀胀的水泡，圆溜溜饱满透亮。
杨氏拿了银针眯眼给女儿挑水泡，杏娘如丧考妣躺在床榻上，神情恍惚，连吃早饭的心情都没有。睡了一晚非但没缓解疲劳，反而越发酸疼、困顿，眼皮上像黏了两斤浆糊，凭她怎么使劲都睁不开。
直在床上躺了三天，杏娘才缓过劲，慢吞吞如老妪在屋里挪动，惹来李老爷子的阵阵发笑。始作俑者面无表情，充耳不闻，一个眼神都不溜过去，扶着椅背龇牙咧嘴。
要她说，纵使再来一回，她也是要去看戏的，不就是路走多了腿脚疼么，不打紧，咬咬牙忍着也就过去了。
看不了戏才是天大的憾事，谁知道下次这样的机会什么时候降临，碰到了就不能放过。
事实证明，杏娘当时的这个决定无比正确。
想她李杏娘活到现在二十好几，竟然就看了这么一场大戏，不由得五味杂陈，感慨万千！
……
“唱戏的不是旁人，就是咱老李家。”李娥清脆的声音打断了杏娘的沉思，把她从记忆的洪流中拉扯上岸。
杏娘恍惚了一瞬，清醒后摇摇头，没好气白她一眼：“你再装神弄鬼，故弄玄虚，我就不奉陪了，我可没时间陪你瞎耗。”
舀干净锅里的洗碗水，又倒了两瓢清水，灶膛里剩了灰烬炙烤，留一点水以免烧坏锅底。
杏娘绕过侄女坐到灶膛前的条凳上，就着余火烘烤双手，李娥忙跟在她身后，也挨着她坐下。
“你猜我今天晌午为什么没来爷爷这里吃饭，奶奶肯定没跟你说。我早上才从我娘那里听来的，三叔、三婶在团年那天晚上唱了好大一出戏。”
“三哥、三嫂？”杏娘讶异地挑高眉头。
“他俩不是消停了么，闯了那样大的祸事还想怎样？这要是在旁人家早一棍子抽死了事，哪能容得了他们蹦跶到现在？也就是我爹娘好说话，他们不藏起尾巴安分过活，还敢在我爹头上撒野？”
这话没说错，自打李家三房还清了债务，压在头顶的大山烟消云散，人人皆松了一口气。
欠债的日子不好过啊，尤其欠的是赌坊的债，加之旁边还立着一个虎视眈眈的断腿刽子手——李老爷子。
他老人家可是毫无情面可讲，亲生儿子的腿，说打断也就打了，眉头都不带皱一下的。
三房的人不敢赌，腿受伤的李老三和瘫在床上的废物李老三，他们分得很清楚。前者只是暂时艰难，还是能勉强度日的，后者就是灭顶之灾了。
对于一个普通农家而言，一个正值壮年的当家汉子非但不能干活，还要旁人伺候吃喝拉撒。那这个家就算到头了，下面的子孙都要受牵连，日子只会一天比一天差，夫妻不和，父子不睦。
这样的结果他们承担不起，只想一想就不寒而栗。
所以捧着从赌坊赎回来的欠条，非但李老三如获至宝，潸然泪下，自个的一双腿总算保住了。
便是三房的其他人也是如释重负，总算能睡个安稳觉了。这轻飘飘的纸条如吊在头顶的铡刀，指不定什么时候闪电般落下来，叫人坐卧不宁，夜不能寐。
加之钱氏从娘家多抠来的三两银子，李家三房的这一个年准备的还算齐全。鱼肉虽说买的不多，倒也样样不差，日子恢复了往日的平静。
当然，李家三房也不是没有变化的，当家人由李老三改朝换代成了钱氏，开启了女人临朝称制的家风。
原先的一家之主李老三在三房的地位是说一不二的，他想吃肉就不能买鱼，他要喝酒就不能炖汤。一切以他马首是瞻，当家爷们的做派摆得足足的，偷懒耍滑也无人敢说。
自打出了赌坊的这一遭，江山就易了主，这就跟当皇帝一个道理。一国之君若是当得不好，下头的臣子也是要造反的。
单只钱氏摆平了债务这一条，就奠定了她在三房固若金汤的地位。
且李老三身上那点仅剩的王八之气，早在钱氏左一耳光右一巴
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掌的雷霆之威下所剩无几。如今温顺如小绵羊，轻易不敢甩脸色，倒要时时觑着婆娘的喜好行事。
叫人不得不感叹一句：风水轮流转呀，三十年河东三十年河西。
另有一桩，钱氏为人混不吝，胡搅蛮缠，偏偏对自家人还算大方。
之前李老三当家时，饭桌上的鱼肉只有男人和孩子吃的份，女人哪里敢伸筷子。
现下就不一样了，钱氏一视同仁，只要是桌子上的菜，谁都能吃，谁抢倒就该谁的，吃不着只怪自个没本事。
叫三房两个儿媳说，早知如此，婆婆就当大展拳脚，篡了公公的位。没了嚣张气焰的公公，指不定还能一改懒惰成性的恶习，换面成勤劳的老庄稼把式。
当然，这种美好设想只敢暗地里偷摸着嘀咕两句，当作闺房私话，明面上是不敢说出来的。
李老三虽说是头拔了牙的公老虎，谁知道母老虎会不会护犊子，迎头甩她们两巴掌？
毕竟如今她老人家的铁砂掌练得炉火纯青，深不可测。一耳光甩下去，肩不酸手不麻，对方的脸上立时就能青肿成一片，这不是一两日能练成的。
比那些冬练三九，夏练三伏的武师也不差什么了，只不过人家练的家伙什是木质人偶，钱氏的道具是活人李老三。
这可是真刀实枪练出来的真功夫，一般人还真做不到，由此可见，钱氏不是一般人。
闲言少叙，话说老李家这一大家子，自打四个儿子成了婚，李老爷子就分了家各过各的，只逢年过节聚在老宅团圆。吃过团年饭后，男女老少欢聚在一起守岁，闲聊家常、看儿孙玩耍。
今时不同往日，有别于上回齐聚一堂的张扬得意，此番的李家三房低调、沉默了不少。
李老三不用说，照他的本意是不想过来的，可明目张胆地躲着也不行。旁人都来了，就他避着不肯露面，这不是成心给老爷子添堵，疑心他起了怨恨，父子俩岂不徒生嫌隙？
他的腿伤仍没好，依旧是杵着拐杖来的，来了也不往人跟前凑，只一个人躲在角落。
既不说笑，也不起哄，生怕惹了老爷子的眼，好似变了个人。往常那个处处掐尖，事事显露于人前的李老三，随着伤腿一去不复返。
钱氏也不遑多让，上回还叫几个妯娌气得银牙差点咬碎，恨不得一巴掌扇掉她脸上猖狂的笑意。这回也像刚进门的小媳妇般，轻言细语，笑不露齿，不问不说话，问到她头上也不多言。
直惊呆了一众人的下巴，不成想过了几十年，母老虎还能改了性变作小绵羊。
他们只在钱氏初嫁过来时见过这般面孔，新媳妇初来乍到，难免束手束脚，行事谨慎。等到生下来两个孩子，那可真是脸皮厚过城墙，针戳不破，水泼不进，浑似块滚刀肉，天底下就没有叫她怕的人。
三房经了这一遭事端，两个当家的竟然生出了畏惧之心，倒也算得上是意外之喜。
这世上的聪明人极少，多的是那些自命不凡，实则愚不可及的蠢蛋。蠢货安分守己还好，一旦迷了心窍，走偏了路，轻则伤人伤己，重则家破人亡。
李家要不是有李老爷子这一尊大佛镇着，赌坊的人岂会这么容易善罢甘休，光只利息就能要了三房一家子的命。
凡是跟赌沾了边的人，哪一个能完好无缺地出脱开来，赌坊里白花花的银两可不是地里凭空长出来的，沾了不知多少人家的亡命之血。