杏娘和英娘被纳鞋底唬住，要不是碍于面子，怕是当场就得撂挑子不干了，
云娘给两人打气：“只是看起来难而已，做熟练了跟缝制衣裳差不多。你们就是看着可怕，做着做着一张鞋面不知不觉就纳完了。要不大伙怎么都选在冬日里纳鞋底，不就是说着闲话穿着针线好打发时间嘛。”
英娘继续哀嚎：“还说一双鞋子要花几天呢，搁我这，一个月也纳不完，还会戳得满手针眼。”
“之前我还觉得镇上卖的鞋贵了，现下看来，贵有贵的道理。便宜了它划不来啊，卖得低了都对不住满手的针眼。要不……我家还是接着买鞋穿吧？”
杏娘也想打退堂鼓，纳个鞋底弄的满手伤，是赔是赚都说不清。
云娘好笑摇头：“也只你家舍得花钱买布鞋穿，一双鞋子就要二十余文吧？叫我是舍不得的，还不如买一斤猪肉全家过个嘴瘾，孩子们开心大人也沾光。
你家男人有手艺在身，到底比我们强。我们就是在田里挣铜板，勒紧裤腰带才能剩下钱，能省一个是一个，断不敢这样抛费。”
杏娘沉默了，她想起很多事情。
想到了做生意时赔得空荡荡的嫁妆箱子，她的开源节流计划，想到当家的漂泊在外讨生活，想到了三哥欠的赌债……
长叹一口气，杏娘老实拿起鞋底认认真真纳起来，不再抱怨、拖拉。另两人有些奇怪她突如其来的沉默，看了她一眼。
“想必你们也听说了我娘家的事，我三哥赌博欠了债，赌坊的人找上了我爹娘。我爹一时间拿不出那么些银子，承诺下个月还剩下的债。
我想帮忙也帮不上，去年大姑姐闹的那出本就掏空了家里的积蓄。要不是分家得了些银两，还不知怎样喝西北风呢。”杏娘低着头，有些落寞地说道。
英娘跟云娘对视一眼，都没有说话。
李老爷子家里出了个赌棍败家子的事，传得附近十里八乡的人尽皆知，她们怎么可能没有耳闻。相比寻常百姓，李老爷子家显然要富裕得多。
可再有钱也架不住家里出了个赌徒，沾染上赌瘾的人叫做赌鬼，是比鬼还可怕的存在。鬼能不能害人尚且有待讨论，赌鬼却会害得人倾家荡产，丧失良知。
而他本人依旧沉迷其中不可自拔，不死不休。
家里出了个赌鬼，简直防不胜防，睡觉都要睁一只眼睛盯着，就怕他偷了家里的东西出去赌。可想而知这样的人有多么的可怕，多少人家因着子孙染上了赌而家道败落，横死、枉死的人数不胜数。
而如今，李老爷子的一个儿子却沾上了赌瘾……
心地良善的人家自是希望李老三改过自新，重新做人，可千万别祸害了李老爷子。
心胸狭窄，平日里就眼热李老爷子家产的人则是抱着看好戏的态度，李老爷子不是神仙在世，能卜会算吗？
怎地没算出来自家出了个赌鬼，我倒要看看他家怎么衰败下来。说不定到时连自个家都不如呢，且等着瞧好戏吧！
更多则是事不关己高高挂起，并以此为依据严厉教导家里的儿孙，望他们引以为戒，不犯此等错误。
李老爷子家里的事牵动了多少人的心肠，到了下个月还不知怎样热闹呢。
杏娘低沉了片刻，又重振精神：“总之，家底是靠攒出来的，不是靠花用出去的，能省则省吧。我家现在也不宽裕，单一年的鞋子花销就不少，我得把这笔钱拿下。我就不信了，小小一双鞋子还难得倒我？”
说完埋头跟针线奋战，眉眼沉静。
云娘看着她的目光满是惊讶，而后赞赏，之前杏娘在她的印象中就是富贵人家养在盆里的娇花。风吹不得，雨打不得，不能经受任何挫折，只能小心翼翼呵护、爱惜，不成想她才是那个最拿得起放得下的人。
这样的人何愁经营不好自个的日子，只怕随着年龄、心性的越发成熟，经历的事多了，为人处世更加游刃有余，日子更加有奔头。
而能养出这般女儿的李老爷子自然不在话下，小小一个赌徒败家子怕是伤不了他老人家分毫，一个月后自见分晓。
见对面的两人沉默地忙碌，仿佛手中穿插的不是针线，而是未来酸甜苦辣的日子。一针一线有条不紊，从容不迫，制出来的鞋子才踏实、稳重。
如同过日子要脚踏实地，一步一个脚印，这世上没有白走过的路，没有白吃过的亏，经历过方留下痕迹。
英娘也默默拿起桌上的鞋底，咬牙往下戳，鞋底被戳得变了形，有什么关系呢。只要能做出来，总好过缩手缩脚不敢动手。
万事开头难，只要开了头，总有一个结果。
……
地里的红薯枝条发黄、枯萎，薯块膨大顶出地面，丛三老爷和杏娘扛上锄头、铁锹，提了箩筐挖红薯。
三个小不点也带上帮忙，大人把红薯锄出来，小孩子跟在后头捡。反正他们人小个矮，跟地面挨得近，蹲下身站起来不费劲。
不比大人的老腰，几个来回似乎就能听到骨头转动的咯吱声，时光易逝人易老，岁月不等人啊！
丛三老爷锄了一会，弯下身子捡起一个疙瘩仔细打量，越看眉头皱得越紧。
“今年的苕怎么个头这么小，还尽是些红皮的？”
他扔了红薯，又低头抓了把土细细看，“哎，还是水多了，这块田的地势本就不高，水排不出去，白糟蹋了这些苕。”
他家的田亩少，红薯种的不多，这玩意在灾年能救命，可寻常年份多是用来喂猪。丛家没养猪，种出来的就是自个吃的，其实不必在意多少，反正有这么些也够全家老少吃好几个月。
它又不能当主食，吃多了烧心、打嗝，顶在胸口难受的很。只能当个零嘴，天冷了肚子容易饿，烧火做饭时仍一个进灶膛，半个时辰后扒出来还是热乎的，正好垫肚子。
杏娘在一旁抿嘴偷乐，要她说这般个头中等，不大不小的红皮苕是最好吃的。容易烤熟不说，吃起来软糯香甜，甜滋滋的，那黄皮的又干又难嚼，哪里好吃。
不过这话可不能说出来，老人家本就心疼粮食，再捅一刀子更难受了。
“爹，还是有大块的，您别着急，左右咱家又没养猪，不差这些，明年换块地再种。”
丛三老爷捡起红薯丢在一旁，拿起锄头重新薅土，“明年是得好好合计一番，咱家地少，不仔细谋划可不行。安排妥当能多收几斗粮食，不能这么胡乱瞎种了。”
杏娘安慰他：“等七哥回来了，过年时咱们安排下明年的活计，这些也够咱家吃的了，您别担心。”
挖出来的红薯装进框放在灶房檐下，青叶已经吃了两个生的小红皮苕，仍是觉得不过瘾，“娘，我想吃焖的苕，晚上煮饭时在锅里放几个吧？”
这孩子打小爱吃这东西，旁人吃几个就顶住吃不动了。她胃口好，满满一碗焖在饭里的苕，她一个人就能干掉。
杏娘怕她吃多了胃胀，勒令只能吃半碗饭搭两个小苕。
杏娘拒绝：“才挖出来的苕要
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晾两、三天才甜，你今天已经吃了两个了，再馋也得忍几天。”
青叶嘟起嘴巴不乐意，甜蜜蜜的汁水才把肚里的馋虫勾出来，还不让吃个够。不上不下的吊在半空，还不如不吃呢。
“好了，别不高兴了，园子里的小白菜长高了，咱们去扒一些回来炒了吃。小白菜也是甜甜的，比苕嫩多了，娘昨天看它们长得太密了，正好可以拔掉……”
杏娘揽了女儿的肩膀柔声安抚，轻声细语慢慢远去。
……
入了冬一天比一天冷，清晨的雾气弥漫乡野，人们穿上了夹袄，呼出的气息在空气中飘散。天也亮得迟了，缺觉的老人早早起床打开大门，即便没有农活可干，家里的门也必须一大早打开。
似乎门打开了，一天的生活也就开始了，就跟上香一样，像一种信仰。
新的一天即将开始，柴米油盐酱醋茶要准备妥当，安眠了一个夜晚的躯体精神饱满地迎接太阳的升起。
打开了门，污浊、沉闷的气息发散出去，清香、干净的空气争先恐后涌进来，带来财源和福气。
家里的小公鸡鸣叫第三次时，丛三老爷起床穿衣打开门栓，漫天的湿意扑面而来，外面雾蒙蒙笼罩一片。河边的大树影绰绰能看见个黑影，伸手能看见自个的五指，五步开外就看不清人影了。
垄上很安静，大多数人还在梦乡，这般冷的清晨正适合沉睡。偶尔翻个身迷糊睁开眼睛，打一个哈欠眼一闭又睡了过去。
鸟儿叽叽喳喳的声音消失无踪，它们也要为过冬储存肥肉，能多睡一会就多睡一会，好熬过这漫长、寒冷的冬日。
丛三老爷搓搓双手擤了把鼻涕，吐出一口热气，眯起眼睛左右张望。
看了半天什么都没看清，雾气太大了，天地万物似乎泡在沸腾的水汽中。只不过这水汽是冰凉的，丝丝缕缕浸入五脏六腑。
丛三老爷回房洗漱头脸，晾了布巾端着木盆走出大门，朝巷子口随手一泼。
只听一声闷哼，一个人影慢慢踱进，看不清人脸，声音先传了过来。
“三哥，我说你还没有老到老眼昏花的年纪吧，一个大活人站在这里你看不见？才起床你兜头就给我一盆水，幸亏这水是温热的，要不然我跟你没完，我就是要洗脸也不用你洗过的臭水。”
丛三老爷忙放下木盆，讪笑着走过去：“老五你也起了，我这眼睛确实不大利索，看了半天没看到人才泼水的。对不住了，我看看你哪里湿了，要不还是回去换件衣裳吧，这大冷天的冻着了可是麻烦。”
丛五老爷隔开他三哥到处乱摸的老手：“别瞎摸了，还好我躲得快，就湿了点衣角，衣服穿得厚不用换。三哥，大早上的你就泼了我一盆水，你得补偿我。”
“好，好，”丛三老爷没口子答应，又在他老弟身上摸了一遍，确认没淋湿衣裳才罢休，“你想要什么，你跟我说。”
“我家的烟叶子快用完了，你匀我一些，今年我得多种几根烟草。”
丛三老爷爽快答应：“没问题，我等会儿找出来给你送去。不过你如今是不是吸得太凶了，去年咱俩种的一样多，我这边还剩了一小把呢。你不要烟叶子不离手地吸，早晚呛得喉咙干嗓子疼。”
丛五老爷不承认：“我哪时候烟叶子不离手了，就农忙时多吸了两口，要不然没劲干活。对了，上次老七给你买的那个什么……玉石烟嘴，你也给我尝尝鲜，我还没用过这般讲究的物什呢。”
“行，都给你送去。”